Солнце клонилось к закату, окрашивая море облаков в теплые золотистые тона.
Сюй Юэси неторопливо опустила руку: ─ Время уже позднее, нам пора возвращаться.
Лоу Яо тихо отозвался – в животе у него и впрямь посасывало от голода.
Дорога вниз оказалась куда круче подъема: узкие каменные ступени лепились прямо к отвесному обрыву.
С одной стороны высились грозные зубья скал, с другой зияла бездонная облачная бездна.
Горный ветер, неся с собой клубы сырого тумана, обдавал лицо холодом, отчего у неподготовленного человека непременно защемило бы в груди.
Шагая следом за наставницей, Лоу Яо прошел пару шагов, а затем намеренно замедлил шаг и, придерживаясь рукой за каменную стену, изобразил крайнюю нерешительность.
─ Учитель, здесь ведь так круто… У меня, кажется, боязнь высоты.
Сюй Юэси обернулась. Брови ее едва заметно дрогнули – она насквозь видела эти детские уловки.
Однако, глядя на то, как парнишка смотрит на нее снизу вверх, полными надежды глазами, она в конце концов сдалась, не став разоблачать его комедию, и молча протянула руку, оставив ладонь висеть в воздухе.
─ Держись крепче.
Лоу Яо тут же расплылся в улыбке и намертво вцепился в ее ладонь.
Уж он-то вовсе не был наивным юнцом из какого-нибудь слащавого романа! Разве не было очевидно: когда Сюй Юэси только везла его любоваться облачным морем, они летели на мечах, словно небожители, а обратно она намеренно потавила его пешком по этой тропе исключительно ради того, чтобы побыть вдвоем подольше?
Точь-в-точь как в прошлой жизни: после уроков влюбленные парочки спешили в столовую, а потом брели прогуливаться по школьному стадиону.
Никаких громких признаний, никаких внезапных сюрпризов – просто соприкосновение ладоней, стоющее любых слов.
Они шли по узкой тропинке друг за другом: Сюй Юэси впереди прокладывала путь, а руку держала отведенной назад, не выпуская его пальцев.
В особо скользких местах она чуть сильнее сжимала его ладонь, слегка притягивая к себе.
Горный ветер трепал подол ее белоснежного платья, и ткань легко, невесомо скользила по тыльной стороне ладони Лоу Яо.
Юноше казалось, что это слаще любого сахарного петушка на палочке.
Покачав их соединенные руки, он между делом спросил: ─ Учитель, а вы никогда не задумывались о том, чтобы взять других учеников? —
Сюй Юэси слегка замедлила шаг, даже не оборачиваясь. Голос ее оставался бесстрастным: ─ На пике Сюлинь испокон веку жила лишь я одна. Что, тебе здесь одиноко? Кажется, что на горе слишком мало людей?
Лоу Яо, конечно же, уловил нотки недовольства в ее тоне: сначала слегка растерялся, но тут же всё понял.
Он-то задал вопрос просто так, желая узнать, не появится ли у него со временем соперников, и утвердиться в своем уникальном положении.
Но эта Фея Хладной Скудели повела себя удивительно: мало того что не раскусила его тайную собственническую ревность, так еще и истолковала всё по-своему, решив, будто ему скучно в одиночестве и он жаждет толпы. В каждом ее слове сквозила какая-то странная, едва уловимая кислинка.
Она что, снова приревновала?
Лоу Яо не смог сдержать улыбки, едва не рассмешав в голос.
Эта прекрасная горная ледышка была не только донельзя очаровательной в своей надменности, но и ревнивой донельзя.
Парень поспешно сжал пальцы, переплетая их еще крепче: ─ С чего бы? Ученик только рад, что на пике Сюлинь есть только мы вдвоем с учителем.
─ Только… целыми днями упражняться в мече и впрямь тоскливо. Может, заведем пару зверушек для разнообразия?
Сюй Юэси бросила на него через плечо мимолетный взгляд: ─ Кого именно ты хочешь завести?
─ Кошку и собаку. Как вам идея? —
В глазах Лоу Яо вспыхнули искорки: ─ Кошка сможет составить компанию учителю, когда вы греетесь на солнышке, а пес будет сопровождать меня на тренировках. На горе сразу станет веселее.
На самом деле он хотел добавить: а если меня вдруг не окажется рядом, они хотя бы смогут скрасить ваше одиночество.
Но озвучивать это вслух не стоило – только портить настроение друг другу.
Сюй Юэси не ответила ни «да», ни «нет», лишь негромко хмыкнула: ─ Мм, — что можно было расценивать как молчаливое согласие.
Они спускались к густому лесу посреди горы, где травы росли с особой пышностью, а воздух был напоен живительной ци.
Внезапно из зарослей кустарника донесся тихий, жалобный скулеж.
Раздвинув ветки, Лоу Яо увидел пару крошечных детенышей, забившихся в самую глубь.
Один был совершенно белоснежным котенком с серебристой прядкой между ушей и пушистым хвостиком, похожим на комочек снега.
Второй – щенок нежно-коричневой масти с розовыми подушечками лап и забавно висящими ушками, на вид невероятно мягкий.
При ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что это далеко не обычные звери: от котенка исходила легкая волна холода, а травинки, которых касался щенок, покрывались сияющей росой. Оба малыша явно были духовными зверями редкой породы, причем обе – самочки.
─ Ровно кошка и собака, учитель. Сама судьба велела!
Сюй Юэси тоже удивилась. Кончик ее языка едва заметно коснулся алых губ, а сердце почему-то забилось чуть быстрее.
Если в той истории про «Кондора» связь между учителем и учеником действительно противоречила человеческой морали и законам небес, то разве то, что желания Лоу Яо исполнялись вот так запросто, в следующее же мгновение, не было знаком свыше?
Сюй Юэси не знала ответа, и взгляд ее сделался темным и непроницаемым.
Сам Лоу Яо в этот момент, разумеется, не заметил перемены в спутнице: радостно опустившись на корточки, он протянул руки.
async def forward():
pass
Малыши совершенно не испугались людей и тут же, неуклюже перебирая лапками, полезли навстречу.
Котенок потерся о его ладонь, а щенок лизнул палец – вид у них был донельзя ласковый.
Подняв их на руки и слегка взвесив, Лоу Яо просиял всем сердцем: ─ Учитель, учитель, давайте возьмем их!
Сюй Юэси, стоявшая рядом, поначалу радовавшаяся вместе с ним, теперь слегка нахмурилась, и в ее глазах читалось явное недовольство.
Эти два зверька только и делали, что норовили зарыться в объятия Лоу Яо, даже не взглянув на нее в ответ, что казалось ей донельзя раздражающим.
Лоу Яо снова понял: наставница опять ревнует…
─ Учитель, придумайте им имена? —
Он поднес котенка прямо к ее лицу.
─ Твоя живность – сам и придумывай.
Сюй Юэси отвернулась, голос ее прозвучал равнодушно.
Тогда Лоу Яо поспешно сунул котенка прямо ей в руки и непринужденно произнес: ─ Ну что вы, учитель! Только вдвоем у нас получится лучше всего!
─ Вам – кошечку, а мне – песика. Эта кроха такая же гордая и неприступная, точь-в-точь как вы.
Опустив взгляд на белого котенка в своих руках, Сюй Юэси увидела, что та склонила голову набок и смотрит на нее сияющими сапфировыми глазами.
─ Мяу~
Помолчав немного, она кончиком пальца легонько коснулась кошачьего ушка и обронила: ─ Пусть будет Таохуа.
Лоу Яо моргнул и улыбнулся: ─ Таохуа? Прекрасное имя.
Затем он снова наклонился и погладил щенка: ─ Ну а эту назовем Синчао. Звездная от «звезд», приливная от «синчао».
Женщина так и не произнесла вслух фразу про «персиковые цветы», но сам Лоу Яо был только рад связать это с двумя слограми ее имени – Юэси.
Сюй Юэси от начала до конца не возразила ни единым словом, что явно означало ее молчаливое признание имен.
Так они и шли дальше по дороге на гору секта Цзяньсин: каждый нес по пушистому комку.
Таохуа поначалу держалась сдержанно, кротко свернувшись калачиком на руках у Сюй Юэси, но очень скоро осмелилась тереться макушкой о ее подбородок.
Синчао же устроилась на плече у Лоу Яо, бешено виляя хвостом – вид у нее был донельзя счастливый и оживленный.
По пути им то и дело попадались патрульные и тренирующиеся адепты; завидев старших, они неизменно отвешивали глубокие поклоны.
─ Приветствуем старейшину Сюй, приветствуем младшего дядюшку Лоу.
Сюй Юэси оставляла их приветствия без внимания, а Лоу Яо вежливо кивал каждому в ответ.
Но как бы адепты ни кланялись, поднимаясь, они все равно не удерживались и бросали украдкой взгляды на парочку.
Фея Хладной Скудели, славящаяся своим ледяным нравом, держала на руках мягкого белого котенка, а шедший рядом с ней юноша – щеночка.
Они шли плечом к плечу, их одежды то и дело соприкасались, и атмосфера вокруг них была невероятно гармоничной… и донельзя двусмысленной.
Переглядываясь, ученики отчетливо читали в глазах друг друга одну и ту же мысль:
Судя по всему, этот старший брат Лоу значит для старейшины Сюй поистине многое.

Комментарии

Загрузка...