Однажды в шкафу Третьего дяди я случайно наткнулся на записки, написанные моим дедом. В них рассказывалось, что примерно сорок пять лет назад люди поколения моего деда стали воглаве своих семей. Мой отец и его ровесники тогда только-только появились на свет — лишь в клане Цзян всё обстояло иначе: Цзян Цяньле и остальные члены этого клана были старше представителей других семей лет на десять-двадцать. Сам дедушка Цзян Цяньле родился после 1900 года, и хотя ему уже перевалило за сто лет, он до сих пор крепок, словно тигр, и невероятно полон сил. В те времена почти все семьи процветали и были влиятельными кланами. Тогдашних глав самых богатых семей — клана Ци, клана Дай, клана Сюй и клана Бай — вместе с двумя посторонними людьми простые жители Хэбэя почтительно называли Шестью золотыми мастерами Хэбэя.
Честно говоря, я понятия не имел, что мой дед был настолько богат. Я даже не знал, что резиденция Лотяньцзюй построена им — мне казалось, это просто дом Третьего дяди. В конце концов, сколько я себя помню, Третий дядя всегда купался в деньгах, будучи типичным богатым наследником во втором поколении.
В дедовских записях описывалось, как в те дни тринадцать человек вместе отправились в подземную гробницу. Правда, рассказ вышел обрывочным — упоминались лишь отдельные детали.
Все тринадцать благополучно проникли в Могилу Ши Цзы. Руководил тогда Ци Синго, но подлинно ключевыми фигурами являлись Ши Ши из клана Ши, Ван Чуньсинь из клана Ван и Гуй Цзайкой из клана Гуй. Эти трое уже бывали там несколько раз прежде и многое расследовали, хотя о чем именно шла речь, в записях не уточнялось. Запомнилось лишь описание их последней полномасштабной вылазки.
Могила Ши Цзы представляла собой древнее подземное захоронение времен династии Тан, расположенное в Хэбэя. Внутри царил кромешный мрак, а повсюду валялись груды человеческих черепов. Поскольку за использование огня среди Тринадцати семей отвечал клан Чи, глава этого клана Чи Чжимин зажгрил факелы. Пламя этих факелов практически не задувал никакой ветер — таково было уникальное умение клана Чи.
Внутри Могилы Ши Цзы царила зловещая, давящая атмосфера. В одном из участков туннеля по обеим сторонам стены тянулись каменные ветви, на которых, если приглядеться, покоились огромные змеи, отлитые из золота. Похоже, их использовали в качестве привратников-божеств, навевающих тот самый первобытный страх, о котором гласит поговорка: беги от длинной змеи при закате солнца.
Ци Синго внимательно осмотрелся и заметил, что камни по бокам туннеля полые. Он подцепил кладкой лопатой Лояна и выломал камень, однако за ним оказалась всего лишь еще одна сплошная стена. По всей видимости, этот тонкий камень не таил в себе никаких тайных механизмов.
— Осторожно, змея проснулась, — тихо произнес Гуй Цзайкой.
— Какая еще змея? Разве это не то самое змеиное божество? Вон оно, висит и не шевелится, — усмехнулся глава клана Лу Лу Куй.
— Истинно говорят: недаром тебя зову Цветочком с улыбкой на лице! Способен улыбаться где угодно и когда угодно! — со смехом произнесла моя бабушка.
— Хе-хе, я на самом деле... — начал было Лу Куй, но Гуй Цзайкой оборвал его:
— Тсс, Седьмой дядюшка, змея идет! Пятый дядюшка, Девятый дядюшка, теперь все зависит от вас!
В этот момент из узкого прозарка между тонкими камнями и стеной показался гигантский питон. Сначала появилась лишь огромная голова — возможно, из-за зажженных Чи Чжимином факелов монстр не решался сунуться ближе, но дикий природный инстинкт взял свое, и змея внезапно бросилась вперед. Пятый дядюшка Ду Цлун и Девятый дядюшка Ван Чуньсинь одновременно выхватили длинные клинки и вступили в схватку. Змея оказалась чудовищно огромной, больше походя на какое-то мутировавшее порождение зла, и совладать с ней было невероятно трудно.
— Это трупный питон, он боится соли! Десятая матушка, скорее бросай соль! — крикнул глава клана Цзян Цзянь Цяньле, отвечавший среди Тринадцати семей за распознавание всякой нечисти.
Десятая матушка, принадлежавшая к клану Шангуань по имени Шангуань Му, ведала в Тринадцати семьях за припасы и потому захватила с собой соль. Она щедро швырнула ее в трупного питона. Тот немедленно забился в конвульсиях, извергая потоки крови, и прямо на глазах начал сморщиваться и усыхать, пока полностью не ссохся.
— Шестой дядюшка, каков принцип? — поинтересовался Ван Чуньсинь.
— То, что зовется трупным питоном, появляется, когда змея пожирает трупных червей, расплодившихся в высохшем за долгие годы теле, — объяснил Шестой дядюшка Цзян Цяньле. — Такой монстр способен жить годами, не принимая никакой пищи. Однако он смертельно боится соли: она разъедает трупных червей. Когда яд исчезает, змея возвращается к своему истинному обличью. Впрочем, этот гад, судя по всему, прожил не одну сотню лет, и все внутренности внутри него давно истлели, потому он так быстро и иссох.
Авторитет Шестого дядюшки был высок — в конце концов, он был старше остальных участников экспедиции на добрых два десятка лет.
— Дальше идти бессмысленно: у этого туннеля нет конца, это замкнутый круг. Мы втроем уже все проверили, — подал голос Четвертый дядюшка Ши Ши.
— Выходит, настоящий путь скрывается за той тонкой каменной стеной? — спросил Ци Синго.
— Возможно. Давайте заглянем внутрь и проверим! — предложил Ши Ши.
Тринадцать человек протиснулись за тонкие камни и, продвигаясь вперед по проходу, обнаружили погребальную камеру, доверху заваленную золотом, серебром и драгоценностями. Увиденное невольно подняло всем настроение — хозяин гробницы явно был несметно богат, раз уж в одной только усыпальнице для приношений хранилось столько сокровищ!
— Четвертый дядюшка, когда вы приходили сюда в прошлые разы, что вам удалось увидеть? — допытывался Ци Синго.
На этом месте дед прекратил свои записи, и дальше не было ни слова. Меня охватило легкое недоумение: мне ужасно хотелось узнать, что же произошло дальше, и почему дед внезапно бросил писать?
Я обратился с этим вопросом к Третьему дяде, но тот лишь покачал головой, ответив, что и сам ничего не знает. Выбравшись из Могилы Ши Цзы, дед тогда заявил, что необходимо охранять древнее захоронение, поскольку на него кто-то положил глаз. Вот только какую именно тайну они оберегали, оставалось загадкой.
Мне безумно хотелось расспросить самого деда, но это было совершенно невозможно.
Поразмыслив, я решил попытать счастья у Гуй Цзайкоя, однако меня пугала перспектива заговорить с ним. Люди клана Гуй были те еще чудаки, одевались из рук вон странно, навевая жутковатое чувство. И хотя любопытство снедало меня изнутри, подходить к нему я в итоге не решился.
— Третий дядя, а где находится Могила Ши Цзы? — допытывался я.
— Я могу сказать тебе, но ходить туда тебе нельзя. Отправишься туда лишь тогда, когда достигнешь возраста, позволяющего принять управление кланом, уяснил? — строго ответил Третий дядя.
— Понял, сейчас я туда не пойду! — ответил я, с любопытством разглядывая его.
— Вот и ладно. Она спрятана в горной деревушке где-то в наших краях, в Хэбэе. Только учти: там до сих пор живут люди, да и вход ты вряд ли отыщешь. Я и сам без понятия, где он — об этом знал только твой дед, — добавил Третий дядя.
Я кивнул, показывая, что все усвоил.
Не удержавшись, я спросил, была ли Могила Ши Цзы самой важной гробницей из всех, куда спускались дед и его товарищи. Третий дядя подтвердил, ответив утвердительно. По его словам, в Могиле Ши Цзы сокрыт некий глубокий смысл — иначе Четвертый дядюшка никогда бы не сумел уговорить старейшину Ци. При этом единственным человеком, кто мог бы поведать мне всю правду без утайки, оставалась моя покойная бабушка со стороны матери. Будучи главой семьи и дожив до преклонных лет, она никогда бы не стала вмешиваться в дела Чи Сицзе и остальных — это я прекрасно понимал.
Внезапно меня осенило: раз у деда и его товарищей были столь значимые гробницы, то и у Третьего дяди с его поколением наверняка имелся похожий опыт. Я тут же поинтересовался, какое из их подземелий в молодости оказалось самым важным.
Однако Третий дядя вовсе не горел желанием распространяться на этот счет. Лишь много позже я узнал, что именно во время той вылазки погибла моя Четвертая тетушка, хотя в детстве мне всегда говорили, будто она скончалась от болезни.
И все же мне верилось, что когда-нибудь в будущем я непременно узнаю все тайны Могилы Ши Цзы. Мне безумно хотелось бы увидеть, каково это — спускаться в гробницу плечом к плечу с такими людьми, как моя бабушка. Попадись им на пути какой-нибудь бродячий мертвец, тот непременно бы испугался ее сросшихся бровей, напоминавших лик сурового Будды — в конце концов, в детстве меня самого нередко доводили до слез эти грозные брови.
— Бай Вэй, как ты поживаешь? Все у тебя хорошо? — раздался в трубке голос Чжун Ци. С момента окончания университета прошло уже немало времени.
— Грех жаловаться, все отлично. А ты как? — спросил я.
— У меня-то грех жаловаться! Я вот звоню, чтобы рассказать тебе историю про ту жуткую дерево-людоедку с твоего старого компьютера. Я проверил: там нет никакой сотовой связи, и даже GPS-навигаторы в тех краях наотрез отказываются работать, — сообщил Чжун Ци.
— Эм? Погоди... Откуда ты вообще это проверял? — изумился я.
— Хе-хе, я же тебе раньше не рассказывал, но вообще-то у меня весьма состоятельная семья. Отец прекрасно разбирается в компьютерных технологиях и научил меня всему. Я могу использовать воздушную разведку, так что вполне способен тебе помочь.
Мы еще долго болтали о всяких пустяках и в конце концов договорились как-нибудь встретиться и поужинать вместе.

Комментарии

Загрузка...