Двенадцатое апреля.
Ли Фэн получил от Бу Цяньчжана короткое сообщение с требованием немедленно явиться в капитанскую каюту.
Смутное предчувствие уже шевельнулось в его душе.
Оборвав тренировку на полуслове, он бросился в командный отсек.
На кораблях любого ранга – будь то малый корвет или исполинский дредноут – каюта капитана олицетворяла абсолютную, непререкаемую власть.
Она совмещала в себе и рабочий кабинет, и личные покои.
В отличие от изолированных кубриков старших офицеров, ютившихся ближе к серединным палубам, капитанские апартаменты занимали носовую оконечность разведывательного судна, имея прямые лестничные пролеты и лифты, ведущие аккурат в центр управления.
Пространство делилось на две четкие зоны.
Глубже располагалась тихая спальная обитель, а на страже внешнего периметра стоял просторный кабинет – в общей сложности около сотни квадратных метров роскоши по меркам межзвездного флота.
Убранство кабинета Бу Цяньчжана поражало спартанской лаконичностью.
Помимо массивной оружейной стойки, где покоились зачехленные алебарды, мечи и разномастные энергетические винтовки, здесь нашлось место лишь массивному письменному столу да ряду строгих диванов.
Пройдя биометрическую верификацию, Ли Фэн шагнул внутрь.
Он прибыл не первым.
Цуй Чжэнпин, командовавший вторым отрядом, уже ждал у терминала.
Буквально через пару минут подтянулись и остальные: командир третьего отряда Лян Чэнюн вместе с предводительницей пятого – Гу Линси.
— Рассаживайтесь, — бросил Бу Цяньчжан, активируя голографический интерфейс.
Пространство над столом мгновенно полоснули багровые сполохи, зазмеившиеся по кабинету тугой, пульсирующей волной.
Лица собствравшихся оставались непроницаемыми.
Капитанские апартаменты не только ощетинивались автономным контуром энергетического щита, но и глушили любые попытки шпионажа.
Стоило затаиться в углу хоть одному микроскопическому жучку-шпиону, как защита обратила бы его в пыль.
И действительно, в следующее мгновение на проецируемом экране выросли силуэты крошечных, размером с муравья, летающих дронов.
Бу Цяньчжан активировал протокол уничтожения.
Сфокусированные лучи фиолетового пламени мгновенно испепелили лазутчиков.
— Мне только что поступил приказ. Ознакомьтесь, — произнес капитан, обведя присутствующих тяжелым взглядом, и переслал директиву на их нейросети.
Ли Фэн вскрыл шифрованное послание, вчитываясь в каждую строчку.
Целью предстоящей операции значилась планета F25986.
Сегмент космоса, все еще подмятый под себя расой ветряных крыс.
Мир этот жил обособленно, не имея прямых пространственных разломов, связывающих его с другими цитаделями ксеносов.
Планета представляла собой точный слепок всего их общества.
Разрозненные группировки, бесконечные междоусобицы, где каждый тянул одеяло на себя.
Прямо сейчас две наиболее влиятельные силы сцепились в тотальной войне.
Лагерь сильнейших возглавлял некто Фасист, чей уровень силы достиг отметки в тридцать семь ступеней.
Противником выступал вождь по имени Мос, застрявший на тридцать пятом уровне.
Впрочем, Мос был не просто варваром: когда-то давно военное командование забросило его на эту планету в качестве глубоко законспирированного агента.
Спустя десятилетия, при тайной поддержке федерального флота, Мос не только колоссально прокачал свой боевой потенциал, но и подмял под себя внушительную часть планеты.
Судя по логике Ли Фэна, предчувствуя скорое масштабное вторжение, верхушка приказала Мосу искусственно разжечь новый виток бойни.
Задачей же их разведывательного корабля было принять личины космических пиратов и высадиться на F25986.
Заручившись репутацией наемников удачи, они должны были внедриться в армию Моса, отыскать лазейку и вырезать Фасиста, обеспечив марионетке федерации абсолютную победу.
— Задание проще пареной репы! — удивленно хмыкнул Цуй Чжэнпин. — А мы-то гадали, не списали ли нас со счетов, решив принести в жертву.
— И правда, ничего сложного на первый взгляд, — поддакнул Лян Чэнюн, кивая.
Главный страх любого малого разведывательного судна заключался в столкновении с высокоранговыми тварями сорокового уровня и выше.
Второй кошмар – наличие стационарных разломов, способных в мгновение ока перебросить на подмогу вражеские подкрепления.
Сейчас же оба смертельных риска испарились.
Мало того – в тылу врага их ждал мощный союзник из числа местных.
Разведывательные корабли ценились за скорость и маневренность.
Именно поэтому их корпус делали компактнее прочих боевых единиц, а ударный потенциал урезали.
Здесь не было тяжелых генераторов ударных волн или акустических излучателей, способных разорвать броню элитных чудовищ.
Даже штатные плазменные орудия уступали по мощности линейным крейсерам.
Но против одиночной крысиной морды тридцать седьмого уровня этого хватало с избытком, чтобы как минимум не проиграть.
— Что думаете? — Бу Цяньчжан перевел взгляд на Ли Фэна и Гу Линси.
Ли Фэн помрачнел:
— Едва ли все так гладко. Скорее, нас столкнули лбами с теми белокожими ублюдками, проверяя, чья шея окажется крепче.
Гу Линси бросила на него неожиданно оценивающий взгляд:
— Ты соображаешь чуточку лучше этих двух болванов.
Цуй Чжэнпин и Лян Чэнюн переглянулись с кислыми минками.
— А каково твое мнение? — не выдержал Бу Цяньчжан. Он чувствовал примерно то же самое, но никак не мог ухватить главную нить.
— Обсуждайте стратегии без меня. Как появится результат – доложите, — бросила Гу Линси. Презрительно вздернув подбородок, она поднялась со своего места.
Тишину кабинета нарушило лишь недовольное сопение.
Ли Фэн поморщился – эта девица снова включала недосягаемую царицу.
Он уже было хотел прикрикнуть на нее, возвращая на место.
Но вовремя прикусил язык.
Нрав Гу Линси он изучил достаточно хорошо.
На всем их корабле шкурой дорожили ровно два человека.
Он сам.
И эта невыносимая особа.
Раз она уходит, значит, ее выводы совпали с его собственными, и тратить время на пустые пересуды она не собиралась.
— Раз так, давайте выстраивать тактику из расчета на банальное выживание, — рассудил Ли Фэн, возвращаясь к делу.
Вне зависимости от того, верна ли была его догадка, избыточная осторожность еще никому не вредила.
Тем более что он неуклонно рос в силе, поглощая очки характеристик.
Чем выше ступень – тем выше шансы уцелеть в любой мясорубке.
— По рукам! — Бу Цяньчжан изначально склонялся к тому же, а потому тут же утвердил предложение.
Командир и замглавы пришли к консенсусу, не оставив остальным простора для споров.
Хотя Цуй Чжэнпин с Лян Чэнюном ни черта не поняли и предпочитали лихие атаки отсидке в окопах, возражать открыто не посмели.
План перестраховки родился удивительно быстро.
Впрочем, окончательные штрихи все равно придется вносить лишь после личной встречи и торга с тридцать пятилетним Мосом.
Троица командиров покинула капитанские покои.
Устав флота гласил, что офицеры такого звена обязаны первыми узнавать детали спецопераций.
Шагая по коридору к своей кубриковой зоне, Ли Фэн отдал нейросети приказ переслать вводные тем самым белокожим командирам отрядов.
Проходя мимо двери Гу Линси, он прикинул, что ради душевного спокойствия стоило бы вытянуть из нее пару пояснений, и решительно вдавил кнопку вызова.
Пинь-пинь...
Створки так и не дрогнули.
Зато спустя несколько минут его нейросеть пиликнула, принимая голосовое сообщение:
— Хочешь подняться по карьерной лестнице – учись мыслить категориями высшего командования.
Игры наверху тоже подчиняются жестким законам.
Даже придя к компромиссу и негласно уступив контроль над разведчиком «НБ-4444» бледнолицым, они не могли сделать это в открытую.
Иначе как? Отправить корабль в заведомо смертельную ловушку или силой выдернуть прошлых выживших на другую палубу?
Подобный шаг мгновенно подорвал бы авторитет сдавшейся стороны, превратив верхушку в посмешище, потерявшее рычаги влияния.
Среднее звено мигом переняло бы эту манеру, а низы превратились бы в бессловесное пушечное мясо.
Когда низам перекрывают кислород, вспыхивает бунт, способный смести любую систему.
А сильные мира сего всегда ищут чистое золото среди тонны руды.
Взять хотя бы твоего покровителя из фракции благоденствия: он прекрасно знал, какой рассадник проблем представляет эта расовая грызня и как рискованно оставлять тебя на судне, но всё равно задействовал все связи, чтобы выбить тебе должность комбата.
Одного этого факта достаточно, чтобы понять: он видит в тебе огромный потенциал, стоящий потраченных усилий.
Но он лишь расчистил тебе дорогу, и не более того.
Никто не станет вырывать тебя из очага опасности или давать абсолютную фору.
Ты обязан сам доказывать свою ценность в каждой буре, чтобы он понимал: в тебя стоит вкладывать ресурсы и дальше.
Лишь через череду подобных фильтров и проверок куются преданные соратники и прямые наследники.
Если бы тебе на блюдечке преподнесли безопасный путь лишь за то, что у тебя есть задатки, то при первом же кризисе на вершине ты рухнешь в пропасть без права на ошибку.
Белые лидеры поступают со своими людьми абсолютно так же.
Их авторитеты используют служебное положение лишь для того, чтобы дать своим бойцам определенную фору, но сама опасность никуда не исчезает.
Второе сообщение прилетело без паузы:
— Наше преимущество в том, что штурвал управления кораблем находится у нас. Чтобы нивелировать этот перевес, белые и желтые бойцы перемешаны в отрядах.
Из-за этого мы не можем спланировать миссию так, чтобы отправить на убой исключительно белых.
Впрочем, и они не способны провернуть зеркальную махинацию.
Их козырь – более высокий средний боевой уровень.
Именно на это они и делают ставку.
Затяжная операция – идеальный инструмент в их руках.
Если отмотать клубок назад, то истинная причина кроется в том, что даже объединенная мощь нашего корабля и тридцать пятого уровня Моса не сможет щелкнуть Фасиста с его тридцать седьмым рангом как орех – по крайней мере, в первые дни.
Но подчеркиваю: лишь в первые дни.
Остальные варианты либо несостоятельны, либо противоречат главной цели – устранить Фасиста и подмять планету под Моса.
На фоне грядущего вторжения Федерации этот приказ – абсолютный приоритет и главный интерес обеих группировок.
Все остальное – лишь мышиная возня за власть.
Кто выживет в этой мясорубке, тот и сорвет куш в виде военных заслуг.
Это своего рода премия и молчаливое признание от верхушки тем, кто смог удержать или отвоевать командный мостик.
Ли Фэн прозрел. Тяжелый камень рухнул с его души, оставляя чувство абсолютного облегчения.
Если дело обстояло именно так, то у него были все шансы выйти из игры триумфатором.

Комментарии

Загрузка...