Смотря на уже умершего Ван Эргоу, я чувствовал смешанные чувства. Сказанные перед смертью слова заставляли меня гадать, испытывать ли мне скорбь или недоумение, и я никак не мог поверить, что столь грозный, судя по рассказу Лу Яна, Ван Эргоу вдруг так просто здесь погиб. Он умер, унеся с собой тайну тридцатилетней давности.
Лу Ян сидел на корточках перед мертвым Ван Эргоу, выглядя при этом поразительно невозмутимым. Достав из кармана пачку сигарет и зажигалку, он чиркнул огоньком, закурил и положил тлеющую сигарету перед Ван Эргоу. Ничего не сказав, он застыл в раздумьях — трудно было сказать, сколько прошло времени и о чем он думал. Наконец Лу Ян поднялся на ноги и произнес:
— Зачем, ради всего святого, Ван Эргоу понадобилось так поступать?..
Я покачал головой, ведь я и сам совершенно не понимал, какова была его истинная цель.
— Что нам теперь делать? — спросил я.
Лу Ян посмотрел на меня и лишь спустя долгое время ответил:
— Искать Духовную жемчужину. Она должна быть здесь, поищем.
Хотя Ван Эргоу погиб, и то, что произошло тридцать лет назад, судьба Лу Минли — жив он или мертв — и истинные замыслы Ван Эргоу теперь уже не имели прежнего значения. Сейчас главной целью было найти Духовную жемчужину, способную исцелить нас обоих.
Я обошел погребальную камеру по кругу, чувствуя, что здесь есть что-то странное, но мое внимание снова привлекли росписи на стенах. Незадолго до того, как мы с Лу Яном увидели безголовую женщину, и пока он рассказывал мне предысторию, Труп Лисы как раз обратился в нечисть. Я решил продолжить расспросы:
— Лу Ян, ты же мне еще не до конца рассказал, что изображено на этих фресках...
Лу Ян, находившийся на другом конце залы, громко окликнул меня:
— С чего это ты вдруг так этим заинтересовался?
— Да я просто хочу во всем разобраться, чтобы в будущем суметь тебе помочь, — ответил я.
Выслушав меня, Лу Ян не спеша направился ко мне. Подойдя вплотную, он указал на фрески и заговорил:
— Труп-Заместитель Головы — это создание, которое в Царстве Ланьчжао специально изготавливали для охраны собственных подземных дворцов. Сам процесс создания Трупа-Заместителя Головы невероятно жесток. Сначала где-нибудь в пределах Царства Ланьчжао или в иных краях отыскивали девушек, которым только-только исполнилось четыртекс лет. Затем выбирали крепких и сильных мужчин из числа местных жителей, чтобы те зачали от этих девушек ребенка. Когда наступал срок родов, несчастных беременных девушек травили ядом, спускали всю их кровь, отрубали головы, извлекали из утробы плод и вынимали все внутренности. В завершение их собственными волосами к отрубленным головам пришивали различные звериные морды. Впрочем, далеко не каждая девушка годилась для создания Трупа-Заместителя Головы: забеременеть нужно было ровно в четырнадцать лет и тридцать дней, а рожать — строго на трехсотый день вынашивания. Те же, у кого случались преждевременные роды или выкидыши, не отличались подобным везением. Именно поэтому Труп-Заместитель Головы — зрелище крайне редкое. К тому же, Труп Лисы должен был дождаться того дня, когда спустя несколько десятилетий палач, убивший девушку в прошлом, сам будет предан земле... Вот почему Труп-Заместитель Головы встречается так редко.
От услышанного у меня по спине пробежал холодок, страх сковал все тело, и меня невольно забила крупная дрожь. Лу Ян продолжил:
— Что касается вот этого существа, то это Лисий Труп-Заместитель. Зачем ей пришили лисью голову, я и сам толком не знаю, но волосы, которыми ее когда-то сшили, будут расти непрерывно, пока не покроют ее тело целиком. Более того, при получении ранений она способна притягивать обратно отсеченные конечности — это одна из причин ее бессмертия. Почему этот Труп Лисы умеет говорить, мне тоже не до конца ясно, но все эти признаки поразительно напоминают пихуцзы, из-за чего местные жители по ошибке приняли ее за него.
Я поспешил перебить Лу Яна:
— Погоди-погоди, а этот Труп Лисы вообще покидал подземный дворец?
Мой вопрос застал Лу Ян врасплох. Нахмурившись и немного подумав, он произнес:
— Если задуматься, то внешность этого Трупа Лисы могли видеть только те, кто спускался в гробницу. Но Ван Эргоу утверждал, что крышку гроба они не открывали... Выходит, появление пихуцзы в деревне позже этого момента напрямую связано с единственным выжившим Ван Эргоу...
Я покачал головой:
— В этом я не могу быть уверен...
Лу Ян внезапно бросился к гробу, стоявшему в самом центре, подсветил фонариком внутреннее пространство и воскликнул:
— Все те похищенные дети... они здесь...
Я тотчас подбежал и заглянул внутрь. От представшей передо мной картины у меня затылок покрылся мурашками: гроб доверху был залит густой зеленоватой трупной жижей, испускавшей зловоние. Повсюду плавали до неузнаваемости разложившиеся человеческие руки и ноги, среди которых валялось несколько голов. На месте глазниц копошились какие-то черви, доедая гниющую плоть. Меня чуть не вырвало, я судорожно зажал рот рукой и дрожащим голосом произнес:
— Это все те дети?
Лу Ян кивнул и, указав на одну из голов, пояснил:
— По родничку на голове можно определить возраст ребенка на момент смерти — им было примерно по семь-восемь лет. Но судя по всему, эти тела не были обглоданы Трупом Лисы, так что слухи о том, что она ест людей, — ложь. К тому же, благодаря неплохой герметичности гроба процесс разложения шел очень медленно, и гниение ускорилось, пожалуй, только тогда, когда сорвало крышку. Но кто же положил сюда этих детей и с какой целью?
Поразмыслив немного, Лу Ян прямо на земле опустился на колени, прислонившись спиной к гробу, достал из рюкзака небольшую тетрадь и принялся ее листать.
— Ты что делаешь? — спросил я.
— Хочу проверить, упоминается ли в этой книге пихуцзы, — ответил он, перелистывая страницы.
Я подсел к Лу Яну и заглянул ему через плечо. Перевернув еще несколько страниц, он произнес:
— Раньше я просматривал ее лишь мельком и даже не предполагал, что внизу нас ждет столько всего...
С этими словами он достал из рюкзака две упаковки прессованного печенья, протянул мне одну и сказал:
— Проголодался ведь? Перекуси пока этим.
Я удивленно взял пачку печенья — никак не ожидал от Лу Яна проявления заботы. Следом он протянул мне бутылку воды:
— Как доешь, запьешь этим, и сразу наешься.
Кивнув и принимая воду, я испытал какое-то сюрреалистичное чувство. Разорвав упаковку, я достал печенье и принялся его жевать. Лу Ян, продолжая есть свое печенье, не сводил глаз с книги. Перевернув еще пару страниц, он вдруг оживился:
— Нашел! Смотри.
Он протянул книгу мне. Из-за того, что во рту было сухо от печенья, да и при тусклом свете свечи разобрать что-либо было трудно, я, продолжая жевать, забормотал:
— Ты фонарик-то поверни получше.
Лу Ян слегка растерялся:
— Сначала проглоти, потом говори!
Я нетерпеливо ткнул пальцем в фонарик. Лу Ян посветил на страницу, и тут я заметил: Чжан Шоупин не зря носил славу безумного живописца эпохи — изображенный им пихуцзы выглядел точь-в-точь как тот, что видел я, художник мастерски передал даже его зловещую улыбку.
Лу Ян указал на текст рядом с рисунком:
— Читай здесь.
Я перевел взгляд на указанное место и принялся читать вслух:
— Голова лисы, тело человека, и имя ему — пихуцзы. Тело легкое, движения проворные, искусно подражает человеческой речи. Внутри тела — черные вены, способные сращивать рассеченные члены. Обладает бессмертием. Впервые замечено под горой Пишань в неведомом дворце. Увидев его, беги без оглядки, иначе неминуема смерть.
Лу Ян заметил:
— Выходит, Чжан Шоупин в свое время действительно сталкивался с этим Трупом Лисы, только называл его пихуцзы. Но самое странное кроется чуть раньше, давай полистаем назад.
— Назад? — переспросил я.
Лу Ян кивнул. Перелистнув несколько страниц назад, я увидел изображение Каменного Идола Мидяо и потрясенно воскликнул:
— Так значит, Чжан Шоупин бывал в Хунъяньгоу?!
— Прочти текст рядом, — велел Лу Ян.
Вглядываясь в строки, я зачитал:
— У подножия горы Пишань есть усыпальница, а в ней — кровавый гроб. Как разрешить мне сию загадку? Добыть кровь можно у входа под усыпальницей древнего кургана. В усыпальнице той два туннеля: дверь левого туннеля не отворяется, а правый ведет к вратам, которые стерегут божественные воины, а злые духи вьются вокруг. Неведомо, какая сила способна усмирить правителя тех мест, и грань между жизнью и смертью решится в одно мгновение твоей жадности.
— Погоди, разве это не то же самое, что ты читал раньше? — удивился я.
Лу Ян кивнул:
— Раньше я доходил только до этого места, но теперь вижу, что здесь что-то не так.
— Что именно? — не понял я.
— Ты разве не заметил, что Чжан Шоупин не поднимался по тем проклятым ступенькам?
— Получается, здесь есть другой путь? — предположил я.
Лу Ян покачал головой. Я продолжил листать тетрадь дальше. На следующей странице был изображен тот самый Труп Лисы, а за ней шла страница без иллюстраций, но с коротким текстом: Едва войдя в эту залу и узрев пихуцзы, попадешь в чары лабиринта. Застилающий глаза туман заполнит все помещение, и к моменту, когда он рассеется, погребальные врата исчезнут, приняв иной облик, и останется лишь ждать, пока они покажутся вновь.
Глядя на этот бессвязный текст, я совершенно растерялся и спросил Лу Яна:
— Что это значит — туман застилает глаза и погребальные врата исчезают?
Лу Ян ответил с пугающим спокойствием:
— Разве не очевидно?
Я резко поднял голову и только тогда с ужасом осознал: вся погребальная камера уже была полностью затянута густым туманом...

Комментарии

Загрузка...