Следуя за внутренними учениками по облачным ступеням мимо каменных ворот и бамбуковой рощицы, Лоу Яо вышел к просторной площадке.
Главный зал заседаний возвышался на вершине скалы. Его карнизы напоминали расправленные крылья меча, а каменные колонны галереи были сплошь покрыты следами от клинков прошлых поколений мастеров.
Ветер гулял по залу, принося отзвуки чистых звонких ударов меча.
Проводники остановились и почтительно замерли: ─ Старейшина рода и остальные старейшины ждут внутри, пожалуйста, следуйте за мной. ─
Лоу Яо слегка поправил воротник и ступил на порог.
В просторном зале было светло. На возвышении восседали с десяток старейшин, а ниже расположились ученики личной передачи в лиловых одеяниях.
Девушки отличались чистой красотой и выглядели лет на двадцать-тридцать.
Мужчины тоже по большей части сохраняли облик благородных мужей средних лет, и лишь у двух-трех виски были тронуты сединой – те явно ленились тратить внутреннюю силу на поддержание молодости.
Лоу Яо отлично понимал: стоит достичь определенного уровня боевого мастерства, как ци начинает питать плоть и поддерживать юность без особого труда.
Только вот для самого Пути пользы от этого никакой, сплошная трата времени, потому многие мужчины просто пускали дело на самотек.
Быстро окинув взглядом собравшихся, Лоу Яо тут же отыскал Сюй Юэси на почетном месте слева от возвышения.
Женщина по-прежнему облачена в белое платье, сидит прямо, на прекрасном и холодном лице – ни единой эмоции.
Среди переговаривающихся и улыбающихся старейшин она выглядела словно кусок холодного нефритового льда, случайно уроненный возле очага.
Заметив появление Лоу Яо, Фея Хладной Скудели чуть приподняла веки, жестом подзывая его к себе.
Они с Сюй Юэси провели бок о бок столько времени, что он понимал её намерения по одному взгляду.
Потому он уверенно поднялся на помог, прижимая к груди меч Яньшуан, и встал подле Сюй Юэси.
─ Юэси, это твой новый ученик? ─
сидящая на верхнем месте старейшина в зеленых одеждах улыбнулась, и в её голосе прозвучало легкое изумление.
Сюй Юэси ответила: ─ Да. ─
Женщина искоса глянула на Лоу Яо, и тот сообразил вовремя поклониться:
─ Докладываю старейшине, младший носит имя Лоу Яо. ─
Та с легкой улыбкой кивнула, а затем повернулась к Сюй Юэси:
─ А я-то думала, что ты всю жизнь никого не возьмешь в ученики, не говоря уж о парнях. ─
Другой старейшина тоже решил пошутить:
─ И то верно, паренек-то выдающейся внешности: губы алые, зубы белые, черты лица тонкие – с первого взгляда от девицы не отличишь, глаза радует. ─
Лоу Яо моргнул, не ожидав, что старейшины секты Цзяньсин окажутся столь простыми в общении.
Хотя, подумав немного, он понял: дело, скорее всего, в том, что его наставница – сама Фея Хладной Скудели, сильнейшая в поднебесной.
«Интересно, а стоило ли привносить эти придворные зализывания в прославленную школу меча?»
Впрочем, личико у него и вправду выдалось завидное: росший в Пинъяне парень привык, что местные тетушки и девицы норовили ущипнуть его за щеку, утверждая, что лицом он пригоже лубочного младенца. Попади он в мир шоу-бизнеса прошлой жизни, его бы наверняка превозносили как красавчика тысячелетия.
Теперь же эта физиономия служила отличным средством выживания.
Будь Лоу Яо уродиной, после всего содеянного Сюй Юэси вряд ли простила бы его, сколь бы разумно он ни изъяснялся.
Пока юноша предавался раздумьям, в затылке вдруг кольнуло пронзительным холодом – будто острие закаленного клинка приставили к коже.
─ Какой это сукин сын удумал зарезать твоего слугу? ─
Внутри всё сжалось, но Лоу Яо сохранил каменное выражение лица и незаметно скосил глаза.
Среди учеников личной передачи на правом краю сидел молодой человек в лиловых одеждах на вид лет тридцати. Лицо его было красивым, но выражение мрачным и холодным, и в этот момент он в упор сверлил его взглядом.
Пальцы юноши до боли в суставах сжимали эфес, а в глазах плескалось с трудом сдерживаемое разочарование и злость.
─ То Шэнь Яньчжоу, старший ученик моего поколения. ─
Голос Сюй Юэси прозвучал тихо-тихо – слышать могли только они двое, тон оставался ровным и бесстрастным.
─ А он?.. ─
─ Не обращай внимания. ─
Лоу Яо хмыкнул про себя, собираясь сообразить, с чего вдруг у этого старшего брата возникла такая неприязнь, как вдруг сверху донесся звонкий и ленивый девичий голос:
─ Ой-ей, на что это вы тут все уставились? Дайте-ка и мне взглянуть на моего внучатого ученика! ─
Присутствующие тут же подобрались и почтительно поднялись.
Лоу Яо поднял взор и увидел, что на самом высоком троне восседает девчонка лет двенадцати-тринадцати.
Длинные серебристые волосы «девочки» были небрежно собраны в две шишечки, а меж ними покалывала крошечная серебряная заколка-меч. Кожа бела как снег, уголки глаз приподняты в лукавой усмешке – вылитая бессмертная бабуся из легенд.
То была верховная старейшина секты Цзяньсин и наставница Сюй Юэси – Тун Цянь.
По слухам, эта женщина еще много лет назад достигла пика сферы Великого мастера и лишь шагом отличалась от уровня полуземного бессмертия.
Среди освоенных ею техник числилось и продлевающее жизнь «Сюаньшэнгун».
Добавьте к этому редчайшие небесные сокровища, и её внешность навсегда застыла в ту пору, когда она была юной девой.
Тун Цянь спрыгнула с трона и в несколько прыжков оказалась перед Лоу Яо. Она обошла его кругом, окинула оценивающим взглядом, протянула изящный палец, ткнула его в плечо, приподняла за подбородок и издала восхищенный цыкающий звук:
─ А мордашка и вправду ладная! Неудивительно, что моя бесчувственная ученица соизволила открыть рот и взять ученика.
─ Юэси, а Юэси! Глаз у тебя острее, чем наточенный меч, помнится, в свое время я... ─
Брови Сюй Юэси слегка сошлись на переносице: ─ Учитель, оставьте эти глупости. ─
─ Чего это глупости, малышка Юэси? Ты едва сбежала с горы на пару лет, а уже нос воротишь от... кхе!
─ Ладно-ладно! Стоило обзавестись учеником, как наставница сразу стала не нужна, за что мне это наказание... ─
Тун Цянь жалобно захлопала ресницами, исторгнув пару фальшивых крокодиловых слёз.
Ученики на возвышении и внизу невольно заулыбались, но побоялись выдать себя громким смехом из почтения к сану.
Лоу Яо чувствовал себя полным дураком, мысленно вопрошая, как вот эта особа умудрилась воспитать столь ледяную наставницу...
В этот момент Тун Цянь вновь перевела взгляд на сидевшего рядом Шэнь Яньчжоу, и выражение её лица сделалось еще более лукавым.
─ Яньчжоу, дружок мой! Ты столько лет ждал младшую сестрицу, наконец-то дождался её возвращения, чего же язык за зубами держишь? ─
─ Разве ты не твердил раньше, что если сестрица унаследует секту, то ты поможешь ей с делами и позаботишься об учениках? ─
─ А теперь она привела человека, и чего ты стоишь с кислым лицом? ─
Лицо Шэнь Яньчжоу слегка побледнело, он поднялся и сложил руки: ─ Старейшина шутит. Ученица... то есть старейшина Сюй берет ученика – это великая радость для всей секты, просто я так переполнился радостью, что лишился дар речи. ─
Хотя Шэнь Яньчжоу и рассыпался в любезностях, его взгляд при скольжении по фигуре Лоу Яо покрылся ледяной коркой.
Лоу Яо стоял ни жив ни мертв, но в голове уже сложил всю мозаику.
Ах вот оно что! Сюжет оказался до боли знакомым.
Старший ученик, влюбленный в холодную и неприступную младшую сестру, годами ждал её в тени.
Младшая сестра думала лишь о мести, а старший рассчитывал, что за долгие годы преданности её сердце оттает.
Кто же знал, что его неприступная недотрога, хранящая обет безбрачия, спустится с гор и вернется с юным учеником.
Судя по всему, отношения между ними далеко не самые простые.
Выходило, что он сам того не ведая, «подрезал девушку» у парня, который сох по ней десяток лет?
Лоу Яо мысленно вздохнул: грех на душу взял, но ведь вышло-то всё по чистой случайности.
Впрочем, оправдываться в стиле «я чист душой» он не собирался – в конце концов, Сюй Юэси и вправду принадлежала ему.
Глава Чэнь Фан кашлянул пару раз с возвышения: ─ Ладно-ладно, сестрица Тун, сейчас важнее... ─
─ Важнее всего мой внучатый ученик! ─
Тун Цянь еще немного подтрунила над Лоу Яо, а заметив, что Сюй Яньси помрачнела пуще прежнего, благоразумно умолкла.
Беловолосая девчонка хлопнула в ладоши и вернулась на трон, лучась довольной улыбкой.
─ Ну хорошо, раз уж всех повидали и языки почесали – время настало. Час настал, проводите церемонию посвящения в ученики! ─
Зал мгновенно погрузился в тишину.
Церемонимониймейстер вынес курильницу, свиток с техникой и нефритовый жетон послушника. Снаружи гулко зазвучал колокол, разнося эхо по всей горе Цзяньсин.
Сюй Юэси поднялась со своего места, подошла к стоящему посреди залы циновковому коврику и замерла в прямой стойке, распустив полы белого платья, словно клинок.
Лоу Яо глубоко вздохнул и вышел вперед.
Юноша знал: с сегодняшнего дня он больше не сирота Лоу Яо из города Пинъян.
Отныне он – старший ученик под началом Сюй Юэси из секты Цзяньсин.
Дорога рек и озер расстилалась впереди, но теперь у него была и наставница, и теплая гавань.

Комментарии

Загрузка...