Когда они пробирались сквозь лес, на склоне горы вновь мелькнули несколько темных силуэтов, то появляясь, то исчезая из виду.
Дадань указал на эти неясные фигуры и с недоумением сказал мне:
— Жэньцай, взгляни-ка, там несколько темных силуэтов. Неужели та стая диких обезьян, за которой мы гнались, вернулась?
Чжан Жэньцай внимательно понаблюдал некоторое время и покачал головой, отвергая эту догадку:
— Не похоже. Рядом с теми темными силуэтами, кажется, мерцают два огонька. Посмотри на время — уже за час ночи, кто станет бродить по этому первобытному лесу среди глухой ночи? Если не мошенники, так воры — тут явно кроется что-то серьезное. С чего бы кому-то, подобно нам, тащиться в такое место посреди ночи? Если бы это были наши люди, они должны были двигаться позади нас. Мы же идем в первом эшелоне, и не может быть такого совпадения, чтобы они обогнали нас.
Дадань отнесся к этому скептически:
— Эх, в этом мире случается столько совпадений, немудрено наткнуться на одно из них. К тому же, разве не для выполнения задания мы пришли в этот первобытный лес? Может статься, эксперты-археологи тоже подоспели.
Чжан Жэньцай на мгновение задумался и решил, что в его словах есть доля резона:
— Ну хорошо, кто бы они ни были, давай сначала тихонько подберемся поближе и посмотрим, в чем дело. Вдруг это и вправду люди из археологической группы.
Они осторожно последовали за теми темными силуэтами, выдерживая дистанцию примерно в двадцать метров.
Прислушавшись к разговору тех людей, они пришли к выводу, что те вовсе не являются сотрудниками археологической группы, которую им предстояло разыскать, а представляют собой шайку расхитителей гробниц.
Главарь банды поинтересовался:
— Главарь, как далеко еще до усыпальницы, куда мы направляемся?
Другой амбал ответил:
— Недалеко. Перевалим через этот холм, впереди будет небольшой храм, тогда и начнем действовать.
В этот самый момент Дадань неосторожно задел камень, и тот, покатившись в траве, издал шуршащий звук, который встревожил тех разбойников.
Главарь бандитов тут же насторожился:
— Кто-то есть, берите оружие!
Они наперебой схватили снаряжение и двинулись в сторону, где прятались трое преследователей.
Мысленно Чжан Жэньцай выругал Даданя за излишнюю суету. Видя, что ситуация стала критической, он сообразил, что укрыться можно лишь за вон тем большим деревом. Он дернул Даданя за рукав, и все трое быстро спрятались за стволом, на ходу вытаскивая носящиеся при себе армейские ножи, готовясь отразить возможное нападение.
Однако те разбойники не стали преследовать их дальше. Главный бандит, судя по всему, обнаружил их следы — то ли от испуга, то ли по какой-то иной причине, но они стремительно растворились в ночной темноте.
Когда они подошли к тому месту, те уже ушли без следа.
Дадань встревоженно торопил:
— Если сейчас же не нагоним их, то и впрямь потеряем из виду!
Чжан Жэньцай утешил его:
— Не беспокойся, они же говорили, что стоит только перевалить через холм. Если мы станем двигаться в этом направлении, то обязательно настигнем их.
Примерно через время, равное одной палочке благовоний, они наконец догнали ту шайку могильных воров.
Группа людей суетилась вокруг гроба, очевидно, им удалось докопаться до погребальной камеры. Я мысленно выругался: «Ух, черт побери, неужели эти мелкие воришки посмеют бесчинствовать на глазах у прямых потомков Генерала, роющего холмы? Ждите же расплаты!»
В этот момент к месту событий подоспел и Старый вояка.
Чжан Жэньцай тихо шепнул ему на ухо:
— Старый командир, теперь твое слово. Давай-ка сначала вернем бойцов нашего взвода и возьмем их в кольцо, как тебе такой план?
Старый вояка с полуслова понял задумку и немедленно принялся за расстановку сил.
Прошло около получаса, и все бойцы нашего взвода заняли свои позиции, успешно окружив тех пятерых расхитителей гробниц и взяв их в плен.
Они подошли к тому раскопанному гробу. Гроб был изготовлен из древесины золотой нанки, а его поверхность украшали вырезанные узоры на удачу, выглядевшие весьма роскошно. Крышка гроба уже была сдвинута ворами, а внутри лежало женское тело в наряде невесты. Она была облачена в шелковый праздничный красный халат, на голове красовалась корона с фениксом, а на ногах — красные вышитые туфли с узором из пионов. Ее внешность прекрасно сохранилась, а кожа казалась упругой, словно она была живым человеком, погруженным в глубокий сон. Вот только ногти на ее руках выросли до поразительной длины и переплелись между собой, а ладони покрывал дюймовый слой белого пуха. Соприкоснувшись с воздухом, этот пух начал зеленеть, постепенно распространяясь от ладоней к предплечьям, что выглядело поистине ошеломляюще.
Внутри и снаружи гроба были разбросаны кувшины, нефритовые украшения, золотые изделия и несколько нитей жемчуга — очевидно, грабители обронили их в спешке.
Чжан Жэньцай предположил, что усопшая должна была быть барышней из очень богатой семьи.
Подул прохладный ветерок, принеся с собой зловоние вперемешку с каким-то не поддающимся описанию запахом.
Осторожно приблизившись к гробу, Чжан Жэньцай подобрал сухую ветку, слегка соскреб ею дно внутри гробницы и поднес к носу — запах оказался резким и удушливым, это был отчетливый дух ртути. Оказывается, тело этой женщины было запечатано в гробу с помощью ртути, неужели оно смогло так прекрасно сохраниться и выглядело свежим трупом, будто его только что предали земле.
Чжан Жэньцай вспомнил описанный в Каноне Вселенной Ищущих Горы способ запечатывания гробов — ртутное запечатывание. Те расхитители гробниц обладали кое-каким опытом, раз смогли успешно вскрыть покрытый ртутью гроб и при этом не отравиться; иначе в легких случаях можно было повредить мозг и печень, а в тяжелых — лишиться жизни на месте.
Ртутное запечатывание — дело тонкое и технически сложное. Оно требовало, чтобы могильщик в условиях абсолютной герметичности просверлил в верхней части крышки крошечное отверстие, похожее на те, что делают в свистящих гробах, затем залил внутрь огромное количество ртути до самого верха, засыпал сверху ртутный порошок для изоляции и, наконец, закрыл отверстие круглой крышкой, замазав известью, дабы полностью исключить доступ воздуха в гроб.
Главное преимущество ртутного запечатывания заключалось в том, что оно эффективно преграждало путь воздуху, позволяя телу словно консервироваться в химическом растворе. Спустя тысячелетия оно оставалось невредимым, и это по праву можно было назвать грандиозным изобретением древних.
Однако это предъявляло высочайшие требования к квалификации и опыту мастера: стоило проявить малейшую небрежность, как он мог отравиться испарениями ртути или даже уснуть навеки рядом с хозяином гробницы.
В детстве ему доводилось слышать от деда по материнской линии о похожем случае погребения. Один из предков из числа Генералов, роющих холмы, наткнулся в регионе Гуаньчжун на могилу высокопоставленного монаха времен династии Тан, где точно так же применили ртутное запечатывание. Когда гроб открыли, тело монаха выглядело словно живое, будто он только что скончался. Единственным отличием было то, что погребение того монаха было совершено вертикальным способом.
Заметив, что Чжан Жэньцай погрузился в раздумья, Старый вояка, видимо, желая что-то сказать, обратился к нему:
— Жэньцай, ты отлично разбираешься в этом деле, поведай-ка всем об этих тонкостях. Если в дальнейших заданиях бойцы столкнутся с подобным, они смогут лучше защитить себя и сберечь ценности.
Чжан Жэньцай подумал и решил, что это и вправду прекрасный шанс проявить себя и передать полезные знания.
Тогда он с почтением отвесил три поклона хозяйке могилы и тихо промолвил:
— Прошу прощения за вторжение, не обессудьте.
Таково было правило, завещанное предками: живые обязаны проявлять должное уважение к мертвым.
Обведя взглядом собравшихся, Чжан Жэньцай начал объяснения:
— Вообще-то не следует толковать о подобном у могилы, но раз всем любопытно, я изложу свои соображения.
Сперва он подробно рассказал о принципах и назначении ртутного запечатывания, а затем перешел к теме фэн-шуй.
Фэн-шуй — одно из традиционных китайских искусств пяти направлений, наука об исследовании географического окружения, также известная как учение о рельефе, геомантия или искусство Цин-у и Цин-на. Она служила важнейшей дисциплиной при выборе мест для селений, дворцов и погребений. Древние считали, что у неба есть три сокровища: солнце, луна и звезды; у земли — ветер, вода и огонь; у человека — сущность, жизненная сила и дух. Сами слова ветер и вода означали не природные стихии, а потоки ци, образующиеся от их слияния — пульсирующую энергию и духовное дыхание. Тот, кто обретал ее, пользовался успехом и удачей, а потерявший застаивался в развитии.
Ядром геомантии иньских жилищ являлись драконьи жилы, где ценилось расположение: впереди — Алая Птица, сзади — Черная Черепаха, слева — Зеленый Дракон, справа — Белый Тигр, а в самом центре — просторное лоно. При этом жила отвечала за передачу крови и рода, образуя драконье логовище. Над идеальным логовищем клубился бессмертный туман, снизу его оберегали невидимые рати, впереди манила янская энергия, сзади питала иньская, со всех сторон охраняли свирепые звери, а в почве центральных земель таилась сладкая влага. Подобное место почиталось священной обителью упокоения.
Фэн-шуй — глубокое и необъятное учение, издревле насчитывающее множество школ со своими правилами. Две важнейшие из них — школа форм и школа принципов ци.
С точки зрения форм, драконье логовище этой усыпальницы уходило своими истоками в дальние горы. Неподалеку от младшей прародительницы гор жила набирала силу, и, вступая на территорию, горы являли самые разные очертания. Их мощь была грандиозна: словно свирепый тигр, вырывающийся из зарослей, или алчущий дракон, мчащийся в морскую пудню, с раскинутыми когтями и топорщащейся чешуей, являя всю силу истинного дракона. К самому концу жилы образовывалось золотое свечение, охраняемое слева и справа песчаными грядами Зеленого Дракона и Белого Тигра, внушительными и суровыми. Впереди им вторили невысокие холмы-преграды, а вдали словно склонялись в поклоне мириады вершин, ожидая приказаний полководца. Скрытых пещер здесь хватало, но лишь выбранный для погребения участок являлся истинным логовищем дракона, расположенным безупречно точно.
С точки зрения принципов ци, могила сидела на горе Мао с отклонением в И, располагаясь в четвёртой черте гексаграммы. Источник воды находился в секторе Шэнь: первый отрезок жилы входил по знаку Чэнь, второй — по знаку Цзя с наложением гексаграммы, третий — по знаку Мао с соответствующей триграммой. Передний поперечный песчаный вал пересекал площадку справа, а вдали виднелось множество низких приветственных холмов. Наверху клубился бессмертный туман, внизу несли стражу рати, спереди привлекалась чистая янская энергия, сзади принималась иньская, со всех сторон окружали грозные звери, а в почве содержалась сладкая вода. Принципы ци были соблюдены безукоризненно, и выбор места вновь оказался идеальным.
В общем и целом, эта усыпальница достигла великолепного состояния как по формам, так и по принципам ци, представляя собой структуру фэн-шуй под названием Построение Ханьюя, указывающего войска. Выслушав его, все подняли головы, оглядывая окружающие горные хребты, а затем опустили взоры на мелкие кустарники и согласно закивали:
— И впрямь чувствуется дух полководца, проводящего смотр войск на плацу.
Они наперебой расточали похвалы познаниям Чжан Жэньцая в фэн-шуй и поднимали вверх больные пальцы.
Мысленно Чжан Жэньцай подумал, что Канон Вселенной Ищущих Горы, оставленный его дедом, и вправду превосходная книга; впредь стоит искать больше возможностей для практики, ха-ха.
Стоило ему завершить рассказ о геомантии гробницы, как внимание Даданя привлекли разбросанные повсюду сокровища. Тот с детства вращался в сфере антиквариата и неплохо разбирался в земляных товарах — то есть древностях, добытых из могил, — но ему еще ни разу не доводилось воочию наблюдать за ходом раскопок.
Теперь же, получив возможность увидеть все своими глазами, он пришел в неописуемое возбуждение, кружа вокруг гроба и разглядывая все с таким усердием, что глаза чуть не вылезли из орбит.
Дадань вознамерился взять пару вещиц, чтобы рассмотреть их поближе, но Чжан Жэньцай остановил его, напомнив, что портить обстановку на месте нельзя.
В этот момент Старый вояка нахмурился, словно что-то припомнив:
— Неужели это та самая легенда, что ходит в горах?
Как-то раз при случайных обстоятельствах ему довелось услышать от сборщиков лекарственных трава историю о Красной Невесте.
То была печальная и трагическая история любви.
В начале династии Цин в ближайшем городе жила дочь богатого семейства, с юных лет отличавшаяся сообразительностью. С трех лет она принялась изучать четыре книги и пять канонов, к восьми годам уже легко слагала стихи и мастерски отвечала на вопросы в рифму. Ее звали маленькой божественной отроковицей, и она была любимицей отца. С ранних детских лет она была помолвлена с юношей, с которым росла вместе. Однако в день свадьбы жених без всяких причин не явился. Она ждала его в одиночестве, безутешно прождав семь дней и семь ночей, так и не дождавшись жениха, после чего пала духом и повесилась. А куда же делся сам жених? Оказалось, что на него обратил внимание некий генерал из провинциального центра и взял зятем в свой дом, а он ради собственной карьеры бросил возлюбленную детства.
Глава богатого семейства тяжело переживал утрату любимой дочери и, безутешный от горя, пожелал с почестями похоронить ее на фамильном кладбище, но встретил сопротивление старейшин клана. Те сочли девушку недобрым знамением и запретили предавать ее земле в родовом склепе. Отец, сколь бы богат он ни был, оказался бессилен перед клановыми устоями и был вынужден смириться с горькой реальностью. Не желая, чтобы дочь страдала и после смерти, он не пожалел огромных денег, нанял известного мастера фэн-шуй из столицы провинции и тайком выбрал благоприятное место для ее погребения.
Возможно, из-за того, что ее смерть была столь несправедливой, а возможно, из-за глубокого сочувствия людей, вроде поползли слухи, будто жених каждую ночь видит ее призрака и едва не лишается рассудка от страха. Со временем предание трансформировалось в байку о том, что Красная Невеста является ночами и пугает людей. Кое-кто даже утверждал, будто столкнулся с Красной Невестой, когда ночью выходил по нужде. В мгновение ока легенда о Красной Невесте разнеслась по всему городу, посеяв всеобщую панику, так что люди опасались ходить в туалет в темное время суток.
Едва смолкли его слова, как изнутри гроба донеслось несколько странных звуков, и все разом сгрудились вокруг, чтобы проверить в чем дело. Раздалось еще несколько глухих стуков, и перепуганные люди сделали несколько шагов назад.
Кто-то из стоявших неподалеку разбойников в ужасе заорал:
— Труп ожил! Бежим! — и бросился наутек.
Чжан Жэньцай понял, что дело принимает скверный оборот: если позволить им сбежать, потом не докажешь свою правоту. Он отдал знак действовать незамедлительно, и беглецов поодиночке возвратили назад под стражу.
Тогда он, набравшись храбрости, подошел к гробу и обнаружил, что из пасти женского трупа по-прежнему доносятся звуки, напоминающие то, как рыбка пускает пузыри.
Так вот в чем дело...
Чжан Жэньцай поспешил пояснить всем присутствующим:
— Это нормальное явление. Перед смертью в животе этой Красной Невесты остался воздух, а поскольку гроб запечатали ртутью, он не смог выйти наружу. После вскрытия гроба атмосферное давление изменилось, и воздух выдавило наружу, из-за чего раздался звук, похожий на отрыжку. Тут нет ничего удивительного.
Затем он повернулся к расхитителям гробниц и сурово прикрикнул:
— Вы, негодники, посмели заявиться сюда с дурными намерениями, а теперь трясетесь от страха! Сидите смирно и ждите заслуженного наказания!
В этот момент из лаза могилы выбрался Дадань, с ног до головы покрытый пылью, и тяжело дыша, крикнул:
— Маленький предок, иди сюда скорее, там внутри прячутся еще несколько!

Комментарии

Загрузка...