Императорский дворец Да Ли. Дворец Тайцзи.
Первый утренний совет после «гибели» Сье Сюаньи.
В главном зале густо вокурили сухой стиракс, пытаясь перебить въевшийся за последние дни запах крови.
Су Мубай стоял во главе шеренги гражданских чиновников.
Он сменил одеяние на более яркий алый парадный костюм первого министра, а чиновничья шапка сидела на его голове идеально ровно.
Синяки на лице еще не сошли до конца, так что кожу густо покрыли слоем белил.
Это выглядело несколько комично.
Цзян Ваньин восседала на драконьем троне.
Прошлой ночью она толком не сомкнула глаз, и под ними залегли тени.
Пальцы массировали пульсирующие виски, заставляя себя выслушивать доклады снизу.
– Ваше Величество, – Су Мубай вышел из строя, прижимая к груди нефритовый скипетр.
Голос его звучал с избыточной протяжностью, переливаясь поэтическими интонациями.
– При жизни Сье Сюаньи навязал шести министерствам эти свои «таблицы» да «сводки», сплошь состоявшие из грубой брани – истинное поругание высокой словесности.
Су Мубай повернулся к рядам сановников.
– Наша династия – страна ритуала и музыки, разве государевы бумаги подобает вести на манер лавочников с рынка? Отныне в официальном делопроизводстве упраздняется старый порядок Сье, дабы восстановить исконный литературный стильный канон Да Ли.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Несколько ведомственных чиновников переглянулись.
Министр доходов Ван Мэн шагнул было вперед, собираясь высказаться, но сосед мертвой хваткой вцепился в его рукав.
– Хорошо, – Цзян Ваньин опустила руку, массировавшую висок.
Глядя на прямую спину Су Мубая, она почувствовала прилив успокоения.
Да Ли наконец-то возвращалось на круги своя.
Никаких наглых военачальников – лишь образованные, знающие толк в словесности таланты.
– Исполнить волю Су-аина. Да Ли открывает эру великого процветания, а потому порядок должно утвердить в первую очередь.
Спустя три часа.
Кабинет государевых докладов.
Глядя на возвышавшиеся на императорском столе стопки меморандумов, Цзян Ваньин тяжело задышала.
Прежде, пока Сье Сюаньи был при делах, Павильон Тяньцзи обрабатывал поступавшие с мест военно-политические донесения, сжимая их до одного-единственного листа.
Там значились лишь время, место, показатели и варианты решения.
Цзян Ваньин просматривала всё это за полчаса, после чего просто ставила свои резолюции.
Теперь же...
Стоило раскрыть меморандум, как в самом начале обнаруживалась тысяча знаков цитат из классиков и славословий в адрес трона.
И лишь в самом конце, в уголке, робко упоминалось: «В области Хэдун прорвало дамбу, на ликвидацию последствий требуется сто тысяч дань зерна».
Не осилив и десятка свитков, Цзян Ваньин ощутила, как в голове зашумело.
Она уронила чашку с остывшим чаем, и капли брызнули на полированную столешницу.
– Где первый министр? – Цзян Ваньин бросила киноварную кисть, оставив на рисовой бумаге длинный красный росчерк.
– В... в Министерстве доходов, сверяет счета, – согнувшись в три погибели, пробормотал евнух Ли, с чьего лба градом катился пот.
Цзян Ваньин поднялась с места и направилась в боковой зал.
Главный зал Министерства доходов.
Стук костяшек счетчиков напоминал грохот ливня.
Сотня счетоводов сидела по обе стороны длинных столов, вытирая пот со лбов.
На полу валялись смятые черновики.
Су Мубай восседал на почетном месте.
Его рука, сжимавшая кисть, заметно дрожала.
Чернила капали прямо на бухгалтерские книги, расплываясь безобразными черными пятнами.
– В чем дело? Почему дебет с кредитом не сходится?!
Су Мубай с размаху хлопнул ладонью по столу.
Крышка чайной чашки звякнула о фарфор.
Министр доходов Ван Мэн шагнул вперед.
С мрачным лицом он раскрыл толстую синюю тетрадь в обложке.
– Су-сян, маркиз Сье в свое время ввел двойную бухгалтерию. Доходы и расходы должны строго балансировать.
Ван Мэн ткнул пальцем в густые ряды знаков.
– Вы же сегодня с утра потребовали вернуться к простой амбарной книге. Накладные торговой гильдии Шэнь Ваньсаня наши люди в ведомстве теперь даже свести не могут!
Ван Мэн едва не притоптывал от досады.
– Если так затянуть гайки, завтра выдавать армейское жалованье и средства на спасение утопающих станет нечем!
Су Мубай сглотнул вязкую слюну.
Он уставился на сложные символы, словно на тайные письмена неведомых богов.
Он разбирался в ритмике стихов и красотах природы.
Но в этих цифрах, составлявших экономическую кровеносную систему Да Ли, он не понимал ровно ничего.
– Эт... эти ухищрения! Просто нелепость!
Ярясь от бессилия и стыда, Су Мубай смахнул тяжелую книгу на пол.
– Пересчитать всё заново! Пусть пришлют новые накладные по нашим правилам!
Ван Мэн вытаращил глаза.
– Су-сян! Торговая гильдия Шэнь Ваньсаня держит в руках все деньги и зерно Поднебесной! Заставите переписывать – они свернут дела, и казна Да Ли к завтрашнему дню останется пустой!
– Да как он смеет?! – взвизгнул Су Мубай.
От неуверенности его голос сорвался на фальцет.
Цзян Ваньин стояла за порогом.
Она глядела на устроенный в ведомстве бедлам.
Пальцы до боли впились в деревянный косяк, оставив на алом лаке глубокие царапины от ногтей.
Ей казалось, что Су Мубай легко примет бразды правления.
Только теперь она поняла, что Сье Сюаньи оставил после себя сложнейший и мощнейший механизм.
Су Мубай не только не умел им пользоваться, но еще и самодовольно сломал все рычаги управления.
– Ваше Величество, – тихо напомнил из темноты евнух Ли.
Цзян Ваньин разжала пальцы.
Глубоко вздохнула.
И шагнула внутрь с беспристрастным выражением лица.
– Что за шум?
Голос Цзян Ваньин мгновенно заставил зал замолчать.
Су Мубай, точно утопающий за соломинку, бросился к ней с жалобой.
– Ваше Величество, эти закоснелые ретрограды противляются просвещению, умом они глухи к учению.
Цзян Ваньин посмотрела на валявшиеся на полу книги.
Головная боль раскалывала череп надвое.
Но признать, что изгнание Сье Сюаньи было ошибкой, она не могла ни за что на свете.
Империя Да Ли обязана крутиться и без этого Сье Сюаньи.
– Ван Мэн, – обратилась Цзян Ваньин к министру доходов.
– Любые реформы болезненны. Грубые методы Сье Сюаньи не подходят для мирного времени.
Она из последних сил держала императорскую осанку.
– Делайте так, как говорит Су-сян. Даже если пару дней придется посидеть впроголодь, небо над Да Ли от этого не рухнет.
Ван Мэн тяжело вздохнул, поднял с пола реечные книги и тяжело покачал головой.
Цзян Ваньин развернулась и зашагала прочь, шагая так поспешно, что едва не споткнулась о порог.
Государственный аппарат Да Ли медленно покрывался ржавчиной и клинился.
А в это самое время...
На границе Бэйляна, в городке Циньшуй.
Широкая река огибала тихие окрестности.
По воде плыли высохшие стебли тростника.
Ветер приносил пресный запах илистой земли.
На восточной окраине поселка стоял кирпичный дом под серой черепичной крышей и с собственным двором.
Перед калиткой раскинулся старый вязовый куст.
Сье Сюаньи облачился в грубую серую робу в заплатках.
На голове красовалась потрепанная соломенная шляпа.
Вооружившись лопатой, он ровнял бурьян у входа во двор.
Цинъюань, засучив рукава, таскала коромыслом воду к стоявшей во дворе кадке.
– Господин, этот дом обошелся в два ляна серебра, староста случаем не принял нас за дойных коров? – Цинъюань опустила ведра и смахнула пот со лба.
– Пусть себе грабит, – Сье Сюаньи швырнул лопату в угол.
– Тысяча золотых не купит душевного покоя. Здесь тихо, а до столицы Да Ли – десять тысяч ли.
Он стряхнул с ладоней прилипшую землю.
– Никто не сует под нос дурацкие депеши, так что эти двести лян серебра окупились сторицей.
Сье Сюаньи вошел в дом и вынес оттуда складной табурет.
Прихватив новенькое удилище из фиолетового бамбука,
он неспешно направился к травянистому речному берегу.
Уселся на табурет.
Земля под ногами была влажной.
Сье Сюаньи поерзал, устраиваясь поудобнее.
Рядом стояла глиняная чашка, полная извивающихся в сырой земле дождевых червей.
Он вытащил одного.
Червяк зашевелился на пальцах.
Не обращая внимания, Сье Сюаньи привычным движением насадил его на крючок.
Испачкав пальцы в глине, он небрежно вытер их о прибрежную траву.
Короткий взмах кистью рук.
Леска описала в воздухе плавную дугу.
Плюх.
Поплавок аккуратно лег на гладь воды.
По реке побежали мелкие круги ряби.
Сье Сюаньи закрепил удилище на деревянной рогульке.
Опустил поля соломенной шляпы, укрываясь от слепящего солнца.
С реки подул прохладный ветерок.
Сье Сюаньи шумно выдохнул.
Выудил из-за пазухи плоскую железную фляжку.
Выдернул пробку и сделал жадный глоток дешевого сивушного вина.
Обжигающая жидкость обожгла горло и упала в желудок камнем.
Сье Сюаньи довольно крякнул.
Его взгляд приковался к белому поплавку, покачивающемуся на волнах.
Его первая мирная рыбалка началась.

Комментарии

Загрузка...