В момент рукопожатия Чжан Жэньцай отчетливо почувствовал, что у того невероятно сильная хватка, от которой даже стало больно. Ладонь Мэнь Хулу оказалась длинной и широкой, мозолистой и сильной, причем исходившее от среднего и указательного пальцев усилие было таким, будто вся его физическая мощь сосредоточилась именно на этих двух пальцах.
Чжан Жэньцай в прошлом изучал физику и знал о связи между силой и площадью опоры. Теоретически, если человек способен сконцентрировать всю свою силу на двух пальцах, то с помощью всего одного быстрого удара он сможет запросто раздробить камень или даже куда более твердый предмет.
Когда Мэнь Хулу назвал свое имя, Чжан Жэньцай с трудом в это поверил. Промолчав добрых десяток секунд, он наконец выдавил из себя несколько слов, от которых у него внутри все невольно сжалось. И дело было не только в Чжан Жэньцай — пожалуй, любой на его месте при виде такой сцены испытал бы невольную робость.
Чжан Жэньцай про себя недоумевал: надо же назваться Инь Чаншэном, кому вообще придёт в голову давать себе имя, где сочетаются и инь, и вечная жизнь, звучит же зловеще и жутко.
Но высказать это вслух было неудобно, поэтому он сделал вид, что сохраняет невозмутимость, наклонился к самому уху Даданя и зашептал:
— И впрямь тот еще молчун, полдня выдавливал из себя три слова. Я согласен с прозвищем, которое ты ему дал, пусть будет Мэнь Хулу.
— Вот и отлично, значит, мы оба единогласно решили звать его Мэнь Хулу, на том и порешили, — ответил Дадань и даже хлопнул меня по ладони, закрепляя договоренность.
Мэнь Хулу смотрел на всю эту кутерьму, похоже, совершенно ошеломленный: только что Чжан Жэньцай с ним оживленно беседовал, а в следующий миг уже оставил в стороне. Он явно хотел что-то сказать, но слова застряли у него на горле.
Не успел Чжан Жэньцай прийти в себя, как тот уже вышел за внешние ворота полуразрушенного храма.
Чжан Жэньцай и Дадань проводили взглядом его удаляющуюся спину, чувствуя себя абсолютно сбитыми с толку. Им хотелось догнать его и бросить еще пару слов, но они не знали, что именно сказать, поэтому оставалось лишь отпустить его — на всё воля случая.
Опустилась ночь, зажглись первые огни. Чжан Жэньцай и Дадань сидели за простым, но уютным обеденным столом, наслаждаясь незамысловатым, но еще дымящимся ужином. Вокруг витал аппетитный аромат еды, сопровождаемый легким стуком лопатки о сковороду и посуды. Они ели и переговаривались, то и дело разражаясь звонким смехом, то переходя на шепот, обсуждая планы на завтрашний день. Атмосфера царила непринужденная и теплая.
Как раз когда Чжан Жэньцай подцепил палочками кусочек еды и собрался отправить его в рот, он внезапно уловил странную перемену в воздухе — наступила какая-то неописуемая тишина, словно даже воздух вокруг застыл от напряжения.
Он инстинктивно поднял глаза и посмотрел в окно: прежде светлое оконное стекло теперь заслоняла темная фигура. Она напоминала огромную летучую мышь, бесшумно притаившуюся на оконном переплете и слившуюся с ночным мраком.
Дадань тоже почувствовал неладное: его палочки зависли в воздухе, а взгляд, миновав Чжан Жэньцая, уперся в силуэт за окном. Творения ночи не двигалось, но от него исходило давящее невидимое напряжение, словно безмолвным присутствием оно заявляло о своем приходе.
Лицо Даданя слегка изменилось. Обменявшись с Чжан Жэньцаем взглядами, они по молчаливому согласию отложили палочки с пиалами, схватили табуреты и поднялись к выходу.
Дадань первым распахнул дверь, и внутрь тут же ворвался порыв холодного ветра, принеся с собой ночной мороз и ореол таинственности.
Выйдя на улицу, они увидели в лучах тусклого желтого фонаря того самого встреченного днем Мэнь Хулу. Он неподвижно стоял у окна всего в нескольких шагах от них, с бесстрастным лицом возвышаясь подобно каменной статуе, а его глубокие, подобные ночному небу глаза прямо смотрели на Чжан Жэньцая и Даданя, казалось, пронзая души насквозь.
Чжан Жэньцай и Дадань переглянулись, и в глазах друг друга прочли удивление и замешательство. Они никак не ожидали, что этот таинственный Мэнь Хулу в самый разгар ужина бесшумно объявится у их окна. Его появление разбило ночной покой, принеся с собой неописуемое напряжение.
Они оба молча стояли на месте в ожидании дальнейших шагов Мэнь Хулу, переполненные неизвестностью.
— Как он нас отыскал? — недоумевал Чжан Жэньцай.
Увидев Чжан Жэньцая, Мэнь Хулу вытащил из-за пояса нефритовую подвеску с иероглифом Цю и прямо признался, что днем, воспользовавшись моментом его невнимательности, стянул ее с него своими двумя пальцами. Сперва он подумал, что они с Дадалем — злодеи, ведущие слежку, и собирался вершить народное правосудие, но никак не ожидал, что они окажутся своими.
Из его рассказа выяснилось, что он тоже принадлежал к Вратам Цю и некогда служил под началом деда Чжан Жэньцая. По воле обстоятельств ему пришлось временно уйти, а когда он вернулся, Сад Цю уже был сожжен дотла, все соратники рассеялись, а старый дед пропал без вести. Он искал его несколько десятилетий, но так и не нашел, зато совершенно случайно столкнулся с Чжан Жэньцаем.
Внезапно Мэнь Хулу рухнул на колени перед Чжан Жэньцаем, отчего тот растерялся и не знал, что делать.
Мэнь Хулу произнес:
— Видеть нефритовую подвеску — все равно что видеть самого главу Ищущих Горы, позвольте Чаншэну выразить почтение.
Чжан Жэньцай поспешно поднял его на ноги и невольно дернул за правое запястье — и действительно обнаружил там татуировку в виде иероглифа Цю. Дед не раз говорил Чжан Жэньцаю, что у всех во Вратах Цю на правом запястье набита такая метка.
Чжан Жэньцай сказал ему:
— В какое время мы живем, давай обойдемся без этих церемоний. Кстати, сколько тебе лет? И почему ты совсем не стареешь?
Мэнь Хулу поднялся с земли и ответил:
— Я сам толком не понимаю. Память у меня сильно спутана, в прошлом я получил травму головы, так что воспоминания то появляются, то исчезают. Помню лишь кое-что о нефритовой подвеске и Вратах Цю, а остальное в голове не удерживается.
— А, вот оно что. Если бы дед не упоминал, что среди его людей был мастер Исследования пещер двумя пальцами, я бы принял тебя за сумасшедшего, который пришел меня дурить. Раз уж ты тоже из Врат Цю, почему бы тебе не присоединиться ко мне и не возродить Врата Цю? Что думаешь? — Чжан Жэньцай решил узнать мнение Мэнь Хулу.
Мэнь Хулу без малейших колебаний согласился:
— Прекрасная идея.
Тогда Чжан Жэньцай пригласил его в дом для обстоятельного разговора.
Дадань, наблюдавший за этой сценой, стоял с абсолютно озадаченным выражением лица, совершенно не понимая, что происходит.
Чжан Жэньцай вкратце поведал ему часть секретов Мэнь Хулу, умолчав лишь о его вечной молодости:
— Его семейное ремесло уходит корнями в глубокую древность, он истинный продолжатель нашего дела Ищущих Горы, мастера прорыва преград и непревзойденного мастерства Исследования пещер двумя пальцами. К тому же его кровь обладает свойством нейтрализовать любые яды. Если бы мы вели дела Ищущих Горы вдвоем, наши шансы на успех составляли бы от силы пятьдесят процентов, но с ним они возрастут по меньшей мере до девяноста девяти.
Едва услышав, что шансы на успех достигают девяноста девяти процентов, Дадань пришел в такое исступление, что едва мог сдержать эмоции:
— Девяноста девяти — значит, дело в шляпе! Бери его скорее, неважно откуда он взялся, лишь бы толк был!
Он в два шага подскочил к Мэнь Хулу и крепко обнял его:
— Ох ты ж мой дорогой братец, наконец-то мы тебя дождались! С твоим появлением будто путеводная звезда впереди зажглась!
Я никак не ожидал от Даданя такого бурного восторга, да и Мэнь Хулу явно растерялся от подобного напора. Все трое переглянулись и разом рассмеялись.
С этого момента наша тройка Ищущих Горы была официально создана.
Чжан Жэньцай добавил:
— У наших предков были свои правила, установим же и свои: как всем известно, принцип Ищущих Горы — исследовать неизвестные древние гробницы и затерянные цивилизации, а после находок передавать их государству. Торговать разрешено лишь теми вещами, чье происхождение абсолютно чисто. Что думаете, такой подход приемлем?
Мэнь Хулу кивнул без раздумий, а вот Дадань слегка засомневался.
Поняв его опасения, Чжан Жэньцай успокоил его:
— Не бойся, товарищ Дадань, даже не прикасаясь к сокровищам из гробниц, мы сможем отлично заработать благодаря нашим семейным методам оценки древностей, поверь мне.
Дадань кивнул ему:
— Ладно, маленький предок, я верю тебе.
Все трое весело рассмеялись. Поскольку жить втроем в одной комнате было тесновато, они сняли соседний склад под жилую зону — в формате перед лавкой дом, за лавкой жилье, сохранив прежнее название магазина — Лавка Жуячжай.

Комментарии

Загрузка...