Глядя на уже умершего Ван Эргоу перед глазами, я испытывал самые противоречивые чувства. Сказанные перед смертью слова заставляли меня гадать, стоит ли мне предаваться скорби или терзаться сомнениями. Я никак не мог поверить, что такой сильный, судя по словам Лу Яна, Ван Эргоу вдруг возьмет и погибнет здесь. Он умер, унеся с собой тайну тридцатилетней давности.
Лу Ян присел на корточки и с поразительным спокойствием смотрел на мертвого Ван Эргоу. Достав из кармана пачку сигарет и зажигалку, он чиркнул огоньком, закурил и положил сигарету перед Ван Эргоу, ничего не говоря. Прошло немало времени — трудно сказать сколько, — и, погруженный в какие-то свои мысли, Лу Ян поднялся на ноги и произвел:
— Зачем, ради всего святого, Ван Эргоу понадобилось это делать...
Я покачал головой: я и сам совершенно не понимал, какова была истинная цель Ван Эргоу. Наконец я спросил:
— Что нам теперь делать?
Лу Ян посмотрел на меня и лишь спустя долгое время ответил:
— Искать Духовную жемчужину. Она должна быть где-то здесь, поищем.
Хотя Ван Эргоу погиб, и теперь уже не имело особого значения, что же произошло тридцать лет назад, жив Лу Минли или мертв, и какова была цель Ван Эргоу, — все эти вопросы отошли на второй план. Сейчас нам нужно было отыскать Духовную жемчужину, способную исцелить нас обоих.
Я обошел погребальную камеру по кругу, чувствуя, что здесь есть что-то странное, но все же мое внимание вновь привлекли настенные росписи. Мы с Лу Яном только что рассматривали изображение безголовой женщины, и как раз в тот момент, когда Лу Ян рассказывал мне об этом до середины, Труп Лисы подвергся изменениям. Я продолжил допытываться у Лу Яна:
— Лу Ян, ты же еще не до конца рассказал мне, что нарисовано на этих фресках...
Лу Ян окликнул меня издалека:
— С чего это ты вдруг так этим интересуешься?
Я ответил:
— Разве я не хочу во всем разобраться, чтобы в будущем быть тебе полезным?
Выслушав меня, Лу Ян не спеша направился ко мне. Подойдя вплотную, он указал на фрески и заговорил:
— Труп-Заместитель Головы в Царстве Ланьчжао специально создавали для охраны собственных подземных дворцов. Процесс получения такого создания крайне жесток. Сначала где-нибудь в пределах Царства Ланьчжао или в иных местах находили девушек, которым едва исполнилось четырнадцать лет, а затем отбирали среди местных крепких мужчин, чтобы те занесли им плод. Когда девушки подходили к самому роковому сроку разрешиться от бремени, их умерщвляли ядом, спускали кровь у этих беременных, отсекали им головы и извлекали из утробы зародышей, после чего вынимали внутренности несчастных. Напоследок волосами самих же девушек к их шеям пришивали различные звериные головы. Впрочем, Труп-Заместитель Головы нельзя сделать из кого попало: забеременеть нужно было ровно в четырнадцать лет и тридцать дней, а сам ритуал проводился строго на трехсотый день беременности. Женщинам, родившим раньше срока или столкнувшимся с выкидышем, выпадала участь «куда менее счастливая». По этой причине Труп-Заместитель Головы — вещь крайне редкая. К тому же должно было пройти несколько десятилетий, прежде чем Труп Лисы предали бы земле руки того самого палача, что некогда лишил жизни девушек... Вот почему Труп-Заместитель Головы встречается так редко...
От его слов по моей спине побежали мурашки, страх полностью завладел моим телом, и меня невольно забила крупная дрожь. Лу Ян продолжал:
— А вот это — Лисий Труп-Заместитель. Зачем понадобилось использовать лисью голову, я тоже не знаю, но волосы, которыми ее некогда пришили, будут расти непрерывно, пока не покроют всё ее тело. Почему этот Труп Лисы умеет говорить, мне тоже не до конца понятно, однако все эти признаки донельзя схожи с поведением Пихуцзы, из-за чего деревенские жители по ошибке и приняли его за Пихуцзы.
Я поспешно прервал Лу Яна:
— Подожди-подожди, а этот Труп Лисы вообще покидал Подземный дворец?
Мой вопрос застал Лу Яна врасплох. Нахмурившись и немного подумав, он произвел:
— Ты хочешь сказать, что рассказы Ван Эргоу о том, будто Пихуцзы ходил в деревню воровать детей — ложь?
Я покачал головой:
— Этого я утверждать не берусь...
Лу Ян вдруг подбежал к гробу, стоявшему в самом центре, взял фонарик и, заглянув внутрь, произвел:
— Все эти дети... они здесь...
Я бросился к нему и, заглянув внутрь, почувствовал, как от увиденного у меня волосы встают дыбом. Гроб доверху был залит темно-зеленой трупной жижей, источавшей зловоние, а повсюду плавали до неузнаваемости разложившиеся детские руки и обрубки конечностей. Среди них затерялось и несколько человеческих голов, причем на месте глаз копошились какие-то личинки, пожиравшие гнилую плоть. Меня тотчас замутило, и я зажал рот рукой, чтобы не вырвало. Дрожащим голосом я произвел:
— Все они — те самые дети?
Лу Ян кивнул и, указав на одну из голов, произвел:
— По родничку на черепе можно определить, сколько лет было ребенку на момент смерти — судя по всему, около семи-восьми. Но, глядя на них, трудно сказать, что эти тела были растерзаны Трупом Лисы. Значит, утверждение, будто Труп Лисы ест людей — выдумка. К тому же, благодаря неплохой герметичности гроба, процесс разложения шел очень медленно, и гниение могло ускориться лишь тогда, когда крышку сорвало с места. Но кто же тогда принес этих детей сюда и с какой целью?
Поразмыслив немного, Лу Ян вдруг бросился обратно к настенным росписям. Я встревоженно спросил:
— Что с тобой?
Указав на одну из фресок, Лу Ян произвел:
— Посмотри, на что это похоже?
Я подошел ближе и посветил на фреску фонариком. На ней был изображен Лисий Труп-Заместитель, стоящий на возвышении, а внизу толпа людей держала клинки у горл другой группы людей. При этом те, кого держали на мушке, казались на редкость миниатюрными. Я произвел:
— Разве это не сцена убийства девушек ради создания Труп-Заместитель Головы? И что с того?
Лу Ян махнул рукой и произвел:
— Это лишь потому, что ты уже знаешь, к чему всё сводится. А представь, что ты не ведаешь ничего о Труп лиса с замещенной головой и принимаешь это за чистую монету — неужто не подумал бы, что перед тобой Пихуцзы?
Я посмотрел на лисий труп на фреске и, попытавшись полностью очистить разум от лишних мыслей, произвел, глядя на картину расправы:
— Толпа людей... убивает кого-то перед лицом Трупа Лисы...
Лу Ян произвел:
— Почти так. А теперь взгляни на следующую.
С этими словами он указал на соседнюю фреску. Я всмотрелся в узор: группа стариков окружила гроб, на крышке которого лежала круглая черная бусина, а вокруг гроба валялось несколько скелетов. Понаблюдав за изображением какое-то время, я произвел:
— Что это должно значить?
Лу Ян пояснил:
— На самом деле эта картина изображает сцену захоронения Лисьего Трупа-Заместителя. В Царстве Ланьчжао Труп Лисы считался телом предельно иньским, а в сочетании с этой черной жемчужиной неизвестного происхождения... если бы погребением занялись молодые люди, их потомство неминуемо обрекло бы себя на страдания от проклятия этой жемчужины и трупа. Именно поэтому хоронить Труп Лисы разрешалось исключительно одиноким старикам, а белеющие вокруг кости, судя по всему, принадлежат тем самым убитым из предыдущего сюжета людям.
Переведя взгляд дальше, Лу Ян произвел:
— Смотри, на этой фреске изображены палачи, лишавшие людей жизни, или же те самые старики-могильщики, парящие в небесах среди облаков, где вместе с ними летит Мидяо. Не правда ли, смахивает на то, что они напрямую вознеслись на небеса?
Я взглянул на эту картину и кивнул: несколько стариков действительно оседлали облака и парили в небесах, прямо над каменным гробом Лисьего Трупа-Заместителя. И впрямь создавалось отчетливое впечатление обретения бессмертия.
Я поинтересовался:
— И в чем же истинный смысл этого изображения?
Лу Ян на мгновение замолк, а затем произвел:
— Я вот тут думаю: а что, если все эти фрески каким-то образом связаны с Ван Эргоу?
Я услышал это с совершенно ошарашенным видом: Ван Эргоу ведь уже мертв, какая тут может быть связь? Поразмыслив с минуту, я вдруг кое о чем вспомнил и поспешно спросил:
— А где твоя книга?! Тот самый путеводитель или как его там, возможно, в нем об этом что-то сказано?

Комментарии

Загрузка...