У древней стелы у подножия горы Сюй Юэси внезапно замерла и обернулась к Лоу Яо.
Тонкий белый палец едва заметно щелкнул – и висевший за плечом меч Яньшуан вылетел из ножен, зависнув в воздухе.
─ Наставница? ─
─ Тебе предстоит взобраться на гору самостоятельно. ─
Лоу Яо остолбенел, чуть не решив, что ослышался: ─ А? Разве вы не пойдете со мной?
─ Но ведь здешние ученики меня не знают! А вдруг они примут меня за чужака и побьют? ─
На что Сюй Юэси ответила:
─ Если побьют – значит, ты сам ни на что не годен.
─ Мой меч я отдаю тебе. Поднимись с ним на гору, и никто не посмеет посягнуть на твою жизнь.
Едва прозвучали эти слова, как парящий меч Яньшуан устремился к Лоу Яо и надежно опустился ему в руки.
Фея Хладной Скудели легко ступила носком белого высокого башмачка оземь, взмыла вверх белым дымком и в пару прыжков растаяла в облачной дымке горной тропы, не оставив ни единого лишнего напутствия.
Лоу Яо застыл на месте с тяжелым мечом Яньшуан в руках, лишь спустя мгновение пришел в себя и обреченно покачал головой.
─ Похоже, учительница спешила домой, ─ пробормотал он.
Опустив взгляд на клинок, юноша отметил про себя, что хотя Сюй Юэси и не учила его обращаться с этим оружием специально, но позволяла то и дело доставать его для тренировок, так что вес и остроту Яньшуан он изучил досконально.
Лоу Яо вытянул клинок наполовину: синевато-морозное лезвие отражало небесный свет, источая пронзительный холод.
Парень легко крутанул запястье, заплетя аккуратный цветочный узор, отчего волна ци с треском согнула траву по обочинам, после чего вернул меч в ножны, закинул поклажу за спину и зашагал по тропе.
Дорога вилась вверх, и чем дальше они углублялись в лес, тем безмятежнее становилось вокруг.
Удивительно, но хищных зверей на пути не попадалось – сплошь забавные диковинные тварьки.
Белоснежные горные воробьи, склонив головы, разглядывали его с ветвей, пушистые серебристые котятки вылизывали лапки у камней, а парочка огненно-рыжих лисят с дикими ягодами в зубах пробегала мимо, совершенно не страшась человека и даже с любопытством тыкаясь носом в полы его одежды.
Лоу Яо дивился увиденному, размышляя на ходу: ─ Кругом одни милашки, неужели здешняя экосистема завязана на чистой энергии? Их что, мечами кормят, что ли? ─
Однако зверушки вместо свирепых хищников – это определенно к лучшему.
Шагая в одиночестве по горной дороге, Лоу Яо впервые ощутил невиданную доселе пустоту.
Подумать только: изначально он собирался странствовать по свету в одиночку, и прощание с товарищами детства не вызвало у него сильной скорби, но стоило Сюй Юэси побыть рядом самую малость, как у него развилась эта странная зависимость...
Лоу Яо чувствовал, что так быть не должно.
Зачем он вообще явился в секту Цзяньсин – чтобы постигать боевое искусство или ради того, чтобы оставаться подле Сюй Юэси?
Он не знал ответа.
Фея Хладной Скудели и впрямь оказалась прекрасной наставницей, и каждое проявление её близости или отчуждения становилось для Лоу Яо испытанием духа.
─ Как бы то ни было, через два года я обязан покинуть секту Цзяньсин. ─
Лоу Яо никогда не прельщало звание «ученика секты Цзяньсин», равно как и перспектива прозябать на вершине в роли наследника меча.
За эти четырнадцать лет странствий он наслушался слишком много баек о мире рек и озер, и в его сердце всегда жил простор за пределами этих гор.
То были сахарные лепешки и чайные дома Пинъяна, дорожная пыль трактов и случайные встречи с бродячими мастерами, дожди Цзяннаня и пески Севера.
Пусть мир цзяньхуа жесток и полон крови, засад, предательств и сверкающих клинков, в нем также хватает крепкого вина, преданных друзей и бесконечных историй.
Предпочитал ли он методично и скучно копить стаж и пробивать границы на вершине горы? Отнюдь. Куда больше его прельщало, обладая мастерством, окунуться с головой в мирскую суету и бушующие страсти.
Разве мир цзяньхуа не страшен?
Тому, с кем не справиться, можно уступить дорогу; от неизбежного – скрыться; а если не удается скрыться – всегда остается шанс убежать.
Лоу Яо не стремился превзойти всех под небесами, ему хотелось лишь пройтись по этому необъятному миру вольготно и жить в свое удовольствие.
Стоило этой мысли оформиться в голове, как туман в сердце рассеялся, и юноша почувствовал, что под ногами у него словно выросли крылья.
Прошло около получала ходьбы, когда дорогу ему внезапно преградили три фигуры.
Все трое были облачены в синие одежды внешних учеников и с мечами наголо настороженно глядели на пришельца.
─ Кто идет! Запретная зона секты Цзяньсин, посторонним вход воспрещен! ─
Старший из молодых учеников сдвинул брови, с недоверием оглядывая простую одежду и котомку Лоу Яо.
Лоу Яо остановился, не выказывая ни малейшего страха, и хлопнул себя по ножнам Яньшуан: ─ Я... хм, ученик старейшины Сюй, возвращаюсь в секту по ее приказу. ─
Точного старшинства Сюй Юэси он не знал, поэтому решил обойтись общим титулом.
Трое внешних учеников переглянулись с явным недоумением.
Главарь шагнул вперед: ─ Старейшина Сюй? В нашей секте нет старейшин по фамилии Сюй. Если ты продолжишь молоть чепуху, мы не станем церемониться! ─
Лоу Яо опешил, а затем догадался: пока Сюй Юэси инкогнито скиталась в низах, мстя за обиды, эти зеленые юнцы из внешнего круга вряд ли слышали ее имя, не говоря уж о том, чтобы признать меч Яньшуан.
Выходило, что матушка-наставница, бросив ему клинок, совершенно не подумала о том, что «новички его не узнают».
Пришлось Лоу Яо обнажить клинок и преградить им путь: ─ Раз словами растолковать не удается, нападайте все вместе. ─
─ Победите – уйду вниз, а нет – так освободите дорогу. ─
Троица парней отличалась горячим нравом, а потому мигом рассвирепела и дружно бросилась в атаку.
Все трое находились на пике восьмой ступени, но владели приемами слишком правильно и шаблонно – это была базовая техника секты Цзяньсин.
Сам же Лоу Яо уже достиг седьмой ступени, а его меридианы были в основном расчищены и согреты Сюй Юэси, так что его природный талант к боевым искусствам можно было назвать поистине уникальным.
Приемы полубессмертного существа всяко превосходили то, с чем мог тягаться обычный человек.
Сейчас Лоу Яо легко перебирал ногами, демонстрируя легкость «Байюань Ванхэ Цзянь». Его фигура скользила проворной рыбой меж трех клинков, а ножны то и дело точно тюкали противников по обуху мечей, отчего у тех занемели запястья.
Пусть эти противники вели себя заносчиво, они все же оставались людьми из секты Цзяньсин, да и сам Лоу Яо не пылал жаждой крови и драки.
Хватило и десятка выпадов, чтобы выбить меч из рук зачинщика, а остальных прижать концами ножен к плечам так, что те не смели шелохнуться.
─ Прошу прощения, ─
возвратив меч в ножны, вежливо произнес Лоу Яо.
Главарь покраснел от стыда и гнева, скривил зубы, достал из-за пазухи сигнальную петарду и запустил её в небо.
Кроваво-красная искра взмыла в облака и разорвалась ослепительным заревом.
Лоу Яо стоял, опершись на меч, и даже не думал паниковать – он знал, что вскоре сюда прибудет кто-нибудь из старших учеников и уж они-то точно опознают Яньшуан.
И впрямь, не прошло и мгновения, как сверху донесся свист рассекаемого воздуха.
Трое учеников внутреннего круга в лунно-белых одеждах прилетели на мечах. Впереди всех держалась холодная лицом девушка.
Сперва она выглядела сурово, но стоило её взгляду упасть на меч у пояса Лоу Яо, как зрачки сузились. Она тут же приземлилась, убрала клинок и торопливo шагнула вперед.
─ Позвольте спросить... клинок у вас в руках случайно не Яньшуан? ─ в её голосе сквозило осторожное сомнение.
Лоу Яо кивнул: ─ Именно так, это меч моей наставницы. Сама Сюй Юэси велела мне подняться с ним в гору. ─
При этих словах лица трех внешних учеников мгновенно переменились.
Пусть они и не ведали, есть ли в секте старейшина по фамилии Сюй, они прекрасно знали, что нынешняя сильнейшая под небесами – это Фея Хладной Скудели Сюй Юэси!
Услышав это, девушка-ученица низко поклонилась, выказав уважение, возросшее троекратно: ─ Оказывается, это высокий гость и ученик нашей почтенной тетушки! Простите за неучтивость, почтенная тетушка вернулась с полчаса назад и специально наказала нам ждать вас здесь, чтобы проводить наверх. ─
С этими словами она отступила в сторону, приглашающе взмахнув рукой.
Ученики внутреннего круга тоже склонили головы, не смея поднять глаз, и больше не выказывали ни малейшего высокомерия. Те трое новобранцев тоже принялись наперебой просить прощения.
Лоу Яо лишь спокойно поклонился в ответ, мысленно выдохнув: слава богу, продолжать драку не придется.
Закинув за спину поклажу, он последовал за троицей вглубь туманных дебрей.
Каменные ступени тянулись ярус за ярусом, их уходящий в облака край позволял разглядеть очертания резных карнизов и балок – так выглядела легендарная секта Цзяньсин.

Комментарии

Загрузка...