В горах время течет незаметно, и смена жары и холода не отсчитывает годы.
За минувшие три месяца жизнь Лоу Яо можно было охарактеризовать как «мучительную, но счастливую».
Линия Сюй Юэси издавна передавалась из поколения в поколение лишь одним учеником, а потому все накопленные за века ресурсы щедро, словно не считая, вливались в него.
Пилюли очищения костного мозга, порошки собирания ци и всевозможные редкие травы с многолетней выдержкой не переводились ни на день, сменяясь целебными блюдами и ваннами...
Лоу Яо действительно преобразился до неузнаваемости, но и требования к тренировкам возросли до запредельного уровня.
Более того, то избиение ножевыми ножнами в ту памятную ночь за украденные чулки задним числом казалось лишь «легким наказанием».
В дальнейшем их ежедневные «дружелюбные» спарринги с Сюй Юэси никогда не сопровождались снисхождением к его слабому базису. Ножны били точно и изощренно, раз за разом награждая его ломотой в костях и синяками. Несколько раз Лоу Яо искренне верил, что рассыплется на кусочки.
Но удивительнее всего было то, что чем сильнее оказывались травмы, тем полнее было восстановление после целебной ванны.
Лечебная мощь просачивалась в трещины разорванных меридианов, закаляя плоть еще крепче, а забитые каналы расширялись под напором целебных сил. Скорость совершенствования возросла поистине невероятно – теперь Лоу Яо числился воином четвертой ступени.
Строго говоря, воины подразделялись лишь на тех, кто находился ниже уровня мастера, и тех, кто перешагнул этот рубеж.
Первым требовалось лишь накапливать внутреннюю ци и закалять мышцы с костями, вторым же надлежало взлелеять собственное боевое намерение.
И все же... Лоу Яо подозревал, что если продолжить в том же духе, он рискует окончательно превратиться в мазохиста.
Тун Цянь то и дело заглядывала сюда, чтобы понаблюдать за тем, как Сюй Юэси натаскивает ученика, и всякий раз откровенно изумлялась свирепости методов.
При этом она неизменно уверяла Лоу Яо, что за вычетом смертельных врагов он – самый дорогой для Сюй Юэси человек на свете.
Лоу Яо лишь закатывал глаза.
Тогда Тун Цянь поясняла, будто Сюй Юэси делает это исключительно ради его же блага. Пусть его природный талант к внутренним практикам поразителен, внешнюю закалку никто не отменял – это не только укрепляет слабые места, но и закаляет дух.
Лоу Яо это прекрасно понимал.
Фея Хладной Скудели и впрямь желала ему добра, и он не был неблагодарной скотиной, чтобы игнорировать чужие старания.
Пик Сюлинь славился как одно из самых насыщенных духовной энергией мест в секте Цзяньсин, а потому во время ночных медитаций карта созвездий Лазурного Дракона на теле юноши вновь засияла мягким светом.
Четвертая звезда созвездия, Фансу, успешно зажглась, наделив Лоу Яо способностью видеть самую суть вещей.
И в бою, и в постижении боевых искусств это обостренное восприятие давало колоссальное преимущество.
К наступлению июля зной окутал все вокруг, кроме горных высот.
На пике Сюлинь из-за большой высоты круглый год веял прохладный ветерок, не оставляя и следа духоты.
Память услужливо подбросила вкус привычных с прошлой жизни холодных десертов, и Лоу Яо отчаянно захотелось побаловать себя.
Запершись в бамбуковой хижине, он провозился добрую половину дня, пока наконец не выставил две пиалы с молочно-белым холодным лакомством, испускающим легкую морозную дымку.
Поверх десерта лежали кусочки свежих фруктов, а рядом стояли два стакана холодного молочного чая.
Разумеется, сам он создавать лед силой внутренней энергии не умел, но спасенные из памяти предков кустарные методы с использованием селитры для заморозки молока и фруктов сработали отменно.
К счастью, кулинарный талант юноши не подвел: мороженое получилось нежным, прохладным и тающим во рту.
─ Учитель наверняка никогда не пробовала ничего подобного, надо отнести ей порцию на пробу. —
Лоу Яо подхватил поднос и шагнул за порог. Едва он отошел от хижины на пару шагов, как нос к носу столкнулся с маленькой белой фигулькой.
Тун Цянь невесть когда прокралась на пик Сюлинь и теперь на цыпочках заглядывала на его поднос. Ее белые пучки-бублики покачивались в такт движениям, а глаза сияли ярче звезд.
─ Маленький соученик, маленький соученик, что это у тебя там на подносе? – оживленно защебетала она.
─ Докладываю старшему предку, это зовется мороженым, а рядом – холодный молочный чай. В жару помогает отлично освежиться.
─ Я хочу попробовать!
─ Прошу вас, предок.
Тун Цянь церемониться не стала: зачерпнув щедрую ложку, она отправила ее в рот.
Прохладный, сладкий и нежный вкус мгновенно растаял на кончике языка, смешиваясь с ароматом фруктов и молока.
Ее глаза округлились вдвое, и в три счета она приговорила добрую половину пиалы.
─ Вкусно! В десять раз лучше тех ледяных сластей, что продают у подножия горы! Еще хочу!
Лоу Яо поспешно прикрыл поднос руками: ─ Предводительница, погодите, я сначала отнесу учителю, а потом приготовлю вам свежую порцию.
─ А сколько сделаешь?
─ Сколько душа пожелает!
Тун Цянь пришла в неописуемый восторг и замахала руками: ─ Живо беги и возвращайся, я буду ждать тебя в твоей хижине!
Лоу Яо с улыбкой покачал головой, думая про себя, что этот старший предок лишь внешне выглядит ребенком, а нрав у нее по-прежнему девчоночий.
Прихватив оставшуюся порцию десерта и молочного чая, он подошел к правой бамбуковой хижине и постучал в дверь.
─ Войди. –
Переступив порог, Лоу Яо застал Сюй Юэси за протиранием меча у окна.
За месяцы непрерывного лечения на горе застарелые травмы и холодный яд в ее теле полностью рассеялись.
Белоснежное платье подчеркивало черты лица, а пара нефритовых босых стоп ступала прямо по полу, придавая ее облику еще более ослепительную и холодную красоту.
Завидев вошедшего с подносом Лоу Яо, она слегка приподняла брови: ─ Опять какую-то диковинку смастерил?
─ На улице нынче жарко, вот ученик и приготовил немного холодных сластей, желая порадовать учителя.
Сюй Юэси подцепила серебряной ложечкой кусочек лакомства. Освежающая сладость заскользила по языку, прохладной волной опустившись в горло и мгновенно разогнав остатки духоты.
Она слегка кивнула: ─ Вполне съедобно.
С этими словами ее взгляд скользнул к лежащему на краю стола мечу Яньшуан, а пальцы легонько коснулись ножен.
Мускулы Лоу Яо мгновенно натянулись – сработал условный рефлекс самосохранения.
Стоило вспомнить, сколько раз за эти три месяца его избивали ножнами, как спина начинала ныть при одном лишь виде ее руки на оружии.
Однако Сюй Юэси бить его не стала, лишь отодвинула ножны чуть в сторону.
─ Главное – все же постижение пути меча, не трать время на пустяки.
─ Усердные тренировки куда важнее любого баловства.
Лоу Яо шумно выдохнул: ─ Ученик все понял.
Вернувшись в свою комнату с пустым подносом, он едва не застыл на пороге.
Приготовленные для десерта молоко, фрукты и селитра были перевернуты вверх дном, а глубокая чаша опустела до самого дна.
Тун Цянь как раз прижимала к губам стакан с остатками молочного чая, шумно втягивая его через край, а уголки ее губ были перепачканы белыми следами.
Завидев вернувшегося юношу, девчушка невинно опустила стакан и смахнула следы лакомства с губ.
─ Предок... – Лоу Яо только и оставалось, что схватиться за голову.
─ Ой-ой-ой! Я не со зла! Кто же виноват, что твои сласти такие вкусные!
Спрыгнув со стула, Тун Цянь подбежала к нему и заискивающе затеребила за рукав: ─ Если Юэси вдруг станет тебя ругать, я возьму вину на себя!
В этот момент в проеме показалась и сама Сюй Юэси.
Окинув взглядом устроенный в комнате кавардак, она едва заметно нахмурилась: ─ Предок, сколько же вам лет...
─ А что такого? Разве старость – повод отказываться от вкусной еды? – фыркнула Тун Цянь, после чего вновь уставилась на Лоу Яо: ─ Кстати, маленький соученик, каким же практикам тебя обучает Юэси?
─ Докладываю предку: духовная основа – это Синьюаньцзин, а владение мечом – Байюань Ванхэ Цзянь и Чжайсин Саньчи.
Тун Цянь на мгновение замерла, а затем хмыкнула, потирая подбородок.
─ Ох уж этот Синьюаньцзин... Если честно, он тебе не слишком подходит.
Лоу Яо удивился: ─ Но учитель говорила, что моя совместимость с ним высока.
─ Да это потому, что ты умен не по годам и вывез на чистом таланте!
Тун Цянь покачала головой, хитро прищурившись, и подошла ближе: ─ Как насчет сделки?
─ Ты каждый день доставляешь мне на пик Тяньюань порцию того самого... как ты его назвал, фруктового молочного коктейля.
─ А взамен я передам тебе поистине легендарную технику!
Глаза Лоу Яо загорелись: ─ Правда? Что за техника?
─ Непревзойденную внутреннюю практику Поднебесной, которая куда мощнее этого твоего Синьюаньцзина.
Тун Цянь гордо выпятила грудь, а заметив его колебания, тут же добавила весомый аргумент:
─ Вдобавок подарю тебе технику легких шагов уровня «Ступая по снегу без следа». Считай, сорвал джекпот!
Лоу Яо раздумывал ровно секунду, после чего без колебаний кивнул: ─ По рукам!

Комментарии

Загрузка...