Чжан Жэньцай и Дадань встретились после долгой разлуки, и им нужно было о многом поговорить. Незаметно время пролетело до половины четвёртого дня; две бутылки сорокоградусной водки опустели, а целое блюдо бараньих ребрышек было съедено подчистую. Насытившись и вдоволь напившись, Чжан Жэньцай поднялся, собираясь расплатиться по счёту.
Но Дадань остановил его: — Не беси меня, я сам заплачу.
Чжан Жэньцай подумал немного и махнул рукой: ладно уж. Между ним и Даданем не было разделения на своё и чужое, и кто бы ни заплатил — разницы никакой, поэтому он позволил Даданю пойти к кассе.
От выпитого немного раздуло живот, и внизу живота неприятно заныло, так что Чжан Жэньцай направился в сторону уборной, решив немного облегчиться.
Войдя в туалет, Чжан Жэньцай увидел выходящего оттуда молодого мужчину. Лицо у того было чистым и привлекательным, телосложение — пропорциональным, кожа — белой, а одет он был в чёрные одежды. Три пальца его правой руки то и дело легко касались носа — то ли запах в уборной казался ему слишком резким, то ли у него была привычка тереть нос, но двигался он естественно и плавно.
Когда они разминулись, боковым зрение Чжан Жэньцай заметил, что средний и указательный пальцы на правой руке незнакомца были на редкость длинными и сплошь покрыты шрамами. Дед когда-то рассказывал ему, что у Школы Исследования Холмов есть одна уникальная техника под названием Исследование пещер двумя пальцами. Адепты этой школы начинали тренироваться с самых малых лет: зажимали в воде кусочки мыла, вылавливали медные монеты из кипящего масла, ловили пальцами рыбу на поверхности воды или вытаскивали кирпичи из стены. После долгих лет упорных тренировок можно было не только обрести поистине искусные пальцы, но и значительно улучшить общую физическую подготовку, что само по себе было огромной редкостью. Говорили, что если среди тысяч людей хотя бы один овладевал этим мастерством, это уже считалось чудом.
Освоение техники Исследование пещер двумя пальцами требовало идеальной координации поясницы и ног, слияния внутреннего и внешнего, а главное — полной концентрации духа, лишь тогда ею можно было управлять по своему желанию. В момент приложения усилий движения казались мягкими, но на самом деле скрывали в себе невероятную, несокрушимую мощь; в покое крылось движение, энергия затаивалась в ожидании удара, а сама атака была стремительной, как молния, и поражала цель с первого раза, не оставляя врагу шансов на защиту.
К сожалению, в поздний период правления деда Чжан Жэньцая во Вратах Цю эта уникальная техника была утеряна.
В этот момент, заметив, что пальцы молодого человека до боли напоминают те, что описывал дед, Чжан Жэньцай невольно заинтересовался. Забыв о необходимости идти в туалет, он тут же повернулся и последовал за ним.
Чжан Жэньцай вернулся вслед за ним в главный зал, где его уже ждал Дадань. Он тихонько рассказал Даданю о своей находке, и вдвоём они решили проследить за этим парнем, чтобы во всём разобраться.
Выйдя за дверь Первого этажа, они повернули направо и пошли по пятам за незнакомцем, держася на расстоянии примерно двадцати метров, чтобы не привлекать к себе внимания. Проследовав за ним с полчаса, они обогнули с десяток улиц и в конце концов снова вернулись к Первому этажу.
Чжан Жэньцай мог поклясться, что тот делал это намеренно: он заметил слежку еще тогда, когда они только выходили из Первого этажа. Очевидно, этот парень обладал не только выдающейся ловкостью, но и невероятной бдительностью.
Дадань посмотрел на вывеску Первого этажа и нахмурился: — Этот малый специально водил нас кругами. Что за птица, раз смеет над нами издеваться? Теперь, когда нас раскусили, что делать, продолжаем преследование или нет?
Чжан Жэньцай призадумался: раз они зашли так далеко, бросать всё на половине пути было бы слишком опрометчиво. К тому же ему было ужасно интересно, действительно ли этот человек связан с мастерами техники Исследование пещер двумя пальцами, о которых рассказывал дед. Он сказал Даданю: — Продолжаем слежку. Мы в конце концов бывшие военные, посмотрим, что он нам сделает. У нас нет злых намерений, мы просто хотим узнать, кто он такой. Раз нас уже раскрыли, пойдём за ним открыто и посмотрим, к чему всё приведет.
Дадань кивнул в знак согласия, и они продолжили преследование.
На этот раз парень больше не водил Чжан Жэньцая с напарником кругами, а повел их напрямую к заброшенному храму на западной окраине — судя по всему, он решил расставить все точки над i и открыться перед ними. Он вошел в полуразрушенный храм, и Чжан Жэньцай последовал за ним по пятам, но в мгновение ока внутри храма не оказалось ни души — словно сквозь землю провалился, даже тени было не видать.
— Как такое возможно? Неужели он умеет летать по небу и проваливаться сквозь землю и способен исчезнуть у нас на глазах в одно мгновение? — изумленно воскликнул Чжан Жэньцай.
Выйдя из храма и принявшись озираться по сторонам, они обошли ветхое здание кругом, но так и не смогли никого обнаружить.
Прошло около минуты, как вдруг этот человек бесшумно сплавил с крыши храма прямо за спину Чжан Жэньцаю.
Очевидно, они недооценили его способности: умение в мгновение ока ускользнуть из поля зрения двоих преследователей и бесшумно появиться у них за спиной дорогого стоило.
Тут Дадань снова не смог сдержать свой взрывной нрав: ярость мгновенно вспыхнула в его глазах, казалось, способная воспламенить сам воздух. Он резко шагнул вперед, и земля под его ногами словно задрожала, не выдержав его мощи. Руки напряглись, рельеф мышц проступил с отчетливостью искусно высеченной скульптуры, вены вздулись, выдавая накопленный гнев и скрытую силу. Его взгляд приковался к цели, в глазах мелькнули решимость и вызов, словно он заявлял противнику: этот удар я нанесу во что бы то ни стало!
Со сдавленным рыком кулак Даданя метнулся вперед, подобно сорвавшейся с тетивы стреле. Траектория была четкой и смертоносной, поднимая за собой мощный порыв ветра, который вихрем помчался на противника. Ветер от удара свистел так яростно, что на пути вздымалась пыль и трепетали травинки — казалось, сама вечность на мгновение замерла перед лицом этой сокрушительной силы. Этот удар был не просто ответом Даданя на проволочку или вызов, он стал зримым воплощением его буйного нрава, призванным заставить неприятеля испить чашу его грозного гнева.
Чжан Жэньцай думал, что незнакомец увернется, но тот даже не шелохнулся, неподвижно стоя на месте, позволяя тяжелому кулаку Даданя обрушиться прямо на себя. Видя, что удар вот-вот достигнет цели, Чжан Жэньцай мысленно облился холодным потом.
Однако результат оказался совершенно неожиданным.
Когда тяжелый кулак Даданя врезался в тело противника, вместо того чтобы поразить цель, сам Дадань взвизгнул — ой! — и, сгорбившись, схватился за больное место, присев на корточки от боли, в то время как парень стоял как ни в чем не бывало, явно обладая недюжинным мастерством.
Увидев это, Чжан Жэньцай поспешил вперед, чтобы расспросить о ране, но Дадань, предпочитавший умереть, чем уронить гордость, делая вид, что всё в порядке, с трудом поднялся на ноги и с натянутой улыбкой произнес: — Ничего страшного, мы просто так шутим с ним.
Поняв, что дело пахнет керосином, Дадань тут же пустил в ход все те навыки общения, что приобрел во время торговли антиквариатом. Проявив должную гибкость, он шагнул вперед, расплылся в улыбке и принялся сыпать вежливыми фразами: — Уважаемый старший, как ваше имя по батюшке? Где изволите проживать? Мы часом раньше нигде не встречались?
Парень сохранял каменное выражение лица и стоял неподвижно, словно деревянный чурбан, вот только глаза его по-прежнему буравили взглядом Чжан Жэньцая.
Столкнувшись с полным равнодушием в ответ на свое гостеприимство, Дадань почувствовал легкое раздражение, но поделать ничего не мог. Ему оставалось лишь подойти к Чжан Жэньцаю и шепнуть на ухо: — Ну и гордец этот малый, прямо как благородный герой из какого-нибудь романа про боевые искусства. Смотри, какая у него деревянная физиономия, ни единой эмоции на лице, вылитый Мэнь Хулу — кстати говоря, Мэнь Хулу, а ведь это прозвище ему чертовски подходит, ха-ха!
Он сам посмеялся над своей шуткой, а затем продолжил: — Маленький предок, как думаешь, а прозвище Мэнь Хулу ему к лицу?
Чжан Жэньцай слушал болтовню Даданя, но ответить ему не мог, потому что тот парень сверлил его тяжелым, немигающим взглядом.
Чжану Жэньцаю тоже пришлось выдержать этот зрительный покон, словно во время схватки мастеров ушу, где нельзя было терять бдительность ни на секунду, иначе тут же окажешься в проигрыше.
Чжан Жэньцай чувствовал, что этот молодой человек кажется ему смутно знакомым, будто он где-то уже видел его, но при тщательном воспоминании казалось, что они никогда прежде не встречались — и только-то.
Тогда Чжан Жэньцай протянул правую руку, решив перейти от пассивной обороны к наступлению, и сам завел разговор: — Здравствуйте, меня зовут Чжан Жэньцай, наслышан о вас, наслышан.
Незнакомец по-прежнему хранил молчание, его лицо оставалось бесстрастным, а сам он стоял изваянием, продолжая пронзать Чжан Жэньцая острым взглядом.
Прошло добрых десяток секунд, прежде чем он наконец пожал руку Чжан Жэньцаю и назвал свое имя: — Инь Чаншэн.

Комментарии

Загрузка...