— А? Серьёзно? Человеческие кости?! — Дадань удивленно вытаращил глаза, опустил голову и увидел, что на земле отчетливо лежит берцовая кость длиной около сорока сантиметров. Местами она была сильно расколота, а вдоль всей кости от верха до низа тянулась отчетливая трещина — судя по всему, она подвергалась многолетнему выветриванию и эрозии.
Чжан Жэньцай тоже выглядел ошеломленным. У обоих на душе скребли кошки, и их снедало недоумение: с чего бы это вдруг в лесу наткнуться на останки мертвеца, откуда они здесь взялись?
Дадань указал на место, где только что справлял нужду, показывая, что стоит подойти и взглянуть.
Переборов страх, они подошли ближе и увидели, что помимо продуктов жизнедеятельности Дадана, там тихо покоился разрозненный человеческий скелет.
Столкнувшись с такой ситуацией, мы втроем единогласно решили, что в любом случае эти останки нужно сперва по-человечески похоронить, чтобы душа обрела покой, да и к тому же это доброе дело. Однако куча Дадана не только мешала, но еще и источала жуткое зловоние. Старый вояка с некоторым недовольством приказал Дадань сперва забросать её землей, руководствуясь принципом «сам натворил — сам и разгребай». Дадаю пришлось скрепя сердце заняться этим делом.
Чжан Жэньцай и Старый вояка отошли шагов на десять назад, чтобы не чувствовать эту вонь, и стали терпеливо ждать, пока Дадань закончит уборку, чтобы продолжить путь вместе.
Вскоре Дадань закончил и позвал их. Указывая на армейский зелёный рюкзак, лежавший рядом со скелетом, Дадань произнес:
— Гляньте-ка, пока убирал тут, я заметил рядом со скелетом рюкзак. Смотрите, на нем едва заметен узор в виде маленькой красной звёздочки.
Чжан Жэньцай сообразил, что это, судя по всему, вещь, которую покойный носил при жизни. Армейский зелёный рюкзак с эмблемой красной звезды указывал на то, что он был выпущен примерно в семидесятые годы. Исходя из этого, можно было приблизительно определить время, когда жил погибший, а в сочетании со степенью разрушения костей получалось, что человек умер несколько лет назад.
Дадань подшутил:
— Жэньцай, не думал я, что из тебя получится такой знатный эксперт-криминалист.
Чжан Жэньцай зыркнул на него и ответил:
— Хватит нести чушь, у тебя изо рта хоть раз может вылететь что-то нормальное?
Больше не тратя слов на пустые разговоры, они решили расстегнуть рюкзак и проверить его содержимое в надежде найти побольше улик, способных пролить свет на тайну, скрытую за этими останками.
Я осторожно смахнул пыль с блокнота. На тех страницах с пожелтевшей бумагой почерк хоть и немного размылся, но при внимательном рассмотрении удавалось разобрать множество слов.
О! Оказывается, это был подробный дневник профессора по имени Ли Вэйминь, который описывал свою экспедицию. В записях рассказывалось о том, как их группа обнаружила на юго-востоке то, что предположительно было Могилой Тай-ши, а также о столкнувшихся с ними странных событиях. Особенно выделялось упоминание жутких явлений в той загадочной пещере, которые, судя по всему, были вызваны какими-то древними ловушками или проклятием, загнавшим их в безвыходное положение.
Дадань встревоженно поторопил:
— Есть еще какие-то конкретные зацепки? Например, точное местонахождение Могилы Тай-ши или как пройти в ту таинственную пещеру?
Чжан Жэньцай продолжил внимательно листать блокнот.
И действительно, удалось отыскать ключевые сведения:
— Да, они здесь есть! Он даже отметил примерное расположение Могилы Тай-ши и могилы Красной Невесты, а также особенности входа в ту загадочную пещеру. К тому же он зарисовал простенькую карту, на которой указал взаимное расположение этих трёх мест.
В этот момент я поднял голову и посмотрел на далёкие горные хребты. Яркий лунный свет падал на горы как раз так, что они образовывали прямую линию — точно так же, как говорится в геомантии о феномене «луна освещает логово». Я сказал Даданю и Старому вояке:
— Очень похоже на то, что это так называемая геомантическая структура «дракон с тремя глазами». Все три точки связаны между собой, а уникальная планировка вполне вмещает в себя усыпальницу уровня вассальных князей или знатных вельмож.
Дадань припомнил, что несколько дней назад я упоминал ему о чём-то похожем, и спросил:
— Жэньцай, ты ведь говорил, что там, где находятся крупные могилы, и есть то самое место?
Хотя в темноте Старый вояка не мог разглядеть окружающий ландшафт, он ловко воспользовался армейской картой, которую носил с собой, сопоставил их прежний маршрут движения с содержанием недавнего разговора и после недолгих подсчетов подтвердил:
— Верно, это именно те горы впереди. Описанная тобой геомантическая структура совпадает полностью.
Дадань тоже внимательно указал на три подозрительных точки, отмеченные на карте, и спросил:
— Где находятся те три «глаза», о которых ты говорил? Пойдем исследовать их прямо сейчас? Могила Тай-ши! Сама мысль уже будоражит кровь. Что думаете?
Чжан Жэньцай сделал вид, что беспомощен, скорчил гримасу Даданю и произнес:
— Боюсь, сейчас от тех точек геомантии уже и следа не осталось. Даже если захотим их отыскать, с нашими нынешними технологиями и оборудованием это всё равно что иголку в стоге сена искать!
Старый вояка на мгновение задумался, вспоминая то время, когда они получили задание:
— Несколько лет назад первая группа археологов, отправленная государством на поиски этой Могилы Тай-ши, вошла внутрь и больше не вернулась, словно растворилась в воздухе. Руководил ими как раз этот профессор Ли Вэйминь. Теперь же вторая группа, которую мы ищем, тоже пропала без вести. Похоже, этот район и впрямь какое-то гиблое место.
Чжан Жэньцая одолевали сомнения, и он допытывался:
— Если профессор Ли действительно состоял в первой группе, то неужели пропавшие ныне эксперты постигли та же участь? Мы-то пришли на поиски второй команды, но никак не ожидали отыскать руководителя первой — профессора Ли Вэйминя. Должно быть, в этом есть какой-то высший смысл.
Дадань причмокнул губами, нахмурился и сказал:
— Тут сложно сказать наверняка, но, судя по текущему положению дел, такое вполне возможно.
Старый вояка оборвал разговор своим решением:
— Хватит гадать. Время не ждет, давайте сначала похороним профессора Ли, а уж потом подумаем, как во всем разобраться. Как ни крути, а у человека должно быть место упокоения.
В итоге они выбрали место для захоронения под раскидистой серебристой пихтой. Старый вояка бормотал про то, что под большой сиренью хорошо укрываться от жары, что придавало моменту налет суровой героической романтики цзянху. Дадань вовсю орудовал саперной лопатой, с него градом лился пот, но он не жаловался на тяжелый труд. Старый вояка тем временем бережно поднимал кости и аккуратно заворачивал их в ткань — так положено по древним канонам в знак уважения к усопшему.
Чжан Жэньцай взял на себя задачу по засыпке могилы: он тщательно укладывал землю, а затем собирал мелкие камни и выкладывал ими насыпь. Это делалось как для красоты, так и для укрепления почвы, чтобы её не размыло дождями. Подобное не только демонстрировало наше уважение к профессору Ли, но и подразумевало негласный договор между теми, кто находится «в одной упряжке» — ведь и Генералы, роющие холмы (Фацю Чжунланцзян), и археологи рискуют жизнями ради защиты сокровищ.
Закончив погребение, мы втроем выстроились в ряд и низко поклонились новому холмику. В тот миг казалось, что любые слова застыли в безмолвной скорби.
Покончив с делами и собравшись с мыслями, мы уже собирались в путь, как вдруг Старый вояка замер на месте, погрузившись в задумчивость, словно что-то затронуло сокровенные струны его памяти. Опустив голову, он принялся тереть в руках армейскую флягу, и вид его говорил о том, что он вспомнил какие-то крайне важные зацепки или неразгаданные тайны.

Комментарии

Загрузка...