— Молодой человек, почему же ты не отвечаешь старушке? Я могла бы показать тебе здесь всё, — снова заговорила старуха.
Всё внутри меня сжалось. Помнив наставления дяди Мэна, я не смел произнести ни звука. Я изо всех сил старался подавить охвативший меня ужас, выпрямил спину и продолжал идти вперед.
— Эй, парень, не уходи же.
Как только эти слова стихли, я почувствовал, как ко мне метнулся поток ледяного холода. В голове мгновенно стало пусто от страха. Она... она что, решила ко мне привязаться?
— Молодой человек, скажу тебе по секрету, я умерла десять лет назад. Лишь в день поминовения усопших мои непутевые потомки приходят навестить меня, да и то — сожгут немного ритуальных денег, воткнут пару палочек благовоний и тут же убегают. Оставляют меня одну в этом месте, так одиноко... Хоть бы кто пришел, поговорил со мной...
Старуха всё шептала мне прямо на ухо, не умолкая. Видно, и правда ей было невыносимо одиноко. Но какое мне дело до её тоски?
Это ведь были слова призрака! Я дрожал всем телом, у меня больше не хватало мужества держать спину прямо, и я невольно съежился, в душе лишь умоляя её поскорее убраться прочь.
Но чем сильнее я этого хотел, тем меньше она собиралась уходить.
— Молодой человек, так ты меня слышишь? Испугался, да?
Вдруг я почувствовал, как её рот приблизился к моему уху, а голос стал пугающе жестоким. Я чуть не рухнул на колени — она явно собиралась на меня напасть!
Я тут же вспомнил слова дяди Мэна о том, что нельзя показывать слабину. В детстве я слышал, что перед такими сущностями ни в коем случае нельзя трусить и выказывать панику, иначе они прицепятся ещё сильнее. Стоит лишь перестать принимать их всерьез, как им станет скучно, и они уйдут сами.
Я уже сгорбился от страха, мой боевой дух был на нуле. Если я сейчас резко выпрямлюсь, эта старая карга наверняка решит, что я притворяюсь.
Но в этот момент пара ледяных рук медленно скользнула по моим плечам и потянулась к шее. Даже через шарф я ощутил их мертвенный холод. Зрачки сузились — она действительно перешла к делу!
В критический момент в моей пустой голове блеснула догадка. Я притворился, что чихаю, и выдал невероятно шумное Апчхи! Затем, нарочито ежась и растирая руки, я рявкнул в темноту перед собой:
— Да что б тебя, что за проклятое место такое! Холодина жуткая, аж до костей пробирает!
Как только я выругался, руки исчезли. Видимо, грубость и впрямь работает.
— Молодой человек, ты меня до смерти напугал! Так ты просто мерзнешь? — снова спросила старуха.
Я, конечно, не ответил, лишь продолжал идти вперед.
Вскоре я почувствовал, что ледяное дыхание за спиной пропало — видимо, старая ведьма поняла, что ловить нечего, и отстала.
Я выдохнул с огромным облегчением, чувствуя себя так, словно только что избежал гибели. Лишь сейчас я заметил, что спина насквозь промокла от холодного пота.
То, что старуху напугала моя грубость, напомнило мне совет дяди Мэна прикинуться злодеем. Я слышал, что нечисть боится злых людей.
Похоже, методы дяди Мэна весьма эффективны. Я тут же выпрямил спину, вытаращил глаза и состроил на лице максимально свирепую гримасу.
Конечно, я считал себя довольно симпатичным, и как ни старайся, выглядеть по-настоящему злобно у меня вряд ли выходило, но вид нужно было держать.
Я всё ещё не смел оглядываться по сторонам, лишь боковым зрением пытаясь найти могилу той женщины. Обычно кладбища не строят посреди леса, так что, должно быть, это особый случай. Стоит лишь увидеть надгробие в темноте, как я сразу пойму, что это она.
Но вскоре меня охватила тревога. Лес вокруг кладбища не мог быть таким огромным, но как бы я ни шел, мне казалось, что я хожу кругами — точь-в-точь как прошлой ночью.
Сказать, что я заблудился, было невозможно — скорее, с этим лесом что-то было не так.
Я начал раздражаться, но в таком месте нельзя поддаваться негативным эмоциям, поэтому я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
В этот момент я заметил впереди, среди деревьев, слабый свет. Сердце радостно екнуло: это был свет звезд, значит, там выход.
Хоть могила женщины и находилась в лесу, и я должен был продолжать поиски, сейчас мне хотелось выбраться наружу и передохнуть — психологическое давление было слишком велико.
Я направился к свету, но через несколько шагов замер. А что, если впереди территория кладбища?
Вспомнив вчерашние надгробия и фотографии мертвецов на них, я почувствовал, как по спине пробежал холодок, и заколебался.
В этот момент по лесу пронесся ледяной ветер. Листья зашуршали, с деревьев то и дело падали плоды личи, издавая жуткое клацанье в ночной тишине.
Как бы то ни было, я больше не хотел оставаться в лесу — здесь было слишком темно.
Я решил рискнуть. Не факт, что там, где свет, находится само кладбище, и двинулся вперед.
Но стоило мне выйти из леса, как я весь напрягся. Это было именно кладбище. Ряды надгробий тянулись ровными линиями, по бокам каждого стояло по деревцу ростом с человека, а белые плиты под светом звезд отливали мертвенно-синим сиянием.
Вот же невезенье, угораздило меня забрести прямо в центр!
Я хотел развернуться и уйти, но вдруг деревце справа от первого надгробия зашуршало. Я в испуге обернулся, но оно замерло. Мой взгляд невольно упал на фотографию покойника на надгробии.
От увиденного душа чуть не ушла в пятки: у человека на снимке не было глаз!
Неужели... неужели мертвец из этой могилы предупреждает меня? Но я ведь только что вышел из леса, я ничего не сделал!
Я не смел оставаться, хотел бежать, но стоило мне повернуться, как деревце снова зашуршало. Я чуть не упал от страха.
Мне пришло в голову: может, обитатель этой могилы, как и та старуха, лежит здесь в одиночестве и хочет компании, поэтому не дает мне уйти?
Но едва эта мысль возникла, как с дерева сполз длинный черный силуэт. Я присмотрелся — это была змея. Она показала мне жало и юркнула за надгробие.
Я понял, что сам себя накрутил, и с облегчением выдохнул. Кладбище у подножия горы, змеи здесь — обычное дело.
Я снова глянул на фотографию — глаза были на месте. Видимо, от испуга у меня начались галлюцинации.
Кладбище не было моей целью, поэтому я повернулся, чтобы вернуться в лес.
И в этот самый момент я смутно услышал женский голос:
— Спаси... спаси меня...
Голос доносился словно из-под земли. Я вздрогнул и прибавил шагу, но тут же вспомнил, что нельзя терять лицо. Суетливая походка — признак слабости, поэтому я заставил себя идти размеренным шагом.
Однако женский зов не прекращался. Казалось, кто-то шепчет мне прямо на ухо, и этот призрачный звук эхом отдавался в голове.
Мое сознание начало мутиться. Я пошел вперед, сам не понимая куда, и очнулся лишь тогда, когда оказался у клумбы в центре кладбища!
Что... что только что произошло? Такое чувство, будто кто-то управлял моими ногами.
Я оглядел клумбу. В центре стоял высокий каменный столб с какими-то надписями, но в темноте их было не разобрать. Впрочем, внимание мое привлекли цветы.
Они были мертвенно-бледными, пугающими. Я невольно вспомнил примету о том, что красное — к свадьбе, а белое — к похоронам, и снова подумал о том голосе.
Я слышал, что некоторые сущности могут морочить голову, заставляя людей совершать поступки против их воли. Неужели я попал под чары?
От этой мысли по рукам и ногам побежал холод, захотелось немедленно бежать прочь.
Но едва эта мысль мелькнула, как из-под клумбы снова раздался тот же женский голос:
— Не уходи... Я так долго тебя ждала. Подойди, загляни сюда.
Едва она закончила, как во мне вспыхнуло непреодолимое желание раскопать клумбу и узнать, что там внизу. Я сделал шаг вперед.
В этот миг ледяной поток воздуха ударил мне в спину, холодная рука схватила за плечо и дернула назад. Я рухнул на землю, и от боли наваждение рассеялось. Передо мной парила женщина с мертвенно-бледным лицом в белых одеждах — точь-в-точь как та, что была на фотографии на надгробии.
Это была та самая женщина-призрак, что прокляла меня!

Комментарии

Загрузка...