Сье Сюаньи отступил на шаг.
Его пятка угодила в грязевую лужу, брызнула желтая жижа, забрызгав серые холщовые штанины с заплатами.
Ему показалось, что вся эта сцена отдает каким-то абсурдом.
Женщина перед ним в императорском халате с вышитыми драконами аккуратно несла тяжелые чистокровные золотые оковы весом в пятьдесят цзиней.
Так, будто держала поднос со свежеприготовленными горячими паровыми булочками.
И неумолимо приближалась шаг за шагом.
─ Ты какую дурь спорол? ─
Сье Сюаньискинул руки к груди, принимая защитную стойку.
─ Я ведь уже отошел от дел и завязал с цзянху!
Он указал на валяющиеся рядом сломанное бамбуковое удилище и пустую корзину для рыбы.
─ Не видишь, я рыбу ловлю? До всей этой придворной возни мне нет никакого дела.
Даньтай Фанъинь остановилась.
Она опустила взгляд на ту самую пустую корзину.
А затем рассмеялась.
Сначала из глубины груди вырвался глухой рокот.
Потом плечи затряслись в мелкой дрожи.
Наконец, она закинула голову и расхохоталась во весь голос.
Смех раскатился над пустынным речным побережьем, заставив пару водяных птиц испуганно замахать крыльями и улететь подальше.
─ Отошел от дел? ─
Отсмеявшись, Даньтай Фанъинь смахнула большим пальцем выступившую в уголке глаза влагу.
Она в упор уставилась на Сье Сюаньи так, словно перед ней стоял бездарный лицедей.
─ Сье Сюаньи, ты в самом деле думаешь, что я такая же тупица, как та дура из Да Ли?
Сье Сюаньи потер нос.
─ Сестрица, ты, пожалуй, ошиблась человеком. Я по фамилии Ван, местный мясник.
Он нес полную чушь, пытаясь выиграть время.
─ Тот обугленный труп. ─
Даньтай Фанъинь оборвала его, наотрез отказываясь подыгрывать.
─ Длина скелета совпадает, и на левой ключице старый застарелый перелом.
Она шагнула вперед, и ее кожаный сапог хрустнул, раздавив ракушку.
─ И нефритовая подвеска тоже оплавилась наполовину.
Сье Сюаньи молчал.
Эту свою инсценировку мнимой гибели он обставил чрезвычайно тонко – даже для старых травм на костях подыскал похожего приговоренного к смерти узника.
Цзян Ваньин поверила, и Су Мубай тоже поверил.
─ Но меня не проведешь. ─
Голос Даньтай Фанъинь похолодел, в нем зазвучала болезненная, непреклонная уверенность.
─ Никто на свете не знает тебя лучше, чем я, твоя заклятая врагиня, которую ты умудрился обвести вокруг пальца целых девять раз.
Она вытянула указательный палец и ткнула им в воздух напротив груди Сье Сюаньи.
─ Ты какой породы пес, Сье Сюаньи? Ты за свою никчемную шкуру трясешься сильнее бродячей шавки, а изворотлив – почище лиса.
─ Сгореть заживо в собственном доме? Такая жалкая смерть не для тебя.
Сье Сюаньи сглотнул вязкую слюну.
Услышав столь лестную характеристику из уст заклятой соперницы, он растерялся, не зная, плакать ему или смеяться.
Его пальцы, спрятанные в рукаве, медленно разжали чеку огненной бомбы.
Он уже раз восемь мысленно прокрутил все варианты в голове.
Десять тысяч тяжелых воинов Армии Футу стоят кольцом на подступах.
Вокруг – ровная песчаная отмель, где не спрятаться даже за кочкой.
Брось он огневой снаряд – в лучшем случае подорвет с десяток лошадей.
А дальше что?
А дальше его и Цинъюань продырявят тысячей стрел, превратив в решето.
─ Пусть твоя мечница уберет ту железку. ─
Даньтай Фанъинь бросила косой взгляд на Цинъюань, стоявшую рядом и нацеленную на бой, как тетива арбалета.
─ Рассердишь меня – мои сто тысяч всадников пройдут по этому месту так, что даже мясных крошек не останется.
Сье Сюаньи скосил глаза и подал Цинъюань знак.
Ладонь качнулась вниз.
Цинъюань до боли закусила зубы, издав противный скрежет.
Черный железный меч с неохотой скользнул обратно в ножны, издав глухой, зловещий звук.
Сье Сюаньи опустил руки вдоль тела.
Окончательно бросив всякие попытки сопротивляться.
Он понял: эта безумная не собирается его убивать.
А раз жизни не лишают, значит, остается простор для маневра.
В худшем случае придется сбежать в Бэйлян на харчи, всяко лучше, чем быть растоптанным конскими копытами.
Заметив, что он умерил воинственный пыл, Даньтай Фанъинь лишь распалилась пуще прежнего.
Она приволокла массивные золотые оковы прямо к Сье Сюаньи.
Да так близко, что оба явственно ощущали запах друг друга.
От нее разило густым ароматом сосновой смолы.
─ Опусти голову, ─ приказала она.
Сье Сюаньи закатил глаза к небу.
─ У тебя что, денег куры не клюют? Эта дрянь весит пудов пять, не меньше. ─
Отказываясь на словах, шею он тем не менее послушно согнул.
Умный человек не станет спорить с судьбой на месте преступления.
Тяжеленное золото опустилось ему на плечи.
Колени Сье Сюаньи подогнулись от неожиданности, едва не рухнув в грязь.
Вот же сука, тяжелое какое!
Кожа на шее прижалась к ледяному холодному металлу, так что позвонки заныли от тяжести.
Затем пришла очередь запястий.
Даньтай Фанъинь лично взялась за дело, заталкивая его руки в круглые отверстия.
– Щелк! –
Раздался звук защелкнувшихся металлических замков.
– Щелк! –
Вторая сторона тоже захлопнулась намертво.
Сье Сюаньи попробовал дернуться.
Ни малейшего люфта.
Золото – металл мягкий, но эти колодки отлили с избыточной толщиной.
Края пазов сидели впритык, малейшее движение грозило содрать кожу до крови.
Теперь он вылитый ходячий слиток чистейшего золота.
Смешно и тошно одновременно.
Сье Сюаньи шумно вздохнул и поднял глаза на женщину.
─ Ну заколдовала, законковала. Теперь соизволишь объяснить, какого черта тебе от меня надо? ─
Даньтай Фанъинь разжала ладони и отряхнула руки.
Она отступила на полшага, оценивающе оглядывая закуванного в кандалы Сье Сюаньи.
Словно любовалась свежевыкопанным бронзовым треножником.
Или, вернее сказать, безупречным трофеем.
─ Эта слепая Цзян Ваньин умудрилась отпустить тебя ради какого-то ничтожного отброса. ─
В голосе Даньтай Фанъинь сквозило нескрываемое презрение.
─ Видимо, империя Да Ли ей больше вовсе не нужна. ─
Она приблизилась и провела пальцем по ледяной поверхности золотых кандалов.
Ее ноготь скользнул по рельефному узору в виде крылатого черного феникса.
─ Раз уж эта дура разбрасывается такими сокровищами... ─
Она подняла веки, впившись жгучим взглядом прямо в глаза Сье Сюаньи.
─ ...То теперь ты принадлежишь мне. ─
Заявление прозвучало с предельной уверенностью.
И с изрядной долей беззаконного, дикого напора.
Десять тысяч тяжелых конников вокруг по-прежнему хранили зловещее молчание, подобно мрачной железной стене.
Ни у кого из них и в мыслях не возникло, что императрица, силой утаскивающая мужика – это как-то неправильно.
Сье Сюаньи опешил.
Он перебирал в уме самые разные варианты.
К примеру, что она погонит его строить стены в Бэйлян или потребует чертежи далийских самострелов.
Но никак не ожидал разбойничьего сценария с похищением благоверного из горного схрона.
─ Сестрица, аренда – не продажа, давай потолкуем... ─
Сье Сюаньи открыл рот, пытаясь воззвать к рассудку.
Напомнить, что насильно мил не будешь.
Или что по ночам он храпит, скрипит зубами и ленится мыть ноги.
Даньтай Фанъинь не дала ему договорить.
Она вцепилась мертвой хваткой в воротник его одежды.
Старое серое холщовое платье и без того висело лохмотьями.
Под ее мощным рывком оно треснуло со звуком – «хрясь!» –
Горловина расползлась длинным разрывом, обнажая крепкую ключицу.
От примененной грубой силы Сье Сюаньи качнуло вперед.
Вдобавок к неподъемной тяжести пятидесяти цзиней золота на шее, равновесие окончательно полетело к чертям.
Словно куль с отрубями, он врезался в фигуру Даньтай Фанъинь.
Носом прямо угодив в жесткую кожаную броню на ее плече.
До искр из глаз и кислого привкуса во рту.
Даньтай Фанъинь даже бровью не повела.
Одной рукой удерживая скомканную тряпку его ворота,
она развернулась,
широким шагом потащила за собой Сье Сюаньи по направлению к багровому императорскому паланкину.
Сье Сюаньи задыхался.
Зажатые в колодках руки не позволяли сделать нормальный шаг, и ему оставалось лишь се семенящими движениями плестись следом.
Его пятки пропахали две глубокие борозды в раскисшей грязи отмели.
Какая стыдоба.
Репутация грозного далийского воеводы сегодня пала ниже плинтуса, прямо в грязную лужу.
Добравшись до колесницы,
Даньтай Фанъинь вложила в движение всю силу рук.
Словно обращаясь с какой-то дичью, добытой на охоте,
она ухватила его за пояс
и под глухой сдавленный стон Сье Сюаньи, взлетевшего в калейдоскопе вращения,
без церемоний швырнула прямо внутрь роскошного салона.

Комментарии

Загрузка...