Мы с ним затаились в узком переулке, не смея даже глубоко вздохнуть. Я, никогда прежде не видевший ничего подобного, чуть не наложил в штаны от страха. Взглянув на Лу Яна, я увидел, что он неподвижно смотрит на Пихуцзы, не проявляя ни малейших признаков паники. Я прошептал:
— Лу Ян, что нам теперь делать?
Лу Ян покачал головой:
— Подождем здесь, посмотрим, что будет дальше...
Я согласно кивнул. Лу Ян добавил:
— Если верить словам Ван Эргоу, Пихуцзы не появлялись уже очень давно...
Я задумался, ведь это действительно так, и спросил:
— Тогда почему эта тварь снова объявилась?
Лу Ян на мгновение опустил голову, о чем-то размышляя, а затем произнес:
— Есть только одно объяснение...
Я с тревогой спросил:
— Какое?
Лу Ян ответил:
— Значит, Пихуцзы появилась здесь только после того, как приехали мы.
У меня по спине пробежал холодок:
— Она охотится за нами?
Лу Ян промолчал, продолжая неотрывно следить за Пихуцзы. Казалось, он пытался понять, почему та присела перед Каменным Идолом. Я тоже наблюдал за существом. Мы прождали так минут двадцать, не решаясь произнести ни слова. Вдруг Пихуцзы резко вскочила. Лу Ян, заметив это, схватил мою руку и прижал к моему носу, одновременно зажав рот и нос себе. Я был в недоумении от его действий и уже хотел опустить руку, чтобы задать вопрос, но Лу Ян выразительным взглядом указал мне направление.
Я обернулся. Несмотря на густую ночную тьму, я смог разглядеть, как эта тварь бродит вокруг Каменного Идола. Приглядевшись, я заметил, что, хотя у существа голова лисы, лисьего хвоста нет. Моей первой мыслью было, что это человек, переодетый в зверя. Лу Ян, увидев, что Пихуцзы продолжает кружить, медленно опустил руку. Я спросил его:
— Как думаешь, может, это кто-то притворяется?
Лу Ян покачал головой:
— Когда Ван Эргоу рассказывал о событиях тридцатилетней давности, я пролистал ту книгу. Там есть записи об этих тварях: лисья голова, человеческое тело, любят по ночам стучать в двери, умеют подражать человеческой речи. Но их нельзя пускать. Если откроешь дверь и заговоришь с ними — съедят сердце, вырвут глаза.
Я хотел спросить, что это значит, но Лу Ян скомандовал:
— Скорее уходим!
Я взглянул на Пихуцзы: она уже отошла от Каменного Идола и медленно направлялась прочь. Мы с Лу Яном выскользнули из переулка и поспешили в сторону дома Ван Эргоу. Хунъяньгоу был обычной деревушкой: несколько длинных дорог, идущих с севера на юг, дома по обе стороны, а от них вглубь тянулись узкие проулки, в каждом из которых ютилось по два-три двора. Мы бежали по главной улице, я не отставал от Лу Яна ни на шаг, боясь снова наткнуться на Пихуцзы. Вскоре мы добрались до нужного проулка.
Лу Ян инстинктивно оглянулся и бросил:
— Плохо дело! Она пошла следом!
У меня волосы встали дыбом. Я обернулся и увидел вдали, в густой тьме, черный силуэт. Лишь приглядевшись, можно было разобрать нечто, напоминающее человека, которое шаталось из стороны в сторону, двигаясь в нашу сторону. Лу Ян поторопил:
— Скорее в дом!
Мы вбежали во двор Ван Эргоу, слаженно захлопнули ворота, задвинули засов и приставили доску. Только тогда мы смогли перевести дух. Увидев наше странное поведение, Ван Эргоу спросил:
— Что случилось?
Я ответил:
— Это Пихуцзы...
Услышав это, Ван Эргоу бросился в дом и погасил все керосиновые лампы, а затем залил огонь в печи, где готовилась еда. В одно мгновение светлый двор погрузился в непроглядную тьму. Я спросил:
— Второй господин Ван, зачем вы все гасите?
Ван Эргоу ответил:
— Идемте в дом...
Мы втроем ощупью пробрались внутрь. Привыкнув к темноте, мы уселись на кровать. Я нащупал Ван Эргоу и помог ему сесть на табурет, затем вернулся на место и спросил:
— Второй господин Ван, почему нужно было гасить свет?
Ван Эргоу неторопливо промолвил:
— Почему Пихуцзы, исчезнувшая на десятки лет, вдруг снова появилась...
Лу Ян спросил:
— А кого раньше ловила Пихуцзы?
Ван Эргоу покачал головой и вздохнул:
— В основном детей вдов, которые в одиночку тянули хозяйство...
Лу Ян уточнил:
— Вдов?
Ван Эргоу кивнул:
— Да. Эти бедняжки работали днем, а по ночам до поздна шили. Когда наступали ярмарочные дни, они продавали сделанную своими руками детскую одежду и обувь. Очень жалкие люди...
Мы с Лу Яном призадумались. Меня вдруг осенила догадка, и я спросил:
— Неужели все эти вдовы — жены тех мужчин, что погибли на горе тридцать лет назад?
Ван Эргоу погрузился в раздумья, а затем медленно произнес:
— Я прежде не задумывался об этом, но если всмотреться — действительно, уносили детей именно тех, кто ходил на гору. Но есть один странный момент...
Я спросил:
— Что именно?
Лу Ян добавил:
— Наши с тобой отцы не были унесены.
Ван Эргоу посмотрел на Лу Яна:
— Верно. В то время я не слышал, чтобы в вашем доме кто-то стучал в дверь по ночам... — затем он перевел взгляд на меня. — А что до тебя, я даже не знаю...
Загадки сыпались на меня одна за другой. В сложившейся ситуации я уже не знал иного выхода, кроме как спуститься в гробницу за Духовной жемчужиной. Сколько еще тайн мне предстояло раскрыть? Всего два дня прошло с того момента, как я был на своей съемной квартире, а я уже пережил столько событий. Если бы не жажда выжить, я бы, наверное, давно сдался.
Пока я размышлял об этом, снаружи раздался настойчивый стук в ворота: «Тук! Тук! Тук!...» Мы все трое вскочили. Меня била крупная дрожь — ведь в деревне, по идее, кроме нас троих никого не было. Лу Ян уже сжимал в руке Клинок Дуань. Ван Эргоу прошептал:
— Пихуцзы... пришла...
Лу Ян двинулся к выходу, но Ван Эргоу поспешно удержал его:
— Эта тварь очень коварна, не лезь на рожон, пока не поймешь, в чем дело. Вернись!
Лу Ян отозвался:
— Она определенно пришла следом за нами. Охотится за нами...
Не успел он закончить фразу, как из-за ворот послышался женский голос:
— Есть кто дома? Я спускалась с Горы Пицзы и прохожу мимо, нельзя ли у вас переночевать?
Услышав это, мы замерли, не зная, как реагировать. Я же и вовсе осел на пол от ужаса. Неопытный в таких делах, я хотел только одного — бежать, но единственный выход был заблокирован Пихуцзы. Стук не утихал, и «человек» снаружи продолжал говорить:
— Будьте милосердны, я женщина, на улице ночь, что мне делать, если наткнусь на разбойников?
Я подумал про себя: «Разбойники? В наше-то время? Откуда тут взяться разбойникам?»
Ван Эргоу знаками велел нам молчать, отвел Лу Яна в дом и помог мне подняться с пола. Мы втроем так и сидели неподвижно, слушая стук и голос женщины. Хотя мы с Лу Яном понимали, что тварь пришла за нами, поделать с этим мы ничего не могли.

Комментарии

Загрузка...