Выбравшись из города Пинъян, они несколько дней шли на юг, и привычные виды городской суеты по обочинам тракта постепенно сменились зеленью диких холмов.
Сюй Юэси по-прежнему шла впереди, её белоснежный подол скользил по придорожной траве, а шаги были до того легкими, словно она вовсе не касалась земли.
Лоу Яо плелся в полушаге позади, посасывая леденец на палочке, а за его спиной тяжело топорщился объемистый узел со всем их нехитрым скарбом.
Леденец купила Сюй Юэси, и поначалу Лоу Яо думал, что она побалует себя.
Однако женщина лишь молча посмотрела на сласть какое-то время, а затем сама сунула её ему в рот.
Бо́льшую часть поклажи составляли вещи, накупленные в городе Пинъян, причем девять из десяти свертков принадлежали Сюй Юэси.
От легких марлевых накидок до нижних сорочек и юбок – все ткани были донельзя мягкими и гладкими на ощупь.
Самым же невероятным оказались носки: белые чулки из защищающего от скверны ледяного шелка были закуплены дюжинами. Сложенные стопкой, они образовали такую внушительную стопку, что плечи Лоу Яо оттягивало до тупой боли.
Про себя Лоу Яо только презрительно фыркал: с виду эта наставница вся такая холодная и отрешенная от мирского, а к носкам на редкость требовательна.
Путь предстоял долгий, и до секты Цзяньсин еще топать да топать.
Но даже полубессмертному существу ничто не мешает оставаться чистым от пыли, неужто обязательно менять по три пары в день?
Впрочем, мысленно ворчать – одно, а вслух Лоу Яо не смел проронить ни единого звука. Он лишь послушно тащил ношу, неотступно следуя за Феей Хладной Скудели.
Вот только чем дальше на юг они продвигались, тем более пустынными становились места. Попадавшиеся на пути селения и городки можно было пересчитать по пальцам, а сама Сюй Юэси от природы отличаласьнемногословием – в бесконечных переходах и вовсе не о чем было говорить.
Шло время, и если Лоу Яо еще как-то держался, то даже Сюй Юэси нет-нет да и начинала томиться от скуки. Брови её то и дело легко хмурились, а от всего её облика веяло еще большим холодом.
Заметив это, Лоу Яо тут же подсуетился поближе к Сюй Юэси, решив развеселить её по собственной инициативе.
─ Наставница, дорога предстоит долгая, может, мне рассказать вам историю, чтобы развлечься? ─ обратился к ней юноша.
Сюй Юэси даже не обернулась, лишь негромко произнесла: «Мм», – что означало согласие.
Лоу Яо легко кашлянул, прочистил горло и начал с повести о героях-кондоторах.
Делал он это, конечно, с тайным умыслом – чтобы потом плавно подвести к истории озабоченного орла и его спутнице.
В прошлой жизни Лоу Яо и сам наслушался всяких сказаний вроде произведений Цзинь Юна и Гу Лонга, пересказанных в приюте десятки раз, ведь тогда телевизор облеп-ливали толпы детей, и добираться до экрана ему не дозволялось.
Поэтому даже без зажженной карты созвездий Лазурного Дракона он мог воспроизвести сюжет наизусть от начала и до конца.
Поначалу Сюй Юэси слушала вполуха, полагая, что сирый отрок потчует ее заурядными байками о талантливых юношах и красавицах, где по завязке без труда угадывается развязка.
Однако вскоре выяснилось, что персонажи в рассказах Лоу Яо обладают истинным внутренним стержнем, а перипетии сюжета развиваются непредсказуемо и захватывающе.
Даже правила поведения цзяньхуаских кланов и логика разбора боевых приемов описывались так складно, будто всё происходило наяву.
─ И этот Хун Цигун со своими «Восемнадцатью ладонями, отражающими дракона» – в нем явно избыток грубой силы и недостает гибкости. И как с таким арсеналом он ухитрился войти в число Великих Пяти? ─
наконец подала голос Сюй Юэси, когда они остановились передохнуть у горного чайного навеса.
Тон оставался бесстрастным, но было очевидно, что рассказ она слушала со всем вниманием.
Лоу Яо, придерживая грубую фарфоровую пиалу, самодовольно усмехнулся:
─ Прошу прощения за дерзость, наставница, но в народе говорят: доведенная до предела мощь сметает всё на своем пути. Если дело дойдет до столкновения, мало кто сдюжит даже три такие ладони.
Сюй Юэси задумчиво и легко кивнула.
Лоу Яо в душе возликовал: и впрямь, даже небожительнице не устоять перед очарованием хорошего сказа.
С тех самых пор долгий путь перестал казаться томительным.
Стоило рассвету забрезжить на горизонте, как они трогались в путь: Сюй Юэси впереди, Лоу Яо позади – со своими байками.
Они вспоминали Восточного Еревана, Западного Ядовитого, Южного Мудреца и Северного Нищего, обсуждая битву на вершине горы Хуашань, а после перешли к защите Сяняна Го Цзином и появлению Го Цзюсяна.
Хотя Сюй Юэси редко раскрывала рот, она неизменно бросала меткие замечания в самые ключевые моменты: то назовет персонажей излишне консервативными, то похвалит изящество какого-нибудь приема. Всего пара слов – а бьют всегда точно в цель.
─ Этот Го Цзин – человек тугодумный, но верный своему первоначальному замыслу. Пожалуй, редкость в наши дни. ─
─ Только вот падение Сяняна... Пытаться сдержать многотысячное войско в одиночку – чистое безумие и попытка остановить колесницу собственным телом. ─
Однако Лоу Яо возражал:
─ Но истинный герой должен служить стране и народу. В этом и заключается подлинный дух людей реки и озер.
Сюй Юэси бросила на него косой взгляд:
─ Выходит, и ты хочешь стать таким же, как Го Цзин?
─ Полагаю, что нет. Герой из меня никудышный.
Обитатели цзяньхуа большей частью люто ненавидели императорский двор, считая ниже своего достоинства зависеть от властей и подчиняться чужой воле. При этом они не замечали, как простой люд тоже смертельно устал от мастеров боевых искусств: перед подобными людьми приходится трепетать на цыпочках, ведь малейшая провинность грозит потерей головы.
Лоу Яо вовсе не собирался примерять на себя личину «великого мужа и героя», он мечтал лишь о свободных скитаниях и наслаждении жизнью под небесами.
Когда повесть о героях-кондоторах подошла к концу, Лоу Яо без каких-либо заминок перешел к «Божественному спутнику».
─ Сын Ян Кана? ─
─ Именно он. Зовут Ян Го, второе имя – Гайчжи. ─
─ Любовь между наставником и учеником? ─
─ А что не так? ─
Сюй Юэси бросила на Лоу Яо такой взгляд, что у бедняги защемило сердце.
К слову, он нарочно подкорректировал сюжет, убрав сцену с «рыцарем-драконом» и ограничившись тем, что госпожа Сяо Луннюй с детских лет жила в Древней гробнице и заразилась неким странным и жутким холодным недугом.
Стоило сердцу затрепетать сильнее, а возлюбленному оказаться ближе, как яд пронзал её тело с невыносимой болью, а меридианы словно пронизывали ледяные иглы.
Сяо Луннюй искренне верила, что её запретная страсть к собственному ученику навлекла кару небес, а потому раз за разом бежала от него.
Чем дальше продвигался рассказ, тем отрешеннее становился взгляд Сюй Юэси.
Если вначале она еще изредка оценивала приемы и построение сюжета, то позже просто молча слушала, устремив взор на далекие горные хребты.
То ли она вникала в историю, то ли предавалась каким-то своим думам.
Только вот когда её холодные зрачки останавливались на Лоу Яо, в них неизменно проступал какой-то странный, трудно постижимый подтекст.
Будто в глубине морозного омута ворочались темные течения – от одного этого зрелища у парня по спине бежали мурашки.
Лоу Яо про себя радовался, что вовремя исправил сюжет: если бы он поведал оригинал, еще неизвестно, в какой цвет окрасилось бы лицо его наставницы.
Пожалуй, её меч Яньшуан и впрямь тогда лишил бы его жизни...
Когда же Лоу Яо дошел до того момента, как Сяо Луннюй оставляет записку и исчезает, а Ян Го безуспешно ищет её целых шестнадцать лет, Сюй Юэси внезапно оборвала его:
─ Раз они знали, что сближение приносит лишь тяготы и муки, к чему было упорствовать? Не проще ли вовремя пресечь чувства ради душевного покоя?
Лоу Яо опешил, но тут же покачал головой:
─ Разве сердечную привязанность можно отсечь по собственному желанию? Для них оставаться вместе сквозь боль было куда предпочтительнее, чем навеки разлучиться.
Сюй Юэси покосилась на него, больше ничего не сказав.
На следующий день в пути горный ветер понес им навстречу тучи мелких камней, и Фея Хладной Скудели незаметно придвинулась к нему на полшага.
Широкий рукав взметнулся по воле ветра, заслоняя его от большей части пыли и бури.
Лоу Яо тихонько улыбнулся краешком рта, за что тут же схлопотал от Феи легкий шлерок прутиком по мягкому месту.
Так они и шли: на рассвете преодолевали дорогу след в след, а с наступлением сумерек согревали друг друга в объятиях.
В то время как пара шелковых носков в котомке сменяла другую, база внутренней энергии Лоу Яо неуклонно росла благодаря вращению «Синьюаньцзина» и наставлениям Сюй Юэси.
Однажды после полудня, миновав горный перевал, они увидели перед собой исполинскую вершину.
Гора вздымалась в самые облака, а гряды её пиков напоминали бесчисленные клинки, устремленные в небесную синеву; склоны выше середины тонули в молочной дымке, скрывая истинный облик.
Свежий горный ветер принес аромат трав и листвы, в котором чудилась незримая, режущая острота меча.
Сюй Юэси остановилась, подняла глаза к макушке горы, и в её вечно спокойных глазах промелькнула легкая рябь.
─ Мы пришли. ─
Лоу Яо с шумом выдохнул, сбросил с плеча котомку и вскинул голову.
Цзяньхуаская твердыня предстала перед ними.

Комментарии

Загрузка...