Они сжимали в руках фонарики, ступая по щебню и пыли, и продвигались всё глубже. Не пройдя и ста шагов, они столкнулись с тем, к чему совершенно не были готовы: прямо перед ними возвышалась глухая стена, густо усыпанная странными узорами, напоминающими арабские цифры девять. Они походили на стаю перекрученных змей, которые безумно извивались на каменной поверхности.
Эти девятки были необычными: внутри каждого круга неожиданно таился широко раскрытый змеиный глаз, а изогнутый хвостик внизу напоминал покачивающийся змеиный хвост, отчего каждая цифра казалась живой, стремительно несущейся ядовитой змеей.
Это зловещее зрелище заставило Чжан Жэньцая про себя задуматься: Что это в конце концов такое — тотемные символы эпохи Сянь Цинь или какой-то загадочный зашифрованный язык?
Тотем — этот древний сакральный символ — некогда хранил в себе духовные чаяния кланов и племен, но ныне большая часть их канула в лету истории. Однако этот причудливый тотем, сочетающий в себе черты как цифровой формы, так и животных мотивов, они видели впервые.
— Первоочередная задача — найти выход, — тихо пробормотал Дадань, и тревога мощной волной подступила к горлу.
Этот Дадань от природы отличался нетерпеливым нравом и сейчас уже не мог сдерживаться:
— К черту все эти тотемы! Взять пару гранат да разнести тут всё к чертям, разве мы тогда не выберемся наружу? На кой чёрт ломать голову!
Чжан Жэньцай переглянулся со Старым воякой, и оба горько усмехнулись. В карстовых пещерах на глубине больше десятка метров — не говоря уже о том, смогла бы граната пробить выход, — один лишь обвал пещеры от взрыва стал бы для них смертельным приговором. К тому же происхождение этой стены было покрыто мраком, и если бы они случайно активировали какую-нибудь скрытую ловушку, то, боюсь, мгновенно расстались бы со своими жизнями в этой каменной мешке.
— Остынь, старина Дадань, — Чжан Жэньцай хлобнул его по плечу. — Нам нужно поискать другой выход, давай без риска.
Чжан Жэньцай снова всмотрелся в ту стену, и на душе у него стало ещё тревожнее. Высказав свои сомнения, он произнес:
— Дадань, ты только посмотри, почему все цифры превратились в шестерки и теперь выглядят точь-в-точь наоборот по сравнению с теми девятками?
Не веря своим глазам, он яростно протер их и вгляделся снова: да нет же, перед ним по-прежнему красовались шестерки.
Ему вовсе не показалось!
Заметив это, Чжан Жэньцай пробормотал:
— Уж не угодили ли мы в призрачную ловушку?
Вроде как в народе ходили легенды, что в подобных мрачных местах то и дело бродят неприкаянные души, отчего люди легко поддаются галлюцинациям и сталкиваются с самыми не поддающимися научному объяснению странностями.
При этой мысли у него по спине пробежал холодок.
— Надо проверить, — мелькнула у него мысль.
Он решительно подошел к Даданю и без лишних церемоний ухватил его за пухлую щеку, силой повернув голову ровно на сто восемьдесят градусов:
— Больно?
— Ай-яй-яй! Ты совсем рехнулся, что ли, на кой хрен лапаешь меня? Убийственно больно! — Дадань скривился от боли, растирая щеку и ворча.
Глубоко вздохнув, Чжан Жэньцай пояснил:
— Не кипятись, я просто проверяю, не угодили ли мы в настоящую призрачную ловушку. Говорят, если в нее попадешь, то всё, пропал — сгинешь здесь безвылазно. А раз я тебя ущипнул, и ты заорал от боли, значит, мы не в иллюзии, и вероятность призрачной ловушки невелика.
Потирая покрасневшую щеку и вытаращив глаза, Дадань возмущенно парировал:
— Какого чёрта ты не ущипнул себя, обязательно было хватать меня?
Чжан Жэньцай развел руками и беспомощно улыбнулся:
— Да у тебя кожа толстая, тебя щипать куда приятнее!
Сказав это, они втроем некоторое время молча переглядывались, а затем разом не выдержали и согласно рассмеялись, отчего напряжение немного отступило.
Чжан Жэньцай хохотнул, сложил руки в извиняющемся жесте и обратился к Даданю:
— Браток, прости великодушно, это у меня руки зачесались. Ты ведь и сам сказал, что щипать себя куда сподручнее, так что квиты, лады?
Не откладывая дело в долгий ящик, он со всей дури ущипнул себя за руку и так задохнулся от боли:
— Видишь? Я тоже над собой издеваешься, теперь мы точно квиты, возражения есть?
Увидев это, Дадань хоть и продолжал кривить лицо от боли, всё же махнул рукой, принимая столь своеобразные извинения. В этот момент Старый вояка тоже последовал их примеру и изо всех сил ущипнул себя за руку, приняв вид человека, готового делить и горе, и радость.
— Дадань, как хорошо, что мы не послушали твою идею взорвать стену, — произнес Чжан Жэньцай, потирая саднящую руку. — Посмотри на эту стену: она явно непростая. Она вращается, а это значит, что ею управляет механизм. Но механизмы обычно связаны между собой, и верный путь здесь — разгадать загадку. Если же действовать напролом и взрывать всё подряд, кто знает, какие еще смертоносные ловушки мы активируем.
Дадань согласно кивнул:
— И то верно, какая удача, что мы ничего не взорвали. Черт его знает, какая нечисть полезла бы оттуда после взрыва.
Они втроем уставились на бесчисленные странные узоры на стене, которые то превращались в девятки, то в шестерки. В глазах рябило, они ломали головы добрую половину дня, но так и остались в полном недоумении, не в силах разгадать скрытый за ними смысл.
Не имея другого выбора, они временно сдались и решили немного передохнуть. В конце концов, они проделали такой путь, нервы были на пределе, силы истощены, а в животах уже давно урчало от голода.
Они уселись прямо на землю, достали сухой паек и принялись жадно жевать и запивать водой, уплетая еду с таким видом, будто за столом собрались голодные демоны из преисподней. Но стоило им заняться трапезой, как Старый вояка вдруг метнул острый взгляд по сторонам и глухим голосом предупредил:
— Парни, держите ухо востро, мне только что показалось, что мелькнула какая-то тень!
При слове тень сердце Чжан Жэньцая подпрыгнуло, и съеденное едва не встало поперек горла. Только-только всё стихло, и опять какие-то фокусы? Превозмогая сильнейшее нежелание двигаться, он медленно поднялся на ноги и всмотрелся в указанном Старым воякой направлении, но сколько ни таращился — кроме тускло освещенных каменных стен подсвеченных факелом, не увидел абсолютно ничего.
— Старейшина, вы уверены? Почему я ничего не вижу? — озадаченно спросил он.
Дадань тоже поддакнул:
— Вот именно, я тоже ничего не заметил. Может, вам показалось или в глазах рябит от голода?
Совершенно серьезный Старый вояка почесал затылок и твердо заявил:
— Ошибки быть не может. Там действительно мелькнула тень, двигалась со страшной скоростью и тут же исчезла. Ручаюсь головой, это был силуэт, и очень похожий на человеческий.
Услышав это, Чжан Жэньцай заволновался еще сильнее:
— Человек? Да как такое возможно? Мы втроем — единственные упавшие сюда люди, откуда здесь взяться кому-то еще? Старейшина, хорош нас пугать.
Дадань тоже вставил слово:
— А может, это... ну, вы поняли? Посмотрите, сколько здесь вокруг человеческих останков.
Мрачно кивнув, Старый вояка возразил:
— Такое, конечно, возможно, но характер движения той тени был слишком похож на живого человека. Как бы то ни было, всем быть начеку, это место становится всё более странным.
— Не мели чушь, люди сами себя до смерти пугают, — Чжан Жэньцай бросил на Даданя строгий взгляд, пытаясь унять его необоснованные фантазии. В конце концов, в этой жуткой древней гробнице любая пустая паника могла загнать их в еще большую ловушку.
— Тогда по-твоему, что это за тень тут бегала? — не унимался Дадань.
— Спроси что попроще, — Чжан Жэньцай беспомощно пожал плечами. И правда, эта внезапная тень висела у них над душой неразгаданной тайной.
Как они ни искали, следов тени обнаружить не удалось, и спорить больше не стали. В конце концов, главной задачей оставалось найти выход и выбраться живыми. Поэтому они вернулись к той самой стене, сплошь покрытой узорами из девяток и шестерок.
— Послушайте, если отойти на такое расстояние и посмотреть на все эти цифры целиком, вам не кажется, что они складываются в человеческое лицо? — неожиданно сделав новое открытие, Чжан Жэньцай указал пальцем на стену.
Подойдя ближе и всмотревшись, те двое дружно закивали:
— И правда! Чем дольше смотришь, тем больше похоже на лицо в маске.
Интуиция подсказывала, что в этом человеческом лице может быть зашифрован ключ к выходу. Всё в этом мире подчинено определенным закономерностям, и раз уж перед ними лицо, значит, на нем должны быть все положенные черты. Быть может, отыскав цифровую загадку, соответствующую ключевым точкам, они найдут и выход.
Приблизившись вплотную, они разглядели черты лица еще отчетливее. Это была вовсе не обычная человеческая физиономия, а жуткая, искаженная злобой демоническая маска с торчащими наружу клыками, от которой кровь стыла в жилах. Но как бы то ни было, это оставалось лицом, и они решили искать подсказки по логике человеческого тела.
Мысленно вернувшись к моменту, когда они только провалились в яму и Чжан Жэньцай массировал Даданю точку жэнь-чжун, он вдруг оживился:
— Насколько мне известно, на человеческом лице ровно тридцать семь акупунктурных точек. Давайте попробуем отыскать цифровые позиции, соответствующие этим точкам, и посмотрим, что из этого выйдет.
Вспомнив, что предки Даданя происходили из императорской лечебницы и он должен отлично разбираться в точках, Чжан Жэньцай повернулся к нему:
— Дадань, я в точках на лице мало что смыслю, но твои предки поколениями занимались врачеванием, ты-то должен в этом разбираться?
Дадань самодовольно хлопнул себя по груди:
— Ха, обратился по адресу! Мать с детства заставляла меня учить эти точки, я их с закрытыми глазами на лице назову.
— Отлично, тогда приступаем, — с энтузиазмом предложил Чжан Жэньцай.
— Ага, — отозвались Дадань и Старый вояка. Все трое, полные надежд, начали свой поход за разгадкой этого жуткого тотема с ликом демона.
Дадань размял руки и, сосредоточенно вглядываясь в густо переплетенные цифры, забормотал себе под нос:
— Бай-хуэй — не то; тай-ян — тоже не то; шан-гуань — не подходит; ся-гуань — опять не то...
Они исключили уже больше двух десятков точек, и тревога в их сердцах нарастала: они боялись, что эта зацепка окажется ложной и они навсегда застрянут в таинственной пещере.
— Вот оно, вот! — вдруг возбужденно завопил Дадань, тыча пальцем в одну из девяток. — Эта точка би-тун! Цифра здесь другая, к ней добавлена черточка, она превратилась в измененную восьмерку!
Чжан Жэньцай подбежал ближе и пригляделся: действительно, эта восьмерка была искусно видоизменена из девятки или шестерки, а добавленная черточка была настолько тонкой, что без пристального внимания её почти невозможно было заметить.
Отыскать среди сотен почти одинаковых цифр такую уникальную восьмерку было делом невероятно сложным, и нельзя было не восхититься зоркостью и терпением Даданя.
— Точка би-тун, би-тун значит проходимость носа, раз нос задышал, значит, точно есть выход! — Дадань не мог сдержать восторга.
Чжан Жэньцай сильно хлопнул Даданя по плечу и похвалил:
— Дадань, ты вечно выручаешь нас в самый критический момент, молодчина!
Сияя от радости, Дадань даже не пытался скрыть своего торжества:
— Отлично, просто отлично! Старина У откопал то, что нужно!
Старый вояка, как всегда, сохранял невозмутимость: хотя на его лице не отразилось особой радости, в голосе звучала уверенность:
— Тогда давайте нажмем эту цифру и проверим, появится ли проход.
— Угу, давай, — кивнул Чжан Жэньцай.
В знак признания выдающегося вклада Даданя он предложил ему самому нажать на эту ключевую цифру. Дадань всё еще пребывал в эйфории и, казалось, не расслышал их решения, поэтому Чжан Жэньцай повторил громче:
— Дадань, в награду за твой исключительный вклад мы со Старым воякой решили, что именно ты должен нажать эту ключевую цифру и открыть нам путь к спасению.
— Ну раз вы просите меня нажать, я скромничать не буду. Жму, нажимаю! — Дадань вытянул правый указательный палец, глубоко вдохнул и со всей силы надавил на мутировавшую восьмерку.
Раздался оглушительный грохот, и сплошь усеянная цифрами стена, словно по волшебству, стала покрываться трещинами и осыпаться на землю. Они инстинктивно отскочили на пару шагов назад.
Когда пыль осела, за дверью обнаружился облицованный камнем квадратный проход — тускло освещенный и окутанный таинственной атмосферой. Они не спешили бросаться внутрь, сначала оглядевшись и проверив, нет ли какой-то опасности. Кроме того, памятуя о том, что в подобных закрытых пространствах может не хватать воздуха и кислорода, они решили дать туннелю немного проветриться и лишь потом двигаться дальше.
Минуты через две, убедившись, что внутри прохода нет никакой опасности, а качество воздуха вполне позволяет двигаться, они осторожно шагнули за порог.
Наконец впереди забрезчил свет.
Не раздумывая ни секунды, они бросились к этому свету, раздвинули преграждающие путь заросли и с размаху выпрыгнули наружу.
Обретя устойчивость и оглянувшись назад, они с удивлением поняли, что очутились в густой траве у небольшого ручья. Место поросло бурьяном, и если не искать специально, обнаружить этот скрытый выход было бы просто невозможно.
Они огляделись по сторонам, сориентировались на местности и поняли, что вернулись к подножию той самой горы, с которой провалились в яму.
Чжан Жэньцай так и замер на месте: в голове вихрем проносилось всё пережитое — бесчисленные хрустальные гробы, жуткая стена с демоническими цифрами, загадочная тень... Всё это казалось настолько невероятным, что повергло его в глубокое замешательство. Вопросы давили на сердце тяжелыми валунами, не давая покоя.
Словно прочитав его мысли, Старый вояка похлопал его по плечу и спокойно произнес:
— Хватит думать об этом, у нас еще есть задание, выступаем.
Они собрались с духом и снова двинулись в путь выполнять свою миссию, навстречу новым неизведанным испытаниям.

Комментарии

Загрузка...