На следующее утро, едва забрезжил рассвет и бамбуковая роща на пике Сюлинь еще тонула в легкой дымке, Лоу Яо уже поднялся, умылся и принялся за приготовление прохладного напитка.
Провозившись с ледяной чашей на селитре добрую половину часа, Лоу Яо разложил по нефритовым пиалам янчжи ганьлу, доведя сладость и прохладу до совершенства.
Густое кокосовое молоко смешалось с золотистой мякотью плодов, в которой мерцали мелко растертые кристаллики льда, и по всей комнате разлился чистый, сладковатый аромат.
Приведя себя в порядок, Лоу Яо облачился в парадные одежды ученика личной передачи – белоснежные с лиловой оторочкой.
В секте Цзяньсин царил строгий порядок: у учеников внешней сектовой ступени одежды были зелеными, внутренней – белыми, у последователей личной передачи – лиловыми, а у старейшин – синими.
Лиловый наряд подчеркивал стройную фигуру юноши, его ясный и благородный профиль, смывая с него последние следы простонародной суеты, что пристала к нему в первые дни по приходе в обитель.
Прихватив короб с едой, Лоу Яо вышел из дома и зашагал вниз по каменным ступеням, минуя по пути тренировочную площадку, где с раннего утра уже толпились ученики.
Младшие в зеленых халатах отрабатывали стойку мабу и базовые движения меча, а ученики во внутренних белых одеяниях сходились в спаррингах, разбирая тонкости приемов.
Свист клинков разрывал воздух, и гулкие выкрики неслись один за другим.
Завидев на Лоу Яо лиловые одежды и вспомнив слухи о том, что он – первый ученик самой Сюй Юэси, все как один останавливались и почтительно склонялись в поклоне.
─ Приветствуем, старший братец Лоу.
Лоу Яо каждому отвечал кивком, держался просто и не выказывал ни капли высокомерия, подобающего ученикам личной передачи.
Вскоре Лоу Яо добрался до пика Тяньюань.
В отличие от уединенного пика Сюлинь, на площади перед главным залом пика Тяньюань толпилось с три десятка учеников внутренней сектовой ступени и личной передачи. Окружив Тун Цянь со всех сторон, они наперебой засыпали ее вопросами, и лица каждого выражали суровую сосредоточенность, смешанную с неуемным волнением.
─ Старейшина Тун, в следующем месяце врата бездны Юньсин и впрямь ослабят свои запреты?
─ Говорят, на самом дне находится место упокоения великого мастера меча прошлых династий, и там спрятаны утерянные трактаты да звездная кость, способная ковать божественное оружие?
─ Но ведь те ученики, что спускались туда в прошлые разы, едва не лишились рассудка от царящей на дне темной ци, а кое-кто и вовсе сложил там головы. Есть ли какая-то...
Тун Цянь сидела на каменном парапете, болтая короткими ножками, и слушала вполуха, беззаботно отмахиваясь от них с улыбкой.
Но стоило ей боковым зрением заметить приближающегося Лоу Яо, как ее глаза мгновенно засияли и она взмахнула рукой.
─ Всё, хватит болтать, ясны правила – ступайте назад.
─ Помните, что мест на всех не хватит, будет отбор на состязаниях между пиками. У кого хватит сил – поднимется, а у кого нет – пусть сидит и прилежно тренируется.
Толпа еще хотела расспросить подробнее, но, заметив идущего Лоу Яо,
увидела на нем лиловые одежды и то, как он смело поднимается на пик Тяньюань к самой старейшине, и сразу догадалась, кто перед ними – тот самый юноша, которого Фея Хладной Скудели приняла в ученики в виде исключения.
Никто не осмелился задерживаться дольше положенного, все поспешно откланялись, но украдкой бросали на него полные любопытства взгляды.
Когда вокруг никого не осталось, Тун Цянь спрыгнула с каменного парапета, в несколько шагов подбежала к Лоу Яо и шумно принюхалась.
─ Доставай скорее, я еще издалека почуяла фруктовый аромат.
─ Уж не дух ли вы лесной, прародительница? Откуда у вас такой острый нюх?
─ Коль дух, так самый добрый и прекрасный на свете!
Лоу Яо с улыбкой открыл короб с едой и протянул ей янчжи ганьлу.
Хотя прародительница некогда взяла в ученики лишь одну Сюй Юэси и давно носила праздный титул верховной старейшины, из-за своего легкого нрава и простоты в общении она вечно отбивалась от желающих подняться на гору и испросить совета в постижении боевого пути.
Однажды Лоу Яо спросил ее, не докучают ли ей постоянные визиты, на что Тун Цянь ответила, будто на горе слишком одиноко.
Тун Цянь ухватила нефритовый кубок обеими руками и принялась жадно пить. Прохладная сладость скользнула по горлу, и она блаженно прищурилась.
Лоу Яо поинтересовался: ─ Я слышал, как они говорили о бездне Юньсин. Это наследие прошлых династий? Или какая-то тайная обитель бессмертных?
─ Никакая это не обитель бессмертных. Просто горная расселина, где некогда нашел свой конец выдающийся мастер меча. Раз в несколько десятков лет охраняющие ее барьеры слабеют, и внутри обнажаются древние боевые искусства, железо да целебные травы. Вот только холодная ци на самом дне слишком губительна и легко помрачает рассудок.
Тун Цянь облизала губы и покосилась на него: ─ Что такое, внучек мой мелкий? Неужто и ты хочешь пойти и испытать удачу?
Лоу Яо кивнул: ─ Разумеется, хочется взглянуть своими глазами. Да и спуститься вниз ради закалки в бою не помешает.
Тун Цянь беспечно махнула рукой: ─ Ладно, добьешься места на секционном состязании – и ступай себе.
За последнее время она успела в полной мере оценить все старания Лоу Яо. Врожденная сообразительность мальчишки и без того поражала воображение, а теперь, когда его тело полностью преобразилось под воздействием разнообразных сокровищ неба и земли, его талант, пожалуй, превзошел даже способности самой Сюй Юэси.
Тун Цянь отставила нефритовый кубок в сторону, и выражение ее лица стало чуть более серьезным:
─ Ладно, довольно об этом, пришло время поговорить о деле.
─ Знаешь ли ты, почему «Синьюаньцзин» тебе не подходит?
Лоу Яо покачал головой: ─ Ученик глуп, прошу прародительницу просветить меня.
Тун Цянь с лукавой улыбкой подалась к нему и заговорила вполголоса, с легкой насмешкой:
─ А потому, что эта внутренняя техника лучше всего подходит для тренировки юношей, чья энергия ян и инь еще не растрачена!
─ Обезьяна Сердца создана как раз для того, чтобы обуздывать смятенные помыслы и усмирять плотские желания.
─ Тот, кто чист от мирской скверны, постигает ее вдвое быстрее, и разум его обретает непоколебимую твердость. Но стоит эту чистоту утратить – и желания прорастают корнями, а обезьяну уже не удержать на цепи.
─ В лучшем случае замедлится прогресс, в худшем – внутренняя ци взбунтуется и обратится вспять.
─ Впрочем, всех этих тонкостей та девчонка Юэси вовсе не знала, так что не вини ее!
Лоу Яо всем телом содрогнулся, и его лицо мгновенно запылало.
─ Вы... откуда вам известно... – запинаясь, спросил он.
Тун Цянь насмешливо фыркнула и хлопнула его по плечу: ─ Сколько зим я прожила на свете? Разве могут сокровенные мысли Юэси укрыться от моих глаз?
─ Вернувшись после той кровавой бойни, она первым делом взяла ученика, привязала его к пику Сюлинь и даже позволила бездумно размахивать мечом Яньшуан.
─ Только глупец не догадался бы, к чему всё идет.
─ Но, по правде говоря, так даже лучше. Эта девчонка больше десятка лет носила в себе одну лишь ненависть, и вот теперь...
─ Хорошо, что в ее сердце поселился ты, теперь у нее появился хоть какой-то якорь.
Лоу Яо ответил: ─ В сердце наставницы, вне всяких сомнений, живет и прародительница.
Тун Цянь невольно рассмеялась: ─ Ах ты плутишка, где только набрался этой манеры с умным видом говорить людям то, что они хотят услышать?
Лоу Яо улыбнулся и промолчал.
Тун Цянь тяжело вздохнула: ─ Когда у человека есть ради чего жить, это всяко лучше, чем целую вечность тонуть в злобе и в конце концов сгинуть от собственных демонов.
На душе у Лоу Яо было тяжело, и он некоторое время не знал, что и сказать.
Тун Цянь выпрямилась, и лицо ее вновь обрело строжное выражение: ─ Хватит об этом. Перейдем к настоящим наставлениям.
─ Техника, которую я передам тебе сегодня, – не из наследия нашей секты Цзяньсин. Тридцать лет назад, странствуя по свету, я случайно отыскала одинокий манускрипт в забытой пещере среди заброшенных могил.
─ Называется она «Тяньюань Синьцзин».
─ В отличие от обычных методик, что медленно накапливают ци и взращивают дыхание, эта ведет напрямую: она силой втягивает дыхание неба и земли прямо в тело, закаляя твою собственную внутреннюю энергию.
─ Она неистова и мощна, а ее постижение идет с невероятной скоростью.
─ Но и недостатки у нее очевидны: требования к сообразительности и врожденным костям практикующего чудовищно высоки. Малейшая оплошность – и чужеродная ци повредит твои меридианы, да так, что и сам даньтянь может оказаться полностью разрушен.
─ Конечно, у нас на пике полно драгоценных сокровищ, способных восстановить даньтянь, но шрамы все равно останутся.
─ Понаблюдав за тобой в последние дни, я поняла, что ты – идеальный кандидат для этой техники, а потому...
С этими словами Тун Цянь извлекла из рукава пожелтевший шелковый свиток и протянула его Лоу Яо.
Затем она усадила его рядом с собой, заставляя скрестить ноги, и принялась разбирать строчку за строчкой секреты мастерства, указывая на направления меридианов и узловые точки циркуляции.
Древние иероглифы на свитке казались темными и тяжелыми для произношения, а пути циркуляции энергии вились столь замысловато, что малейшая ошибка грозила увести ученика на тысячи ли в сторону от истинного пути.
Лоу Яо собрался с духом, развернул шелковый свиток, и сложные письмена одно за другим открылись его разуму.
Извилистые пути меридианов отчетливо предстали в его голове, и даже потаенные ключи, спрятанные между строк, были разгаданы им с первого взгляда.
Тун Цянь полагала, что на освоение азов у него уйдет по меньшей мере три-пять дней, и уже устроилась рядом, намереваясь неторопливо допить остатки прохладного напитка.
Кто же знал, что не прошло и половины часа, как она вдруг резко вскинула брови и бросила взгляд на Лоу Яо.
Одежды юноши слегка колыхались от окружающего его ветра, дыхание было ровным и глубоким, а внутренняя ци в области даньтяня отливала мягким белым свечением, безупречно следуя путям «Тяньюаня Синьцзин» – он не просто постиг первую ступень, но уже занес ногу на порог второй!
─ Уже всё?
Нефритовый кубок в руке Тун Цянь качнулся, едва не расплескав содержимое.
Лоу Яо медленно завершил упражнение, открыл глаза и почувствовал, как его даньтянь наполнился силой, а внутренняя энергия стала почти вдвое плотнее и мощнее, чем прежде.
В циркуляции ци чувствовался свирепый натиск, совершенно не похожий на подвижную и легкую «Обезьяну Сердца».
Лоу Яо поднялся и поклонился Тун Цянь: ─ Благодарю прародительницу за переданное искусство.
Придя в себя, Тун Цянь обошла его кругом и цокнула языком, не скрывая изумления.
─ Неудивительно, что Юэси решилась нарушить правила и взять ученика. Твоя голова – просто прирожденный дар для боевых искусств... Что ж, считай, мой бесценный манускрипт пропал не зря!
Лукаво блеснув глазами, Тун Цянь изначально планировала обучать мальчишку постепенно, чтобы он каждый день таскался наверх и ублажал ее прохладными напитками.
Но с такими темпами он через пару дней освоит и внутреннюю силу, и легкие шаги!
─ Договорились так: шаги я покажу тебе завтра, когда принесешь ледяное питье.
─ И чтобы помнил! Каждый день по пиале янчжи ганьлу. Пропустишь хоть раз – я убавлю из объяснений по одному слову!
Лоу Яо невольно рассмеялся и пообещал: ─ Ученик запомнил, клянусь приносить всё точно в срок.

Комментарии

Загрузка...