После того как та странная болезнь, балансировавшая на грани жизни и смерти, была чудесным образом исцелена, Чжан Цзяньго, полный надежд на будущее, вновь погрузился в привычную для него охотничью жизнь. Однако реальность не оправдала его ожиданий: в ту бурную и беспокойную эпоху межклановые распри вспыхивали с частотой чумы, особенно в южных провинциях, где искоренить их никак не удавалось. Как метко выразился цинский император Юнчжэн: На юго-ходе литература развита прекрасно, а боевые искусства — ещё сильнее. И в двух восточных и южных управах талантов рождается больше, чем в прочих землях, так что среди тех, кто издавна служил государству и проявлял себя, поистине немало людей. Вот только нравы там суровы и свирепы до крайности, что известно всей Подданной и всеми в Поднебесной порицается. Эти два слова — боевые искусства — как раз и отсылали к тем тянущимся уже несколько веков клановым столкновениям, на которые косо смотрели даже императоры, что красноречиво свидетельствует об их безобразном характере.
Оценку императора Юнчжэна можно назвать попадающей точно в цель: сначала он воздал хвалу юго-востоку за скопление выдающихся умов и процветание культуры, а следом, резко сменив тон, обназил то самое вызывающее всеобщие нарекания явление воинственности. Цинский ученый Чжао И тоже писал: Во время драки они не щадят даже зятя, дядю или племянника. Это означало, что в конфликтах, затрагивающих интересы клана, даже самые близкие кровные родственники — те же зятья, племянники и дяди по матери — забывали о родственных узах и бились насмерть. Если искать корень проблемы, то он крылся в огромном населении и нехватке земельных ресурсов, из-за чего однофамильные кланы были вынуждены тесно сплотиться и держаться вместе ради выживания.
Во время одной из масштабных межклановых распрей Чжан Цзяньго неосторожно нанёс тяжёлые увечья главарю противоборствующей стороны. Прекрасно понимая, что те непременно станут искать случая отомстить, он, не имея другого выхода, был вынужден снова бежать в юго-восточные горы, чтобы скрыться от преследования. Поспешное бегство оставило его без гроша в кармане и с пустым желудком, а враги тем временем то и дело отправляли людей патрулировать горы и выслеживать беглеца, из-за чего он уже несколько дней страдал от мучительного голода, и каждый день казался ему годом.
Эх, так продолжаться не может, нужно найти место, чтобы переждать бурю, — потирая урчащий от голода живот, размышлял про себя Чжан Цзяньго. Внезапно он вспомнил Хутоулин, где охотился на диких кабанов в прошлый раз. Там скрытно и безопасно, враги не станут просто так прочёсывать горы, к тому же в Хутоулин водится полно дичи — это позволит и избежать погони, и решить проблему с едой, что куда лучше, чем трястись от страха здесь. Приняв решение в душе, он немедленно отправился в путь к Хутоулин.
Однако на сей раз капризная фортуна не благоволила Чжан Цзяньго.
Едва он добрался до Хутоулин и ещё не успел толком начать охоту, как столкнулся с огромным, крепким южнокитайским тигром с хищным и свирепым взглядом. Между ними завязалась отчаянная схватка не на жизнь, а на смерть прямо посреди густого леса. Несмотря на то что Чжан Цзяньго выложился без остатка, одолеть свирепого зверя ему всё же не удалось, и тигр загнал его к самому краю обрыва. Спасая свою жизнь, он был вынужден броситься вниз с обрыва, падая в лесную чащу внизу, пока его сознание постепенно не угасло...
Очнувшись, Чжан Цзяньго обнаружил, что лежит на незнакомой кровати. С трудом приподнявшись, он выглянул в окно и с изумлением увидел уличные пейзажи Цзяньаньчэн. Сердце его охватило замешательство: он никак не мог взять в толк, какими судьбами его занесло из таящего смертельную опасность Хутоулин в этот процветающий уездный городок.
Чжан Цзяньго неторопливо обошел комнату, и его шаги гулко разносились в тишине, словно он перенёсся сквозь время и пространство прямо внутрь застывшего исторического полотна. Затаив дыхание, он внимательно оглядел каждый уголок, мысленно наслаждаясь разлитой вокруг него атмосферой древности.
Первым делом его взору предстали искусно расставленные у подоконника цветочные подставки, на которых красовались разнообразные цветы, и все сплошь не простые. Редкие сорта, такие как хризантемы с золотыми нитями, тёмные орхидеи и аир злаковый, цвели вовсю, источая тонкие, сдержанные ароматы, которые гармонично сочетались с простотой и старомодностью убранства. Одни росли в изящных фиолетовых глиняных горшках, другие стояли в старинных фарфоровых вазах; их раскидистые ветви и яркие цветы словно тихо шептали о долгом течении лет и тяжести истории.
Оглядевшись по сторонам, он заметил, что одна из стен целиком занята книжными полками, ломившимися от бесчисленных томов древних фолиантов. Пожелтевшие страницы, потёртые корешки и пропитанные ароматом туши письмена — всё это выдавало глубокую мудрость и вековую учёность. Здесь мирно соседствовали и классические труды по истории и философии в традиционных переплётах на нитках, и редкие эстампажи древних текстов, и рукописные книги выдающихся мастеров прошлых эпох, создавая впечатление крошечной частной библиотеки, внушающей невольное благоговение.
Взглянув на остальную обстановку, Чжан Цзяньго увидел гармонично соседствующие бронзовые и фарфоровые изделия, которые свидетельствовали о глубоких познаниях и утончённом вкусе хозяина дома в античном искусстве. Ярко блестел бронзовый сосуд цзунь, покрытый сложным и тонким узором: переплетающиеся личины таоте и грозовые мотивы в полной мере передавали торжественность и таинственность эпох Шан и Чжоу; пара сине-белых фарфоровых ваз стояла плечом к плечу — чистая глазурь, изящная роспись, а узоры из пионов и лотосов выглядели столь живо, что казалось, будто перед глазами воочию предстало непревзойдённое мастерство ремесленников Мин и Цин. Кроме того, на столике покоились искусно выполненные миниатюрные нефритовые резные фигурки, кубки из носорожьих рогов и янтарные чаши — все они обладали мягким матовым блеском и безупречной техникой обработки, притягивая к себе взгляды.
На стенах висело несколько свитков с каллиграфией и живописью, поражавших глубиной и выразительностью тушевой техники. На одной картине с пейзажем среди окутанных облаками и туманом крутых гор струились водопады, а зеленеющие сосны и кипарисы воплощали возвышенный вкус древних к единению с природой; на другой, написанной размашистым скорописным почерком, мощные и гибкие линии дышали безудержной удалью мастера. Все эти произведения — будь то техника письма, композиция или настроение — по праву считались первоклассными, а их ценность была поистине неисчислимой.
Пока Чжан Цзяньго погружался в эту насыщенную культурную атмосферу, до него неожиданно донёсся густой аромат сандала, тонкой струйкой мгновенно заполнивший всю комнату. Этот глубокий и насыщенный запах словно смывал мирскую суету, позволяя душе мгновенно обрести покой. В сочетании с древностями, картинами и цветами в комнате создавалась густая атмосферная аура, напоминавшая о кабинетных кельях древних литераторов и чиновников, отчего у него едва не закружилась голова.
Столь древнее и богатое редкими коллекциями жилище несомненно представляло собой миниатюрный частный музей, где каждый предмет хранил воспоминания прошлых веков и повествовал о минувших днях, вызывая у Чжан Цзяньго бесконечные вздохи восхищения.
Чжан Цзяньго очнулся от забытья, его разум еще не до конца прояснился, и всё происходящее казалось ему сном или миражом.
Внезапно послышались шаги, и перед ним отчётливо вырисовались две фигуры — старик и юная дева, словно шагнувшие к нему из глубин времени. Это был крепкий, плечистый пожилой мужчина с короткой стрижкой ёжиком, одетый в простое старомодное длинное платье. На его квадратном лице запечатлелись следы прожитых лет, а чисто северный говор звучал твёрдо и властно; несмотря на явную хромоту на правую ногу, это ничуть не умаляло его грозного величия.
Другой же оказалась писаная красавица на выданье: стройная и хрупкая фигурка, нежное овальное личико с огромными глазами, обрамлёнными длинными ресницами, белоснежная, словно нефрит, кожа и утончённая внешность. Каждое её движение источало невыразимое, манящее очарование.
Ого, парень, ты наконец-то очнулся! — прогремел над ухом раскатистый бас старика, и Чжан Цзяньго словно очнулся от наваждения, невольно уставившись на девушку и застыв на месте. Заметив его взгляд, девушка слегка покраснела и застенчиво опустила ресницы: эта мимолётная скромность в движении напомнила нежный цветок кувшинки, покачивающийся на прохладном ветру, полный очарования и стыдливости.
Кхм-кхм, — вовремя кашлянув, старик разрушил неловкую атмосферу.
Чжан Цзяньго торопливо отвел взгляд, на его лице появилась смущенная и благодарная улыбка, и троица завязала беседу.
Как выяснилось, после того как Чжан Цзяньго угодил в беду, именно этот пожилой мужчина по имени Е Цюкуй протянул ему руку помощи и спас от гибели. Все эти три дня он находился в глубоком бессознательном состоянии, его раны сильно воспалились, а температура подскочила выше сорока градусов. Местные лекари традиционной медицины по очереди пытались его лечить, но сбить жар им так и не удавалось. В решающий момент юная Е Синь, не страшась трудностей, в одиночку отправилась в провинциальный центр и после бесчисленных мытарств сумела пригласить оттуда прославленного доктора. Благодаря заботливому лечению этого мастера состояние Чжан Цзяньго постепенно стабилизировалось, температура спала, а раны начали затягиваться.
Испытывая глубокую благодарность к своим спасителям, Чжан Цзяньго почтительно поклонился и произнес: Большое спасибо вам, уважаемый старейшина Е и барышня Е, за спасение моей жизни! Эту великую милость мне нечем отблагодарить, примите мой земной поклон в знак признательности.
Увидев это, Е Цюкуй быстрыми шагами подошел к нему, подхватил под руки и добродушно произнес: Полно тебе, спасение людей — наш долг, к чему такие церемонии. Раз уж мы встретились в диких горах, значит, такова судьба. Отдыхай здесь спокойно и набирайся сил, а о планах подумаешь, когда полностью оправишься от ран.
Переполненный благодарностью, Чжан Цзяньго подробно поведал обо всех недавних странных и опасных происшествиях, выпавших на его долю, и оба спасителя слушали его с искренним сочувствием. Особенно Е Синь: в ее ярких глазах читалось бесконечное восхищение стойкостью и добротой Чжан Цзяньго.
Однако в паузах разговора в душе Чжан Цзяньго закралось смутное недоумение: почему господин Е вообще оказался в том таящем смертельную угрозу Хутоулин? Было ли это случайностью или чем-то иным? Впрочем, учитывая тогдашнюю обстановку, он решил не ломать голову и отбросил эти мысли.
Дни шли за днями, и отношения между Чжан Цзяньго и семейством Е становились всё более близкими. Заметив, что Чжан Цзяньго отличается сдержанностью, рассудительностью, приятной внешностью и благородным нравом, Е Цюкуй проникся к нему симпатией и задумал сделать его своим зятем. Втайне он осведомился о мнении дочери, и Е Синь с улыбкой кивнула, а в её глазах заискрилось оживление и радость.
Узнав об этом, Чжан Цзяньго пришел в крайнее волнение: будучи простым и бедным парнем, он вдруг получил шанс жениться на этой образованной и ослепительно красивой городской девице из благородной семьи — это было не иначе как благословение предков и величайшая удача на три жизни вперёд!
Так свадьба Чжан Цзяньго и Е Синь была решена. При поддержке семейства Е дедушка по материнской линии лично уладил прежние распри Чжан Цзяньго, и тот официально стал членом семьи Е.
В мгновение ока наступила суровая зима, покрывшая землю снегом, и в ту холодную зимнюю ночь в семье Е появился на свет новый человек — родился Чжан Жэньцай, плод их любви, рожденный благодаря взаимному спасению на краю гибели и подлинным чувствам, закаленным в испытаниях.
Словно само проведение предопределило преемственность уникальной легенды двух их родов.

Комментарии

Загрузка...