Лу Ян, держа в руках Клинок Дуань, сделал шаг внутрь. Я не решился последовать за ним, лишь наблюдал со входа. Лу Ян включил фонарик и медленно подошел к силуэтам. Постояв так некоторое время, он обернулся и сказал мне:
— Заходи, это всего лишь деревянные люди...
Я изумленно переспросил:
— Деревянные люди? Откуда здесь взяться деревянным людям?
Лу Ян ничего не ответил. Убедившись, что опасности нет, я тоже шагнул внутрь. Только подойдя вплотную, я понял: эти фигуры, одетые в истлевшие лохмотья, действительно были сделаны из дерева. Выражение лиц у каждого было таким, словно они застыли в предсмертной агонии — лица искажены гримасой ужаса, будто они издавали последний отчаянный крик. Черты лиц и позы выглядели до пугающего натурально.
— Неужели в глубокой древности люди уже обладали столь искусным мастерством резьбы? — спросил я.
Лу Ян покачал головой:
— Нет. Посмотри на их снаряжение...
Я присмотрелся к одежде этих людей. За исключением одного, чей наряд был из более качественной ткани, остальные пятеро были одеты в грубое полотно. Хотя одежда почти истлела, можно было различить детали. На поясах у них висели какие-то предметы, значения которых я не понимал.
— Что не так с этим снаряжением? — поинтересовался я.
Лу Ян сорвал с пояса одного из них какой-то предмет и сказал:
— Эта вещь называется Амулет Мо Цзинь. Эти люди — Цэнтурионы Мо Цзинь. Посмотри на того, что в одежде получше: он, должно быть, был их «глазами» — главарем шайки расхитителей гробниц. А остальные пятеро — это «чернорабочие», те, кто спускался под землю копать могилы и выполнял самую тяжелую работу...
Говоря это, Лу Ян снял с одного из них сумку:
— Взгляни: внутри огниво, копыто черного осла и несколько секций Лоянской лопаты. Эти люди были старыми прожженными могильщиками...
Я слушал, разинув рот. О Цэнтурионах Мо Цзинь я раньше читал в дешевых книжонках: там говорилось, что это целая школа расхитителей гробниц. Я округлил глаза и спросил:
— Ты хочешь сказать, что все они когда-то были живыми людьми?
Лу Ян кивнул:
— Да. И, судя по их снаряжению, эти люди были из той самой шайки времен Чжан Шоупина.
— Значит, Чжан Шоупин среди этих пятерых? Может, это тот самый «глазастый»? — я указал на фигуру главаря.
Лу Ян покачал головой:
— Чжан Шоупина здесь нет. Его не зря называли Чудовищным Живописцем: у него была привычка всегда носить с собой бумагу, кисти и инструменты для рисования. Но ни у одного из них нет ничего подобного.
Я кивнул, показывая, что кое-что понял, но больше всего меня занимал вопрос: почему они превратились в деревянные изваяния? Лу Ян, словно прочитав мои мысли, заговорил первым:
— Эти люди стали деревянными, и причина тому, скорее всего, этот зеленый свет...
Только после слов Лу Яна я вспомнил, что именно этот зеленый луч привлек нас, когда мы нашли пещеру. До этого всё наше внимание было поглощено деревянными людьми. Мы уставились на свет и заметили, что он исходит из кучи древесных стволов. Лу Ян поднял Клинок Дуань и с силой ударил по ним несколько раз. Стволы вокруг источника света разлетелись в щепки, и сияние стало еще ярче.
Странно было то, что сколько бы Лу Ян ни рубил деревья, они бесшумно отрастали снова. Хотя срубленные куски падали на землю, самого источника света было не разглядеть. Я испуганно спросил:
— Тут что, призраки?
Лу Ян ответил:
— Помнишь, что было написано в книге?
Я припомнил содержание:
— Помню, там говорилось про Жемчужину Духа Дерева.
Меня вдруг осенило:
— Этот зеленый свет — и есть Жемчужина Духа Дерева?!
Лу Ян тяжело кивнул:
— Именно. Видимо, эти люди пали жертвой обратного воздействия Жемчужины Духа Дерева...
— Чего же мы ждем? — воскликнул я. — Скорее доставай её, и убираемся из этого проклятого места!
Лу Ян кивнул, отступил на несколько шагов назад и жестом велел мне встать у него за спиной. Он поднял Клинок Дуань, но на этот раз не стал торопиться с ударом. Он отвел клинок назад, тот мгновенно разделился на части, затем он плавным движением повел его влево, прижал к груди и с резким выпадом метнул в сторону зеленого света. В то же мгновение древесные стволы, окутывавшие сияние, разлетелись вдребезги, и перед нами наконец предстал источник света.
Это была зеленая жемчужина, небольшая, излучающая призрачный свет и словно немного прозрачная. Мы с Лу Яном были заворожены этой вещью. Свет, исходящий от неё, казался магическим, манящим прикоснуться. Мы застыли в оцепенении на несколько мгновений, прежде чем я спросил:
— Неужели это... Жемчужина Духа Древесного Первоэлемента?
Лу Ян кивнул и потянулся к Духовной жемчужине. Я поспешно остановил его:
— Ты тоже хочешь превратиться в деревяшку, как они?
Лу Ян замялся:
— А что делать? Жемчужина прямо перед нами, но мы не можем её коснуться?
Я покачал головой — у меня не было идей, как её забрать. В тот момент, когда мы оказались в тупике, Лу Ян вдруг сказал:
— Попробуй взять её своей рукой.
На самом деле, эта мысль посещала и меня, но страх за собственную жизнь останавливал. Пока я раздумывал, Лу Ян уже взял меня за руку и направил её к жемчужине. Как только я приблизился к ней, острая боль пронзила моё тело. Я рухнул на колени: правая рука от плеча до самых пальцев горела огнем. Лу Ян тут же подхватил меня и сказал:
— Черные вены среагировали...
Я с трудом посмотрел на свою руку: Черные вены уже полностью покрыли её. Лу Ян продолжал:
— Черные вены ищут жемчужину! Тяни руку вперед!
Послушавшись Лу Яна, я, сцепив зубы от боли, медленно потянулся к жемчужине. Боль была такой сильной, что сознание начало мутнеть; я уже не понимал, ищут ли Черные вены жемчужину сами или это Лу Ян направляет мою руку. У меня не было сил сопротивляться, и я позволил руке медленно двигаться к цели.
Время словно замедлилось. Хотя расстояние было небольшим, казалось, прошли часы. И вот, когда мои пальцы были уже в шаге от жемчужины, гроб снаружи пещеры начал неистово трястись. Я, превозмогая боль, спросил:
— Лу Ян... эта жемчужина... она, похоже, сдерживала этот... гроб.
Лу Ян ответил:
— Похоже на то. Как только мы заберем жемчужину, то, что внутри, выберется наружу.
Моя рука замерла. Если я заберу жемчужину, то, что скрыто в гробу, вырвется на свободу. Гроб издавал ужасающие звуки: нечто внутри отчаянно колотило по крышке, словно сам Смертный грех рвался наружу. Если открыть его — верная гибель, если не забрать жемчужину — я все равно погибну мучительной смертью. Я оказался в ловушке неразрешимого противоречия.
Лу Ян, заметив мои колебания, сказал:
— Забирай её. А с тем, что внутри, разберусь я.

Комментарии

Загрузка...