Компания направилась к дому профессора Вана, который радушно встретил гостей, угостив их горячими ароматными паровыми булочками и густым соевым молоком.
После трапезы все расположились на удобных диванах в гостиной, и непринужденная беседа завязалась сама собой.
Дадань первым извлек на свет «Жемчужину в ладони, соотнесённую тангутским и китайским языками» и протянул её профессору Вану, однако умолчал о правде, лишь вскользь упомянув, будто раздобыл книгу в деревне.
Профессор Ван взял древний словарь, изготовленный из ценной древесины золотого нану и переплетенный в технике «бабочка». Казалось, время вокруг него замерло: он застыл со странным выражением лица, словно каменная статуя, и неподвижно простоял так довольно долго. Хотя он соприкоснулся с этой книгой впервые, ему казалось, будто он преодолел барьер более чем в полвека.
Переплет «бабочка», также известный как «дичжуан», берет свое начало в позднетанскую эпоху и получил особую популярность при династии Сун. Книги, сшитые подобным образом, при перелистывании напоминали порхающих и танцующих бабочек, за что и получили столь поэтичное название. При изготовлении изданий в технике «бабочка» каждый лист рукописи требовалось согнуть пополам лицевой стороной внутрь, чтобы текст с обеих сторон соприкасался — ровно наоборот по сравнению с привычными в более поздние времена ниточными переплетами. Затем корешок каждого листа по центру приклеивался к листу-обложке, после чего на лицевую сторону крепилась плотная бумага (либо ткань или шелковая парча) в качестве обложки, формируя готовый том. Особенность этого метода заключалась в том, что текстовое поле оказывалось обращено внутрь, а чистая сторона — наружу, что надежно защищало внутреннее содержание книги. Чжан Сюань из династии Мин в пятом томе труда «Ияо» отмечал: книги сунских изданий, хранящиеся ныне в тайных имперских хранилищах, сплошь переплетены в технике «бабочка», и их клей не отслаивается на протяжении сотен веков. Из этого следует, что «бабочка» обладала неоспоримыми преимуществами в деле сохранения древних манускриптов.
Тем не менее, читать книги в таком переплетене было не слишком удобно. Поскольку страницы состояли из тонких одинарных листов, печатные стороны нередко слипались, так что читатель при перелистывании сначала видел тыльную сторону бумаги, к тому же после каждой прочтенной страницы приходилось перевернуть сразу две, чтобы продолжить чтение, что доставляло немало хлопот. И всё же «бабочка», изобретенная древними мастерами, в полной мере демонстрировала мудрость и изобретательность людей той эпохи.
Профессор Ван бережно опустил «Жемчужину в ладони, соотнесённую тангутским и китайским языками», подошел к Даданю и, крепко сжав его руки в своих, взволнованно произнес:
— Сяо Ди, ты совершил поистине великое дело! Этот словарь даже полнее того экземпляра, что хранится за границей, в нем на три страницы больше, а гравировка выполнена гораздо искуснее. Можно сказать, это усовершенствованная и исправленная версия того издания, настоящий тяжеловес!
Дадань от неожиданного поступка профессора слегка смутился:
— Дядя, вы меня перехваливаете. Я лишь следовал вашим наставлениям — благодаря вашему прекрасному обучению я тоже набрался кое-каких знаний. Прошу вас, не церемоньтесь со мной.
Все рассмеялись, позабавленные юмором Даданя.
Воспользовавшись моментом, Чжан Жэньцай тоже преподнес профессору Вану заготовленный небольшой подарок:
— Профессор Ван, я впервые у вас в гостях и принес небольшой дар от всего сердца. Конечно, его не сравнить с подарком У Ди, но, пожалуйста, примите его.
Профессор Ван взял волчью шкуру и, заметив на ней треугольные и змееподобные узоры, мгновенно изумился, а затем его глаза засияли от восторга:
— Товарищ Сяo Чжан, узор на этой шкуре восходит к древним землям Гуюэ эпохи Цинь и Хань, он обладает невероятной исторической ценностью!
В эпохи Цинь и Хань жители Центральных равнин всех южных племенных обитателей собирательно называли «юэ», а северных кочевников — «ху». Отсюда и пошло выражение северные ху и южные юэ. Южных племен юэ было множество, и в зависимости от мест обитания они носили разные наименования, но все они относились к категории «древних юэ».
Это объяснение профессора Вана позволило присутствующим глубже осознать исторический контекст шкуры.
Услышав от профессора Вана, что волчья шкура является тотемом древнего государства Гуюэ времен династий Цинь и Хань, Чжан Жэньцай страшно удивился:
— А? Времен Цинь и Хань, государства Гуюэ? Когда я покупал её, я даже в мыслях не держал ничего подобного, просто хотел выбрать вам подарок. Выходит, моя удача просто не знает равных!
Одновременно он вспомнил слова Юй Шуан и то, почему она так отчаянно пыталась выкупить её за огромные деньги.
Профессор Ван слегка улыбнулся и похлопал Чжан Жэньцая по плечу:
— Кажется, ты, Сяо Чжан, еще не постиг всей сути. Об этом тотеме мы поговорим как-нибудь на досуге, а когда появятся новые открытия, обсудим всё детально.
Три дня спустя, после ужина, Чжан Жэньцай, Дадань и Мэнь Хулу сидели во дворе и от нечего делать считали звезды на небе. Вдруг старик из телефонной будки у входа в переулок стремглав прибежал к дому Чжан Жэньцая и крикнул:
— Сяо Чжан, тебя к телефону!
Чжан Жэньцай про себя засомневался:
— Кому это понадобилось звонить мне среди ночи? Уж не какая ли красавица?
Пока мысли блуждали где-то далеко, связь уже установилась — на другом конце провода оказался профессор Ван.
Профессор возбужденно сообщил, что в деле с волчьей шкурой появились новые зацепки, и потребовал, чтобы Чжан Жэньцай и Дадань немедленно мчались к нему.
Чжан Жэньцай и Дадань запрыгнули на свой маленький трицикл и, оставив Мэнь Хулу сторожить дом в одиночестве, помчались к жилищу профессора Вана.
По дороге мимо них промелькнуло несколько темных фигур в черных одеждах. Из-за высокой скорости езды разглядеть их лица не удалось, но по одеянию и манере держаться они подозрительно напоминали тех таинственных телохранителей Юй Шуан, с которыми те столкнулись ранее на Призрачном рынке.
Они быстро добрались до дома профессора Вана.
Тот уже давно поджидал их у входа. Увидев прибывших, он сразу же провел их в кабинет, где усадил за чаепитие.
Чжан Жэньцай уже собирался задать вопрос, но профессор опередил его, с лихорадочным блеском в глазах выпалив:
— Сяо Чжан, Сяо Ди, в шкуре, которую вы принесли, кроется величайшая тайна! После нескольких дней моих изысканий загадка наконец-то раскрыта. Это грандиозное открытие!
Нынешнее возбуждение профессора Вана резко контрастировало с его привычным образом рассудительного ученого, что немало удивило Чжан Жэньцая.
— Какое еще грандиозное открытие? — нетерпеливо переспросил Дадань.
Профессор Ван с силой хлопнул ладонью по письменному столу и громогласно объявил:
— Эта волчья шкура на самом деле является древней картой сокровищ государства Гуюэ! То есть картой Духовного города Гуюэ!
Его глаза горели:
— Сяо Чжан, ну и везучий же ты! В мгновение ока умудрился откопать такое сокровище. Я варюсь в этой сфере не один десяток лет, и то мне не улыбнулась такая удача.
Профессор знаком велел им подойти ближе к столу.
На столе аккуратно лежали три волчьи шкуры. Первая была им хорошо знакома — на ней красовался треугольный узор; вторая, невиданная доселе, была густо исписана письменами; третья же оказалась совершенно пустой. Чжан Жэньцай и его товарищ в полном недоумении уставились на стол:
— Профессор Ван, откуда вдруг взялось еще две шкуры?
Профессор с досадой покачал головой:
— Эх вы, с вашим уровнем понимания, вам обоим еще учиться и учиться.
Он ловко сложил три шкуры вместе и продемонстрировал результат:
— Глядите, теперь дошло?
Дадань ахнул:
— Ох ты ж ёлки! Древние умели устраивать иллюзии!
Чжан Жэньцай молча взял шкуры и пригляделся. Эти три куска волчьего меха сходились друг с другом идеально, словно детали мозаики, образуя единое целое. Ни размер, ни толщина, ни стыки не выдавали подвоха — когда он покупал шкуру, он не заметил ничего подозрительного, что просто не укладывалось в голове.
Профессор Ван пояснил:
— В этом и заключается квинтэссенция мудрости древних, соединенных искуснейшим бесшовным методом. Просто филигранная работа!
Парни умерили веселый тон и обратились к профессору:
— Вы говорите, что это карта сокровищ, но как нам ни гляди, никакой карты тут не видно?
Профессор взял первую шкуру и указал на диковинные знаки:
— Все это письмена-головастики времен поздней эпохи Чжоу и Цинь (письмо птиц и червей). В переводе это означает правители древнего Юэ — точнее говоря, речь идет о царях древнего государства Гуюэ, некогда правивших на юго-восточных землях.
Затем он поднял вторую шкуру:
— Эти густо исписанные строки — тоже письмена-головастики. В них детально описано точное местонахождение Духовного города Гуюэ. Текст складывается в карту-загадку, похожую на живописный свиток. Я уже установил это место: оно находится в пятидесяти ли к западу от Цзяньаньчэна, среди глубоких гор.
Он указал на отметки на карте и принялся в деталях разъяснять всё Даданю и Чжан Жэньцаю.
— Цзяньаньчэн? Разве это не мои родные края? — опешил Чжан Жэньцай.
— Твоя родина — Цзяньаньчэн? Я лишь знал, что ты с юго-востока, но не спрашивал, в каком именно уезде ты родился. Сяo Чжан, неужто твой дед... Е Цюкуй?
Профессор Ван замялся на полуслове, словно чего-то опасаясь.
— Да, он мой дед, — ответил Чжан Жэньцай.
— Неужели... уже поздно? Сяо Чжан, твой дед никогда не упоминал при тебе о том месте? — голос профессора слегка задрожал от напряжения.
Чжан Жэньцай изо всех сил попытался отыскать в дальних уголках памяти обрывки слов, оставленных дедом при жизни, и в этот момент в сознании всплыло название:
— Хутоулин!
Чжан Жэньцай выпалил это вслух:
— Не могло ли это быть где-то возле Хутоулина? Его семья была тесно связана с Хутоулином!
Лицо профессора Вана вмиг посинело. Он стремительно свернул карту из волчьих шкур и суровым тоном бросил:
— Простите, у меня есть другие дела, на сегодня всё.
С этими словами он без всяких церемоний вытолкал Чжан Жэньцая и Даданя из кабинета, а затем и за порог дома, захлопнув дверь с громким стуком.
Чжан Жэньцай и Дадань переглянулись, совершенно сбитые с толку. Ничего не понимая и снедаемые тягостными сомнениями, они были вынуждены возвращаться в лавку тем же путем, что и пришли.

Комментарии

Загрузка...