Глава 11

Ван Эргоу, услышав голос Лю Цихуа, торопливо отбросил нож в сторону и изо всех сил принялся тянуть за веревку. Вскоре Лю Цихуа вытащили наверх. При тусклом свете луны Ван Эргоу заметил, что Лю Цихуа с головы до ног покраснел, почти не осталось живого места, не тронутого алыми пятнами. Вглядевшись, Ван Эргоу понял, что это больше всего похоже на действие трупного яда, и боязно спросил Лю Цихуа:

— Старый Лу... ты это... как лечить собрался?

Лю Цихуа не ответил на вопрос Ван Эргоу. Стоя на коленях, он тяжело хрипел и сбивчиво произнес:

— Быстро... скорее... заделай вход в дыру!

Услышав это, Ван Эргоу встревоженно воскликнул:

— А как же Старый Лу? Он же еще не поднялся!

Лю Цихуа торопливо бросил:

— Все мертвы! Живо затыкай проход!

Ван Эргоу, уже ни о чем не думая, из последних сил приподнял уголок крышки и сдвинул ее обратно на гроб. В этот самый момент из глубины проема посмертно-глухой звук. Ван Эргоу даже не мог толком понять, что это за шум, но стоило стоявшему на коленях Лю Цихуа услышать его, как тот в панике вскочил на ноги и принялся толкать крышку. Вдвоем они навалились и водрузили тяжелую крышку на место. Ван Эргоу только собрался присесть на землю, чтобы перевести дух, как Лю Цихуа заорал:

— Беги!

Пока Ван Эргоу соображал, что к чему, Лю Цихуа уже отбежал на добрый десяток метров. Ван Эргоу тоже со всех ног бросился наутек. Так они неслись друг за другом, как безумные, устремившись обратно наверх. Пробежав несколько сотен метров, Лю Цихуа вдруг рухнул лицом в землю. Ван Эргоу подбежал к нему и перевернул на спину — оказалось, что тело Лю Цихуа уже покрылось Черными венами. Собрав последние силы, Лю Цихуа проговорил:

— Эргоу, тот черный дым в гробу — трупный яд. Там внизу все им пропитано. Яд начал действовать, мне точно конец. Мы со Старым Лу потерялись внизу, а Чжао Чжаньшань со своими подручными уже сгинули... Про сегодняшний случай никому правды не сказывай, я не хочу, чтобы постороннеие знали, что мы трое промышляли грабежом гробниц. Подожди немного, донеси меня до той тропы, по которой Чжао Цзяньцюнь ходит за хворостом. А когда рассветет, иди обратно в горы и прибери там все, закопай гроб...

Ван Эргоу сквозь слезы закивал:

— Старый Лу, сейчас главное — спасти тебя... Я мигом тебя унесу...

Лю Цихуа оборвал его:

— Хватит надрываться, от этого яда нет спасения... я сам всё понимаю... Ступай скорее на гору, разберись со всем и проверь, сможет ли Старый Лу выбраться...

Ван Эргоу, захлебываясь слезами, дал слово исполнить всё. Следуя указаниям Лю Цихуа, он дотащил его до тропы, где неизменно ходил за хворостом Чжао Цзяньцюнь. Опустив товарища на землю, Ван Эргоу заметил, что тот судорожно сжимает в кулаке что-то странное. Он уже хотел было спросить, но увидел, как Лю Цихуа поспешно прячет руку за спину, явно намереваясь скрыть находку, и не стал допытываться. Снова повернув назад, Ван Эргоу поспешил к горам. Небо уже начинало сереть. Вернувшись к гробу, Ван Эргоу все еще думал: а вдруг крышка сдвинулась? Ведь Лу Минли так и не вышел оттуда. Однако факты говорили об обратном: крышка гроба лежала точно так же, как и прежде, а странные звуки внутри умолкли.

Ван Эргоу, как и велел Лю Цихуа, остался ждать Лу Минли. Разве мог человек столь искусный, чьим Кликом Дуань владел мастерски, сгинуть здесь? Ван Эргоу отказывался верить в смерть Лу Минли. Но вспомнив слова Лю Цихуа, он все же взял лопату и принялся горсть за горстью засыпать гроб землей. Правда, засыпая верхушку, он специально оставил землю рыхлой — на тот случай, если Лу Минли вернется и сможет ее оттолкнуть. Усевшись на тот самый большой валун, Ван Эргоу стал ждать. Сейчас он совершенно не представлял, как ему быть дальше. Лю Цихуа внизу у горы был уже наверняка мертв, а о судьбе Лу Минли оставалось только гадать — скорее всего, он тоже сгинул в том проклятом месте. Думая о двух братьях, с которыми они столько раз делили жизнь и смерть, промышляя раскопкой могил, и которые сгинули в один день, взрослый мужчина впервые за несколько десятительств горько расплакался. Сидя на камне, Ван Эргоу безутешно рыдал и разразился площадной бранью:

— Мать твою за ногу, и что мне теперь делать... Блядь... У-у-у...

Так среди ночи он просидел на камне почти до самого рассвета, но Лу Минли так и не поднялся.

Делать было нечего — раз дождаться не удалось, оставалось только уходить. Ван Эргоу с понурым видом поплелся обратно к деревне. Они пропадали целые сутки, и теперь, когда в живых остался он один, подозрений было не миновать. Поразмыслив над этим, Ван Эргоу решил переждать бурю где-нибудь на стороне и вернуться через несколько дней. Сперва он заглянул на ту тропинку, где оставил Лю Цихуа, но тела уже не было. Ван Эргоу почувствовал легкое облегчение, хотя и боялся, что труп мог растащить и сожрать какой-нибудь зверь. Решившись войти в деревню, он осторожно пробрался к окраине и заглянул во двор Лю Цихуа из-за старого вяза. Никто по пути его не заметил, потому что все сельчане давно столпились у дома Лю Цихуа, привлеченные криками Сюй Цзиньфэн. Услышав издалека ее плач, Ван Эргоу наконец успокоился — значит, Лю Цихуа добрался до дома. Из трех братьев-могильщиков в живых остался он один. С тяжелым сердцем Ван Эргоу поселился в полуразвалившейся хижине на задворках деревни. Проголадавшись, он по ночам воровал овощи с огородов односельчан, а утолял жажду горной родниковой водой. Днем он накрепко запирал дверь и в уединении хижины изучал ту самую древнюю книгу, которую принес с собой. Написанная на вэньньяне, она поддавалась пониманию лишь наполовину, и так пролетело дня четыре или пять.

Когда сельчане уже решили, что Ван Эргоу сгинул, он внезапно объявился перед всеми. Женщины, в одночасье ставшие вдовами, услышав о его возвращении, толпой бросились к его дому, колотили в двери и поливали его грязной бранью, обвиняя в гибели своих мужей и отцов. Поначалу Ван Эргоу не хотел ничего объяснять, но разве мог он один переспорить столько глоток? В конце концов ему пришлось выложить ту версию истории, которую он выдумывал все эти дни. С той поры Ван Эргоу, не совершивший никакого дурного поступка, сделался всеобщим посмешищем лишь потому, что остался жив. Нашлись даже такие, кто прямо спрашивал его: почему это ты не подох вместе с ними?

Пережив ту страшную ночь, Ван Эргоу стал смотреть на многие вещи иначе. Семьям погибших мужчин Сюй Цзиньфэн выплатила деньги, чтобы унять их горе. Говорили, что какой-то заезжий торговец антиквариатом забрал ту жемчужину, что Лю Цихуа передал Сюй Цзиньфэн. За последовавшие почти десять лет жители деревни постепенно разъехались, а многие вдовы вышли замуж вторично. Не прошло и нескольких лет, как в селении остался один лишь Ван Эргоу. Уходить он не хотел: в той древней книге он вычитал описание черных вен и красных пятен. Этот яд мог передаваться потомству, и даже если ребенок рождался уже после заражения родителя, он всё равно страдал от его последствий. Единственным же способом исцеления было отыскать Духовную Жемчужину Семи Начал...

С той поры в душе Ван Эргоу поселилась надежда: он решил оставаться в Хунъяньгоу и ждать, пока потомки Лю Цихуа и Лу Минли не заявятся в деревню. Ведь он сам оставался единственной ниточкой, ведущей к спасительному средству. К тому же из всей троицы лишь у Ван Эргоу не было потомства — и у Лу Минли, и у Лю Цихуа дети родились еще до их походов в гробницы. После той ночи Ван Эргоу больше никогда не спускался под землю. В реках и озерах больше не ходили слухи о трех братьях, и их история превратилась в легенду...

С той самой ночи в Хунъяньгоу зачастил жуткий монстр с лисьей головой и человеческим телом, который по ночам стучался в двери крестьян и пожирал их детей. Из книги Ван Эргоу узнал, что это создание зовется пихуцзы и происходит из гробницы на Горе Пицзы. Охваченные паникой жители стали один за другим покидать Хунъяньгоу. По мере того как деревня пустела, пихуцзы тоже постепенно исчез, пока в Хунъяньгоу не остался один лишь Ван Эргоу.

Так Ван Эргоу прождал в Хунъяньгоу ровно тридцать лет — вплоть до того дня, пока в деревне не появились Лу Ян и я...