Дадань в прошлом занимался антикварным бизнесом и прекрасно разбирался в подобных изделиях из нефрита. Широко раскрытыми глазами глядя на шесть нефритовых артефактов с чистой текстурой, идеальной формой и тончайшей резьбой, он не удержался от восхищения:
— Чего бояться, братья, бросьте пустые сомнения. Раз уж небеса привели нас сюда, значит, такова судьба. Да те же древние правители и полководцы неведомо сколько крови ипота выжали из простого народа! Забрать эти сокровища с собой — все равно что выпустить пар, да и считай, что вернули их законным владельцам, вернули законным владельцам... Ха-ха.
Не успело замолкнуть эхо его слов, как Дадань с нетерпением протянул обе руки, подхватил из бронзового треножника нефритовый цун и прижал к груди, словно величайшее сокровище, застыв с совершенно блаженным лицом. Я как раз хотел предостеречь его, чтобы был осторожен, но он уже крепко прижал цун к себе, будто обнимал любимого малыша.
В этот самый момент со всех стен донесся механический скрежет, раздалось зловещее клацанье. Оглядевшись, все заметили, что в левой и правой каменных стенах отчетливо проступило по шесть отверстий размером с чашку, и тут же из них с гулом полетели тучи арбалетных стрел.
Чжан Жэньцай громко закричал, дернул Дадана за руку и позвал Старого вояку поскорее укрыться.
Охваченные тревогой, они могли лишь на ходу искать хоть какое-то укрытие. Вокруг для защиты подходили разве что восемь жаровен для пилюль, а поскольку со всех сторон летели стрелы, нам оставалось прятаться лишь за тремя жаровнями, стоящими с северной стороны.
— Бзынь-бзынь-бзынь! Бхм-бхм-бхм! — непрекращающийся град стрел обрушился на жаровни и массивные чаны, породив жуткую симфонию, напоминающую многовековую бойню на поле боя. Леденящий душу холод пронзил тела от пят до макушки. К счастью, они отреагировали мгновенно, иначе давно превратились бы в ощетинившихся стрелами ежей, погибнув в этой бесконечной буре из стрел.
Прошло около двух минут, и стрельба из самострелов резко оборвалась.
Чжан Жэньцай осторожно высунул половину головы и одним глазом оценил обстановку вокруг. Дадань и Старый вояка, как и я, бдительно всматривались в остальные стороны.
В отверстиях на стенах больше не мелькали стрелы, затихли и механизмы. Они почувствовали некоторое облегчение, втайне радуясь, что им удалось чудом избежать гибели. Вновь оглядев обстановку, они убедились, что жаровни хоть и получили внешние повреждения, но в целом устояли. Стрелы лишь исцарапали бронзовые поверхности, оставив густую россыпь сверкающих отметин, а вот двенадцати большим чанам с трупным маслом повезло куда меньше. Керамические сосуды разлетелись вдребезги от попаданий, и трупное масло разлилось по полу. Под нашими ногами всё было залито этой липкой жидкостью, которой становилось всё больше.
В груди Чжан Жэньцая зарождалось недоброе предчувствие. Посовещавшись с остальными, он решил немедленно отступать на север, подальше от этого залитого маслом места. Едва они пробежали шагов пять-шесть и оглянулись, как в отверстиях на обеих стенах появились новые боевые самострелы — на этот раз огненные, готовые к стрельбе.
Они не успели опомниться, как Чжан Жэньцай громко завопил:
— Бегите! Не оглядывайтесь! Быстрее!
Все рванули вперед еще на семнадцать-восемь шагов. Огненные стрелы уже сорвались с тетив, мгновенно подпалив разлившееся по полу масло. Пламя взметнулось вверх, языки огня лизали свод пещеры, раскаляя его докрасна. Словно преследуемые гепардом антилопы, они единым прыжком выскочили из огненной ловушки и рухнули на землю в северной части пещеры.
Спустя шестьдесят секунд Чжан Жэньцай отряхнул пыль с одежды и посмотрел на Дадана и Старого вояку.
К счастью, никто из них не пострадал.
Оглянувшись назад, они увидели, что жаровни, еще недавно отделавшиеся лишь поверхностными повреждениями, теперь были объяты яростным пламенем. Жаркое багровое свечение до боли напоминало сцену, где Тайшан Лаоцзюнь плавил Сунь Укуна в Путешествии на Запад, и даже превосходило ее по накалу.
Дадань возмущенно выплюнул:
— Нас просто заманили сюда этими шестью нефритами, чтобы сжечь заживо! Какая же у них черная душа!
Чжан Жэньцай обычно не сквернословил, но, поддавшись влиянию Дадана, теперь и сам не удержался от жалоб:
— До чего же жестоко! Подставили нас. Я-то еще думал, с чего бы здесь взяться этим шести нефритам, с самого начала чуял неладное... Оказывается, всё затевалось ради того, чтобы поджарить нас с их помощью!
— Какая жалость, пропали шесть драгоценных нефритов, — с горечью вздохнул Дадань.
Чжан Жэньцай тут же набросился на него с упреками:
— И у тебя еще хватает совести об этом говорить? Что я тебе наказывал перед входом в пещеру? Осторожно, осторожно и еще раз осторожно! Ничего толком не рассмотрел, но руки распустил — нас угробить захотел?
Дадань тут же огрызнулся:
— Разве я виноват? Кто же знал, что они окажутся такими подлыми? К тому же те шесть кусков нефрита и впрямь были хороши... Ох, как хороши, какая досада! На моем месте разве ты не искусил бы соблазн?
— Ты еще и оправдываться смеешься?..
Чжан Жэньцай уже собирался продолжить перепалку с Даданом, но Старый вояка знаком велел им замолкнуть и с отцовской суровостью произнес:
— Ладно, всё уже позади. Мы — одна команда, мы должны держаться вместе, ведь в единстве наша сила. К тому же мы до сих пор не знаем, выберемся ли отсюда живыми. Есть ли смысл спорить?
— Есть, — нарочито беззаботно бросил Чжан Жэньцай, а уголки его губ тронула насмешливая улыбка.
— Я тоже считаю, что есть, — поддакнул Дадань, глядя на меня с тем же хитрым блеском в глазах.
Однако Старый вояка внезапно пустил в ход тяжелую артиллерию: выхватив из-за пояса острый кинжал, он с яростью швырнул его на землю:
— Если так, то устройте дуэль, как в старину! А судьей буду я!
Заметив, как помрачнело лицо Старого вояки и что тот всерьез разозлился, Чжан Жэньцай и Дадань тут же перепугались и принялись заискивающе улыбаться:
— Нет-нет, старый командир, мы же шутим.
Переглянувшись, они уставились на бушующее пламя и больше не произнесли ни слова.
Еще через несколько минут Дадань первым нарушил молчание. Он подошел к Чжан Жэньцаю, легко похлопал его по плечу и протянул правую руку, явно предлагая помириться.
Чжан Жэньцай понял, что Дадань протягивает ему оливку мира и дает возможность сохранить лицо. Сам он тоже не хотел продолжать ссору — раз человек идет навстречу, грех отказываться. Он молча схватил его за руку, позволяя Дадану себя поднять.
Огонь по-прежнему бушевал, и было очевидно, что сам по себе он скоро не угаснет. Им пришлось взять себя в руки и продолжить путь на север в надежде отыскать выход.

Комментарии

Загрузка...