Глава 54

Глава 54. Какая жалость!Сам Фукуда Цукаса и его прихлебатели из Сёрэйкай изо дня в день просиживали за сёги по десять часов кряду. Зной ли, лютая стужа за окном — они маниакально зубрили дебюты и разбирали партии. Но какая ирония! Даже принося на алтарь игры те же самые жертвы в виде пролитого пота и стертых в кровь пальцев, они оставались лишь букашками у подножья исполинской горы, на вершине которой восседали профессионалы. Эта пропасть была непреодолима. Фукуда не заслуживал даже того, чтобы прикоснуться к подолу их одеяний.Этот мир всегда был по-ублюдски жесток.Если боги не одарили тебя искрой гениальности, никакое ослиное упрямство и каторжный труд не помогут тебе пробить стену посредственности.Именно поэтому каждая клетка в теле Фукуды вопила от ужаса при мысли о ранней встрече с кем-то из профи. Он трезво оценивал свое жалкое положение в пищевой цепи сёги. Его план на этот турнир был примитивен и прост: всласть поиздеваться над слабаками, потешить свое эго и, если повезет, срубить легких денег. На большее он и не заикался.«Молю всех богов, лишь бы не пересечься с этими монстрами хотя бы до четвертого раунда», — мысленно скулил он, нервно сглатывая вязкую слюну.Блуждая цепким взглядом по толпе, Фукуда выцепил не только пугающих профессионалов, но и пару-тройку знакомых морд из Сёрэйкай. Закономерность была налицо: только игроки, чья сила подкреплялась годами реального опыта, стояли с прямыми спинами. Остальной же сброд трясся, как осиновые листы, истекая холодным потом, — типичное поведение пушечного мяса.Но одна деталь не давала Фукуде покоя, царапая мозг тупым ржавым гвоздем. Ладно профи, ладно мастера Сёрэйкай — у них есть право на спокойствие. Но почему, черт возьми, этот сопляк Нацумэ Тикагэ и эта клопиха Фурукава Сао стоят так, будто вышли на послеобеденную прогулку?! Два куска свежего мяса, два абсолютных нуля в мире сёги — а на их лицах ни тени страха!Фукуда едва не сломал мозги, пытаясь разгадать эту шараду, пока, наконец, не плюнул и не вынес окончательный вердикт: «Тупость рождает бесстрашие. Вот и весь секрет».Внезапно тягучую тишину зала для жеребьевки разорвал гул удивленных голосов, быстро переросший в настоящий шторм шепотков.Причина этого переполоха оказалась поистине драматичной: слепой жребий, эта бессердечная рулетка, жестоко столкнул лбами двух титанов. Акэти Сого и Хино Хироя — два мастодонта с профессиональным четвертым даном — сошлись в смертельной схватке прямо в первом раунде!Сого и Хироя встретились взглядами, и в глазах обоих читалась абсолютно идентичная, горькая до зубовного скрежета безысходность.Их удача оказалась настолько паршивой, что это походило на злую шутку дьявола.Для игроков их заоблачного уровня подобное лобовое столкновение на самом старте турнира означало катастрофу: один из них неизбежно будет сброшен с турнирной лестницы, едва успев сделать первый шаг.Это же, мать его, всего лишь первый тур!Тот, кто вырвет победу с мясом, конечно, утрет пот со лба. Но проигравшему придется испить чашу позора до дна. Ему обеспечен статус ходячего анекдота в узких кругах профессионалов на ближайший год. Ярлык «вылетевшего в первом туре слабака» въестся в его репутацию намертво.Арена и зрительские трибуны моментально взорвались пересудами.Два комментатора на телевизионной вышке, словно два коршуна, тут же вцепились в эту сочную сенсацию. Мужчина, Иноуэ Масадзо, был типичным сорокалетним ведущим: аккуратно зализанные гелем волосы и строгие роговые очки, придававшие ему вид умудренного опытом профессора. Его напарница, Нандзё Маико, привлекательная женщина лет тридцати, облаченная в безупречно скроенный деловой костюм, излучала ауру хищной компетентности.— Поразительный поворот событий! — Иноуэ Масадзо многозначительно поправил очки на переносице, понизив голос для придания моменту дополнительного веса. — Кто бы мог подумать, что обладатель профессионального четвертого дана, господин Акэти Сого, в первом же бою скрестит клинки с равным по силе хищником — господином Хино Хироей!— Вы абсолютно правы, Иноуэ-сан, такого удара под дых от госпожи фортуны не ожидал никто! — Нандзё Маико энергично закивала, ее глаза азартно блеснули. — Хочу напомнить нашим зрителям: в первом блоке зоны «А» официально зарегистрировано всего пять профессиональных игроков!Она выдержала театральную паузу и продолжила:— Турнир едва успел сделать свой первый вздох, а две такие величины, чьи имена гремят на весь мир сёги, уже вынуждены перегрызать друг другу глотки. Держу пари, для них обоих этот сценарий — сущий ночной кошмар, воплотившийся наяву!— И не говорите, — подхватил Иноуэ Масадзо, вторя коллеге. — Пикантности ситуации добавляет система прогрессивных призовых: чем дальше ты пройдешь, тем толще станет твой кошелек. А столкнувшись с таким чудовищем на самом старте, один из профи гарантированно подпишет себе смертный приговор и покинет арену с пустыми руками и опущенной головой.Нандзё Маико сочувственно прищелкнула языком, но в ее голосе сквозило жгучее любопытство:— Но давайте посмотрим на картину шире. Остальным трем профессионалам из блока «А» повезло куда больше — их добычей стали всего лишь игроки Сёрэйкай. И вот тут кроется главная интрига дня! Увидим ли мы безжалостное, кровавое избиение младенцев, или же аутсайдеры из Сёрэйкай совершат невозможное и перегрызут глотки королям? Вот уж где напряжение можно резать ножом!— В самую точку! — Иноуэ расплылся в довольной улыбке. — Кровь стынет в жилах от предвкушения. В этом и заключается первобытный магнетизм нашего турнира. Абсолютный рандом жеребьевки сплетает воедино чистую мощь таланта и капризы шлюхи-фортуны!Но тут же, посерьезнев, он добавил:— Однако... по мере того, как турнирная мясорубка будет набирать обороты, фактор удачи развеется, словно дым. И когда осядет пыль, на ногах останутся стоять лишь истинные монстры!— Истинно так! — торжественно подытожила Нандзё Маико, чеканя каждое слово. — Арена собрала самых свирепых хищников сёги со всех уголков страны. Удача — ресурс конечный, она имеет свойство иссякать. И когда это произойдет, на троне останется лишь абсолютная, подавляющая сила — единственная непреложная истина этого мира!Пока все внимание: от жадных объективов телекамер и голосистых комментаторов до последней пары глаз на зрительских трибунах — было приковано к грядущей кровавой бане между двумя профессионалами, практически никто не заметил скромную фигуру Нацумэ Тикагэ, подошедшего к аппарату жеребьевки.Под скучающим взглядом сотрудника турнира юноша с абсолютным спокойствием, не дрогнув ни единым мускулом лица, надавил на красную кнопку прозрачного лототрона. Пластиковые шары внутри закружились в безумном пластиковом торнадо, пока, наконец, с сухим щелчком клац в лоток не выплюнулся один-единственный шарик.На белом глянцевом боку зловеще чернели две цифры: «77».Сотрудник мазнул по шарику взглядом и, дежурно махнув рукой в глубину огромного зала, пробубнил:— Ваш игровой стол номер семьдесят семь. Проходите.— Спасибо, — коротко кивнул Нацумэ Тикагэ. Перед тем как раствориться в толпе, он обернулся к стоявшей позади него малышке Сао и ободряюще подмигнул:— Я пойду первым. Удачи тебе на доске, постарайся там!— Угу-угу! — Сао задрала голову и подарила ему свою самую солнечную, лучезарную улыбку.Проследив за удаляющейся спиной Нацумэ, стоявший в очереди следом Фукуда Цукаса задумчиво потер колючую щетину на подбородке. Его глаза алчно сверкнули в сторону 77-го стола.«Эх, вытянуть бы сейчас номерок этого наглеца...» — сладострастно облизнулся он в своих мыслях. — «Размазать этого щенка Нацумэ в первом же туре — это же халява чистой воды! Дар богов!»Впрочем, Фукуда не расстраивался. Помимо юнца, прямо перед ним стояла вторая, не менее аппетитная «жертва» — десятилетняя Фурукава Сао. Вцепиться зубами хоть в пацана, хоть в эту малявку — и стартовая победа уже звенит в его кармане приятным звоном монет.И вот очередь наконец дошла до маленькой Фурукавы Сао.Сотрудник турнира, опустив глаза, наткнулся взглядом на макушку девочки, едва достававшей ему до пояса. Его брови непроизвольно поползли вверх, а на лице застыло выражение крайнего недоумения.«Какого черта эта малолетка забыла на кровавой арене для взрослых?» — пронеслось у него в голове. — «Очередная кукла для битья, которую притащили сюда богатые родители чисто ради прикола. Вылетит со свистом в первом же раунде, даже пискнуть не успеет».Впрочем, озвучивать свои мысли он не стал. Богатеи с их причудами — дело тонкое. Какое ему дело, если кому-то жгут карман двадцать тысяч иен вступительного взноса?— Нажми вот на эту кнопочку перед собой, малышка, — дежурным тоном, словно разговаривая с несмышленым детсадовцем, проинструктировал он.Фурукава Сао, чьи огромные глаза неотрывно следили за гипнотическим танцем шариков внутри лототрона, предельно серьезно кивнула. Смешно сморщив носик от усердия, она приподнялась на цыпочки, дотянулась своей крохотной ручкой до панели и изо всех сил вдавила неподатливую красную кнопку.Блямк!Очередной пластиковый шар пулей выскочил из чрева машины и звонко ударился о край лотка.И в тот самый момент, когда взгляд сотрудника, самой Сао и жадно вытянувшего шею Фукуды сфокусировался на выгравированных цифрах, время вокруг этой троицы словно застыло. Они оцепенели, словно громом пораженные.— Семьдесят... семь? — Сао часто-часто захлопала своими длинными ресницами, пытаясь осознать увиденное. В ее голосе сквозило очаровательное недоумение.Фукуда же в ту же секунду с отчаянным стоном влепил себе звонкую пощечину по лицу. Его физиономия исказилась от невыносимой душевной боли, словно он только что собственными руками сжег выигрышный лотерейный билет на миллион.О, если бы он только владел запретной магией времени! Он бы отмотал эти чертовы секунды назад и бесцеремонно отшвырнул эту пигалицу в конец очереди, лишь бы самому занять ее место!Тогда бы сочный кусок мяса по имени «Нацумэ Тикагэ» достался именно ему!А теперь что?! Двойное фиаско! Мало того, что вожделенный новичок ускользнул из его когтей, так еще и эта крохотная, беззащитная «рыбешка», стоявшая от него на расстоянии вытянутой руки, сорвалась с крючка! И кому она досталась?! Этому же самому проклятому Нацумэ! Щенку досталась щенячья победа! Какая, к черту, несправедливость!В больном воображении Фукуды всё было предельно ясно: Фурукава Сао — это просто изнеженная дочка толстосума, которую привели на турнир поиграть в песочнице. Какая у нее может быть сила? Да никакой! Что может смыслить десятилетний ребенок в безжалостной стратегии сёги? Дай бог, чтобы она знала, как ходят фигуры, — вот и весь ее «любительский» потолок.Фукуда бы растер её в порошок с закрытыми глазами, играя одной левой ногой.Он отчаянно затряс головой, судорожно вздыхая. Везет же этому паршивцу Нацумэ — вытянуть в первом раунде самую слабую карту из двух тысяч возможных! Удача, просто дьявольская удача!— Стол номер семьдесят семь. Сможешь найти его сама, малышка? — В голосе сотрудника, вопреки его суровой внешности, прорезались почти отеческие нотки.— Угу, я найду! — Сао сжала кулачки и уверенно кивнула.Для нее эта задача действительно не представляла ни малейшего труда.Там, где находился Нацумэ Тикагэ, пространство словно искажалось, притягивая к нему невидимые лучи прожекторов. Даже в бурлящем людском океане его фигура выделялась с кристальной четкостью.Её ясный детский взор без труда прошил пеструю толпу насквозь и безошибочно зацепился за знакомый, статный силуэт, уже устроившийся за игровым столом с номером «77». Не теряя ни секунды, девочка уверенно зашагала в его сторону.Вот только в уголках ее души, словно капля чернил в стакане чистой воды, расплывалась крохотная, почти незаметная толика сожаления.А ведь ей так приглянулся этот красивый, мягкий и добрый старший брат.Какая жалость, что теперь, в самом первом раунде, ей придется собственными руками безжалостно растоптать его и вышвырнуть с турнира...

Глава 54. Какая жалость!

Сам Фукуда Цукаса и его прихлебатели из Сёрэйкай изо дня в день просиживали за сёги по десять часов кряду. Зной ли, лютая стужа за окном — они маниакально зубрили дебюты и разбирали партии. Но какая ирония! Даже принося на алтарь игры те же самые жертвы в виде пролитого пота и стертых в кровь пальцев, они оставались лишь букашками у подножья исполинской горы, на вершине которой восседали профессионалы. Эта пропасть была непреодолима. Фукуда не заслуживал даже того, чтобы прикоснуться к подолу их одеяний.

Этот мир всегда был по-ублюдски жесток.

Если боги не одарили тебя искрой гениальности, никакое ослиное упрямство и каторжный труд не помогут тебе пробить стену посредственности.

Именно поэтому каждая клетка в теле Фукуды вопила от ужаса при мысли о ранней встрече с кем-то из профи. Он трезво оценивал свое жалкое положение в пищевой цепи сёги. Его план на этот турнир был примитивен и прост: всласть поиздеваться над слабаками, потешить свое эго и, если повезет, срубить легких денег. На большее он и не заикался.

«Молю всех богов, лишь бы не пересечься с этими монстрами хотя бы до четвертого раунда», — мысленно скулил он, нервно сглатывая вязкую слюну.

Блуждая цепким взглядом по толпе, Фукуда выцепил не только пугающих профессионалов, но и пару-тройку знакомых морд из Сёрэйкай. Закономерность была налицо: только игроки, чья сила подкреплялась годами реального опыта, стояли с прямыми спинами. Остальной же сброд трясся, как осиновые листы, истекая холодным потом, — типичное поведение пушечного мяса.

Но одна деталь не давала Фукуде покоя, царапая мозг тупым ржавым гвоздем. Ладно профи, ладно мастера Сёрэйкай — у них есть право на спокойствие. Но почему, черт возьми, этот сопляк Нацумэ Тикагэ и эта клопиха Фурукава Сао стоят так, будто вышли на послеобеденную прогулку?! Два куска свежего мяса, два абсолютных нуля в мире сёги — а на их лицах ни тени страха!

Фукуда едва не сломал мозги, пытаясь разгадать эту шараду, пока, наконец, не плюнул и не вынес окончательный вердикт: «Тупость рождает бесстрашие. Вот и весь секрет».

Внезапно тягучую тишину зала для жеребьевки разорвал гул удивленных голосов, быстро переросший в настоящий шторм шепотков.

Причина этого переполоха оказалась поистине драматичной: слепой жребий, эта бессердечная рулетка, жестоко столкнул лбами двух титанов. Акэти Сого и Хино Хироя — два мастодонта с профессиональным четвертым даном — сошлись в смертельной схватке прямо в первом раунде!

Сого и Хироя встретились взглядами, и в глазах обоих читалась абсолютно идентичная, горькая до зубовного скрежета безысходность.

Их удача оказалась настолько паршивой, что это походило на злую шутку дьявола.

Для игроков их заоблачного уровня подобное лобовое столкновение на самом старте турнира означало катастрофу: один из них неизбежно будет сброшен с турнирной лестницы, едва успев сделать первый шаг.

Это же, мать его, всего лишь первый тур!

Тот, кто вырвет победу с мясом, конечно, утрет пот со лба. Но проигравшему придется испить чашу позора до дна. Ему обеспечен статус ходячего анекдота в узких кругах профессионалов на ближайший год. Ярлык «вылетевшего в первом туре слабака» въестся в его репутацию намертво.

Арена и зрительские трибуны моментально взорвались пересудами.

Два комментатора на телевизионной вышке, словно два коршуна, тут же вцепились в эту сочную сенсацию. Мужчина, Иноуэ Масадзо, был типичным сорокалетним ведущим: аккуратно зализанные гелем волосы и строгие роговые очки, придававшие ему вид умудренного опытом профессора. Его напарница, Нандзё Маико, привлекательная женщина лет тридцати, облаченная в безупречно скроенный деловой костюм, излучала ауру хищной компетентности.

— Поразительный поворот событий! — Иноуэ Масадзо многозначительно поправил очки на переносице, понизив голос для придания моменту дополнительного веса. — Кто бы мог подумать, что обладатель профессионального четвертого дана, господин Акэти Сого, в первом же бою скрестит клинки с равным по силе хищником — господином Хино Хироей!

— Вы абсолютно правы, Иноуэ-сан, такого удара под дых от госпожи фортуны не ожидал никто! — Нандзё Маико энергично закивала, ее глаза азартно блеснули. — Хочу напомнить нашим зрителям: в первом блоке зоны «А» официально зарегистрировано всего пять профессиональных игроков!

Она выдержала театральную паузу и продолжила:

— Турнир едва успел сделать свой первый вздох, а две такие величины, чьи имена гремят на весь мир сёги, уже вынуждены перегрызать друг другу глотки. Держу пари, для них обоих этот сценарий — сущий ночной кошмар, воплотившийся наяву!

— И не говорите, — подхватил Иноуэ Масадзо, вторя коллеге. — Пикантности ситуации добавляет система прогрессивных призовых: чем дальше ты пройдешь, тем толще станет твой кошелек. А столкнувшись с таким чудовищем на самом старте, один из профи гарантированно подпишет себе смертный приговор и покинет арену с пустыми руками и опущенной головой.

Нандзё Маико сочувственно прищелкнула языком, но в ее голосе сквозило жгучее любопытство:

— Но давайте посмотрим на картину шире. Остальным трем профессионалам из блока «А» повезло куда больше — их добычей стали всего лишь игроки Сёрэйкай. И вот тут кроется главная интрига дня! Увидим ли мы безжалостное, кровавое избиение младенцев, или же аутсайдеры из Сёрэйкай совершат невозможное и перегрызут глотки королям? Вот уж где напряжение можно резать ножом!

— В самую точку! — Иноуэ расплылся в довольной улыбке. — Кровь стынет в жилах от предвкушения. В этом и заключается первобытный магнетизм нашего турнира. Абсолютный рандом жеребьевки сплетает воедино чистую мощь таланта и капризы шлюхи-фортуны!

Но тут же, посерьезнев, он добавил:

— Однако... по мере того, как турнирная мясорубка будет набирать обороты, фактор удачи развеется, словно дым. И когда осядет пыль, на ногах останутся стоять лишь истинные монстры!

— Истинно так! — торжественно подытожила Нандзё Маико, чеканя каждое слово. — Арена собрала самых свирепых хищников сёги со всех уголков страны. Удача — ресурс конечный, она имеет свойство иссякать. И когда это произойдет, на троне останется лишь абсолютная, подавляющая сила — единственная непреложная истина этого мира!

Пока все внимание: от жадных объективов телекамер и голосистых комментаторов до последней пары глаз на зрительских трибунах — было приковано к грядущей кровавой бане между двумя профессионалами, практически никто не заметил скромную фигуру Нацумэ Тикагэ, подошедшего к аппарату жеребьевки.

Под скучающим взглядом сотрудника турнира юноша с абсолютным спокойствием, не дрогнув ни единым мускулом лица, надавил на красную кнопку прозрачного лототрона. Пластиковые шары внутри закружились в безумном пластиковом торнадо, пока, наконец, с сухим щелчком клац в лоток не выплюнулся один-единственный шарик.

На белом глянцевом боку зловеще чернели две цифры: «77».

Сотрудник мазнул по шарику взглядом и, дежурно махнув рукой в глубину огромного зала, пробубнил:

— Ваш игровой стол номер семьдесят семь. Проходите.

— Спасибо, — коротко кивнул Нацумэ Тикагэ. Перед тем как раствориться в толпе, он обернулся к стоявшей позади него малышке Сао и ободряюще подмигнул:

— Я пойду первым. Удачи тебе на доске, постарайся там!

— Угу-угу! — Сао задрала голову и подарила ему свою самую солнечную, лучезарную улыбку.

Проследив за удаляющейся спиной Нацумэ, стоявший в очереди следом Фукуда Цукаса задумчиво потер колючую щетину на подбородке. Его глаза алчно сверкнули в сторону 77-го стола.

«Эх, вытянуть бы сейчас номерок этого наглеца...» — сладострастно облизнулся он в своих мыслях. — «Размазать этого щенка Нацумэ в первом же туре — это же халява чистой воды! Дар богов!»

Впрочем, Фукуда не расстраивался. Помимо юнца, прямо перед ним стояла вторая, не менее аппетитная «жертва» — десятилетняя Фурукава Сао. Вцепиться зубами хоть в пацана, хоть в эту малявку — и стартовая победа уже звенит в его кармане приятным звоном монет.

И вот очередь наконец дошла до маленькой Фурукавы Сао.

Сотрудник турнира, опустив глаза, наткнулся взглядом на макушку девочки, едва достававшей ему до пояса. Его брови непроизвольно поползли вверх, а на лице застыло выражение крайнего недоумения.

«Какого черта эта малолетка забыла на кровавой арене для взрослых?» — пронеслось у него в голове. — «Очередная кукла для битья, которую притащили сюда богатые родители чисто ради прикола. Вылетит со свистом в первом же раунде, даже пискнуть не успеет».

Впрочем, озвучивать свои мысли он не стал. Богатеи с их причудами — дело тонкое. Какое ему дело, если кому-то жгут карман двадцать тысяч иен вступительного взноса?

— Нажми вот на эту кнопочку перед собой, малышка, — дежурным тоном, словно разговаривая с несмышленым детсадовцем, проинструктировал он.

Фурукава Сао, чьи огромные глаза неотрывно следили за гипнотическим танцем шариков внутри лототрона, предельно серьезно кивнула. Смешно сморщив носик от усердия, она приподнялась на цыпочки, дотянулась своей крохотной ручкой до панели и изо всех сил вдавила неподатливую красную кнопку.

Блямк!

Очередной пластиковый шар пулей выскочил из чрева машины и звонко ударился о край лотка.

И в тот самый момент, когда взгляд сотрудника, самой Сао и жадно вытянувшего шею Фукуды сфокусировался на выгравированных цифрах, время вокруг этой троицы словно застыло. Они оцепенели, словно громом пораженные.

— Семьдесят... семь? — Сао часто-часто захлопала своими длинными ресницами, пытаясь осознать увиденное. В ее голосе сквозило очаровательное недоумение.

Фукуда же в ту же секунду с отчаянным стоном влепил себе звонкую пощечину по лицу. Его физиономия исказилась от невыносимой душевной боли, словно он только что собственными руками сжег выигрышный лотерейный билет на миллион.

О, если бы он только владел запретной магией времени! Он бы отмотал эти чертовы секунды назад и бесцеремонно отшвырнул эту пигалицу в конец очереди, лишь бы самому занять ее место!

Тогда бы сочный кусок мяса по имени «Нацумэ Тикагэ» достался именно ему!

А теперь что?! Двойное фиаско! Мало того, что вожделенный новичок ускользнул из его когтей, так еще и эта крохотная, беззащитная «рыбешка», стоявшая от него на расстоянии вытянутой руки, сорвалась с крючка! И кому она досталась?! Этому же самому проклятому Нацумэ! Щенку досталась щенячья победа! Какая, к черту, несправедливость!

В больном воображении Фукуды всё было предельно ясно: Фурукава Сао — это просто изнеженная дочка толстосума, которую привели на турнир поиграть в песочнице. Какая у нее может быть сила? Да никакой! Что может смыслить десятилетний ребенок в безжалостной стратегии сёги? Дай бог, чтобы она знала, как ходят фигуры, — вот и весь ее «любительский» потолок.

Фукуда бы растер её в порошок с закрытыми глазами, играя одной левой ногой.

Он отчаянно затряс головой, судорожно вздыхая. Везет же этому паршивцу Нацумэ — вытянуть в первом раунде самую слабую карту из двух тысяч возможных! Удача, просто дьявольская удача!

— Стол номер семьдесят семь. Сможешь найти его сама, малышка? — В голосе сотрудника, вопреки его суровой внешности, прорезались почти отеческие нотки.

— Угу, я найду! — Сао сжала кулачки и уверенно кивнула.

Для нее эта задача действительно не представляла ни малейшего труда.

Там, где находился Нацумэ Тикагэ, пространство словно искажалось, притягивая к нему невидимые лучи прожекторов. Даже в бурлящем людском океане его фигура выделялась с кристальной четкостью.

Её ясный детский взор без труда прошил пеструю толпу насквозь и безошибочно зацепился за знакомый, статный силуэт, уже устроившийся за игровым столом с номером «77». Не теряя ни секунды, девочка уверенно зашагала в его сторону.

Вот только в уголках ее души, словно капля чернил в стакане чистой воды, расплывалась крохотная, почти незаметная толика сожаления.

А ведь ей так приглянулся этот красивый, мягкий и добрый старший брат.

Какая жалость, что теперь, в самом первом раунде, ей придется собственными руками безжалостно растоптать его и вышвырнуть с турнира...