Тринадцатого марта Бу Цяньчжан официально объявил режим полной изоляции: покидать борт разведывательного корабля запрещалось абсолютно всем членам экипажа.
Это было неизменным предзнаменованием скорого боевого выхода.
Однако подлинную суть грядущей операции знали лишь немногие: сам капитан, командир отряда да пятеро ротных.
В тот же день к кораблю под беспрерывным гулом моторов устремились тучи инженерных дронов и летательных аппаратов, принявшись за спешную модернизацию разведчика NB4444.
Впрочем, в чём заключалась эта «модернизация»? Лишь во внешнем тюнинге.
Межзвездные пираты и наемники встречались среди самых разных рас.
Все они – вне закона, на периферии любых цивилизованных правил.
Первые промышляли разграблением обитаемых миров и богатых ресурсами планет, вторые же специализировались на заказных убийствах, диверсиях и даже открытом вмешательстве в затяжные войны.
Грани между ними зачастую стирались, а сферы влияния пересекались.
Вся разница сводилась к масштабам: пираты брали массой и флотами, а наемники делали ставку на элитных бойцов.
И те и другие из числа людей бороздили космос на переоборудованных грузовых судах.
Счастливчики же порой умудрялись через теневые каналы заполучить списанные остовы настоящих боевых кораблей.
Превратить ржавый военный хлам в пиратское судно – задача не из легких.
А вот провернуть обратное – проще простого.
Хватало лишь поверхностных косметических правок.
Не прошло и суток, как рои роботов и дронов завершили работу.
Разведывательный корабль NB4444 теперь было попросту не узнать.
Даже его силуэт претерпел изменения.
Но сильнее всего бросались в глаза борта судна.
На одном из них красовалось гигантское полотнище, нарисованное зловещей краской: оскаленные черепа и жерла тяжелых орудий на черном фоне.
Другой борт пестрел кроваво-красными буквами: «Звездные пираты „Волчьей стаи“».
И за каждым штрихом стояла реальная, проверенная история.
Ибо банда «Волчьей стаи» действительно существовала, и на её счету числился именно такой переоборудованный малый корабль.
Более того, их атаман, сам прозванный Волком, был полукровкой, а под его началом служили бойцы самых разных рас.
Эти головорезы уже успели отметиться участием в междоусобных распрях расы ветромышей.
И даже если бы кто-то из высокопоставленных чистокровных ветромышей вздумал копать под них, задействовав все свои связи вплоть до выхода на самого Волка, расследование всё равно зашло бы в тупик.
Потому что этот некогда гремевший на весь сектор F пиратский главарь вместе с верхушкой своей банды давным-давно секретно перешел на службу к армейскому командованию.
Помощь Мосу в разгроме конкурентов и установлении единоличной власти на планете была лишь пробой пера.
Федеральным силам требовалось куда больше: когда грянет полномасштабное вторжение в земли ветромышей, Мос должен будет раствориться в рядах их объединенной армии, сливая военным секретные данные.
А в решающий момент – ударить в спину бывшим союзникам.
Впрочем, Мос был далеко не единственным агентом влияния, завербованным армией среди ветромышей.
А прикрытие в виде известной пиратской шайки как нельзя лучше позволяло снабжать этих предателей оружием и техникой.
Едва завершилась маскировка корабля, Бу Цяньчжан отдал приказ сниматься с якоря.
NB4444 вновь устремился навстречу неизведанным звездным далям.
Ли Фэн, следуя уставу, поручил искусственному интеллекту разослать детальный план операции двум белым ротным, чьи допуски активировались сразу после выхода в открытый космос.
Дзынь-дзынь-дзынь...
Ли Фэн погрузился было в тренировку на шлеме виртуальной реальности, отрабатывая пилотирование меха, как вдруг надрывный звонок разорвал тишину каюты.
Прервав занятие, он сбросил шлем и приказал ионизированному экрану вывести изображение с камер наблюдения у входа.
Увиденное заставило его искренне удивиться.
На пороге стояли двое белых.
Питер и Карл, командиры первой и четвертой рот.
Судя по досье, тщательно собранному и просканированному миниатюрными шпионскими дронами Гу Линси, оба они обладали редкими паранормальными способностями.
Уровень Питера достиг семнадцатой ступени, а Карл застыл на пятнадцатой.
Такая мощь даже на заштатном разведывательном корабле с его девяностодевятипроцентным показателем смертности ставила их на голову выше рядовых командиров.
Для сравнения: двое других ротных, Цуй Чжэнпин и Лян Чэнюн, едва дотягивали до восьмого и седьмого уровней соответственно.
Даже сам капитан Бу Цяньчжан владел силой пятнадцатой ступени.
При этом обоим гостям едва перевалило за тридцать.
В любой крупной военной базе таких самородков лично брали под крыло генералы, выбивая для них лучшие условия обучения.
Сам же Ли Фэн в свои двадцать лет уже обладал силой шестнадцатого уровня, но почему-то ни один генерал не спешил предлагать ему покровительство.
Лидер фракции льготников лишь отправил его проходить суровые испытания.
Причина крылась в том, что Ли Фэн не был истинным адептом духовных практик.
Он достиг шестнадцати лет силы к двадцати годам благодаря какому-то неведомому, окольному пути.
Человечество развивало личное могущество уже целое тысячелетие.
P> За это время методик совершенствования расплодилось видимо-невидимо – настоящий расцвет путей и школ.
Однако бесчисленные примеры доказывали: истинный потенциал безраздельно принадлежал адептам-хуанди среди желтокожих и одаренным среди белых.
Все прочие методики, какими бы стремительными ни казались их плоды на старте, упирались в жесткий потолок ниже двадцатой ступени.
Лишь единицы пробивали этот барьер, совершая первый виток эволюции духа, но еще никому не удавалось дойти до тридцатой.
Теоретически, судя по возрасту, потенциал и ценность Питера и Карла намного превосходили возможности Ли Фэна.
— Что-то нужно? — бросил Ли Фэн.
Искусственный интеллект отворил переборку, впуская в помещение незваных подчиненных.
Питер зашел без предисловий:
— Командир отряда имеет право вносить временные правки в план операции прямо во время её проведения. Если ты согласишься подыграть нам, мы не останемся в долгу и поделимся частью военных заслуг.
Ли Фэн тут же всё понял, и мотивы их визита встали на свои места.
Очевидно, они сочли утвержденный план чересчур осторожным и трусливым, совершенно не подобающим духу рейдеров. Поняв, что он намерен прибрать к рукам контроль над судном, они решили перетянуть командира на свою сторону и завербовать для тайного сговора.
Сдерживая любопытство, он поинтересовался:
— И с чего вдруг вы заявились ко мне, а не к Бу Цяньчжану, у которого куда больше полномочий?
— По логике вещей, раз ты сумел отбить пост командира отряда даже после того, как моя победа казалась решенной, за твоей спиной стоит кто-то из генеральских чинов.
Питер говорил спокойно и рассудительно:
— Скорее всего, ты не стал бы рисковать и навлекать на себя гнев покровителя – и всего офицерства желтой расы – ради союза с нами, белыми.
— Однако твой уровень силы набран сомнительными методами, и один лишь потенциал вряд ли заставил бы высокопоставленного генерала тратить ресурсы на возвращение тебе этой должности.
— К тому же при тебе остались эти чертовы шпионские дроны – баснословно дорогая игрушка.
— Ты, должно быть, очередной отпрыск влиятельного рода, которого не ценят по заслугам, но который до смерти хочет всем всё доказать? — Питер усмехнулся. — К тому же на этом корабле ты совсем недавно, и преданностью Бу Цяньчжану явно не горишь.
Ли Фэн мысленно усмехнулся.
Вот оно что. Они решили, будто все эти летающие микроскопические зонды принадлежат лично ему.
И вряд ли догадывались, что лидер фракции льготников вмешался лишь потому, что Ли Фэн идеально прошёл все испытания.
— Ну так что? Если согласишься сотрудничать, я гарантирую: ты утрешь нос всем скептикам, заработаешь солидные боевые заслуги, и при этом никаких проблем не возникнет, — не отступал Питер.
— Видеозаписи и телеметрию, уличающие нас в сговоре, мы подчистим, а проверку гарантированно удастся замять.
— Даже если в худшем случае что-то вскроется, твои высокопоставленные предки максимум отделаются легким внушением.
— Стоит ли упускать шанс восстановить справедливость и доказать всем, что ты достоин серьезной поддержки?
— Тебе стоило сначала отправить сообщение и предупредить о визите, — с тихим вздохом произнес Ли Фэн.
— Все права доступа к микрошпионам давно переданы Бу Цяньчжану. К тому же пара таких жучков прямо сейчас летает в этой комнате.
Лица Питера и Карла мгновенно перекосило.
Переглянувшись, они тут же взяли себя в руки, сменив гнев на ледяное спокойствие.
— Что ж, в таком случае у нас остался лишь один способ подарить тебе жизнь, — холодно процедил Питер.
— Учитывая твое особое происхождение, забудь о военных баллах. Но если ты встанешь на нашу сторону открыто и без уговоров, я гарантирую, что ты вернешься из этого рейса живым.
— Не нуждаюсь! — отрезал Ли Фэн, покачав головой.
— Какая же тупая самоуверенность! — презрительно фыркнули оба офицера и, не раздумывая больше ни секунды, развернулись к выходу.
Их визит действительно был вызван желанием переубедить строптивого командира на фоне излишне мягкого плана операции.
Но вовсе не от неуверенности в собственных силах.
Просто так было надежнее.
Да и происхождение Ли Фэна играло роль: оставлять его в живых позволяло избежать лишних политических осложнений.
Раз уж Ли Фэн уперся, оставалось действовать иначе.
Пусть он и отпрыск знатного рода, но явно не числился в списках главных наследников.
Сам же Питер и Карл пользовались благосклонностью генералов и котировались ничуть не ниже.
А устранить его тихо и в рамках устава – дело техники.
Шлейфа неразрешимых проблем это за собой не повлечет.
Проводив парочку взглядом, Ли Фэн приказал ИИ захлопнуть створку двери, вернулся к своему креслу и вновь натянул шлем.
Продолжая тренировку.
На их высокомерное презрение ему было глубоко наплевать.
В конце концов, не заявийся они с этой ультимативной болтовней, он бы всё равно прикончил обоих зарвавшихся глупцов.

Комментарии

Загрузка...