Небо уже потемнело, но яркая луна освещала окрестности, так что было не совсем темно. Люди Чжао Чжаньшаня собрались было зажечь факелы, но Лу Минли остановил их, заявив, что нельзя привлекать посторонних из окрестных деревень.
Услышав, что сейчас будут вскрывать гроб, все столпились вокруг, и только Ван Эргоу с Лу Минли отошли подальше. Лю Цихуа, глядя на них, проворчал:
— Ишь, трусы нашлись.
Оба промолчали, так как знали: в этом кровавом гробу таится тяжелый трупный яд. Они наблюдали издалека, как Лю Цихуа с остальными принялись вбивать ломы и лопаты в щели между крышкой и гробом. Лю Цихуа затянул ритмичную песню, помогающую в работе:
— Раз... два... три... взяли!
Гроб открылся довольно легко, возможно, потому что людей было много. Первым же рывком крышку удалось поддеть. В тот же миг из гроба вырвалось облако черного дыма. Все, кроме Лу Минли и Ван Эргоу, вдохнули его. Лу Минли хотел было броситься на помощь Лю Цихуа, но густой дым заставил его отступить — он не рискнул подойти ближе. Он еще никогда не видел дыма такого цвета и не знал, не является ли это еще более опасной формой трупного яда. Однако, когда дым рассеялся, люди лишь закашлялись и поморщились от невыносимого зловония — никаких иных последствий не последовало. Лу Минли так и не понял, что это было.
Когда дым развеялся, все заглянули внутрь, но ничего не увидели. Лу Минли, глядя на пустой гроб, почувствовал неладное: неужели это был не кровавый гроб? А Лю Цихуа уже запустил руку внутрь и начал там что-то ощупывать. Через мгновение он вытащил какой-то предмет. Присмотревшись, стало ясно, что это ветхая, рассыпающаяся книга. Лю Цихуа повертел её в руках, и Чжао Чжаньшань спросил:
— Что это ты там держишь?
— Да так, ничего особенного, просто книжонка... — ответил Лю Цихуа и небрежно бросил её на землю.
Ван Эргоу поспешно подбежал, поднял книгу, быстро пролистал её и спрятал за пазуху. Лу Минли всё видел, но лишь покачал головой, не проронив ни слова. Ван Эргоу, поняв это как знак одобрения, спокойно убрал книгу в свою сумку.
Лю Цихуа продолжал шарить в гробу. Немного погодя он нащупал что-то странное в самом центре дна. Недолго думая, он сам залез в гроб и топнул пару раз в подозрительном месте. Раздался глухой звук: тук-тук. Значит, под ним пустота. Лю Цихуа достал кинжал и начал водить им по стыкам, пока не нашел узкую щель. Вонзив туда лезвие и поднажав, он с усилием поддел небольшую доску. Стоявшая вокруг толпа молча наблюдала за его действиями. Лю Цихуа попытался поднять каменную плиту, но, подняв её наполовину, застрял. Стиснув зубы, он рявкнул на окружающих:
— Да вашу ж мать! Чего встали? Помогайте тянуть!
Люди очнулись. Двое тут же спрыгнули в гроб, подхватили плиту и откинули её в сторону. Под ней открылся глубокий проход. Чжао Чжаньшань посмотрел в дыру, потом на Лу Минли и спросил:
— Мастер, как нам спускаться в эту гробницу?
Лу Минли поспешно подошел ближе:
— Гробница эта чрезвычайно опасна. Вы должны спуститься вместе со мной. Только объединив силы, мы сможем одолеть её и принести в эти края покой.
Ван Эргоу, глядя на то, как важно держится Лу Минли, едва сдержал смех. Тот тем временем собрал всех вокруг себя:
— Слушайте внимательно.
Рабочие и слуги обступили его, и Лу Минли указал на пролом в гробу:
— Видите? Лян Дацзы, ты пойдешь первым, прокладывая путь. Господин Чжао — в середине, я — замыкающий. Спускаемся вместе. А как окажемся внизу, слушайтесь моих распоряжений.
Услышав, что ему тоже придется лезть внутрь, Чжао Чжаньшань засомневался:
— Мне тоже спускаться?
Лу Минли тихо ответил ему:
— Конечно. Спуск необходим, чтобы снять с вас проклятие. Как же иначе его убрать, если вы останетесь наверху?
Ван Эргоу потянул Лу Минли за рукав:
— Ты же говорил, что не полезешь?
— Не могу же я смотреть, как братья идут на верную смерть, — ответил Лу Минли.
Ван Эргоу промолчал, чувствуя в душе странный коктейль из эмоций. Чжао Чжаньшаню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Так, Лян Дацзы пошел первым, за ним, зажатый между рабочими и слугами, двинулся господин Чжао. Проход был узким, спускаться приходилось по одному. Потянулась вереница из двадцати с лишним человек. Вскоре у отверстия остались лишь двое — Лу Минли и Ван Эргоу. Лу Минли обернулся к товарищу:
— Эргоу, ты подожди здесь, не спускайся. Будешь у нас на подхвате. Если что-то пойдет не так, немедленно завали проход крышкой гроба...
Ван Эргоу молча кивнул. Увидев это, Лу Минли развернулся и нырнул в пролом. Раздался хлопок — он спрыгнул на пол Подземного дворца, достал заранее приготовленное огниво, зажег его и двинулся вглубь.
Ван Эргоу остался ждать у входа. На горе он остался совсем один. Яркая луна заливала светом небольшую поляну, отчего на душе у Ван Эргоу становилось не по себе. Он то и дело прикладывал ухо к проему, прислушиваясь к звукам изнутри, но долгое время ничего не слышал. «Неужели они все там полегли?» — подумал он.
Он решил подождать еще. Прошло около получаса, как вдруг из глубины донеслись выстрелы. По звуку казалось, что доносились они издалека, да и выстрелы были негромкими. Стрельба не утихала, и звуки становились всё отчетливее. Ван Эргоу подумал: должно быть, они приближаются к выходу, отстреливаясь на ходу. Стало страшно, он совершенно не понимал, что происходит внизу.
Грохот выстрелов становился всё ближе и ближе, а потом внезапно стих. У Ван Эргоу сжалось сердце: всё кончено, они погибли. Вспомнив слова Лу Минли, он из последних сил принялся ворочать тяжелую крышку гроба, пытаясь прикрыть отверстие. В этот момент послышались быстрые, суматошные шаги. Ван Эргоу вздрогнул, бросил крышку и замер. Кто-то бежал прямо к нему! Он посмотрел на проход, шаги становились всё громче. Сообразив, что к чему, он схватил веревку из сумки, привязал один конец к себе, а второй бросил в дыру. Шаги достигли выхода, и вдруг Ван Эргоу почувствовал резкий рывок — кто-то схватился за веревку. Он налег на неё всем телом, изо всех сил стараясь вытянуть человека наружу. Тянул, тянул, и тут в лунном свете он разглядел, что за веревку держится красная рука.
— Да твою ж мать! Живого мертвеца вытянул! Черт! — закричал Ван Эргоу.
Он был в ужасе, волосы встали дыбом, он сыпал ругательствами и уже тянулся за ножом, чтобы перерезать веревку, как вдруг «живой мертвец» внизу подал голос:
— Это я, Лю Цихуа...

Комментарии

Загрузка...