Глубокой ночью лунный свет лился словно шёлк, погружая землю в безмятежный серебристый мир. Как и всегда, все уже давным-давно погрузились в сладкий сон. Однако внезапный, резкий и пронзительный свисток общего сбора в одно мгновение разорвал ночную тишину, выдернув людей из глубокого сна. Звуки свистка становились всё чаще и тревожнее. Чжан Жэньцай со спазмами в груди подскочил с кровати, быстро оделся, схватил снаряжение и выскочил за дверь.
Старый вояка, шагая быстрым шагом, тихо проговорил:
— Знаете что? Для таких инженерно-строительных войск, как мы, что целыми днями роют котлованы и копают землю, ночной экстренный сбор — это такая же редкость, как пара праздников за весь год.
Услышав его слова, Чжан Жэньцай преисполнился смутных сомнений и подумал:
— Неужели стряслось что-то серьёзное?
— Серьёзное? Кто знает! Во всяком случае, раз мы военные, то должны быть готовы к бою в любую минуту. Куда пошлют — туда и пойдем! — в ответе Старого вояки сквозили непоколебимая решимость и чувство долга.
Когда они прибыли к месту сбора, весь полк уже был полностью построен. Ровные, застывшие ряды стояли под покровом ночи, словно зеленые стальные стены, молчаливо ожидая приказаний. Командир полка, политрук и какой-то незнакомый руководитель появились на трибуне. Они ставили задачи командирам взводов и выше, в то время как рядовые солдаты, такие как Чжан Жэньцай, могли лишь вытянуться по струнке в строю, готовые в любой момент выполнить приказ.
Дадань и несколько других новобранцев выглядели безумно взволнованными. Чжан Жэньцай в этот момент тоже испытывал жуткое волнение — в конце концов, они впервые участвовали в столь крупной операции. Они еще не осознавали всей опасности и рисков, таящихся впереди, и вместо этого питали лишь ожидания от неизвестности. Можно даже сказать, что они испытывали ребяческое, детское воодушевление и чувство новизны. Лишь впоследствии они глубоко осознали, насколько глупой была их тогдашняя наивность, и даже пожалели, что не подготовились морально должным образом. На самом деле череда событий, последовавших за этим, застала их врасплох, оставив неизгладимый, тяжелый след в их памяти.
В лунном свете Чжан Жэньцай заметил в углу площадки несколько лежащих тел. Все они были молодыми парнями в самом расцвете сил, одетыми в гражданскую одежду. Их некогда крепкие тела выглядели жутко: лица искажены, вены вздулись, а смерть была на редкость странной и свирепой, от одного вида которой кровь стыла в жилах. С головы до ног трупы покрывала тонкая сине-зеленая пленка — очевидно, они стали жертвами какого-то смертоносного заражения. Их лица были искривлены в гримасах, а выражение боли застыло на щеках: перед смертью они несомненно перенесли невыносимые муки.
Чжан Жэньцай понял: что-то произошло, произошло нечто из ряда вон выходящее...
Дадань спросил:
— Жэньцай, ты чего тут сам с собой бормочешь?
Тот указал пальцем в сторону лежащих тел, жестом велев Даданю посмотреть туда.
Дадань тут же разинул рот — и остолбенел от изумления!
Спустя мгновение со трибуны с мрачным лицом спустился Старый вояка. Обратившись к нам, толпе ничего не смыслящих в опасностях новобранцев, он сурово приказал:
— А ну все угомонились! Смирно! А теперь я оглашу конкретные задачи нашего отделения на эту операцию.
В тот момент, за исключением Чжан Жэньцая и Даданя, все остальные наконец осознали, что за ночным экстренным сбором, возможно, скрывается нечто большее, чем просто рядовые учения.
Внезапная атмосфера суровости вернула нас к суровой реальности, и мы поняли, что у нашего старого командира отделения тоже есть строгая сторона. Все невольно вытянулись во фрунт, прислушиваясь к наставлениям командира. Заметив, что мы наконец стали похожи на настоящих солдат, он чуть более мягким тоном произвел инструктаж:
— Эта миссия имеет гриф секретности: нам предстоит отыскать пропавшего профессора и нескольких археологов. У местных властей не хватает людей, а поскольку времени в обрез и задач невпроворот, они запросили нашей поддержки. Мы будем вести поиски с юго-запада на северо-восток, а они — с северо-востока на юго-запад, объединив усилия. Видите того незнакомого руководителя? Это представитель местной администрации! Кроме того, в горах клубится туман, полно ядовитых испарений, и то и дело шныряют дикие звери. Все должны проявить предельную бдительность, вам всё ясно?
— Так точно, командир!
— Хорошо, выступаем.
Согласно намеченному маршруту, чтобы добраться до места, нам требовалось пересечь бескрайние просторы первобытных лесов. Сначала пройти через хребет Гуйцзайлин, преодолеть Юго-Восточный каньон, взобраться на гору Хуанхуашань высотой в две тысячи сто шестьдесят метров, затем спуститься по ее склонам, миновать зону лугов Чжуншань и, наконец, пробиться сквозь южный хребет тсуги, чтобы соединиться с поисковыми отрядами местных властей.

Комментарии

Загрузка...