Глава 3

Пять лет спустя, в праздник Ухэ, пришедшийся на пятнадцатое число седьмого месяца по лунному календарю, привычный уклад жизни Чжан Цзяньго был полностью разрушен внезапно разразившейся странной болезнью. Стоило солнцу только взойти, как его голову пронзала невыносимая, раскалывающая боль, словно на нее давила тяжелая каменная глыба, однако с наступлением ночи эта боль чудесным образом исчезала.

Будучи врачом, он прекрасно понимал, что это называется мигренью, но даже сам не мог отыскать первопричину недомогания, а потому был не в состоянии подобрать правильное лечение.

Говорят, в эпоху Трех Царств Цао Цао тоже сильно страдал от этого недуга. Тогда Цао Цао пригласил прославленного лекаря Хуа То, который прямо заявил, что вылечить болезнь можно лишь вскрыв череп, чем так напугал Цао Цао, что тот под благовидным предлогом казнил врача.

Стоило недугу дать о себе знать, как головная боль Чжан Цзяньго накатывала волна за волной: то слева, то справа, словно какая-то нервная струна безумно натягивалась в его черепной коробке, и от этой боли можно было сойти с ума. Из-за ограниченности тогдашних медицинских условий, порой терпеть мучения становилось совершенно невозможно, и тогда он катался по земле или даже бился головой о стену, и только так удавалось хоть немного унять боль. На протяжении нескольких месяцев он обошел всех известных лекарей в радиусе десяти ли и даже несколько раз ездил за медицинской помощью в столичный город провинции, однако ни местные мастера врачебного дела, ни прославленные столичные эксперты ничего не могли поделать с его болезнью, а те немногие сбережения, что хранились в семье, были потрачены почти до копеек.

Шло время, и состояние Чжан Цзяньго ухудшалось с каждым днем. По утрам, с восходом солнца, помимо сильнейшей головной боли, у него начиналась непрекращающаяся рвота, а в конце концов открылись еще и рвота с поносом, из-за чего его тело стремительно слабело. Он знал поговорку: человек — железо, рис — сталь, не поешь хоть раз — и ноги сведешь от голода, тем более при такой изнуряющей диарее и рвоте, когда организм теряет критически много питательных веществ. В глубине души он понимал, что его жизнь, пожалуй, вошла в стадию обратного отсчета. Тогда он начал заранее готовиться к собственной смерти, попросив купить добротный гроб, который велел покрыть тремя слоями яркого алого лака, и стал тихо ожидать прихода мрачного жнеца.

Однако перед лицом надвигающейся смерти сердце Чжан Цзяньго переполняли беспомощность и горечь. У него не было ни братьев, ни сестер, он уходил из жизни совсем молодым, а главное — он еще не успел жениться и завести детей. При мыслях об этом он чувствовал себя виноватым перед предками и родителями, а на душе скребли кошки от сожалений и раскаяния. Одолеваемый безысходностью и досадой, он погрузился в тяжелый сон.

В ту ночь бушевала гроза: лил дождь, сверкали молнии и грохотал гром, а Чжан Цзяньго приснился странный сон.

Во сне к нему домой пришла молодая красивая женщина, которая вела за ручку живого, прелестного мальчика, а в руке держала сверток. Едва переступив порог, женщина отвесила глубокий поклон в знак благодарности за спасение ее жизни много лет назад, и эта сцена была точь-в-точь как в сюжетах о воздаянии добра из пекинской оперы. Пока ошеломленный Чжан Цзяньго приходил в себя, женщина во всех подробностях поведала ему предысторию: оказалось, что они — те самые мать и детеныш серн, а узнав, что их спаситель в беде, они специально раздобыли чудесное лекарство, чтобы отблагодарить его за прежнюю доброту.

Проснувшись, Чжан Цзяньго смотрел на хлеставший за окном проливной ливень, и на душе у него было скребущее кошки чувство. Он счел этот сон крайне нелепым и абсурдным, списав всё на затуманенность разума из-за многодневной боли или же на то самое посмертное озарение, о котором поговаривали старики, а потому не придавив этому особого значения.

На следующее утро, когда лучи солнца пробились сквозь тучи и озарили землю, Чжан Цзяньго вышел из дома и с удивлением обнаружил на пороге крыльца аккуратно завернутый в листья предмет. Он поднял сверток и развернул его: внутри оказалась целая охапка диких трав самых разных форм и расцветок, от которых исходил густой аромат зелени, до боли напоминавший запах лекарственных травок, что Чжан Цзяньго обычно собирал в горах. В этот момент, погрузившись в раздумья, он внезапно вспомнил вчерашний странный сон, и в его сердце на мгновение промелькнула искра веры в то, что всё это было наяву.В то же самое время с изумрудных склонов гор, что возвышались позади деревни, донеслись знакомые звуки — нечто среднее между криком мунтжака и собачьим лаем. Этот странный голос эхом разносился над тихой деревней, и, хоть был он весьма необычен, в нем отчетливо слышалась глубокая благодарность. Деревенские жители, прислушиваясь, начали перешептываться: Что это за лай? На собачий совсем не похоже, странно всё это! Чжан Цзяньго же в глубине души почувствовал: это та самая олениха с олененком пришли отплатить добром, принеся целебные травы, чтобы спасти его угасающую жизнь.

Стоя перед выбором между жизнью и смертью, Чжан Цзяньго решил рискнуть. Он прекрасно понимал: когда человек оказывается в безвыходном положении, он готов хвататься за любую соломинку, даже если ему предложат горсть земли или кучу навоза — лишь бы была хоть малейшая надежда на спасение, он без колебаний примет её. А тут перед ним лежали самые настоящие травы, так что причин для отказа не было вовсе. Он, не раздумывая, последовал указаниям из своего сна и тут же принялся варить отвар.

Однако в первые три дня после приема лекарства Чжан Цзяньго не почувствовал облегчения — напротив, боли лишь усилились, а тошнота и рвота не прекращались. Сердце его постепенно заволакивало пеленой отчаяния, и он даже горько усмехнулся: Какой же я глупец, раз поверил, что мунтжак может меня спасти! Несмотря на разочарование, он не винил животное, просто горечь от рухнувшей надежды на спасение оказалась слишком тяжелой ношей.

Но пути судьбы зачастую бывают неисповедимы.

Примерно через месяц свершилось чудо.

Странная болезнь, терзавшая Чжан Цзяньго добрых полгода, бесследно исчезла, словно её и не бывало. Даже он сам не мог в это поверить. Весть об этом разлетелась по всей округе, и люди не могли скрыть своего изумления. Даже старый врач из города, прослышав об этом, прибыл с богатыми дарами, чтобы лично навестить Чжан Цзяньго и выведать рецепт того чудодейственного снадобья.

Столкнувшись с настойчивыми расспросами лекаря, Чжан Цзяньго заколебался. Он понимал: даже если он расскажет всё как есть, восьмидесятилетний старик вряд ли поверит в столь невероятную историю. В итоге он решил скрыть правду и сплел благородную ложь: Это лекарство мне передал один странствующий лекарь, что проезжал через наши края. Точного состава я не знаю, ведомо лишь, что это были лечебные травы. Он достал остатки трав, чтобы старый врач мог их осмотреть, однако даже опытный медик не смог разгадать в них тайну исцеления и, в конце концов, лишь покачал головой и ушел.

Пережив этот поединок со смертью, Чжан Цзяньго глубже осознал мудрость традиционной медицины. Он понял, что действие трав не бывает мгновенным: им нужно время, чтобы проявить себя и постепенно привести организм в порядок, а значит, он напрасно сомневался в искренности мунтжаков. С тех пор, отправляясь в горы на охоту, он всякий раз внимательно вглядывался в чащу, надеясь снова увидеть ту самую белоснежную олениху с единственным рогом и её маленького детеныша.

Хотя им так и не довелось встретиться вновь, тоска по ним лишь крепла с каждым днем.

Чтобы хоть как-то утешить себя, Чжан Цзяньго полгода откладывал деньги, а затем отправился в город, где нашел художника и попросил его по описанию нарисовать ту самую белоснежную однорогую олениху с олененком. Поначалу художник противился, считая, что такой сюжет противоречит законам природы, но под настойчивыми уговорами Чжан Цзяньго в конце концов согласился.

Когда картина была готова, Чжан Цзяньго повесил её у себя дома и с тех пор каждое утро и вечер благоговейно воздавал ей почести, храня память об этом чудесном событии.

Чжан Цзяньго часто рассказывал эту историю Чжан Жэньцаю, поучительно наставляя его: Совершение добрых дел не измеряется их масштабом, не пренебрегай малым добром. Видишь, у всего живого есть душа, и если мы относимся к природе с добротой, то и природа тем или иным способом отплатит нам тем же.

Чжан Жэньцай, слушая отца, не переставал удивляться. Раньше он относился к словам о том, что всё в мире наделено душой, с долей скепсиса, но после рассказа о мунтжаках в его сердце поселилась вера. Этот почти легендарный случай помог ему глубоко прочувствовать тонкую и неразрывную связь между человеком и природой.