Разведывательный корабль NB4444 подчинялся 777-й военної базе сектора F.
Это был крупный оборонительный узел, где базировался целый армейский флот, а общая численность личного состава превышала десять миллиардов человек.
Вся база целиком вырублена глубоко в недрах безмолвной планеты, а железной рукой ею правил генерал-лейтенант.
Пока боевые корабли стояли на приколе в доках, проходя техосмотр и профилактику, экипажам не возбранялось не покидать судно.
Желая выжать максимум из каждой крупицы времени и повысить свои шансы выжить в следующей мясорубке, Ли Фэн почти дневал и ночевал в тренировочном отсеке разведчика, до седьмого пота оттачивая владение клинком, стрельбу и пируэты уклонения в капсуле виртуальной реальности.
Впрочем, эта благодать длилась всего дней пять – вскоре на капсулы выстроились длинные очереди, и теперь их приходилось бронировать загодя.
Ничего удивительного: шкура своя дорога каждому, и остальные бойцы тоже хотели уцелеть в грядущем рейдовой вылазке.
Такие вояки, как Лян Чэнъюн, вернувшись из пекла и чудом избежав смерти, лишь отсыпались перед тем, как сорваться в город в поисках хмельных развлечений и угара.
Но проходило всего несколько дней, и гуляки возвращались на корабль один за другим.
Пусть они и не проявляли лихорадочного усердия Ли Фэна, большую часть времени всё равно тратили на медитации и изнуряющие тренировки, укрепляя плоть и дух.
Добавьте к этому новобранцев, прибывавших с каждым транспортом.
Пятидесяти тренировочных капсул на всех катастрофически не хватало.
Лучшие из них неизменно оккупировали старожилы с высоким уровнем силы.
Человеческая Федерация мерила мощь бойцов по шкале от первого до девяносто девятого уровня.
Базовые физические кондиции заурядного взрослого человека принимались за единицу, а с каждым скачком общего индекса на одну целую три десятых раза уровень возрастал на ступень.
Что же до предельного, девяносто девятого уровня, то за всю историю человечество воочию видело лишь одного его обладателя – крылатого императора расы крылатых по имени Сайлас.
Ровно десять тысяч лет назад, пытаясь остановить неотвратимое вторжение людей...
Сайлас в союзе с пятью другими крылатыми владыками бросил вызов сверхмощной армаде Федерации в секторе F, развязав грандиозную битву, от которой содрогался космос.
Исход оказался кошмарным: Федерация потерпела сокрушительное поражение, потеряв почти весь цвет своего флота.
Все шестеро крылатых владык обладали силой, позволяющей в одиночку играючи превратить в космическую пыль огромный дредноут.
А Сайлас собственной рукой стер с лица галактики единственный планетарный бастион человечества.
Именно эта катастрофа заставила Федерацию отказаться от амбиций и перейти к глухой обороне, поставив точку в безумной экспансии, длившейся более десяти тысячелетий с момента изобретения варп-прыжков.
Трагедия перевернула приоритеты человечества, заставив бросить все ресурсы на развитие личного могущества каждого гражданина.
За миллениум усилий сильнейшие бойцы рода человеческого сумели преодолеть рубеж сорокового уровня.
Так Галактика погрузилась в хрупкое равновесие Четырех Великих Держав.
Люди, крылатые, раса душ и кровопийцы поделили между собой звездные карты, а прочим убогим остаткам иных цивилизаций оставалось лишь жаться по темным углам.
Собственная «Система бесконечных атрибутов» Ли Фэна работала по схожему с имперской классификацией принципу.
Один балл среднего значения характеристик примерно соответствовал возможностям обычного здорового человека.
Иными словами, один балл равнялся первому уровню по стандарту Федерации.
Коэффициент одна целая три десятых переводился во второй уровень, и так далее по восходящей.
Нынешний усредненный показатель Ли Фэна застыл на отметке в четыре целых восемьдесят девять сотых.
Если же прибавить сюда три целых шестьдесят девять сотых нераспределенных очков, среднее значение взлетело бы до пяти целых шестидесяти трех сотых.
По меркам Федерации, это уверенный седьмой уровень.
Правда, несмотря на тысячелетия эволюции и подросшую среднюю силу популяции, из-за огромной массы детей, стариков и немощных средний уровень всего человечества всё еще не дотягивал даже до единицы.
Подавляющее большинство оставалось обыкновенными обывателями.
Лишь горстка избранных благодаря упорству и редким методикам обретала грозную силу.
Седьмой уровень в гражданском мире – величина солидная и весомая.
Беда лишь в том, что он застрял на заштатном легком разведчике в составе пограничного гарнизона сектора F.
Сюда добровольно шли лишь отъявленные безумцы, привыкшие плевать в лицо смерти.
С его скромными силами он едва дотягивал до середняков, и о том, чтобы единолично захватить капсулу, нечего было и мечтать.
Хорошо хоть, он проявил дальновидность и выменял за сотню боевых заслуг персональный тренировочный шлем.
Пусть по полноте ощущений он и близко не стоял с капсулой, для шлифовки базовых приемов владения мечом и меткости этого вполне хватало.
...
Месяц пролетел незаметно, словно миг.
Передышка разведчика подошла к концу, и приказа о новом выступлении можно было ждать в любую секунду.
По этой причине командный состав во главе с капитаном и все матросы сидели по кубрикам, готовые сорваться по первой тревоге.
Пх-пх-пх...
В симуляции, порожденной нейрошлемом, Ли Фэн работал с безупречной точностью робота, разрывая мишень за мишенью шквальным огнем.
Месяц каторжных нагрузок не прошел даром.
Из-за посредственного врожденного таланта к боевым искусствам он не мог совершить качественный рывок за счет озарения, и его уровень остался прежним.
Зато боевой опыт возрос лавинообразно.
И владение клинком, и стрельба, и искусство ухода от смертоносных атак вышли на совершенно иной уровень.
Зум-зум-зум...
Шлем внезапно захлебнулся пронзительным визгом сирены.
Ли Фэн прервал тренировку, сбросил шлем с вспотевшей головы и уставился на товарища.
В проеме каюты стоял Вэй Пэн с загадочной ухмылкой на лице:
— У меня для тебя две новости – космически грандиозные. С какой начнем?
Ли Фэн даже не задумывался:
— Выкладывай самую важную!
Вэй Пэн поиграл бровями:
— К нам на борт занесло девчонку.
— Да быть не может! — не поверил Ли Фэн.
Женщины-военнослужащие в звездном флоте не редкость, тут удивляться нечему.
Но маленький разведчик пограничного флота в секторе F – это абсолютное, зловещее исключение.
Слишком высока здесь вероятность сгинуть в первом же рейсе.
И служат тут сплошь отморозки, для которых закон не писан.
Шанс того, что какая-нибудь барышня добровольно попросится на подобное корыто, стремится к одной миллионной.
А уж чтобы такое редкое совпадение выпало именно на долю корабля NB4444...
— Чтоб мне сдохнуть, если вру! Мало того, что эта егоза чертовски хороша собой, так она еще и чудовищно сильный боедемон. Всего за каких-то пять дней она отходила тумаками всех наглецов, пытавшихся распустить руки!
Вэй Пэн говорил с абсолютной убежденностью:
— Если бы я сам не схлопотал от нее по первое число и не понял, что ловить тут нечего, ни за что бы тебе не проболтался.
— Вот оно как... — Ли Фэн тут же поверил на все восемьдесят процентов.
— Не хочешь сходить, попытать счастья? — подначил его Вэй Пэн. — Ну проиграешь, ну побьют малость, поваляешься носом в полу покалеченный. Зато в медотсеке тебя мигом поставят на ноги, и снова будешь как новенький.
— Ни малейшего желания, — покачал головой Ли Фэн и тут же спросил:
— А вторая новость в чем?
Вэй Пэн сменил тон на разочарованный, понизив голос до заговорщицкого шепота:
— Вторая новость – командование, похоже, затевает полномасштабную войну против расы песчаных крыс.
Зрачки Ли Фэна сузились, а глаза мгновенно округлились.
— Стопроцентной уверенности пока нет, но поговаривают, что наш капитан Бу Цяньчжан во время отпуска обивал пороги нужных кабинетов и через высокие связи прознал: целый ударный флот готовится к броску в земли крыс, — охотно пояснил Вэй Пэн.
— Пусть подробностями он делиться не стал, но Бу Цяньчжан скооперировался с комбатом Чжуан Юаньдэ.
Объединив агентурные возможности, они выяснили, что в последнее время разведчики отправляются на задания исключительно в крысиный сектор, причем с пугающей частотой.
Вдобавок на бирже Федерации акции военно-промышленного комплекса и энергетики, сидевшие на дне долгие годы, в последние месяцы неуклонно ползут вверх.
— Я же просил выложить сперва главную новость, а ты ее приберег напоследок? — Ли Фэн криво усмехнулся.
— Послушай, для таких смертников, как мы с тобой, есть война или нет – всё едино, нас вечно швыряют на самые опасные задания. Какая разница, что там за новости? — отмахнулся Вэй Пэн.
— Справедливо, — вздохнул Ли Фэн, сбрасывая напряжение.
Оглядевшись по сторонам, Вэй Пэн припал к его уху еще ближе:
— Чжуан Юаньдэ – старый командир Лян Чэнъюя, он-то ему всё и слил. А Лян – наш общий кореш, вот и шепнул мне, велев передать тебе.
Смотри у меня, языком не болтай! Если слух пойдет по корпусу, а потом выяснится, что расчеты неверны, нас обвинят в распространении паники и сеянии смуты. Статья тяжелая, тут и под трибунал угодить недолго.
Лучше по-тихому прикупи акций военпрома да жди дивидендов.
Ли Фэн молча кивнул.
Вэй Пэн больше ничего не добавил и ушел к своему топчану погружаться в медитацию.
Ли Фэн же снова натянул шлем, возвращаясь к прерванной тренировке.
Догадкам Бу Цяньчжана и Чжуан Юаньдэ он верил безоговорочно – на целых девяносто процентов.
Оба прошли путь от простых матросов до элиты малых разведывательных кораблей, годами балансируя на краю могилы, и их звериному нюху на запах войны можно было позавидовать.
А покупать оборонные акции он не собирался вовсе: во-первых, не на что.
Но главное – ему было просто жалко тратить драгоценное время и нервы на возню с биржевыми спекуляциями.
В его глазах предстоящая бойня с крысами означала лишь одно: появится шанс разжиться новыми очками характеристик и боевыми заслугами.
Этого было более чем достаточно.
Остальное – суета.
...
Не прошло и трех дней, как разведчик получил новый приказ и покинул 777-ю военную базу.
Судя по звездным координатам на навигационном мониторе, курс лежал аккурат в пределы владений расы песчаных крыс.
Что же до деталей операции, то до поры до времени о них ведали лишь офицеры высшего звена.
Чтобы информация не утекла к ксеносам раньше времени, рядовым бойцам вроде Ли Фэна приказы спускали в самый последний момент.
Ожидание затянулось на шесть суток.
Наконец Ли Фэн принял пакет боевых инструкций.
Лишь теперь он узнал, что миссия корабля NB4444 состояла из двух частей.
Фактически первая часть задания уже вовсю выполнялась: разведчик рыскал по обитаемым мирам, подконтрольным крысам.
Суть поручения заключалась в том, чтобы незаметно высадить на этих планетах шпионов – пленных или сломленных предателей из числа крыс с приличным боевым потенциалом.
Те должны были затаиться, внедриться в местное общество и постепенно дослужиться до высоких постов, работая на разведку человеческой Федерации.
Сами по себе песчаные крысы никогда не отличались особой силой, а их общество представляло собой лоскутное одеяло из враждующих банд и кланов.
Открытый космос в их владениях зиял абсолютной пустотой систем обороны.
Не то что расы-гегемоны – люди, крылатые, кровопийцы и духи, у которых каждый клочок космического пространства ощетинился датчиками слежения.
Впрочем, у крылатых, вампиров и духов под наблюдением находились лишь звездные системы с обитаемыми мирами.
Здесь человечество обладало абсолютным, сокрушительным превосходством.
Благодаря передовым технологиям границы и внутренние рубежи Федерации были не просто застроены военными базами – они покрыты плотнейшей паутиной всевидящих сканеров.
Лишь бойцы пятидесятого уровня и выше могли надеяться проскользнуть сквозь эту сеть, используя секретные техники сокрытия аур.
Кораблю NB4444 благоволила удача.
Они не столкнулись с высокоуровневыми крысами, шаставшими по мертвым мирам в поисках артефактов или уединенного места для медитаций.
А потому беспрепятственно добирались до намеченных планет.
Заброску агентов выполняли скоростные боевые мехи, по боевой мощи не уступавшие бойцам двадцать пятого уровня.
Пехота вроде Ли Фэна для этого была не нужна.
С первой частью покончено – настала очередь второй фазы.
А она предусматривала массированный ракетно-бомбовый удар по одному из ключевых миров под управлением крупного клана крыс.
Требовалось спровоцировать верхушку ксеносов, замерить время прибытия и мощь подкреплений из числа высокоуровневых воинов, вызываемых через пространственные разломы, и собрать необходимые телеметрические данные.
— Мать честная, задачу поставили людоедскую... — выругался не он один.
Новобранцы еще не осознавали всей глубины грозящей им катастрофы.
Но Вэй Пэн уловил суть с полуслова и, резко обернувшись к Ли Фэну, сально усмехнулся:
— Ну что, не жалеешь теперь, что не пошел с нами кутить в тот раз?
— Есть немного, — честно признался Ли Фэн.
Задание действительно пахло смертником.
В прошлый раз элитные крысы появились лишь тогда, когда они уже бежали к разведчику.
Тогда пришлось пожертвовать целым мехом, а три десятка бойцов приняли на себя арьергардный бой, задерживая врага, чтобы остальные чудом унесли ноги.
Теперь же пехоте предстояло рассеяться по заданной зоне и наносить точечные удары на широком фронте.
О выживании при таком раскладе нечего было и мечтать.
А уж дожидаться появления высокоуровневых тварей, чтобы только после этого отдать приказ на отход – форменное безумие.
Какой тут на хрен отход?
Столкнись они с крысой пятидесятого уровня – и сам разведчик не улетит.
А столкнись с сороковым – из шести мехов, развивающих скорость до двух тысяч километров в час, удрать не удастся ни единому.
— Братья, у меняны припасена цистерна спиртового порошка! Пока есть пара часов, давайте выпьем всё до дна! — гаркнул Вэй Пэн во всю глотку, излучая удалую молодецкую отвагу.
Новички почуяли неладное, но отчаянный призыв подхватили, радостно заорав в ответ.
Те, кто добровольно записывается в пограничные головорезы сектора F, даже в статусе зеленых новобранцев остаются отъявленными безумцами.

Комментарии

Загрузка...