Стоило Лян Чэнъюну и его спутнику скрыться за дверью, Ли Фэн опустился на край койки, активировал армейский наручный терминал и отправил Цзян Ваньсинь запрос на видеовызов.
Едва разведкорабль пришвартовался на военной базе, он немедленно прервал тренировку – всего лишь ради того, чтобы поскорее вернуться в казарму и успокоить девушку весточкой.
Хотя разведывательные суда и оснащались собственными ресиверами, связь с их бортовых систем замыкалась исключительно на военный периметр; связаться с внешним миром не удавалось даже самим капитанам.
Лишь в пределах обитаемых миров Федерации, укутанных плотной паутиной глобальных сетей, умный браталец вновь обретал способность дотягиваться до большой земли.
Не прошло и трех секунд, как воздух над запястьем вспыхнул голубоватым сиянием виртуального экрана.
На дисплее возникла Цзян Ваньсинь. Она сидела за сервированным к завтраку столом, перед ней дымилась пиала соевого молока и лежали золотистые палочки яоутяо – утро только начиналось.
Её фарфоровая кожа казалась безупречной, точеное личико слегка осунулось, а простое, но элегантное платье неброских пастельных тонов придавало ей удивительно тихий, почти отрешенный вид.
— Ты уже на военной базе? — В её голосе звучало облегчение, а глаза, подобные россыпям холодных звезд, вспыхнули радостью: она явно изучила расписание рейсов разведывательных корпусов пограничной стражи F-сектора.
Ли Фэн молча кивнул.
За полмесяца разлуки он успел заметить, как сильно она истощала.
Наверняка ночи напролет не сомкнула глаз, терзаемая липким страхом получить похоронку.
Он хотел было сказать, чтобы она не тревожилась по пустякам.
Но слова застряли в горле.
На кораблях с девяностодевятипроцентным шансом сгинуть в пустоте любые утешения теряли всякий вес.
Цзян Ваньсинь опустила взгляд и робко поинтересовалась:
— Как устроился в армии? Говорят, на этих разведывательных судах служат одни отпетые головорезы... они не обижают тебя?
Сердце Ли Фэна дрогнуло: в этот миг у него родился план, как заставить её перестать изводить себя тревогами.
— Обижают? Да там не просто головорезы – сплошные психопаты, — хмыкнул он, но тут же добавил с ухмылкой:
— Впрочем, к своим парни привыкли относиться неплохо.
— За эту миссию мне начислили двести тридцать девять очков боевых заслуг, ещё пара выходов – и получу звание младшего лейтенанта. — Ли Фэн весело подмигнул. — Но главное – выяснилось, что во мне дремлет редчайший талант к боевым искусствам. Прямо в бою моя сила начала расти с безумной скоростью.
— Правда? Это же чудесно! — лицо Цзян Ваньсинь озарилось искренним ликованием.
Ли Фэн прекрасно знал её острый умом и видел, что сейчас она лишь искусно играет роль.
Причина лежала на поверхности: будь у него хоть малейшая искра истинного таланта к духовным практикам или боевым дисциплинам, будучи выходцем из побочной ветви среднего семейства на обитаемой планете, он давным-давно прошел бы все проверки и попал под крыло клана.
Но слова здесь были излишни – красноречивее любых клятв выступали факты.
Недолго думая, он отдал квантовому ИИ команду переслать на терминал Цзян Ваньсинь полную запись боевого столкновения.
Обладая ее аналитическим складом ума, она быстро сообразит, что в огне схватки его рефлексы и скорость реакции действительно претерпели качественный скачок.
Спустя мгновение наручный браслет девушки коротко звякнул, принимая защищенный файл.
Она ошеломленно моргнула:
— Разве... разве боевые хроники спецопераций разрешено пересылать родственникам?
— Положено? Вовсе нет, — беспечно отмахнулся Ли Фэн. — Но ничего страшного. Из-за такой мелочи никто не станет портить мне кровь, мы же не секретные чертежи синдиката сливаем.
— Тогда я взгляну прямо сейчас! — Цзян Ваньсинь просияла и тут же задействовала проектор.
Всё оказалось ровно так, как он и рассчитывал.
Лишь передача засекреченных материалов заставила её поверить, что дело не ограничивается пустыми утешениями.
Ей не терпелось убедиться своими глазами, правду ли он говорит.
Пусть мелькающие на записи кадры кровавой бойни заставили её сердце замереть от ужаса, холодный расчет и здравый смысл подсказали главное: недавние недели липкой паники и бессонных ночей отступили.
На видео отчетливо было видно, как по мере затягивания боя движения Ли Фэна становились всё более выверенными, а реакция – острее бритвы.
Мало того, та маниакальная осторожность, с которой он избегал лишнего риска, привнесла в её душу долгожданное умиротворение.
— Значит, — прошептала она, сияя от счастья, — если ты сходишь на задания еще три-четыре раза, то сможешь получить младшего лейтенанта и подать прошение о переводе с разведывательного корабля?
— Именно так, — кивнул Ли Фэн, хотя в глубине души вовсе не планировал покидать экипаж.
Впрочем, вываливать на неё эти детали сейчас не было никакой нужды.
— Какое счастье! — Узрев наконец реальный шанс вырвать его из пасти смерти, Цзян Ваньсинь почувствовала, как с груди рухнула чудовищная плита, давившая на неё все эти месяцы.
Слёзы, которые она так долго сдерживала, сами собой прорвали плотину и покатились по щекам.
Будучи приемной дочерью в клане, она с пеленок впитывала лишь одну истину: её долг – расплатиться за кров и пищу беспрекословным послушанием. Ей полагалось отказаться от собственной гордости, желаний и превратиться в удобную разменную монету для заключения выгодных союзов и привлечения нужных людей.
С самых ранних лет её миром правили лишь липкий морок неизбежного будущего и глухая тоска.
И вот появился Ли Фэн – единственный человек, который не стал презирать её за клеймо сироты, не устроил истерику из-за чужой воли, заставившей её пойти под венец вместо другой, и искренне принял её.
В её глазах он стал единственным светлым пятном во всей этой промозглой вселенной.
Она была готова отдать жизнь, лишь бы сберечь это хрупкое счастье.
Беда лишь в том, что её сил никогда не хватало ни на что подобное.
Стоило минуть всего нескольким месяцам, как Ли Фэна подставили собственные сородичи, вписав его имя в списки смертников разведывательного корпуса пограничников F-сектора.
Это погрузило её в пучину еще более жуткого кошмара.
Не найдя иного выхода, она залезла в кабальные долги, чтобы раздобыть для него флакон генного препарата второго уровня.
Но небеса сжалились: едва прошло полмесяца, как мрак рассеялся, являя долгожданный просвет.
Сколь бы искусно ни учила ее жизнь прятать эмоции и ум под маской равнодушия, череда столь резких ударов судьбы сломила её выдержку.
Слезы струились потоком, и остановить их не было никакой возможности.
Ли Фэн молча ждал, давая ей выплакать всю накопившуюся на сердце боль и тревогу.
Лишь когда прошло довольно много времени, Цзян Ваньсинь наконец совладала с собой, торопливо смахнула с лица мокрые дорожки и виновато улыбнулась.
Ли Фэн качнул головой, кивнул на остывающий завтрак на её столе и мягко сменил тему:
— Если тебе не по душе эта еда, не стоит давить на себя.
Соевое молоко и яоутяо были его любимым лакомством еще в прошлой жизни, эту привычку он принес и сюда.
В здешнюю же эпоху, где проблема ожирения давно осталась в прошлом, куда привычнее было завтракать изысканной выпечкой и пирожными.
Для человека из этого мира вкус пожитков прошлого казался странноватым.
— Три приема пищи в день лучше проводить за тем, что по вкусу вам обоим. Ты ел это каждое утро, значит, искренне любишь, — мягко возразила Цзян Ваньсинь, слегка покачав головой. — Если бы меня воротило от этой еды, я бы не стала терпеть из последних сил. С завтрашнего дня просто буду готовить нам разное.
— Брось, не стоит себя утручать, — улыбнулся Ли Фэн. — Готовь то, что нравится тебе самой!
Цзян Ваньсинь на мгновение замерла.
В его глазах, устремленных на неё через экран, мерцали мириады невидимых созвездий.
— А у тебя... как дела? — опомнившись, спросил он.
Цзян Ваньсинь кивнула в ответ:
— Пусть моя полезность для клана исчерпана, но чтобы не озлобить других приемных детей, мою должность в дочерней компании пока оставили прежнюю.
— К тому же у меня неплохие способности к духовным практикам. Теперь, когда клан и так всё знает, мне больше не нужно скрываться и бояться тренироваться.
— Как только мой уровень поднимется до пятого, я смогу подрабатывать помощником фармацевта. Со временем заработки превысят жалованье, и тогда я смогу навсегда порвать с ними.
— Насчет кредита не переживай, — уверенно произнес Ли Фэн. — Я быстро с ним расправлюсь.
— Угу! — с сияющей улыбкой отозвалась она.
После этого они какое-то время перебрасывались ни к чему не обязывающими фразами о всяких пустяках.
И лишь спустя добрый час, когда Цзян Ваньсинь вдруг перевела на его счет три тысячи федеральных кредитов, он сообразил, к чему всё шло.
Межзвездная видеосвязь в реальном времени стоила около десятка кредитов за минуту.
Объемные трехмерные голограммы влетали в копеечку еще быстрее.
Она наверняка прикинула, что на его счету едва осталась тысяча с небольшим.
Делать было нечего – Ли Фэн поспешно свернул сеанс связи и тут же отправил деньги обратно.
Он прекрасно понимал, что её собственные карманы отнюдь не ломились от купюр: хоть жалованье и было приличным, его едва хватало на аренду квартиры, скромный прокорм и выплату кабальных долгов.
— Никаких скидок на армейские терминалы, высшее командование – сборище бездарных бюрократов, а эти межзвездные телекоммуникационные синдикаты – самые настоящие кровопийцы, — пробормотал Ли Фэн, с досадой вздохнув, когда линия погасла.
Билет на лайнер за десятки тысяч кредитов ему было не потянуть, так теперь выяснилось, что ему не по карману даже элементарный видеозвонок.
Выдохнув скопившуюся в груди тяжесть, он взял себя в руки.
Включив наручный браслет, он через квантовый интерфейс вышел на защищенный сайт министерства обороны и, не раздумывая, списал сто очков боевых заслуг, заказав себе новенький силовой меч из высокопрочного сплава.
Поразмыслив еще немного, он скривил губы, стиснул зубы и отдал еще сотню баллов за тренировочный шлем виртуальной реальности.
После чего решительно зашагал обратно в тренировочный зал, где вновь погрузился в капсулу, чтобы до седьмого пота оттачивать искусство владения клинком, стрельбу и технику уклонения.

Комментарии

Загрузка...