Обед прошел в раздумьях о разном, и хотя болтовня иссякла не до конца, тарелки опустели первыми.
Поглаживая живот, Тун Цянь подхватила Таохуа с Синчао и откланялась первой – при всей своей любви к шумным сборищам, наблюдать за столь странными любовными треугольниками ей было не по душе.
Чэнь Фан с Ван Цзяюнь тоже поднялись из-за стола – время шло к ночи, Линь Цинъинь предстояло готовиться к завтрашним поединкам, да и им самим требовалось разобрать дневные завалы дел.
Уходя, Ван Цзяюнь на прощанье потрепала Тун Цяня по плечу с материнской нежностью в глазах:
─ У Сяо Лоу поистине золотые руки. Как выдастся свободная минутка, заглядывай на пик Бучжоу – угощу тебя настоящим сяньнаньским жарким. ─
─ Непременно, госпожа Ван, ─ вежливо отозвался Тун Цянь.
Если отбросить недавние попытки свести их и прощупывания почвы, госпожа Ван оставалась на редкость кроткой и доброй старшей, оставив у Тун Цяня самые приятные впечатления.
При случае он и впрямь мог бы заглянуть к ним на огонек.
Разумеется – при условии, что больше не будет никаких сватовских уловок.
Хотя в этом мире Тун Цянь жил всего-то четырнадцатый год, он никак не ожидал, что столь рано столкнется с принудительными помолвками и попытками устроить личную жизнь.
Линь Цинъинь плелась следом за родителями, но у самого выхода вдруг замерла, резко повернув голову и бросив на Тун Цяня мимолетный взгляд.
Во взгляде этом читалась такая сложная смесь эмоций, что её невозможно было описать: там была и неприязнь, и что-то еще, чему не находилось названия.
В конце концов Линь Цинъинь ничего не сказала и быстрой походкой выскола из трапезной.
Тун Цянь лишь недоуменно пожал плечами.
В комнате наконец остались только они вдвоем.
Сюй Юэси отложила палочки, промокнула пальцы шелковым платком, поднялась и направилась к выходу.
Собрав посуду и передав её распорядителю, Тун Цянь поспешил следом.
Ночные жемчужины по обе стороны горной тропы излучали мягкое сияние, озаряя извивающиеся вверх каменные ступени.
Лунный свет лился с небес, а ночной ветер шелестел в бамбуковой роще.
Шедший вплотную за Сюй Юэси Тун Цянь то и дело озирался по сторонам, убеждаясь в отсутствии посторонних глаз, а затем исподтишка взял её за свисающую вдоль белого платья утонченную руку.
Сюй Юэси не произнесла ни слова, лишь незаметно замедлила шаг.
─师尊, неужели вы и вправду думаете, что мы с этой старшей соученицей подходим друг другу? ─
─ А сама что думаешь? ─
─ Я? Да она мне и в подметки не годится! ─
Проведя бок о бок с наставницей столько дней и наступив на бесчисленное множество минно-взрывных устройств её характера, разве мог Тун Цянь снова оступиться на столь примитивном вопросе?
Еще тогда, созерцая море облаков, Сюй Юэси ясно дала понять – он принадлежит ей.
Если бы сейчас Тун Цянь, подобно прежнему, затянул песню о собственной никчемности в сравнении с Линь Цинъинь, что бы это значило?
Разве не то, что Сюй Юэси хуже Линь Цинъинь?!
Ответ юноши явно пришелся Сюй Юэси по душе: черты её лица, хоть и оставались по-прежнему холодными и отрешенными, словно заснеженная луна, неуловимо смягчились.
В глазах же юноши даже сияние лунного лика не шло ни в какое сравнение хотя бы с половиной её мягкости.
Подумав об этом, Тун Цянь с грустью осознал, что он и впрямь превращается в ручную собачонку Сюй Юэси.
─ Да я вовсе не Синчао! ─
Едва они вернулись на пик Сюлинь, как Синчао, оставленная Тун Цянем у входа, радостно запрыгала вокруг них, ластясь и выпрашивая ласку.
Присев на корточки, Тун Цянь смешал оставшееся в супнице мясо с рисом и разделил на две порции.
Одну – Синчао, другую – на подоконник для Таохуа.
Таохуа ступил мягкой поступью, принюхался и с превеликим достоинством принялся за трапезу.
Ночь углублялась, заливая лунным светом двор перед бамбуковой хижиной.
Закончив с хлопотами, Тун Цянь вышел наружу и увидел, что Сюй Юэси уже устроилась в старом бамбуковом кресле посреди двора.
Женщина слегка склонила голову, и некогда безупречно убранные темные пряди теперь живописно рассыпались по плечам.
Легкий ночной ветерок шевелил несколько выпавших у щеки шелковистых прядей.
Шагая бесшумно, Тун Цянь подошел ближе, опустился на колени и извлек из-за пазухи купленную днем белую нефритовую шпильку.
Собрав распущенные волосы наставницы, юноша виток за витком уложил их в прическу и закрепил нефритовое украшение.
Резной иней на шпильке безмолвно замер на виске, оттеняя в лунном свете её холодный профиль с невыразимой красотой.
Первая красавица из Списка Румян и Красавиц даже без своего титула сильнейшей в поднебесной оставалась несравненной красавицей.
«Почему師尊 такая коварная? То волосы нарочно растреплет, то притворится, будто заснула...» –
С легкой улыбкой на губах подумал про себя юноша.
Тун Цянь коснулся её левого запястья, бережно надев браслет, чьи облачные узоры мягко заблестели в лунном сиянии.
─ Спокойной ночи,师尊. ─
Дыхание сидевшей в кресле женщины по-прежнему оставалось ровным и размеренным, лишь резные лепестки на шпильке чуть покачнулись под лучами луны.
Постояв еще немного рядом с плетеным креслом, Тун Цянь наконец развернулся, толкнул дверь своей хижины и тихонько шмыгнул внутрь.
В комнате не горел свет, и лунный свет просеивался сквозь бамбуковую решетку окон, устилая пол серебряной крошкой.
Синчао уже спала в своем углу, свернувшись калачиком лапами кверху, а её животик мерно вздымался в так тихим, умиротворенным храпом.
Нащупав дорогу в темноте, Тун Цянь уселся за стол и вытащил из-за пазухи ту самую медную зерцало, купленную на рынке в городе Люсюань.
Повертев её в ладонях туда-сюда, он с досадой подумал, что продавец явно солгал насчет того, что зеркало светится по ночам.
«Если бы оно и вправду светилось, мне стоило бы всерьез обеспокоиться радиацией...» –
Потерев зеркало рукавом, Тун Цянь убедился, что поверхность осталась мутной и отражение по-прежнему не ловила.
Подперев щеку рукой, он задумался: раз уж Шишу отреагировала на эту вещицу, значит, она напрямую связана с практикой совершенствования.
Обычные артефакты требуют либо капли крови для привязки, либо вливания ци.
Сработает ли первый способ, было неизвестно, да и колоть палец лишний раз не хотелось.
Поразмыслив еще немного, Тун Цянь решил прижать ладонь к зеркальной глади и плавно влить внутрь ци.
Сперва зеркало не подавало ни малейших признаков жизни – духовная энергия уходила в него, как вода в сухую землю, не вызывая даже ряби.
Тогда Тун Цянь прибавил усилия, и сила из его даньтяня хлынула по меридианам прямо в ладонь.
Спустя примерно время выкуривания половины чая, руны на тыльной стороне внезапно вспыхнули, отливая бледным сине-золотым свечением.
После этого затянутая туманом середина зеркала вдруг заколыхалась, распуская по глади медленные круги.
Пока Тун Цянь зачарованно пялился на зеркало, в глубинах его духовного моря внезапно поднялась буря.
Шишу зависла посреди сознания, а её страницы с картами четырех созвездий выстроились в ряд.
Однако на сей раз, словно ведомые неведомой силой, страницы зашуршали и запереворачивались сами собой.
Добравшись до самого конца, на пустом листе медленно проступило новое изображение – человеческий глаз.
Линии звездной карты были чисты и архаичны, а центральная звезда вспыхнула первой, словно новорожденный зрачок, медленно открывающийся в просторах сознания; сине-золотое сияние струилось по линиям созвездия, расходясь во все стороны.
Тун Цянь почувствовал, как меж бровей защипало от жара, а прохладный поток ци хлынул из глубин разума, устремляясь по каналам прямо к глазам.
Спустя долгое время Тун Цянь медленно приоткрыл веки.
Комната оставалась прежней, лунный свет лился из тех же окон, но предстало всё перед ним совершенно иначе.
Волокна каждой бамбуковой щепы на решетке окна теперь просматривались с поразительной четкостью, а шерстинки на животе Синчао шевелились под дуновением ветерка.
Текстура дерева на столе, крошечные пылинки и даже мельчайшие частицы, парившие в воздухе, казалось, увеличились в десятки раз, отчетливо отпечатываясь в его взгляде.
Тун Цянь отвел глаза и опустил взгляд на зажатое в ладони зеркало.
Дымка на его поверхности бесследно рассеялась, а руны окончательно погасли.
Сколько бы он ни пробовал снова, вливая в зеркало ци, Шишу больше никак не отзывалась.
Новая звездная карта отличалась от четырех прежних тем, что на ней сияло лишь одно-единственное созвездие.
Помимо невероятно обострившегося зрения, никаких иных полезных свойств обнаружить не удалось.
«Должны быть и другие функции, просто я еще не сумел их отыскать».

Комментарии

Загрузка...