Я не знал, что за картина скрывается внутри пещеры, но думал, что зрелище должно быть необыкновенным.
Дядя Мэн немного подумал и шагнул внутрь. Раздался резкий свистящий звук, и внезапно из глубин пещеры вырвался сноп пламени, такой яркий, что я невольно зажмурился.
А когда я открыл глаза, то сразу же остолбенел от увиденного: пещера оказалась невероятно просторной, а в самом ее центре располагалась огромная диаграмма тайцзи, где черная и белая половины занимали равные части. По восьми сторонам диаграммы в свод пещеры упирались восемь каменных столбов, на которых были высечены изображения бессмертных божеств.
Эти восемь столбов соединялись между собой железными цепями, на которых висели желтые бумажные талисманы. Каждые семь талисманов разделялись подвешенным бронзовым колокольчиком.
Вокруг диаграммы багуа треугольником стояли три огромные жаровни на каменных постаментах, в которых пылал яростный огонь.
На первый взгляд эти жаровни служили лишь для освещения, но причудливые узоры из железных цепей на каменных постаментах доказывали, что все не так просто.
Вдобавок к этому весь потолок пещеры был густо усеян торчащими копьями, что зловеще поблескивали холодным стальным блеском.
Но больше всего привлекал к себе внимание полупрозрачный хрустальный гроб прямо посреди диаграммы тайцзи!
Стоило бросить на него взгляд, как от поверхности гроба повеяло леденящим холодом, а вокруг образовался слой белого инея. Заглянув внутрь, можно было разглядеть лишь смутный красный силуэт, от которого у меня без всякой причины затрепетало сердце и закружилась голова. Меня так испугало это зрелище, что я тут же поспешил отвести взгляд!
Что за человек покоился внутри? На него словно запрещено было даже смотреть!
Судя по этому хрустальному гробу, пещера должна была являться самым сердцем всего этого места. Выходило, что здесь находилось настоящее погребение, но почему же похороненного здесь человека подавляли с помощью столь грозного строя Северной Полярной Звезды для усмирения нечисти? Неужели они боялись... что он оживет?
Эта мысль до смерти испугала меня. Воскрешение мертвеца — вещь невообразимая.
Только вот какое отношение все это имело к Цю Сюэ? Зачем Го Цзяхэ понадобилось строить виллу прямо по соседству и даже притащить сюда родителей этой мертвой девчонки?
Чем больше я думал об этом, тем сильнее запутывался.
— Осторожнее, не лезьте напролом!
Внезапное предостережение дяди Мэна прервало мои мысли, и я тут же пришел в себя. Стоило дяде Мэну ступить в пещеру, как жаровни зажглись сами собой. Это означало, что внутри задействованы механизмы. Судя по одному лишь виду этих копий, они предназначались явно не для борьбы с духами и нечистью — следовательно, они служили частью ловушки, чтобы уничтожить любого, кто осмелится сюда вторгнуться.
Дядя Мэн, разумеется, тоже это понял. Он отступил обратно в проход, и мы вместе принялись осматривать пещеру со всех сторон.
Поскольку семейка мертвой девчонки была уже мертва, подобные ловушки их не волновали, но мы-то с дядей Мэном были живыми людьми и вовсе не хотели быть пронзенными копьями насквозь.
Наверняка копья являлись лишь смертоносным оружием напоказ, а в тайне было спрячено еще немало скрытых механизмов и ловушек.
Это место... было смертельно опасным.
— Здесь пролегает единственный путь наружу, — напомнил нам Муроун Тему.
Он подгонял нас, чтобы мы поскорее нашли выход.
Я мысленно злился: если бы эта мертвая девчонка не держала в своих руках наши жизни, стали бы мы вообще возиться с этим проклятым призраком, подконтрольным Цю Сюэ?
Однако сейчас было не время для обид. Я взглянул на свод пещеры и неожиданно заметил по обеим сторонам два ряда выемки в камне, куда как раз помещались руки и ноги. Расстояние между углублениями было совершенно одинаковым — примерно по футу, они словно были созданы специально для того, чтобы карабкаться по стене.
Только вот в пещере имелись механизмы, призванные не подпускать никого к великому строю — зачем же тогда было вырубать эти два ряда лунок для лазания?
Однако, подумав хорошенько, я всё понял.
Эти выемки все равно не вели к магическому строю — они тянулись вдоль стены пещеры к ее противоположному концу, где находился выход наружной из пещеры.
Вот только лунки располагались слишком высоко, и нам было до них не дотянуться.
Но я никак не ожидал, что после моих слов дядя Мэн переведет взгляд на семейство мертвой девчонки и произнесет:
— Один злой дух и два живых мертвеца — для них такая высота не проблема. Пусть помогут нам подняться.
— Без проблем, — усмехнулся Муроун Тему.
С этими словами он шагнул прямо ко мне и бросил:
— Крепко держись, смотри не сорвись.
Я кивнул и засунул зеркало Инь-Ян за пояс.
Затем он схватил меня за плечо и с силой швырнул наверх. Нацелившись на верхний ряд лунок, я тут же ухватился за них руками, уперся ногами в нижний ряд и прижался всем телом к каменной стене.
Ширина этих углублений позволяла просунуть и руки, и ноги. Я висел на месте, немного переведя дух, пока дядя Мэн не перекинул наверх сначала сумку, а затем и его самого, после чего начал медленно продвигаться влево.
Семейка мертвой девчонки и вовсе взлетела наверх без малейших усилий.
Но стоило мне ухватиться руками за лунки на прежнем месте и вытянуть левую ногу, чтобы поставить ее в углубление впереди, как раздался глухой щелчок, и камень под ногой рассыпался. Я промахнулся мимо опоры, в ужасе вцепившись руками в старые лунки и тяжело задыхаясь.
В то же самое время внизу, на земле, раздался грохот — прямо там провалилась ярма шириной около метра. Внутри зияла кромешная тьма: было неизвестно, какой глубины она достигала и что таилось на дне!
— Осторожнее, эти лунки тоже запускают механизмы! — тут же предупредил дядя Мэн.
Я торопливо кивнул.
Судя по всему, некоторые углубления обрушивались под тяжестью веса, отправляя человека прямиком в яму внизу.
Похоже, хотя строители этой гробницы и оставили подобный путь для карабканья, преодолеть его было смертельно опасно!
При этой мысли мое сердце отчаянно заколотилось.
Предыдущая лунка обвалилась, и мне пришлось тянуться к следующей, находившейся примерно в двух футах впереди — я как раз мог дошагнуть до нее. Наученный горьким опытом обрушения, на этот раз я действовал предельно осторожно и очень медленно.
Сначала я слегка надавил на камень, проверяя его на прочность, и лишь после этого рискнул перенести вес своего тела, а затем медленно переставил руки в верхние лунки.
Из всех пятерых я шел в самом авангарде, сам того не подозревая, прокладывая остальным дорогу — хотя по-хорошему этим должны были заниматься муж и жена из числа живых мертвецов, Муроун Тему со своей супругой.
Но раз уж все зашло так далеко, жаловаться было бесполезно.
После еще нескольких опаснейших инцидентов с обвалами мы наконец добрались до места прямо над выходом из пещеры. Я уже хотел было спрыгнуть вниз, но дядя Мэн внезапно окликнул меня:
— Стой!
Я тут же замер на месте.
Я увидел, как он завел руку за спину, пошарил в заплечной сумке и вытащил камень размером с кулак. Понятия не имею, зачем он заранее припас булыжник, но когда он бросил его прямо перед собой, раздался грохот — земля в том месте провалилась. Было отчетливо видно, что на дне ямы торчат ряды острых копий. Меня тут же бросило в ледяной пот: прыгни я туда мгновение назад, от меня бы мокрого места не осталось!
— Все, прыгай вон к тому краю ямы, там должно быть безопасно, — сказал он.
Даже после его слов мне было страшно, ведь рядом мог оказаться еще один провал — тамошние ловушки подстерегали на каждом шагу.
Я с трудом сглотнул вязкую слюну, молясь, чтобы он оказался прав, и спрыгнул прямо к краю ямы. По ногам прокатилась сильная волна оттзвука, смешанная с болью, ломотой и онемением — я едва не потерял равновесие и не свалился внутрь.
К счастью, дядя Мэн не ошибся: возле ямы других ловушек не оказалось, судя по всему, механизмы здесь располагались не настолько густо.
Я вытащил застрявшее за поясом зеркало Инь-Ян и огляделся — ничего необычного вокруг не наблюдалось.
Следом за мной к краю ямы один за другим спрыгнули дядя Мэн и семейка мертвой девчонки.
— Ты как? — спросил меня дядя Мэн.
— Нормально, — ответил я.
Он кивнул, а затем прищурившись уставился на темный проход впереди:
— Стоит нам преодолеть это место, и мы, должно быть, выберемся наружу.
В этот момент я заметил, как уголки губ супругов Муроун Тему тронула едва уловимая улыбка. Я нахмурился: что же они затевают на самом деле?
Дядя Мэн зажег желтый огонек и повел нас в обход ямы вглубь туннеля.
И тут мне вдруг показалось, будто кто-то за спиной сверлит меня холодным до дрожи взглядом. В испуге я рефлекторно обернулся, но не увидел ничего, кроме магического строя и стоявшего в его центре хрустального гроба!
— Что случилось? — заметил мое состояние дядя Мэн.
— Т-там... Позади только что кто-то был! — выпалил я.
— Я даже будучи призраком ничего не почувствовала, с чего бы это тебе что-то мерещиться? — презрительно фыркнула мертвая девчонка.
В ее словах был смысл. Неужели мне и вправду показалось?
— Не нервничай, выберемся наружу — и все пройдет, — успокаивающе похлопал меня по плечу дядя Мэн.
Я кивнул, но все же бросил еще один тревожный взгляд назад, убеждаясь, что сзади действительно никого нет.
Этот пещерный проход выглядел вполне заурядно. Мы шли по нему довольно долго, не замечая ничего особенного или каких-либо ловушек — туннель был лишь извилистым и очень длинным.
Неужели путь к свободе мог оказаться настолько простым?
В этот самый момент впереди сузился проход: он стал настолько узким, что протиснуться мог только один человек, да к тому же согнувшись в три погибели.
Дядя Мэн шел впереди, следом за ним неотступно следовала семейка мертвой девчонки, а замыкал шествие я. Мы гуськом продвигались по туннелю.
Вдруг из-за спины повеяло ледяным ветром. На мне не было одежды, и меня тут же затрясло от холода.
— Холодно?
В ту же секунду кто-то коснулся меня ледяной, мертвенной рукой, и прямо мне в ухо донесся призрачный шепот женщины.
Мои зрачки сузились до точек. Я замыкал шествие, позади меня никого не было... Это... это был призрак из пещеры!
Я инстинктивно попытался выпрямиться и броситься вперед, но тут же со всего маху ударился головой о каменный свод. В голове мгновенно все закружилось, и я рухнул на землю без чувств...
...
— Сяо Линь, Сяо Линь, просыпайся.
Сквозь пелену забвения я услышал голос дяди Мэна. Раскрыв глаза, я обнаружил, что лежу внутри просторного пещерного отверстия. Сам выход выглядел вполне обычно, но дядя Мэн и мертвецы уже остановились здесь.
Я приподнялся, но голова раскалывалась от боли, и я лишь скривился, с трудом сдерживая стон.
— Как это тебя угораздило так приложиться головой, что ты вырубился? — поинтересовался дядя Мэн.
Я тут же рассказал ему о встрече с призраком. Лицо дяди Мэна переменилось, и он потрясенно воскликнул:
— Возле великого строя Северной Полярной Звезды духи и нечисть не смеют подолгу задерживаться! Ты уверен, что видел призрака?
— Абсолютно точно, — серьезно подтвердил я.
Услышав это, дядя Мэн помрачнел пуще прежнего.
— Выходит, этот магический строй уже начал давать сбои... И он только и ждет, пока я сниму печать с этого прохода, — произнес он странным, лишенным прежней уверенности голосом.

Комментарии

Загрузка...