Глава 53

Глава 53. Выход на сцену!Маленькие пальчики Фурукавы Сао бессознательно скомкали край её платьица. Девочка ещё ни разу в жизни не участвовала в настоящих, официальных турнирах — все её прошлые партии ограничивались уютными домашними поединками с дедушкой да дружескими спаррингами со старшей сестрой Мидо. От одной лишь мысли о том, что ей предстоит ступить на залитую светом арену, её крохотное сердце забилось с пугающей, безудержной скоростью. Липкое волнение опутывало грудь, словно тончайшая паутина, но сквозь этот страх ярким пламенем пробивались жгучий восторг и сладкое предвкушение.— Дедушка, Сао пора идти! — звонко возвестила девочка.Фурукава Масахиро с нежностью посмотрел на внучку, и глубокие морщины на его лице разгладились в теплой, ласковой улыбке.— Иди, моя хорошая. — Старик мягко кивнул. — Дедушка будет внимательно следить за тобой и болеть всем сердцем!— Угу! — Сао отчаянно закивала, а её личико озарилось улыбкой, яркой, как весеннее солнце. — Сао обязательно принесет дедушке свою первую победу!Издав тихий смешок, полный глубокого удовлетворения, Фурукава Масахиро протянул внучке свою широкую, мозолистую ладонь. Девочка тут же вложила в неё свою крохотную ручку, крепко-крепко сжав пальцы в знак нерушимого обещания.За те несколько часов, что они провели вместе, Хорикава Каори успела проникнуться искренней симпатией к этой забавной парочке — дедушке и внучке. Девушка была совершенно очарована милым созданием, поэтому, сжав кулачки в подбадривающем жесте, она с жаром обратилась сразу к обоим своим спутникам:— Нацумэ-кун, малышка Сао, вы уж постарайтесь там! Покажите им всем!Нацумэ Тикагэ и маленькая Сао переглянулись и с легкими улыбками кивнули в ответ.Однако уютную атмосферу грубо разрушил незваный гость, ленивой походкой приблизившийся к их компании. На лице Фукуды Цукасы змеилась его фирменная приторная ухмылка.— Ого, Хорикава-сан, до меня дошли слухи, что утром вы одержали победу, — протянул он с откровенной издевкой в голосе. — Надо же, превзошли саму себя и одолели противника, который раньше был вам не по зубам. Снимаю шляпу. Вот так запросто положили в карман десять тысяч иен. Мои искренние поздравления!Фукуда сделал картинную паузу и ядовито добавил:— Искренне надеюсь, что в следующем матче ваша хваленая удача вас не оставит, и вам попадется соперник... ну, скажем так, вашего скромного уровня~.Хорикава Каори, и без того не питавшая к этому типу ни капли симпатии, лишь презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась.Ничуть не смутившись столь холодным приемом, Фукуда перевел свой скользкий взгляд на Нацумэ Тикагэ и старика с девочкой.— Нацумэ-кун! Судя по всему, у вас тоже третий матч? — фальшиво-дружелюбно поинтересовался он. — Раз уж мы так удачно столкнулись, почему бы нам не пойти вместе?— Как угодно, — равнодушно пожал плечами юноша.Фурукава Масахиро и маленькая Сао тоже не стали возражать, ответив навязчивому собеседнику лишь красноречивым молчанием.Смерив пожилого мужчину оценивающим взглядом, Фукуда поймал себя на мысли, что лицо старика кажется ему смутно знакомым, но память никак не желала подбрасывать нужные ассоциации. Впрочем, разглядывая этот странный дуэт деда и внучки, он просто не смог удержаться от язвительной колкости:— Скажите-ка на милость, уважаемый, в ваши-то почтенные годы — и вдруг на турнир? — Фукуда хмыкнул, скрестив руки на груди. — Да ещё и с крохой-внучкой увязались. Когда сядете за доску, кто за ребенком приглядывать будет? Вот потеряет вас из виду, как поднимет рев на весь зал! Охрана вас живо на улицу выставит, вместе с вашей драгоценной партией.— Не стоит утруждать себя напрасными тревогами, — старик невозмутимо погладил седую бороду, а в уголках его глаз залегла легкая усмешка. — В турнире участвую вовсе не я. Играть будет моя внучка.— Что? — Фукуда опешил. Он опустил взгляд на крохотную девчушку, которой на вид было не дать и десяти лет, и недоверчиво расхохотался. — Вы настолько самоуверенны, что притащили сюда ребёнка? У неё хоть какой-то турнирный опыт есть? Или, может, у неё завалялся любительский дан? А то и, чем чёрт не шутит, ранг Сёрэйкай?!Уголки губ Фурукавы Масахиро едва заметно дрогнули, а в выцветших глазах старика мелькнула тщательно скрываемая гордость. В глубине души он уже предвкушал тот момент, когда его гениальная внучка поразит весь этот надменный мир сёги, словно раскат грома среди ясного неба. Но сейчас следовало проявить толику старческой скромности.— Ничего из перечисленного, — кротко ответил он. — Я лишь привёл её сюда, чтобы она подышала атмосферой. Так сказать, мир посмотреть.Фукуда застыл как вкопанный. Пару секунд он боролся с распирающим его хохотом, но в итоге плотина прорвалась, и он откровенно заржал.«Какая же помойка этот турнир!» — мысленно ликовал Фукуда. Кого тут только не встретишь — сплошной сброд и клоунада! Один абсурднее другого. Ладно еще этот Нацумэ Тикагэ, зеленый новичок, с ним всё понятно. Но старый пень, притащивший десятилетнюю соплюшку «мир посмотреть»?! Воистину, у людей денег куры не клюют — выбросить на ветер двадцать тысяч иен вступительного взноса ради такой глупости.Впрочем, для самого Фукуды этот паноптикум был лишь на руку. Чем больше в турнирной сетке окажется подобных «жирных карасей», тем выше его шансы на легкую серию побед. Попадись ему за доской хоть этот пацан, хоть эта мелюзга — он разделает их под орех, даже не вспотев. Ему уж точно не придется позорно потеть и вымучивать победу, как это делала утром бездарная Хорикава Каори. В конце концов, свои двадцать тысяч иен он тоже заплатил и намеревался отбить их с лихвой.Меньше всего на свете Фукуда Цукаса хотел бы в первом же раунде нарваться на профессионала или кого-то из Сёрэйкай с рангом выше пятого дана. Эти монстры безжалостно размажут его по доске. Как говорится, сильный бьет слабого, а умный бьет слабака. Фукуда прекрасно осознавал пределы собственных талантов: будь у него хоть искра истинной гениальности, он бы не застрял на жалком пятом дане Сёрэйкай к своим тридцати годам.В повседневной жизни у него не было особых страстей, кроме одной, весьма специфической забавы: он обожал играть роль эдакого «Цербера Сёрэйкай». Его излюбленным развлечением было жестоко измываться над зелеными юнцами, раздавливая их надежды и блокируя путь к повышению ранга. Ах, как же сладко было наблюдать за их жалкими потугами, за тем, как они отчаянно барахтаются на самом дне! Разумеется, те несчастные были на голову выше откровенного пушечного мяса вроде Нацумэ или этой мелюзги Сао.Но, если отбросить лирику, текущим турниром он был более чем доволен. Две тысячи участников! Даже если в других блоках и прятались акулы сёги, их доля вряд ли превышала жалкие двадцать процентов. При малейшей благосклонности фортуны Фукуда легко и непринужденно обеспечит себе как минимум три победы подряд, пополнив свой кошелек приятной суммой. Удовлетворить садистскую жажду унижения слабаков, да еще и получить за это деньги — для человека с его наклонностями это был абсолютный, кристально чистый экстаз.— Отлично, просто отлично. Я в вас безгранично верю! — с притворной слащавостью фальшиво осклабился Фукуда, хотя в его сузившихся глазах плескалось неприкрытое презрение.Вскоре их разношерстная компания добралась до пункта сбора. Эта зона располагалась на внешнем кольце арены, где участникам надлежало избавиться от личных вещей. Лишь сдав всё в камеру хранения и пройдя строгий металлоискатель, призванный отсеять любые электронные шпаргалки, игроки получали допуск в святая святых — зал для жеребьёвки.Подойдя к зоне досмотра, Фурукава Масахиро остановился, понимая, что дальше сопровождающим вход заказан. Старик повернулся к юноше и с искренней мольбой в голосе произнес:— Нацумэ-кун, не сочти за дерзость... не мог бы ты приглядеть за моей Сао? Моя внучка редко бывает в таких людных местах и многого не понимает. Я лишь прошу проследить, чтобы она благополучно добралась до своего места в зале.Для Нацумэ Тикагэ эта пустяковая просьба не составила никакого труда. В конце концов, эта тихая, послушная и невероятно милая малышка не вызывала ничего, кроме теплой симпатии.— Без проблем, — коротко кивнул он.— Премного благодарен, — с облегчением выдохнул старик, после чего ласково обратился к девочке:— Сао, держись рядом с этим старшим братом, хорошо?— Хорошо, дедушка! — Сао с важным видом кивнула.Нацумэ мягко опустил ладонь на макушку девочки, слегка взлохматив её волосы.— Пойдем?— Угу! — Девочка запрокинула голову и лучезарно улыбнулась своему новому провожатому.Спустя некоторое время Нацумэ Тикагэ, Фукуда Цукаса и крохотная Фурукава Сао, благополучно миновав все кордоны безопасности, влились в длинную очередь на жеребьевку. Теперь они были полностью отрезаны от внешнего мира: ни смартфонов, ни наручных часов, ни кулонов, ни бумажников — всё личное имущество было надежно заперто в бездушных стальных ячейках и дожидалось окончания турнира.Людская змея медленно, но верно ползла вперед.Воздух в зале для жеребьевки был тяжелым, пропитанным едким потом и густым, осязаемым напряжением. Гнетущая тишина давила на барабанные перепонки — никто не осмеливался проронить ни звука. Лица большинства участников искажали гримасы нескрываемой паники и нервозности. Лишь горстка избранных сохраняла ледяное спокойствие — те, чей фундамент был выстроен из непоколебимой уверенности в собственном мастерстве.Блуждающий взгляд Фукуды быстро выхватил из толпы эти невозмутимые фигуры. В самом авангарде очереди непоколебимо возвышались два монолита: профессиональные игроки Ёсикава Ицуя и Акэти Сого.Их сила внушала первобытный ужас.Будучи кристально честным с самим собой, Фукуда скорее бы согласился отрубить себе палец, чем встретиться с любым из этих титанов в первом раунде. Столкновение с ними означало не просто поражение — это была бы показательная казнь, абсолютная аннигиляция без единого шанса на спасение. Да, Фукуда носил гордое звание игрока Сёрэйкай и для простых смертных был недосягаемым мастером. Но профессионалы обитали в совершенно ином измерении, куда таким, как он, вход был навсегда закрыт.Грубо говоря, собери воедино всю гильдию Сёрэйкай, брось их единым фронтом на одного профессионала — и они всё равно захлебнутся в собственной крови. Настолько пугающей, хтонической мощью обладали обладатели профессиональных данов.Мир сёги — это безжалостная мясорубка, где правит Его Величество Талант. И самая горькая ирония заключалась в том, что эти гениальные чудовища не только родились с божественной искрой, но и пахали над доской в десятки раз яростнее, чем бездарности вроде Фукуды.В битве с ними надежды нет. Лишь бездна абсолютного отчаяния.

Глава 53. Выход на сцену!

Маленькие пальчики Фурукавы Сао бессознательно скомкали край её платьица. Девочка ещё ни разу в жизни не участвовала в настоящих, официальных турнирах — все её прошлые партии ограничивались уютными домашними поединками с дедушкой да дружескими спаррингами со старшей сестрой Мидо. От одной лишь мысли о том, что ей предстоит ступить на залитую светом арену, её крохотное сердце забилось с пугающей, безудержной скоростью. Липкое волнение опутывало грудь, словно тончайшая паутина, но сквозь этот страх ярким пламенем пробивались жгучий восторг и сладкое предвкушение.

— Дедушка, Сао пора идти! — звонко возвестила девочка.

Фурукава Масахиро с нежностью посмотрел на внучку, и глубокие морщины на его лице разгладились в теплой, ласковой улыбке.

— Иди, моя хорошая. — Старик мягко кивнул. — Дедушка будет внимательно следить за тобой и болеть всем сердцем!

— Угу! — Сао отчаянно закивала, а её личико озарилось улыбкой, яркой, как весеннее солнце. — Сао обязательно принесет дедушке свою первую победу!

Издав тихий смешок, полный глубокого удовлетворения, Фурукава Масахиро протянул внучке свою широкую, мозолистую ладонь. Девочка тут же вложила в неё свою крохотную ручку, крепко-крепко сжав пальцы в знак нерушимого обещания.

За те несколько часов, что они провели вместе, Хорикава Каори успела проникнуться искренней симпатией к этой забавной парочке — дедушке и внучке. Девушка была совершенно очарована милым созданием, поэтому, сжав кулачки в подбадривающем жесте, она с жаром обратилась сразу к обоим своим спутникам:

— Нацумэ-кун, малышка Сао, вы уж постарайтесь там! Покажите им всем!

Нацумэ Тикагэ и маленькая Сао переглянулись и с легкими улыбками кивнули в ответ.

Однако уютную атмосферу грубо разрушил незваный гость, ленивой походкой приблизившийся к их компании. На лице Фукуды Цукасы змеилась его фирменная приторная ухмылка.

— Ого, Хорикава-сан, до меня дошли слухи, что утром вы одержали победу, — протянул он с откровенной издевкой в голосе. — Надо же, превзошли саму себя и одолели противника, который раньше был вам не по зубам. Снимаю шляпу. Вот так запросто положили в карман десять тысяч иен. Мои искренние поздравления!

Фукуда сделал картинную паузу и ядовито добавил:

— Искренне надеюсь, что в следующем матче ваша хваленая удача вас не оставит, и вам попадется соперник... ну, скажем так, вашего скромного уровня~.

Хорикава Каори, и без того не питавшая к этому типу ни капли симпатии, лишь презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась.

Ничуть не смутившись столь холодным приемом, Фукуда перевел свой скользкий взгляд на Нацумэ Тикагэ и старика с девочкой.

— Нацумэ-кун! Судя по всему, у вас тоже третий матч? — фальшиво-дружелюбно поинтересовался он. — Раз уж мы так удачно столкнулись, почему бы нам не пойти вместе?

— Как угодно, — равнодушно пожал плечами юноша.

Фурукава Масахиро и маленькая Сао тоже не стали возражать, ответив навязчивому собеседнику лишь красноречивым молчанием.

Смерив пожилого мужчину оценивающим взглядом, Фукуда поймал себя на мысли, что лицо старика кажется ему смутно знакомым, но память никак не желала подбрасывать нужные ассоциации. Впрочем, разглядывая этот странный дуэт деда и внучки, он просто не смог удержаться от язвительной колкости:

— Скажите-ка на милость, уважаемый, в ваши-то почтенные годы — и вдруг на турнир? — Фукуда хмыкнул, скрестив руки на груди. — Да ещё и с крохой-внучкой увязались. Когда сядете за доску, кто за ребенком приглядывать будет? Вот потеряет вас из виду, как поднимет рев на весь зал! Охрана вас живо на улицу выставит, вместе с вашей драгоценной партией.

— Не стоит утруждать себя напрасными тревогами, — старик невозмутимо погладил седую бороду, а в уголках его глаз залегла легкая усмешка. — В турнире участвую вовсе не я. Играть будет моя внучка.

— Что? — Фукуда опешил. Он опустил взгляд на крохотную девчушку, которой на вид было не дать и десяти лет, и недоверчиво расхохотался. — Вы настолько самоуверенны, что притащили сюда ребёнка? У неё хоть какой-то турнирный опыт есть? Или, может, у неё завалялся любительский дан? А то и, чем чёрт не шутит, ранг Сёрэйкай?!

Уголки губ Фурукавы Масахиро едва заметно дрогнули, а в выцветших глазах старика мелькнула тщательно скрываемая гордость. В глубине души он уже предвкушал тот момент, когда его гениальная внучка поразит весь этот надменный мир сёги, словно раскат грома среди ясного неба. Но сейчас следовало проявить толику старческой скромности.

— Ничего из перечисленного, — кротко ответил он. — Я лишь привёл её сюда, чтобы она подышала атмосферой. Так сказать, мир посмотреть.

Фукуда застыл как вкопанный. Пару секунд он боролся с распирающим его хохотом, но в итоге плотина прорвалась, и он откровенно заржал.

«Какая же помойка этот турнир!» — мысленно ликовал Фукуда. Кого тут только не встретишь — сплошной сброд и клоунада! Один абсурднее другого. Ладно еще этот Нацумэ Тикагэ, зеленый новичок, с ним всё понятно. Но старый пень, притащивший десятилетнюю соплюшку «мир посмотреть»?! Воистину, у людей денег куры не клюют — выбросить на ветер двадцать тысяч иен вступительного взноса ради такой глупости.

Впрочем, для самого Фукуды этот паноптикум был лишь на руку. Чем больше в турнирной сетке окажется подобных «жирных карасей», тем выше его шансы на легкую серию побед. Попадись ему за доской хоть этот пацан, хоть эта мелюзга — он разделает их под орех, даже не вспотев. Ему уж точно не придется позорно потеть и вымучивать победу, как это делала утром бездарная Хорикава Каори. В конце концов, свои двадцать тысяч иен он тоже заплатил и намеревался отбить их с лихвой.

Меньше всего на свете Фукуда Цукаса хотел бы в первом же раунде нарваться на профессионала или кого-то из Сёрэйкай с рангом выше пятого дана. Эти монстры безжалостно размажут его по доске. Как говорится, сильный бьет слабого, а умный бьет слабака. Фукуда прекрасно осознавал пределы собственных талантов: будь у него хоть искра истинной гениальности, он бы не застрял на жалком пятом дане Сёрэйкай к своим тридцати годам.

В повседневной жизни у него не было особых страстей, кроме одной, весьма специфической забавы: он обожал играть роль эдакого «Цербера Сёрэйкай». Его излюбленным развлечением было жестоко измываться над зелеными юнцами, раздавливая их надежды и блокируя путь к повышению ранга. Ах, как же сладко было наблюдать за их жалкими потугами, за тем, как они отчаянно барахтаются на самом дне! Разумеется, те несчастные были на голову выше откровенного пушечного мяса вроде Нацумэ или этой мелюзги Сао.

Но, если отбросить лирику, текущим турниром он был более чем доволен. Две тысячи участников! Даже если в других блоках и прятались акулы сёги, их доля вряд ли превышала жалкие двадцать процентов. При малейшей благосклонности фортуны Фукуда легко и непринужденно обеспечит себе как минимум три победы подряд, пополнив свой кошелек приятной суммой. Удовлетворить садистскую жажду унижения слабаков, да еще и получить за это деньги — для человека с его наклонностями это был абсолютный, кристально чистый экстаз.

— Отлично, просто отлично. Я в вас безгранично верю! — с притворной слащавостью фальшиво осклабился Фукуда, хотя в его сузившихся глазах плескалось неприкрытое презрение.

Вскоре их разношерстная компания добралась до пункта сбора. Эта зона располагалась на внешнем кольце арены, где участникам надлежало избавиться от личных вещей. Лишь сдав всё в камеру хранения и пройдя строгий металлоискатель, призванный отсеять любые электронные шпаргалки, игроки получали допуск в святая святых — зал для жеребьёвки.

Подойдя к зоне досмотра, Фурукава Масахиро остановился, понимая, что дальше сопровождающим вход заказан. Старик повернулся к юноше и с искренней мольбой в голосе произнес:

— Нацумэ-кун, не сочти за дерзость... не мог бы ты приглядеть за моей Сао? Моя внучка редко бывает в таких людных местах и многого не понимает. Я лишь прошу проследить, чтобы она благополучно добралась до своего места в зале.

Для Нацумэ Тикагэ эта пустяковая просьба не составила никакого труда. В конце концов, эта тихая, послушная и невероятно милая малышка не вызывала ничего, кроме теплой симпатии.

— Без проблем, — коротко кивнул он.

— Премного благодарен, — с облегчением выдохнул старик, после чего ласково обратился к девочке:

— Сао, держись рядом с этим старшим братом, хорошо?

— Хорошо, дедушка! — Сао с важным видом кивнула.

Нацумэ мягко опустил ладонь на макушку девочки, слегка взлохматив её волосы.

— Пойдем?

— Угу! — Девочка запрокинула голову и лучезарно улыбнулась своему новому провожатому.

Спустя некоторое время Нацумэ Тикагэ, Фукуда Цукаса и крохотная Фурукава Сао, благополучно миновав все кордоны безопасности, влились в длинную очередь на жеребьевку. Теперь они были полностью отрезаны от внешнего мира: ни смартфонов, ни наручных часов, ни кулонов, ни бумажников — всё личное имущество было надежно заперто в бездушных стальных ячейках и дожидалось окончания турнира.

Людская змея медленно, но верно ползла вперед.

Воздух в зале для жеребьевки был тяжелым, пропитанным едким потом и густым, осязаемым напряжением. Гнетущая тишина давила на барабанные перепонки — никто не осмеливался проронить ни звука. Лица большинства участников искажали гримасы нескрываемой паники и нервозности. Лишь горстка избранных сохраняла ледяное спокойствие — те, чей фундамент был выстроен из непоколебимой уверенности в собственном мастерстве.

Блуждающий взгляд Фукуды быстро выхватил из толпы эти невозмутимые фигуры. В самом авангарде очереди непоколебимо возвышались два монолита: профессиональные игроки Ёсикава Ицуя и Акэти Сого.

Их сила внушала первобытный ужас.

Будучи кристально честным с самим собой, Фукуда скорее бы согласился отрубить себе палец, чем встретиться с любым из этих титанов в первом раунде. Столкновение с ними означало не просто поражение — это была бы показательная казнь, абсолютная аннигиляция без единого шанса на спасение. Да, Фукуда носил гордое звание игрока Сёрэйкай и для простых смертных был недосягаемым мастером. Но профессионалы обитали в совершенно ином измерении, куда таким, как он, вход был навсегда закрыт.

Грубо говоря, собери воедино всю гильдию Сёрэйкай, брось их единым фронтом на одного профессионала — и они всё равно захлебнутся в собственной крови. Настолько пугающей, хтонической мощью обладали обладатели профессиональных данов.

Мир сёги — это безжалостная мясорубка, где правит Его Величество Талант. И самая горькая ирония заключалась в том, что эти гениальные чудовища не только родились с божественной искрой, но и пахали над доской в десятки раз яростнее, чем бездарности вроде Фукуды.

В битве с ними надежды нет. Лишь бездна абсолютного отчаяния.