Горный ветер принес облачную пешу, окатив обрыв, и влажная прохлада ударила в лицо Лоу Яо, смывая с него остатки летней духоты.
Глядя на необозримое море облаков, клубящееся перед глазами, Лоу Яо растворился душой в просторах неба и земли, чувствуя, как напряжение постепенно отступает.
В прошлой жизни Лоу Яо тоже любил путешествовать, особенно после напряженной партии в го.
Покорить Хуаншань и взглянуть на облачное море, подняться на Тайшань в ожидании рассвета – это поистине прекрасно… вот только людей вокруг всегда было слишком много.
Небо в городах вечно затянуто серой дымкой, да и в горных ущельях не встретишь такой первозданной чистоты.
Технологии индустриальной цивилизации, несомненно, облегчали жизнь, но в то же время они начисто стерли самые подлинные краски природы.
Таких кристально чистых видов, где облачные волны сияют белизной до самого горизонта, Лоу Яо в воспоминаниях прошлой жизни не видел уже много лет.
Ему страстно хотелось странствовать по миру, впитывая эту красоту глазами.
─ И все же без телефона как-то скучно… ─ Голос Сюй Юэси раздался рядом. Мелодичный и чистый, он смягчился, растаяв в порывах горного ветра.
─ Раньше ты спрашивал, почему я встала на путь боевых искусств. А ты, ученик? Почему ты ступил на эту дорогу?
Лоу Яо отвел взгляд, на мгновение задумался и лишь тогда заговорил:
─ На самом деле у ученика нет великих устремлений.
─ Кругом сирота, взращенный самой землей и небом. Если говорить грубо, в этом огромном мире для меня просто нет уголка.
─ Но если взглянуть с другой стороны, это значит, что весь мир открыт для моих шагов.
Глядя на далёкие, утопающие в дымке вершины, Лоу Яо произнес очень тихо: ─ Мой путь боевых искусств, пожалуй, заключается в том, чтобы пока я молод, обойти пешком горы и реки, отведать местной еды да обычаев в разных краях, а встречая несправедливость – вмешиваться.
─ И лучше всего… стать вольным и беспечным мастером меча.
─ Почему именно меч? ─ Сюй Юэси повернула голову, и ее взгляд упал на ясный профиль юноши.
Лоу Яо моргнул и честно улыбнулся: ─ Потому что с мечом выглядишь круто.
─ Длинный меч в руке, белые одежды чище снега, летишь быстрее ветра – сколько в этом благородства.
Сюй Юэси замерла, но уголки ее губ тут же чуть-чуть приподнялись.
Это была едва заметная, легкая улыбка, подобная первой трещинке на замерзшем льду.
Фея Хладной Скудели подняла руку и нежно потрепала юношу по макушке. Волосы оказались мягкими, а на ощупь – очень приятными.
─ А ты хочешь покинуть секту Цзяньсин?
Лоу Яо на миг опешил, повернулся к ней: ─ Ученик не знает.
Ему нравилось спокойствие на горе, нравился пик Сюлинь, где она жила.
Но жившая на самом дне души тяга к странствиям по миру тоже не угасала.
Если человеку суждено провести всю жизнь в этом тесном пространстве, то сколь бы прекрасен ни был пейзаж, в конце концов от него неизменно устанешь.
Да и сам Лоу Яо не был уверен до конца, действительно ли он любит Сюй Юэси или это всего лишь мимолетный порыв.
Сюй Юэси отдернула руку и снова устремила взор в облачное море, уплывая мыслями далеко-далеко, словно сквозь облачные волны прозревая былое.
─ На самом деле я никогда не любила боевые искусства. Сражаться и состязаться с другими тяжело, сам процесс полон боли.
─ Но ради мести я обязана была пройти через это. Никто другой не мог сделать за меня то, что должна совершить я одна.
Сюй Юэси легко вздохнула, но в ее глазах не было и следа тоски.
─ Я родилась в семье мастеров боевых искусств на юге, у воды. Хоть в нашем роду и не было великих светил, в тех краях мы пользовались известностью.
─ Но в одну единственную ночь все тридцать семь человек нашей семьи были вырезаны до последнего, и в живых осталась только я одна.
─ Нет… С того дня мир перестал быть для меня миром. Он превратился в адское чистилище.
У Лоу Яо сжалось сердце, но он молча слушал.
Прежде он не спрашивал об этом вовсе не из-за равнодушия, а потому, что сия рана была для наставницы самой болезненной.
Заведи он разговор вскользь – в ответ услышал бы лишь дежурную отговорку, да и только заставил бы ее вновь бередить старые шрамы.
Лоу Яо никогда не видел слез наставницы. Даже когда он сам лишил ее девственности, в ее глазах блеснуло лишь легкое покраснение.
Он не хотел видеть ее плачущей. Наверное, выплакаться ей бы и не помешало, но его сердце все равно бы сжалось от жалости.
─ Так кто же это сделал?…
─ Павильон Юэмин. ─ В голосе Сюй Юэси прозвучал холод.
─ Первая секта зла в поднебесной, чьи опорные пункты усеяли все земли от севера до юга.
─ Им приглянулся один из наших семейных трактатов по владению мечом, а отец отказался его отдать, что и навлекло на нас смертный приговор.
─ В конце концов мимо проезжала моя будущая наставница, спасшая меня и уведшая в секту Цзяньсин.
─ Годами упорного труда я добилась того, что люди стали называть меня сильнейшей в поднебесной. Но когда дело дошло до расправы над павильоном Юэмин, все оказалось по-прежнему трудно.
─ Их корни слишком глубоки и переплетены повсюду: одну шайку уничтожишь, на ее месте вырастает другая, а среди них порой мелькают даже лица из праведных сект.
─ Все кличут меня грозной Феей Хладной Скудели, но вся моя жизнь, начиная с семилетнего возраста, подчинена лишь мести.
─ Жизнь до семи лет я уже почти не помню. Помню только, что она была прекрасной – должно быть, сладкой, как сахарная фигурка.
─ Только вот есть сладости я больше не осмеливаюсь.
Лоу Яо закусил губу, вспомнив ту сахарную фигурку в городе Пинъян, и у него внутри все защемило от боли.
Он никогда еще не видел Сюй Юэси такой: лишенной ледяных доспехов, обнажающей спрятанные на дне десятилетий усталость и беспомощность, но всё еще сдержанной и молчаливой, так что никому и в голову не придет, как утешить ее израненную душу.
Сколь бы громким ни было имя сильнейшей в поднебесной, оно не способно заполнить пустоту от утраты всей семьи и не может смыть горечь от бессилия отомстить.
─ Это облачное море тоже когда-то показала мне наставница, когда привела развеяться.
─ Она говорила, что если на сердце тяжело, стоит взглянуть на просторы неба и земли – тогда людские распри покажутся пылинкой на ветру, и если в мире останутся только они, то и мира никакого не будет.
─ Прародительница – прекрасный человек, ─ тихо произнес Лоу Яо.
Сюй Юэси кивнула и на мгновение умолкла, после чего внезапно повернулась к нему.
Горный свет и отражения облаков легли на ее глаза, а под холодной отчужденностью пряталась еле заметная тревога.
─ Если в будущем ты захочешь уйти странствовать, я не стану тебя удерживать. У тебя свой путь, и это твоя свобода.
Глядя на нее, Лоу Яо вдруг все понял.
Сюй Юэси говорила, что не станет удерживать, но в глубине ее глаз затаилось одиночество.
Она слишком долго жила в кольце ненависти в полном одиночестве, и теперь, когда рядом наконец кто-то появился, ей явно не хотелось его отпускать, но гордость заставляла твердить о чужой свободе выборов.
Точно так же, как по ночам она льнула к его груди: вроде бы боялась холода и одиночества, а сама упрямо твердила о собирании ци и телесном тепле.
Юноша протянул руку и мягко сжал ее свисавшую вдоль тела ладонь.
Ее пальцы были прохладными, со следами тонких мозолей от многолетнего держания меча; в первые секунды она едва заметно напряглась, но вырывать руку не стала.
Глядя ей в глаза, Лоу Яо вымолвил со всей серьезностью:
─ Я не знаю, как утешить наставницу. Наверное, ей и вовсе не нужно мое утешение.
─ Но я хочу сказать: независимо от того, отправлюсь я в странствия или останусь здесь, куда бы ни лежал мой путь, я всегда буду стоять на стороне наставницы.
Горный ветер пронесся над обрывом, взметнув облачную пену и задев их соединенные руки.
Ресницы Сюй Юэси дрогнули. Она ничего не ответила, но и руку не отняла.
Женщина вновь повернулась к бескрайнему морю облаков, и на ее чистом профиле смягчились даже самые суровые линии.
Облачные волны бурлили, солнце медленно клонилось к закату, вытягивая две фигуры в длинные тени.
Одна повыше, другая пониже, они стояли плечом к плечу на краю обрыва, словно сошедшие с картины обитатели этих облачных гор.

Комментарии

Загрузка...