Когда Лоу Яо снова открыл глаза, солнце за окном уже поднялось в зенит.
Лучи пробивались сквозь бамбуковые решетки окон, отбрасывая на пол узорчатые тени.
Лоу Яо пошевелил пальцами и почувствовал, как его мышцы и кости наполнены легкостью, а утренняя ломота от спарринга без следа исчезла.
Целебный отвар давно остыл, и в воздухе висел лишь легкий травяной запах.
Лоу Яо выбрался из бочки, на ходу подхватил аккуратно сложенную свежую нижнюю одежду и натянул ее.
Стоило ему завязать пояс наполовину и бросить взгляд на кровать, как шаги юноши замерли на месте.
Сюй Юэси лежала на его постели.
Женщина свернулась калачиком на боку, ее длинное белоснежное платье расстилалось по матрасу, а распущенные пряди волос наполовину скрывали лицо.
Прежде всегда холодные и суровые черты лица сейчас казались совершенно расслабленными.
Длинные ресницы, прямой нос, бледные губы – всё это лишило ее привычной ледяной неприступности, добавив мягкости во сне, от которой у него едва не захватило дух.
Лоу Яо неслышно приблизился, опустился на корточки у края кровати и долго вглядывался в ее спящее лицо.
─ Ох, наставница, наставница, ну до чего же вы... Жутко любопытно.
Поддавшись странному порыву, Лоу Яо протянул руку и кончиком пальца едва коснулся ее щеки.
Кожа женщины оказалась прохладной и гладкой, словно лучший бараний жир.
Палец скользнул ниже по щеке, миновал подбородок и опустился на обнаженную часть голени, выглядывавшую из-под подола.
На ней по-прежнему были те самые белые шелковые чулки, гладкие, как вода, так что прикосновение пальцев почти не встречало сопротивления.
Под ними угадывались упругие и ладные линии икр, ощущалась прохладная плоть, полная скрытой силы, свойственной людям боевых искусств.
Уголки губ Лоу Яо сами собой изогнулись в улыбке. Он прекрасно понимал: сколь чутким ни было восприятие полушага до бессмертия, способное уловить малейший шорох в радиусе ста метров, Сюй Юэси никак не могла не проснуться.
Разве могла она не заметить, как он здесь бесчинствует?
И тем не менее наставница лежала перед ним, дыша ровно, а ее ресницы даже не вздрагивали.
Притворялась она куда лучше, чем если бы спала по-настоящему.
Лоу Яо подумал, раз уж师尊 (наставница) не пустила в ход ножны, чтобы отправить его в полет, то, пожалуй...
Смутилась?
Стоило этой мысли промелькнуть, как Лоу Яо не удержался от улыбки.
И тут же вспомнил, как во время его беспамятства наставница называла его «первым негодяем поднебесной».
В этот момент в сердце юноши взыграло лихое озорство.
Лоу Яо склонился к самому ее уху и шепотом произнес: ─ Наставница – и впрямь первая в мире фея-недотрога.
Едва слова сорвались с губ, как он отчетливо почувствовал, что мышцы на ее ноге едва заметно напряглись.
Видимо, даже величайшей мастерице поднебесной непросто оставаться равнодушной, когда ученик позволяет себе такие вольности.
Сдерживая смех, Лоу Яо выпрямился, подхватил деревянную кадку и на цыпочках выскользнул за дверь, чтобы вылить воду.
Полуденное солнце приятно согревало спину. Лоу Яо сладко потянулся, суставы его хрустнули, и во всем теле разлилась невыразимая легкость.
Когда он, не спеша, вернулся с пустой кадкой в комнату, та, что лежала на кровати, уже «проснулась».
Сюй Юэси сидела на краю постели, положив меч Яньшуан поперек колен, и прямо смотрела на него своими холодными глазами.
Лицо женщины ничего не выражало, но кончики ее ушей едва заметно покраснели – если не приглядываться, и не заметишь.
Лоу Яо с виноватой улыбкой поставил кадку на место: ─ Наставница проснулась?...
─ Пойдем поедим. ─ Сюй Юэси поднялась на ноги, убрала меч и, обогнув Лоу Яо, первой направилась к выходу.
Лоу Яо поспешил следом, бесстыдно разглядывая ее со спины, и в душе его ликовал настоящий праздник.
Вот только когда они проходили мимо бамбуковой рощи, Сюй Юэси мимоходом сорвала тонкий бамбуковый прут...
......
В тихой беседке трапезной блюда по-прежнему выглядели изысканно.
Лоу Яо сидел как на иголках, придерживая рукой заднюю часть тела и мысленно оплакивая свою судьбу.
Он ведь уже официально перешагнул порог взрослой жизни, а его всё еще заставляли снимать штаны и пороть бамбуковым прутом по ягодицам – разве это дело?...
Сжав зубы, Лоу Яо продолжал есть, чувствуя себя несчастным, и клялся про себя, что за эту порку он непременно со временем отомстит.
«Терпение!»
«Сказано – сделано! В этом и заключается мой путь ниндзя!»
На середине трапезы Сюй Юэси внезапно отложила палочки и холодно произнесла: ─ Слышала, ты тоже хочешь участвовать в состязании секты?
Лоу Яо кивнул: ─ Угу, просто после стольких тренировок мне хочется проверить, каков мой истинный уровень.
─ Шэнь Яньчжоу тоже будет участвовать. Тебе стоит остерегаться его.
Лоу Яо замер, подумав, что участие в подобных турнирах для такого человека – это же опуститься в ранге!
И лишь мгновение спустя он сообразил, что это он сам воспользовался черным ходом, миновал внешнюю и внутреннюю ступени и разом стал учеником личной передачи своей наставницы.
С некоторой точки зрения, все эти люди по старшинству были выше него.
Но загвоздка заключалась в том, что скорость совершенствования самой Сюй Юэси была пугающе высока.
Ладно бы она была обычным мастером или великим мастером – тогда можно было бы прослужить в секте несколько лет, получить пост старейшины или главы, и тогда многие ученики одного с ним поколения тоже сделались бы распорядителями во внешней или внутренней ступени.
Но беда в том, что... Сюй Юэси – сильнейшая в поднебесной!
Теперь, когда она вернулась в секту Цзяньсин, ей, разумеется, следовало раскрыть свое истинное лицо всему миру боевых искусств.
Если бы остальные узнали, что сильнейшая в поднебесной числится в секте Цзяньсин всего лишь рядовой ученицей личной передачи, неизбежно поднялись бы шутки да толки, от которых всем стало бы неловко.
Тут Лоу Яо снова подал голос: ─ Кстати говоря, а каков нынче уровень старшего брата Шэня?
─ Воин второй ступени.
Лоу Яо моргнул, прикинув, что сам он пока лишь на четвертой – между ними пролегала пропасть ровно в две ступени.
Он потер подбородок и спросил: ─ Как думает наставница, есть ли у меня шанс одолеть его не по чину?
Сюй Юэси бросила на него взгляд: ─ А сам как думаешь?
─ Нужно быть уверенным в себе.
─ Помимо уверенности?
─ Я одарен от природы!
Сюй Юэси ненадолго умолкла, а затем легко постучала кончиком пальца по столешнице: ─ У тебя есть я.
Лоу Яо вздрогнул, а затем его глаза сощурились в улыбке, сделавшись ясными и лучистыми.
Солнечный свет падал на его лицо, смешивая юношескую задорность с хитринкой победителя.
От этого взгляда у Сюй Юэси кончики ушей снова порозовели, и женщина поспешно отвернулась, делая вид, будто выбирает еду.
За столом воцарилась тишина, но в ней уже не было прежней ледяной отчужденности – напротив, повеяло теплом, происхождение которого трудно было объяснить словами.
Окончив обед, Лоу Яо собрался было вернуться в комнату и еще немного позаниматься внутренней силой, но Сюй Юэси остановила его.
─ У наставницы есть еще какое-то дело?...
─ Сопроводи меня кое-куда.
─ Хорошо.
Только Лоу Яо успел ответить, как его запястье оказалось зажато в пальцах женщины.
В следующее мгновение мир вокруг перевернулся, в талии кольнуло, и его целиком затянуло в знакомые прохладные объятия.
Лоу Яо машинально вцепился в ткань на плече Сюй Юэси, в ушах зашумел свирепый горный ветер, а бамбук, каменные ступени и здания перед глазами слились в стремительно бегущие назад полосы.
Под ногами совершенно не ощущалось тверди, казалось, будто его несут порывы ветра или он ступает по краям облаков; полы одежд хлопали на лету, а в нос бил чистый морозный аромат снежной сливы, исходивший от нее.
Не прошло и вдоха, как свист ветра резко стих.
Лоу Яо моргнул: его подошвы уже касались твердой скальной породы.
Опершись о руку Сюй Юэси, чтобы выровнять равновесие, он поднял голову и в тот же миг замер на месте.
Перед ним расстилалось бескрайнее, бурлящее море облаков, похожее на раскинувшиеся на миры хлопья ваты, подсвеченные нежным золотом закатного солнца.
Горные пики секты Цзяньсин вдали казались лишь темно-зелеными вершинами, словно одинокие острова, плывущие в океане тумана.
Горный ветер гнал облачную пену мимо щек, стоило поднять взор, как открывалось чистое, вымытое до синевы небо, и от этого простора даже дышать становилось легче.
─ Это?..
─ Место, что принадлежит только мне.
─ Тогда я...?
─ Ты тоже мой.

Комментарии

Загрузка...