Поправив висевший на поясе меч Юэлин, Лоу Яо уверенно зашагал в сторону арены Бин.
Синчао пробежала за ним пару шагов, пока ее не перехватил подоспевший сердобольный внутренний адепт.
Шаги юноши были размеренными, спина держалась прямо.
Шелковые лиловые одежды раздувало горным ветром, полы трепетали на лету.
«Сейчас я наверняка выгляжу потрясающе...» – мелькнула в голове у Лоу Яо мысль, лишенная малейшего намека на нервозность.
Шэнь Яньчжоу уже давно ждал его на помосте, держа меч в ножнах и сверля соперника тяжелым взглядом.
Встав друг напротив друга на расстоянии шага, они замерли, после чего Шэнь Яньчжоу медленно вытянул клинок.
Лезвие блеснуло на солнце холодным синеватым светом, а на самой стали проступал мелкий узор ковки – оружие явно было превосходного качества.
Сделав легкий взмах запястьем, он острием указал вниз под углом. Движение получилось плавным и выверенным, в нем определенно чувствовалась стать старшего ученика.
Лоу Яо не спешил обнажать оружие: сначала он отвесил стандартный ученический поклон, а затем опустил взгляд на короткий меч у своего бедра.
─ Старший брат Шэнь, этот меч мне даровал учитель. —
Многие сидевшие на высоком помосте мастера прекрасно расслышали его слова и с крайне странными выражениями лица покосились на Тун Цянь.
Чэнь Фан не выдержал: ─ Сестрица, это ты научила Лоу Яо таким манерам? —
Тун Цянь всполошилась: ─ С чего вы взяли, что я настолько бесстыдна?! —
Остальные лишь молча кивнули.
Сюй Юэси же с самого начала сохраняла полную безмятежность, лишь слегка опустив ресницы так, что истинных ее мыслей никто прочесть не мог.
Услышав это, Шэнь Яньчжоу помрачнел еще сильнее и сквозь зубы процедил два слова:
─ Обнажай меч. —
На трибунах для старейшин взгляды то и дело перебегали в сторону арены Бин.
На огромной площади для боевых искусств сражения шли сразу на нескольких площадках, но по зрелищности они ни в какое сравнение не шли с поединком Лоу Яо и Шэнь Яньчжоу – ведь кто не знал о давней истории между Шэнь Яньчжоу и Сюй Юэси?
Пусть это увлечение было игрой в одни ворота, многие в секте всерьез верили, что рано или поздно ледяное сердце Сюй Юэси оттает, она оценит преданность Шэнь Яньчжоу, и они естественным образом составят прекрасную пару.
И вот теперь Сюй Юэси вернулась с учеником-парнем, который сходу столкнулся в бою с этим «старшим братом».
Старейшины вовсе не были бесчувственными отшельниками, лишенными мирских страстей – просидев на горе бог весть сколько времени, они уже мхом поросли, так что возможность посплетничать пришлась как нельзя кстати. Все до единого навострили уши и сосредоточенно уставились на арену.
Тун Цянь, обожавшая зрелища похлеще любого зеваки, давно перетащила свой низкий табурет поближе к Сюй Юэси. Опустив взгляд на возившуюся у ее подола Синчао, она подхватила щенка на руки и усадила себе на колени.
─ Мелкая Юэси, ты совсем не переживаешь за своего ученика? —
Сюй Юэси даже бровью не повела, лишь легко покачала головой.
Таохуа свернулась у нее на локте, сладко зевнув.
Тун Цянь издала цокающий звук, но допытываться не стала, принявшись рассеянно тереть уши Синчао.
Повернув голову вправо, она громко крикнула сидевшему там старейшине: ─ Дуань Пин, Дуань-младший брат! Погляди-ка на своего драгоценного Шэнь Яньчжоу, в первом же бою он сошелся с моим внучатым учеником. Как думаешь, кто победит? —
Упомянутый Дуань Пин приходился наставником Шэнь Яньчжоу.
Выглядел он моложаво, но носил аккуратную трижды расчесанную бородку, а в глазах его сквозила ученая начитанность.
В этот момент Дуань Пин как раз потягивал чай из пиалы, наблюдая за боем. Услышав вопрос, он опустил чашку и погладил бороду.
─ Ну... трудно сказать, трудно сказать. —
─ Выдающийся ученик старейшины Сюй, разумеется, не чета обычным людям. Хотя прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он вошел в секту, но ведь говорят: «у великого учителя – великие ученики». Разве может тот, кого наставляет лучший мастер Поднебесной, уступать таким середнякам, как мы? —
Дуань Пин сделал еще глоток чая и тут же сменил тон:
─ Впрочем, Яньчжоу мальчик усердный, база у него крепкая, так что в нем я уверен сполна. —
Тун Цянь фыркнула: ─ Ты во всех уверен! В прошлый раз на внешнем отборе тоже расхваливал каждого, а в итоге твоих подопечных отметелили так, что они ползали! —
Дуань Пин потер нос, смущенно улыбнулся и не рискнул продолжать спор.
В секта Цзяньсин каждый знал, что эта престарелая старейшина меньше всего заботится о правилах приличия, и если сцепиться с ней языками, потом несколько дней в ушах будет звенеть.
Остальные старейшины на помосте тихонько посмеивались, вперив взгляды прямо в арену Бин.
Эхо последнего удара колокола еще не затихло, когда Шэнь Яньчжоу двинулся с места.
Его меч взметнулся подобно выскочившей из засады синей гадюке, неся с собой тяжелый порыв ветра и целясь прямо в левое плечо Лоу Яо.
Шэнь Яньчжоу обладал силой воина второго ранга, а его внутренняя энергия намного превосходила уровень Лоу Яо.
И пусть этот удар не был нанесен в полную силу, дрожащий кончик клинка полностью перекрывал Лоу Яо путь к отступлению влево, вынуждая защищаться или уходить вправо.
Среди наблюдающих за поединком внешних и внутренних адептов пронесся сдавленный шепот – каждый видел, что даже первый удар был просчитан с математической точностью.
Но Лоу Яо и не думал паниковать: сделав шаг, он скользнул в сторону, словно сорванный ветром осенний лист, буквально в сантиметре разминувшись с лезвием.
Из всех изученных техник легкой поступи у него в арсенале были и «Танец нишан», и «Бесследный шаг по снегу», и «Семь звезд», и «Ловль луны с небес».
После глубокого постижения Лоу Яо объединил их в единое целое, доведя свою поступь до такой причудливой неуловимости, что предугадать место его приземления было решительно невозможно.
Едва коснувшись носком синего камня арены, он мгновенно сменил позицию, а короткий меч на поясе наконец вылетел из ножниц.
Клинок сиял чистотой воды, а кромка лезвия отливала холодком – по сравнению с тяжелым синим мечом соперника этот казался куда более проворным и острым.
«Первый удар слева, принуждение к отходу вправо – расчет отличный, но при выпаде правое плечо соперника просело на полдюйма, а последующая смена позиции займет лишнее мгновение».
Мгновенно уловив этот микромиг заминки, Лоу Яо выбросил меч снизу вверх, целясь острием прямо в запястье противника.
Этот прием происходил из элемента «Обезьяна преподносит плоды» стиля «Байюань Ванхэ Цзянь», но после доработки Лоу Яо выглядел еще чище и стремительнее.
Он вовсе не собирался наносить увечья – ему было достаточно заставить противника отступить для защиты.
Брови Шэнь Яньчжоу сошлись на переносице, он спешно отвлек меч на блок.
Раздался звонкий металческий удар.
Лоу Яо почувствовал, как по лезвию хлынула мощная волна чужой внутренней энергии, но поскольку он практиковал сразу несколько сложных техник, включая несокрушимый «Тяньюань Синьцзин», бояться подобных лобовых столкновений ему было нечего.
Слегка опустив руку, он погасил большую часть импульса, а затем отступил на два шага назад, сведя всю силу удара на нет.
─ А у него есть задатки, —
холодно процедил Шэнь Яньчжоу, резко ускоряя темп.
Его меч взметнулся в приеме «Синяя радуга пронзает солнце», целясь прямо в лицо соперника.
Следом кончик клинка задрожал, рассыпаясь на семь ледяных звезд, полностью накрывая все смертные точки на теле Лоу Яо.
Это была коронная техника секты Цзяньсин – «Цисин Лоюэ Цзянь».
Шэнь Яньчжоу упражнялся в ней долгие годы, и сейчас его атака выглядела невероятно мощной, а поднимаемый вихрь заставлял одежды Лоу Яо трепетать.
На высоком помосте Дуань Пин погладил бороду, довольно кивая:
─ Мастерство Яньчжоу в этом стиле вышло на новый уровень: ци сгущена до предела, в каждом движении чувствуется стать настоящего мастера.
Тун Цянь лишь скривила губы, прижимая к себе Синчао:
─ Подумаешь! Из семи ударов твоего ученика два полностью потеряли силу из-за лишнего замаха – паришься? Мой внучатый ученик их в два счета расколет! —
─ Кхе-кхе... —
Не успела она договорить, как Лоу Яо уже перешел в наступление.
Двигаясь с грацией дымки, юноша заскользил прямо посреди россыпи из семи ледяных звезд.
Его короткий меч наносил точечные удары, попадая ровно в те точки меча Шэнь Яньчжоу, где внутренняя энергия была слабее всего.
Три звонких «динь-динь-динь» – и вся яростная серия из семи выпадов оказалась безнадежно разбита по ритму.
К моменту нанесения финального удара Шэнь Яньчжоу уже растерял большую часть своего напора.
Лоу Яо резко подался вбок, позволяя лезвию противника лишь чиркнуть по собственному рукаву и срезать крошечный лоскуток фиолетовой ткани.
Среди наблюдающих снизу внешних учеников пронесся изумленный вздох.
─ Четвертый ранг против второго – и он даже не зажат в тиски?! —
─ Эта техника передвижения просто невероятна... я даже моргнуть не успел, как он увернулся. —
─ Сколько времени старший брат Лоу вообще в секте? От этого таланта мурашки по коже! —
Арена Бин уже давно утопала в плотном кольце зрителей. Хотя параллельно шли поединки и на других площадках, зрелищность схватки между Лоу Яо и Шэнь Яньчжоу превосходила их в разы, так что все больше зевак стягивалось именно сюда.
Стиль боя Лоу Яо был летящим и изящным, поступь легкой, как снежинка, но при этом каждый удар отличался невероятной точностью и изобретательностью. Он бил исключительно по слабостям в чужой технике, ведя бой неторопливо и с поистине аристократичным изяществом.
Если выразить это одним словом – «красиво».
А если двумя – «настоящий фехтовальщик».
─ Да это же форменное издевательство над младенцем! Ха-ха-ха-ха! —
Мысленно покатываясь со смеху, Тун Цянь с притворной досадой напустила на себя гневный вид: ─ Эх, внучатый ученик все-таки слаб! Потратил целых три хода на контратаку! —
Лицо Дуань Пина посинело от злости – старая карга явно перегибала палку.

Комментарии

Загрузка...