Старый вояка нахмурился, размышляя над чем-то, и вдруг выдал:
— Странно. Я помню, когда Дадань недавно отлучился по нужде, мне показалось, что я видел несколько темных силуэтов. Почему же сейчас остался один Дадань?
Он перевел взгляд на меня и с тревожным вопросом в голосе произнес:
— Жэньцай, ты ведь тоже видел несколько теневых фигур?
Чжан Жэньцай тщательно припомнил всё, кивнул и подтвердил:
— Точно-точно, старый командир, раз уж ты заговорил об этом, я действительно видел не один темный силуэт, казалось, что там маячило несколько человек.
Он повернулся к Даданю:
— Дадань, а рядом с тобой в тот момент случайно никого не было?
Выслушав их, Дадань подозрительно уставился на нас:
— Вы двое, часом, посреди ночи не ослепли? Решили меня специально напугать?
Он явно не верил их словам.
— Да... — Чжан Жэньцай только хотел продолжить расспросы, как вдруг откуда-то издалён прилетел неопознанный предмет и со звуком шлепнулся о землю.
Чжан Жэньцай и Старый вояка машинально посмотрели на Даданя, подумав, что это его розыгрыш, но, увидев на его лице точно такое же недоумение, поняли, что он тут ни при чем.
Они снова предположили, что это мог быть упавший с дерева фрукт, опустили головы, чтобы проверить, и обнаружили обычный маленький камешек.
Стоило им поднять фонарики и оглядеться по сторонам, как новые камешки один за другим стали падать им под ноги и ударять по телу.
По мере того как камней становилось всё больше, мы наконец разглядели, что они прилетают из густых зарослей впереди. Дадань вдруг озвучил смелую мысль — возможно, желая выслужиться, он предположил:
— А что, если это те пропавшие археологи шутят с нами?
Старый вояка тут же разрушил его фантазии и беззастенчиво возразил:
— Ты что, парень, от недавних камней умом тронулся? Главный вопрос в том, с какой стати этим профессорам и экспертам среди глухой ночи играть с нами в прятки? Совершать такие логические ошибки... Твою смелость нужно проявлять к месту. Вместо Даданя тебя лучше назвать Большим Остолопом.
Выслушав это, Дадань неловко усмехнулся и признал:
— И то верно. По части опыта и ума мне, новобранцу, действительно не тятягаться с вами, старый командир. Впрочем, опыт можно накапливать постепенно, и рано или поздно я тоже стану таким же сообразительным и проницательным ветераном, как вы.
Им оставалось лишь осторожно продвигаться вперед, не сводя глаз с густых зарослей впереди. Вдруг в темноте застыло с десяток скованных фигур, чьи лица и остальные части тел тонули в ночном мраке. Мы могли различить лишь человеческие очертания, а лица из-за тусклого света рассмотреть было решительно невозможно.
Густая атмосфера тревоги и напряжения повисла между ними.
Пока Чжан Жэньцай погружался в мрачные мысли, Дадань внезапно остановился. Тот не успел среагировать и наступил ему на пятку. Дадань скривился от боли, повернулся к Чжан Жэньцаю и посмотрел на него обиженным, но совершенно беспомощным взглядом:
— Послушай, предков твоих, это еще что за фокусы? Сначала мне чуть глаз не вышибли камнем, теперь наступили на пятку. Чем я перед вами провинился?
Чжан Жэньцай поспешно извинился и пояснил:
— Прости, Дадань, я тут немного отвлекся и случайно зазевался. Ты почему вдруг остановился?
Нахмурившись и указывая на темные силуэты впереди, Дадань сквозь зубы произнес:
— Я разглядел эти тени. Это несколько статуй.
Я прищурился, изо всех сил пытаясь вглядеться, но по-прежнему видел нечетко — казалось лишь, что в темноте возвышаются какие-то фигуры, похожие на людей.
— Почему же я ничего не вижу? — Чжан Жэньцай повернулся к Старому вояке.
Старый вояка прищурился, некоторое время внимательно вглядывался, а затем уверенно ответил:
— Верно, Дадань прав, это действительно несколько статуй.
Услышав это, Чжан Жэньцай немного упал духом, чувствуя себя так, будто у него проблемы со зрением, и даже задумался, считается ли это производственной травмой.
Он поделился этой нелепой мыслью с остальными.
Заметив это, Дадань озорно состроил мне гримасу, ущипнул меня за щеку и с улыбкой произвел:
— Ах ты мой Жэньцай, до чего же ты милый. Если ты с таким подходом хочешь оформить производственную травму, то все мы, кто на казенных харчах в армии служит, должны числиться инвалидами труда, ха-ха.
Чжан Жэньцай наигранно возмутился:
— У тебя, парень, вообще сострадание есть? Среди ночи всё еще подшучиваешь надо мной.
Услышав это, Дадань и вовсе залился смехом. Одной рукой он указал на фонарик в руке товарища, а другой зажал рот, уходя в хохот с головой:
— Да у тебя же фонарик выключен!
Старый вояка тоже улыбнулся шутке Даданя, перевел взгляд на Чжан Жэньцая, и в уголках его губ заиграла легкая улыбка, словно говорящая: «Молодой человек, не стоит так напрягаться, это всего лишь небольшой эпизод».
В столь напряженной и зловещей обстановке их смех хоть немного рассеял тягостное чувство в наших сердцах, добавив этому приключению толику задора и тепла.
Однако присутствие тех статуй впереди лишь усилило их подозрения: оставалось только гадать, с какими еще трудностями и неизвестностью им предстоит столкнуться.
Поняв, почему его фонарик погас, Чжан Жэньцай неловко улыбнулся и быстро привел его в порядок.
Теперь он наконец смог разглядеть истинный облик изваяний: дело было вовсе не в проблемах со зрением, а в банальном свете.
Насмешки Даданя ничуть его не разозлили — напротив, на душе стало легче. В конце концов, со зрением у него всё было в порядке, а значит, можно было спокойно продолжать путь.
Подойдя ближе к каменным изваяниям, они обнаружили, что те облачены в древние доспехи, самые разные по форме и невероятно свирепые на вид. Было очевидно, что они пережили немало веков и в разной степени пострадали от времени. Головы некоторых каменных изваяний отвалились, а вокруг валялось еще несколько упавших статуй, покрытых мхом и выглядевших весьма уныло. Я поднял голову одной из статуй и внимательно ее осмотрел: судя по материалу, технике резьбы и степени выветривания, эти изваяния были созданы еще до династии Цин.
— Те темные тени только что двигались и бросали в нас камни, а теперь перед нами сплошные статуи — они же не могут проявлять агрессию? К тому же количество силуэтов, которые мы видели ранее, намного превышало число здешних статуй. Как это понимать? — проницательно задал вопрос Старый вояка.
Дадань отозвался:
— Число не совпадает?
Чжан Жэньцай напряг память: действительно, количество не сходилось. Он хлопнул себя по лбу, напоминая себе, что в такой напряженной обстановке нужно сохранять ясность ума и нельзя упускать ни одной детали.
Хлоп! Хлоп!
Еще несколько камешков прилетело со свистом и ударило их по телам. Они обменялись взглядами, стараясь не издавать лишних звуков и общаясь исключительно глазами.
В этот момент они походили на трех опытных исследователей, которые перед лицом неизведанного страха лишь сильнее распаляли свою жажду знаний и были полны решимости докопаться до истины.
Дадань указал пальцем в направлении, откуда прилетали камни — как раз в тень позади каменных статуй. Троица объединила усилия, направив лучи фонарей на тот участок, однако из-за ограниченности освещения истинный облик теней по-прежнему ускользал от их глаз.
В этот момент тени словно бы подались вперед, шаг за шагом приближаясь к нам.
У Чжан Жэньцая мурашки побежали по коже, а краем глаза он заметил, что лица Даданя и Старого вояки тоже исказились от крайнего напряжения. Пока эти силуэты не двигались, всё было относительно терпимо, но стоило им прийти в движение, как чувство страха усилилось многократно.
Когда пришельцы замирали, тени тоже останавливались, снова застывая неподвижно, будто играя с ними в кошки-мышки.
В тишине глухой ночи девственного леса подобное жуткое взаимодействие вызывало предельное беспокойство. Какая же неведомая сила управляла всем этим, или же они ненароком нарушили какое-то табу? Всё вокруг становилось всё более запутанным и окутанным тайнами.
Чжан Жэньцай глубоко вздохнул, подавляя охвативший его ужас и напряжение, и постарался сохранять хладнокровие. Как-никак, он был потомственным наследником прошедшего через сотни битв генерала, роющего холмы (Фацю Чжунланцзяна), и ничто не могло заставить его легко отступить.
Повернувшись к Даданю и Старому вояке, он произнес:
— Так продолжаться не может, это нам не на руку. Мы на свету, а враг в тени. По моему счету «три» мы все вместе бросимся вперед и посмотрим, что там строит козни.
Дадань переглянулся со Старым воякой, оба кивнули, одобряя его план.
Чжан Жэньцай решительно отсчитал:
— Раз, два, три!
Трое разом сорвались с места и бросились наперерез теням.
Добравшись до цели, они с удивлением обнаружили, что темными силуэтами оказались обыкновенные дикие макаки. Ошеломленные их внезапным рывком, те сперва стояли как вкопанные — на дальней дистанции при свете фонарей их силуэты почти не отличались от окружавших их каменных статуй.
Опомнившись от короткого оцепенения и осознав, что их выдал свет, обезьяны издали недовольное «у-у» и бросились врассыпную.
Всё это оказалось ложной тревогой. Чжан Жэньцай горько усмехнулся, про себя поражаясь иронии судьбы, из-за которой им довелось столкнуться с дикими обезьянами, передразнивающими людей.
Дадань, которого сначала отлупило камнями, потом высмеял Старый вояка, а теперь еще и обставила стайка диких макак, наконец нашел выход накопившемуся гневу. Яростно воскликнув:
— Ах вы, паршивые макаки, посмели над нами издеваться! Ну погодите, всех переловлю и пущу на жаркое! — он взмахнул малой пехотной лопаткой, принимая вид человека, готового сражаться с обезьянами до победного конца.
Увидев это, Чжан Жэньцай и Старый вояка тоже вооружились своими лопатками, готовясь присоединиться к этой нелепой «битве».

Комментарии

Загрузка...