Пожилой мужчина указал на дорогу перед нами и сказал:
— Это и есть дорога в Хунъяньгоу, но остался ли там хоть кто-нибудь живой, я уж и не знаю. Прошло больше десяти лет, никто оттуда не спускался и наверх не поднимался. Идите сами, а я вас дальше не поведу.
Поблагодарив дедушку, мы с Лу Яном тронулись в путь: Лу Ян впереди, я позади. Дорога заросла высокой сорной травой, по всей видимости, ею уже много лет никто не пользовался, и сорняки по обочинам поднимались мне по грудь. Поскольку я с детства рос в городе, то понятия не имел, как называются эти растения. Путь впереди становился всё труднее, и Лу Ян остановился. Я спросил:
— Чего встал?
Лу Ян ничего не ответил, достал из-за пояса длинную рукоять, на переднем конце которой крепилась прямоугольная железная пластина. Я совершенно не понял, что это такое, и только собрался спросить, как он взмахнул рукоятью, и пластина рассыпалась на несколько сочленений. Предмет удлинялся всё больше и больше, пока не вытянулся примерно до метра, и тогда клинок замер. Я с любопытством спросил:
— Что это у тебя в руках?
Он неторопливо ответил:
— Клинок Дуань. Трава впереди слишком высокая, достал нож, чтобы прорубить дорогу.
Я кивнул и промолчал, мысленно восхищаясь чудесными свойствами этой вещи. Лу Ян шел впереди меня, взмахивая клинком то влево, то вправо: сучья любой толщины стоило ему лишь легко каликнуть, как листья мгновенно падали на землю. Приглядевшись к тому, что осталось позади, я заметил, что срезы на всех задетых клинком растениях были безупречно ровными и чистыми, что говорило о невероятной остроте оружия. Посмотрев на шедшего впереди Лу Яна, я заволновался: что вообще за человек этот Лу Ян? У меня вертелось на языке бесчисленное множество вопросов, но, бросив взгляд на клинок в его руках, я вмиг растерял всю смелость и послушно поплелся следом.
Вдоль дороги обнаружилась одна странная вещь: по мере приближения к Хунъяньгоу земля под ногами становилась всё более красной. Я подумал: неужели это красная глина? Разве красная земля бывает не только на юге? Не в силах сдержать любопытство, я спросил Лу Яна:
— Ты не заметил, что земля под ногами покраснела?
Лу Ян ответил:
— Похоже на красную глину, но запах у нее какой-то странный.
Услышав это, я присел на корточки, зачерпнул пригоршню земли и понюхал. Кроме запаха сырости, я ничего не уловил и сказал:
— Никакого другого запаха нет...
Лу Ян покачал головой:
— Тебе не уловить. От этой красной глины разит кровью.
Я тут же испуганно швырнул землю прочь, размышляя: неужели вся эта красная земля вокруг пропитана кровью? В этот момент Лу Ян произнес:
— Ладно, давай быстрее, уже за два часа дня перевалило.
Я торопливо согласился и поспешил за ним. Вскоре мы вышли к большой каменной стеле, на которой были высечены три иероглифа: Хунъяньгоу. Рядом со стелой вилось множество высохших лиан, судя по всему, за этим местом кто-то ухаживал. Лу Ян резко дернул Клинок Дуань назад, лезвие секция за секцией втянулось внутрь, уменьшившись до первоначального вида, и он снова засунул его за пояс. После этого мы вдвоем шаг за шагом двинулись вглубь селения.
В глубине души я думал: раз за каменной стелой кто-то ухаживает, значит, в деревне наверняка кто-то есть. На душе даже стало полегче — по крайней мере, надежда снова возросла. Мы шли вместе по сельской дороге, и совсем недалеко от въезда в селение увидели раскидистое дерево софоры. Под ним, судя по всему, кто-то сидел, спасаясь от жары. Шагая вперед, я рассчитывал расспросить человека под деревом и, возможно, узнать о местонахождении Ван Эргоу. Подойдя ближе, мы разглядели пожилого человека в одежде с длинными рукавами и с седыми волосами, который сидел в тени и помахивал веером-пупановкой. Я уже собирался шагнуть вперед и задать вопрос, как Лу Ян внезапно преградил мне путь. Я услышал его голос:
— Уважаемый, это Хунъяньгоу?
Услышав это, старик медленно опустил веер, неторопливо поднялся и так же неторопливо повернулся. Только теперь стало видно, что это старик. В зубах он зажал зеленую курительную трубку, заложил руки за спину и, заметив нас, молча сделал глубокую затяжку, после чего правой рукой вытащил чубук изо рта.
Выпуская дым, он прохрипел:
— Верно. Вы кто такие?
Лу Ян окинул старика оценивающим взглядом и ничего не ответил. Тогда заговорил я:
— Мы пришли коекого разыскать...
Не успел я договорить, как Лу Ян внезапно сложил правую руку в кулак, а левую положил поверх нее и произнес:
— Осмелюсь спросить, почтенный — не вы ли сам Ван Эргоу, второй господин Ван?
Старик усмехнулся:
— Откуда тебе знать, что я — Ван Эргоу?
Лу Ян ответил:
— Старший, здравствуйте, меня зовут Лу Ян. Мой покойный отец не раз упоминал о вас: на руке — нефритовая цикада, во рту — нефритовая трубка, одет в черный длинный халат, а клинок стремителен, как летящая стрела...
Тут я обратил внимание, что на правой руке старика действительно красуется кольцо в виде нефритовой цикады.
Ван Эргоу, не дожидаясь конца речи Лу Яна, громко рассмеялся и бросил:
— Эту старую присказку еще кто-то помнит?
Затем он посмотрел на меня и спросил:
— Зачем вы меня ищете? — С этими словами Ван Эргоу снова жадно затянулся трубкой.
Я ошеломленно смотрел то на Лу Яна, то на Ван Эргоу. Подумать только, даже такой человек, как Лу Ян, держался с Ван Эргоу с полнейшим почтением — кем же этот Ван Эргоу приходится миру? Я посмотрел на него и произнес:
— Мне нужно попросить вас о помощи. Меня прислала моя бабушка.
Ван Эргоу задумчиво оглядел меня и протянул:
— Уж не носите ли вы фамилию Лю?
Я потрясенно закивал:
— Да, меня зовут Лю Цзы, а моя бабушка родом из этой деревни. Ее зовут Сюй Цзиньфэн...
Услышав это, Ван Эргоу мгновенно просиял и взволнованно воскликнул:
— Цзиньфэн?! Выходит, твой дед — Лю Цихуа?
Я кивнул. Тогда он перевел взгляд на стоявшего рядом Лу Яна и спросил:
— А твой дед?
Лу Ян невозмутимо ответил:
— Лу Минли.
Тот взволнованно произнес:
— Не ожидал, что на склоне лет мне доведется снова встретить потомков этих двоих! Прошу, следуйте за мной.
В моей душе вновь поднялось множество вопросов: почему Ван Эргоу знаком с дедом Лу Яна? И какова же истинная цель визита Лу Яна в эти края?
С этими словами Ван Эргоу повернулся и зашагал вперед. Мы с Лу Яном переглянулись и послушно двинулись следом. По пути нам попадалось множество усадеб, но все они стояли заброшенными и разрушенными, заросшими бурьяном. Словно угадав мои мысли, Ван Эргоу заговорил:
— В этой деревне остался только я один. После событий тридцатилетней давности все крепкие мужики, способные работать, сгинули в горах, и вернулся лишь я один. Большинство деревенских женщин овдовели, а у некоторых погибли сыновья. Кто-то разъехался кто куда, кто-то умер с голоду, и в конце концов остался только я...
Я подумал о том, что моя бабушка Сюй Цзиньфэн как раз овдовела и после этого переехала. Я спросил Ван Эргоу:
— Почему тогда вернулись только вы? И почему вас не затронул яд?
Ван Эргоу неторопливо ответил:
— Обо всех подробностях я расскажу вам, когда доберемся до дома.
Тут подал голос Лу Ян:
— Старший, о событиях тридцатилетней давности прошу вас рассказать мне во всех подробностях. Для меня это чрезвычайно важно.
Услышав это, я посмотрел на Лу Яна, гадая: почему его так интересуют дела тридцатилетней давности? Неужели между Лу Минли, Ван Эргоу и моим дедом Лю Цихуа скрывалась какая-то давняя история?

Комментарии

Загрузка...