Лю Цихуа, услышав, как Ван Эргоу вовсю голосит про кровавый гроб, нахмурился и спросил:
— И впрямь кровавый гроб?
Ван Эргоу еще не до конца пришел в себя и выпалил:
— Точно! К такому гробу нам прикасаться нельзя, уходим отсюда скорее!
С этими словами он принялся спешно собирать свои вещи, разобрал Лоянскую лопату и сунул ее в рюкзак. Закинув его за плечи, он собрался было уходить, но, обернувшись, заметил, что Лю Цихуа так и стоит на месте ни живой ни мертвый. Ван Эргоу встревоженно окликнул его:
— Старый Лю! Ты что, сдурел? Неужели всё еще хочешь лезть внутрь?!
Лю Цихуа сжав зубы бросил:
— Я сегодня все равно спущусь в гробницу, плевать мне, какой там гроб ее давит...
Сказав это, он вытащил из своего походного снаряжения саперную лопатку и принялся остервенело разбрасывать землю вокруг земляного холма. Увидев это, Ван Эргоу в ужасе завопил:
— Да ты рехнулся, жить надоело?!
Ван Эргоу хотел было броситься на помощь, но страх перед кровавым гробом сковал его движения. Не зная, что и делать, он обратился к Лю Цихуа:
— Жди меня здесь, я пойду позову кого-нибудь на подмогу.
Он уже собрался бежать за Лу Минли, надеясь затащить того сюда, как вдруг Лю Цихуа, продолжая откидывать лопатой землю с гроба, проговорил:
— Не спеши ты так, я вовсе не собираюсь лезть туда прямо сейчас. Те, кто нам поможет, скоро сами подойдут...
Затем Лю Цихуа кивнул на лежавший на земле мешок и добавил:
— Хватит пялиться на то, как я копаю, в сумке лежит еще одна лопата, бери ее и давай копать вместе.
Ван Эргоу послушно достал из мешка лопату и принялся работать бок о бок с Лю Цихуа. Однако он по-прежнему не понимал, о каких помощниках толкует товарищ, и не выдержал:
— О каких это помощниках ты говоришь? Уж не о том ли Чжао Чжаньшане, который припрется следом? Если нас тут засечет Чжао Чжаньшань, наши личины же сразу раскроются...
Лю Цихуа, не прекращая швырять в сторону землю, бросил:
— Вот подожди немного, сам все увидишь.
Ван Эргоу больше ничего не спрашивал. Вытащив из кармана нефритовый курительный прибор, он чиркнул огнем, закурил и так и продолжал копать могилу, зажав мундштук в зубах.
Вскоре землю с крышки гроба удалось почти полностью счистить. Мужчины присмотрелись к находке: гроб оказался черным, а на его крышке были выведены какие-то незнакомые им обоим иероглифы. При этом от него разило такой густой смесью зловония и сырого мяса, что у обоих аж в носу защекотало. Ван Эргоу уставился на крышку и отпрянул назад на пару шагов. Лю Цихуа, заметив его перепуганный вид, усмехнулся:
— Тьфу ты, трус несчастный! Подумаешь, кровавый гроб. Каких только штормов и бурь мы с тобой не повидали, неужели здесь головы сложим?
Ван Эргоу молчал, его ноги мелко дрожали, заставляя содрогаться все тело. О кровавых гробах, давящих могилы, он до сих пор только слыхивал от старших, а вот столкнуться с таким довелось впервые, и на душе у него было откровенно неспокойно.
Время незаметно подкатило к вечеру. Ван Эргоу уселся на камень, сделал глоток воды из фляжки и снова принялся дымить трубкой. Вдвоем они устроились на валуне в ожидании обещанных Лю Цихуа помощников. Прождав с полудня и до самого вечера, Ван Эргоу начал терять терпение и осведомился у напарника:
— Старый Лю, это вообще как понимать? Чего это никто не идет?
Только затихли его слова, как неподалеку послышался редкий перестук шагов. Звук приближался, становясь все громче и многолюднее, и Лю Цихуа довольно улыбнулся:
— А вот и люди идут.
Оба повернулись на звук шагов, и вскоре перед ними во всей красе предстал Лян Дацзы. Окинув взглядом откопанный ими гроб, он услужливо произнес:
— Умаялись оба, работяги...
Не успел Ван Эргоу сообразить, в чем дело, как показался и сам Чжао Чжаньшань в сопровождении своры дворовых слуг и тех самых крепких парней из деревни, что трудились вместе с Лю Цихуа. Завидев шефа, Лю Цихуа поспешно согнулся в почтительном поклоне и заискивающе заговорил:
— Господин Чжао, наконец-то вы пожаловали! Мы с Эргоу уже дорыли до самого гроба для вас.
Господин Чжао с довольной улыбкой кивнул, не говоря ни слова. В этот момент пара здоровяков заметила гробину, и их лица мгновенно перекосило от страха. Они тут же зашумели:
— Господин Чжао, вы же говорили, что мы идем строить храм! Откуда здесь взялся этот гроб?!
Чжао Чжаньшань уже собирался открыть рот, но из-за спин работяг шагнул вперед еще один человек. На нем был длинный черный халат, седые волосы были аккуратно прибраны, а на подбородке крахмалилась аккуратная козлиная бородка; на вид старику можно было дать сильно за восемьдесят.
Неторопливо и веско он промолвил:
— Дабы усмирить нечисть, что завелась в Хунъяньгоу, я путем гадания выявил здесь тайное демоническое захоронение. Ради безопасности и спокойствия всех жителей Хунъяньгоу я лично прибыл в это место. Однако сия гробница смертельно опасна, и чтобы уничтожить ее и отвести беду от селения, нам потребуется объединить все наши силы.
Ван Эргоу от услышанного только глупо хлопал глазами, да и остальные деревенские мужики, не обремененные умом, окончательно растерялись и наперебой закричали, что не собираются лезть ни в какую гробницу и уходят домой. Но стоило им сделать шаг назад, как прорицатель возвысил голос:
— Внизу несметные сокровища из золота и серебра! Стоит лишь уничтожить это проклятое место, и каждый сможет забрать столько подземных богатств, сколько унесет. Любая вещица оттуда обеспечит вас и ваших детей до конца дней!
Едва прозвучали эти слова, как толпа замерла на месте. Мужики тут же переменились в лице и принялись наперебой заверять окружающих, что действуют исключительно во благо родной деревни. Чжао Чжаньшань ободряюще улыбнулся:
— Не бойтесь, братцы, я никого из спустившихся вниз не обижу.
Толпа довольно загоготала, а Чжао Чжаньшань обратился к мудрецу:
— Уважаемый наставник, когда мы сможем откупорить гроб?
Тот сделал несколько пассов пальцами, подсчитывая время, и изрек:
— Погодите еще с полчаса, и тогда настанет час вскрытия.
Услышав, что придется ждать еще целый час, спутники расселись кто где. Ван Эргоу тоже вернулся на свой камень и задымил трубку. Покосившись на мнимого мастера, который сидел неподвижно со скрещенными ногами, он перевел взгляд на Лю Цихуа и рявкнул:
— Старый Лю! Иди-ка сюда, дело есть!
Лю Цихуа услышал зов, подошел и поинтересовался:
— Чего тебе?
Ван Эргоу ткнул чубуком в сторону старца:
— Это еще что за кадр? Твой знакомый, что ли?
Лю Цихуа кивнул:
— Ага! Без него разве согнал бы столько народу?
— И откуда он такой вылупился? — не унимался Ван Эргоу.
Лю Цихуа ухмыльнулся:
— Так пойди да сам у него спроси.
Потушив трубку, Ван Эргоу направился прямо к погруженному в медитацию старцу. Он легко хлопнул того по плечу и проговорил:
— Уважаемый наставник, да вы же, выходит, мой старший товарищ по ремеслу.
Не дождавшись ответа, Ван Эргоу сменил тон:
— Нижайший Ван Эргоу из Хунъяньгоу, смею осведомиться, чьих будете, почтенный старший?
Старец приоткрыл глаза, посмотрел на Ван Эргоу и тихо проронил:
— Это я...
Ван Эргоу вглядывался в морщинистое лицо, но так и не смог признать знакомые черты.
— Ты кто такой вообще? — озадаченно спросил он.
Тот снова шепнул одними губами:
— Лу Минли...
Тут Ван Эргоу наконец прозрел. Этот седовласый старик с козлиной бородкой оказался не кем иной, как загримированным Лу Минли! Осознав это, он тут же напустился на него с расспросами:
— Какого черта ты приперся? Ты же говорил, что не пойдешь!
Лу Минли пояснил:
— Моя задача состояла лишь в том, чтобы привести сюда эту толпу помощников.
Ван Эргоу недоверчиво хмыкнул:
— Да какая польза от этих профанов?
Лу Минли многозначительно повел глазами в сторону подручных Чжао Чжаньшаня:
— А ты глянь, что у них за спинами висит.
Ван Эргоу повернул голову и только теперь заметил, что каждый из людей Чжао Чжаньшаня вооружен огнестрельным оружием. Лу Минли продолжил:
— Я проверил все заранее: это гроб-кровопийца, давящий могилу. Хорошо, что я привел этих вооруженных людей, иначе спуститься туда означало бы верную смерть.
— Погоди, — не унимался Ван Эргоу, — а как тебе удалось обвести их вокруг пальца и притащить сюда?
Лу Минли усмехнулся:
— Слыхал про слухи о призраках, что бродили по деревне последние дни? Так это я маскарад устраивал. И Чжао Чжаньшань, и Гэ Сяньлян до смерти боятся подобной мистики. Когда момент созрел, я рядился даосским отшельником — тем самым великим мастером — и завалился прямо в дом к Чжао Чжаньшаню, заявив, что на того пала злая тень покойника и ему срочно нужно избавиться от проклятия в подземном дворце на горе Пицзы. Сам подумай, стал ли бы он так рисковать ради благополучия деревни? Конечно, пекся он исключительно о собственной шкуре. Я лишь подкинул идею, что для входа в гробницу потребуется много рабочих рук, и они на пару с Гэ Сяньляном разыграли спектакль со строительством храма. Иначе разве собралась бы эта толпа?
Ван Эргоу наконец полностью во всем разобрался — вот оно как все обернулось.
Пока они шептались, к ним подошел Лян Дацзы и бросил:
— Наставники, полчаса почти истекли, давайте готовиться к вскрытию.
Услышав это, Лу Минли во весь голос провозгласил:
— Открыть гроб!

Комментарии

Загрузка...