В дни службы в учебном подразделении днем приходилось под палящим солнцем рыть туннели, а по вечерам — проходить изнуряющую военную подготовку. Иногда посреди ночи устраивали дополнительные занятия по политической, военной теории и инженерно-техническим дисциплинам. От такого распорядка у каждого спина ныла, а ноги сводило судорогой.
Не прошло и месяца, как многие новобранцы выглядели совершенно измотанными, а кое-кто из-за серьезного переутомления слег в больницу.
Я еще легко отделался: с детства отличался крепким телосложением, да и за плечами была базовая средняя школа, так что с физическим трудом и умственными нагрузками я кое-как справлялся. Но стоило мне немного возгордиться и решить, что я без труда выдержу трехмесячную дьявольскую муштру в учебке, как судьба нанесла мне тяжелый удар.
Во время очередной смены по вывозу земли у меня вдруг закружилась голова, и я рухнул прямо на стройке, пополнив ряды заболевших и раненых. Старшие часто говаривали, что нельзя вслух хвастаться удачами или неудачами, иначе потревожишь дух земли и всё сказанное непременно сбудется. Теперь мне довелось убедиться в правдивости этих слов на собственном опыте.
Заметив, что Чжан Жэньцай совсем сдал, Дадань был вынужден отвести его в лазарет. Сам Чжан Жэньцай втайне надеялся, что в лазарете за ним будут ухаживать ласковые и заботливые сестрички-медсестры — для товарища, пострадавшего ради великого дела строительства, это можно было считать особой привилегией. Он поделился своими наивными расчетами с Даданем, но тот лишь громко рассмеялся и безжалостно осадил его: — Губы раскатал! Мечты-то у тебя роскошные, да суровая реальность кусается. Вот доберешься до лазарета — сам все увидишь.
И впрямь, он оказался ужасно наивен.
Переступив порог лазарета, мы увидели двух суровых военных врачей среднего возраста и двух молодых санитаров, которые суетились вокруг. На койках, скамьях и просто на ногах — везде толпились такие же изнуренные и обессиленные бойцы, как Чжан Жэньцай.
Кто-то пил подслащенную воду, чтобы восстановить силы, кто-то перелистывал красные брошюры для поднятия боевого духа, кто-то тихонько переговаривался, подбадривая друг друга, а иные просто зажмурились, пытаясь собрать остатки энергии. Увидев эту картину, иллюзии Чжан Жэньцая мгновенно развеялись, но вместе с тем он прочувствовал всю глубину товарищеской взаимовыручки и несгибаемой стойкости.
За каждым недугом там скрывалась решимость отдать свою юность служению Родине и закалить характер. В такой обстановке ему самому предстояло научиться приспосабливаться к трудностям и превосходить самого себя.
Дадань, похоже, догадался, о чем он думает: — О чем замечтался? Странно до жути, правда? Старый вояка сказывал, будто раньше здесь были медсестры, да только их перевели в какую-то секретную часть. Вот теперь тут повсюду одни братья-сослуживцы.
— Вот оно как, а я-то ломал голову, почему здесь кругом одни парни! Надеюсь, начальство хоть капельку войдет в наше положение и выровняет этот кошмарный гендерный дисбаланс среди нас, саперов...
Не успел он договорить, как покрытый шрамами военный врач средней лет взял со стола видавший виды эмалированный кружко-чайник и привычно плеснул туда воды с глюкозой.
Эта эмалированная кружка тускло поблескивала стариной: изнутри белая, как в день покупки, а снаружи покрытая пятнистой зеленой глазурью, с ржавчиной по углам и облупившимися кусочками покрытия. Судя по многолетнему опыту Чжан Жэньцая, эта штуковина отслужила не меньше пяти лет. В армии такие кружки были настоящими универсальными солдатами: из них чистили зубы и умывались, они служили чашками, мисками для еды и даже временными емкостями для всякой мелочи. Они становились незаменимыми спутниками каждого бойца и его ценным личным имуществом в нехитром армейском быту.
Пару дней назад новобранец по фамилии Ли из нашего полка случайно потерял свою кружку во время вылазки на задание, за что и получил нагоняй от начальства: — Запомните раз и навсегда: выданные армией кружки и прочее снаряжение при утере повторно не выдаются! Сяо Ли, из-за своей безалаберности ты потерял не просто безделушку — ты лишился единственного верного спутника на всю солдатскую службу. Видишь, Сяо Ли, оплошность вроде пустяковая, а значение огромное. Пусть это послужит уроком для всех вас: берегите каждую свою вещь.
Теперь этому несчастному Сяо Ли приходилось изо дня в послушайке выпрашивать кружки у других, чтобы хоть как-то перебиться, и выглядел он при этом крайне жалко.
Пока мысли блуждали где-то далеко, Чжан Жэньцай единым махом осушил кружку с глюкозой и проотдыхал в лазарете с полчаса. После этого Дадань помог ему вернуться в казарму. Стоило Чжан Жэньцаю собраться прилечь, чтобы унять накопившуюся за дни усталость, как Дадань извлек из глубин своего вещмешка загадочный пузырек.
Пузырек был прямоугольным, ровно четыре сантиметра в длину, сантиметр в ширину и пять в высоту — вылитый крошечный спичечный коробок. Сам сосуд гладкий, с округлыми краями, горлышко окаймнено золотистым узором, а на стенке красовался искусно нарисованный сюжет: пугливый кролик высунул нос из норки и с аппетитом уплетает нежную травку на лужайке. От вещицы так и веяло глубокой стариной — судя по всему, не иначе как цинский раритет.
Видя такое дело, я обессиленно пошутил над Даданем: — Эх, братец, сам же видишь, в каком я состоянии. Разве у меня сейчас есть силы твои антиквариаты разглядывать?
Дадань лишь усмехнулся, живо налил стакан горячей воды, протянул мне и пояснил: — Ты не понял, я же не прошу тебя экспертную оценку давать. Штуковина эта и правда древняя, фамильная реликвия, мне от предков досталась, но главное здесь — что внутри. Это Пилюля десяти полноценных дополнений, как раз то, что доктор прописал для твоего нынешнего положения.
Пока он говорил, Дадань ловко выдернул деревянную пробку из бутылочки, высыпал несколько чернильно-черных пилюль и поднес к моему носу. В нос тут же ударил густой аромат китайских травок — это и правда оказалось лекарство.
Мои глаза заблестели. Я взял воду, слегка подул на поднимающийся пар и, когда температура стала подходящей, решительно закинул пилюли в рот, проглотил их и тут же с любопытством спросил: — Пилюля десяти полноценных дополнений? Где ты откопал такую диковину?
— Это мне по наследству от предков досталось, — ответил Дадань.
— От предков? Твои же предки служили в Цинской императорской мануфактуре! Каким боком они к лекарствам? — недоуменно протянул я.
Дадань отмахнулся и со смешком произнес: — Эх ты, малец, знаешь только верхушку айсберга. Слушай сюда, дело тут тонкое.
В общем, было всё так: хотя по отцовской линии наши предки были ремесленниками из императорских мастерских, по материнской линии передавались секреты древней как мир медицины. Род моей матушки гремел на весь старый Пекин, происходил он из семьи главного лекаря при Императорской академии медицины. Предки владели тайными дворцовыми рецептами, и в тех древних фолиантах словно небесными письменами были записаны бесчисленные способы исцеления от любых хворей. Какая бы напасть ни приключилась, стоило отыскать нужный рецепт — и больной вставал на ноги. Вот и я, отправляясь служить на Юго-Восток, матушке наслушался: она знала, что в здешних горах густые туманы и кишат ядовитые насекомые, боялась, что я натерплюсь лиха, и велела взять с собой два вида спасительных пилюль. Кто ж знал, что сегодня они первыми пойдут в ход и выручат тебя.
Закончив говорить, Дадань неторопливо направился к своей койке и достал из недр армейской сумки еще один пузырек — точно такой же с виду, но с совершенно другим рисунком: на нем была живо запечатлена сцена битвы генерала Гуань Юя с белой обезьяной.
Он принялся увлеченно перечислять достоинства своего лекарства, словно знаток редких сокровищ: — Та Пилюля десяти полноценных дополнений, что ты только что сглонул — еще цветочки. А вот это — настоящее семейное чудо-средство, другого такого во всем белом свете не сыщешь. Это лекарство создано специально против горных испарений: оно очищает жар, выводит яды, успокаивает дух, а уж при острых лихорадках от миазмов, судорогах и беспамятстве помогает просто на зависть. Это подлинная секретная Большая медовая пилюля ста врачей времен династии Цин. Матушка знала, какая здесь дурная и густая зараза в горах, вот и сварила ее специально для меня по старинному семейному рецепту.
Он продолжил в деталях расписывать сложнейший процесс приготовления, от которого у любого язык бы отсох: — Ингредиенты для этого лекарства требуются отборнейшие. Берут по две унции тычинок белого пиона, собранных весной, по две унции тычинок белого лотоса летнего сбора, по две унции тычинок белого гибискуса, сорванного осенью, и по две унции тычинок белой сливы зимней заготовки. Все эти цветочные тычинки сушат на солнце до полного выкрепления к весеннему равноденствию будущего года, а затем смешивают с нашей фамильной закваской. После этого в период дождей добавляют десять цяней дождевой воды, в дни Белой росы подмешивают десять цяней росы, в сезон Выпадения инея — десять цяней инея, а в день Малого снега — десять цяней снега. В завершение добавляют десять цяней меда, десять цяней белого сахара и две унции крови черной собаки, всё тщательно вымешивают, катают шарики размером с виноградину, а затем укладывают эти пилюли в старинный сосуд и запечатывают на сорок девять дней в глубоком прохладном погребе — только тогда дело можно считать завершенным. На весь процесс уходит три года, вещь поистине бесценная.
Услышав такое, Чжан Жэньцай вытаращил глаза и проникся к Даданю жгучим уважением. Этот пройдоха вечно умел преподнести сюрприз. Иногда так и подмывало переименовать его в Маленький Сюрприз — тогда они с моим прозвищем Малец составили бы идеальную парочку. Но, подумав немного, я решил, что мы уже слишком привыкли звать его Даданем, и менять привычку было бы чуточку неуклюже.
— Хорошо хоть эта чудо-пилюля у нас в руках, теперь выполнять задания в горах станет куда безопаснее. Даже если случится непредвиденное, мы сумеем вовремя отреагировать, а главное — это надежная профилактика от всяческих болезней и горных миазмов.
Тут в голове у Чжан Жэньцая мелькнула искра. Сопоставив слова Даданя о целебных свойствах, он внезапно допер до какой-то важнейшей догадки, вскочил как ошпаренный и крепко обнял Дадань: — Эй, да ты просто мой спаситель! Как же мне повезло с таким другом!
Дадань от такого напора растерялся, протянул руку, чтобы потрогать его лоб, и пошутил: — Ты что, с дуру рухнул? Иль тебе уже Пилюлю десяти полноценных дополнений от помрачения рассудка дать?
Чжан Жэньцай со смехом выложил ему всё, что только что сообразил, и тогда тот наконец сообразил, что товарищ не с катушек съехал, а сделал новое открытие.
В голове у Чжан Жэньцая крутилось упоминание из Канона Вселенной Ищущих Горы об одном загадочном снадобье под названием Пилюля Красного Сердца. В среде Ищущих Горы это считалось одним из главных оберегов для вылазок в древние гробницы. Заброшенные склепы веками стояли запертыми, и стоило их открыть, как скопившееся там за долгие годы мрачное зловоние могло мгновенно свалить человека с ног, вызвать галлюцинации и помутить рассудок. Пилюля Красного Сердца как раз предназначалась для защиты от такого воздействия. Сама по себе она яд не нейтрализовала и по своему действию была несколько проще матушкиной Большая медовая пилюля ста врачей Даданя, но в известном смысле Большая медовая пилюля ста враches можно было назвать исчерпывающе улучшенной и усиленной версией Пилюли Красного Сердца.
Долгое время Чжан Жэньцай мечтал разгадать эту тайну. Хотя его семья и не занималась из поколения в поколение медициной, он затер до дыр страницу про Пилюлю Красного Сердца в Каноне Вселенной Ищуters Горы и перерыл горы старинных трактатов, но так и не смог раскусить секрет рецептуры, в конце концов бросив это дело с тяжелым сердцем. И вот теперь заветная Большая медовая пилюля ста врачей из рук Даданя идеально заполняла этот пробел, исполняя его давнюю мечту. Охваченный бурным восторгом, он не удержался и снова стиснул друга в объятиях, заставив того вновь заподозрить неладное.
Вспышка озарения подсказала Чжан Жэньцаю дельную мысль: — Дадань, а не переименовать ли вам эту вашу семенную Большую медовую пилюлю ста врачей в Пилюлю Красного Сердца? Таким макаром ты исполнишь мою давнюю заветную мечту.
Дадань, услышав такое, бесхитростно хлопнул себя по груди: — Тьфу ты, нашел из-за чего голову ломать! Мы с тобой водой не разольешь, крепкие как черепаший панцирь да несокрушимые как молот. Подумаешь, название! Называй как твоей душе угодно! Пока пользуйся этой партией, а если не хватит — я черкну пару строк матушке, у нас дома еще целый жбан в запасе, пусть перешлет оказией. На крайний случай — хочешь, сам рецепт тебе отдам?
— Да нет, зачем же, готовых пилюль с лихвой хватит. Сарка-мазка с этой варкой больно муторная, у меня ни медицинского таланта, ни терпения на такое не хватит, с готовыми куда проще, — ухмыльнулся я с видом проныры, который решил поживиться на халяву.
В порыве эйфории Чжан Жэньцай взял да и приподнял Даданя над землей. Хотя Дадань был здоровенным амбалом и весил куда больше него, он из последних сил напрягся и даже крутанул друга вокруг себя. Дадань одновременно удивился и съязвил: — Гляди-ка на тебя, какой боевой! Точно лекарство подействовало, уже совсем очухалси?
Тут Чжан Жэньцай вспомнил, что он вообще-то числится в пациентах, смертельно смутился и поспешил улечься обратно на койку, чтобы вести себя смирно. К счастью, Пилюля десяти полноценных дополнений Даданя оказалась поистине чудодейственной: на следующий день он чувствовал себя на редкость легко, а к третьим суткам и вовсе полностью выздоровел.
Однако Дадань всё равно переживал, опасаясь рецидива, и выпросил у начальства разрешение определить их в один расчет, чтобы приглядывать за товарищем. Пока они вместе копали бомбоубежище, Дадань брал на себя всю тяжелую физическую работу, а Чжан Жэньцаю оставалось лишь помогать ему по мелочи, так что ему пришлось куда легче.
Какое же счастье иметь рядом такого надежного брата по оружию! Обзавестись в жизни столь заботливым и преданным другом — поистине великая радость и великая удача!

Комментарии

Загрузка...