Глава 47

Глава 47. Ни единого шанса!На лице Хорикавы Каори промелькнула тень сомнения. Ей до смерти хотелось расспросить Нацумэ Тикагэ о его семье.Но, поразмыслив секунду-другую, она сочла подобное любопытство верхом бестактности. В конце концов, они едва знали друг друга.Даже между близкими друзьями внезапные расспросы о домашних делах порой звучат неуместно, ведь это слишком личная, сокровенная тема. Одно неосторожное слово — и собеседник может почувствовать себя уязвлённым.Поколебавшись ещё немного, Хорикава Каори всё же проглотила уже готовый сорваться с губ вопрос.Тем временем людской поток увлёк их за собой, протолкнув в просторные недра здания.В ту же секунду на них обрушилась густая смесь из многоголосого гула, тонкого, терпкого аромата старого дерева, исходившего от игровых досок, и тяжелой, почти осязаемой ауры непримиримого соперничества.Просторный Токийский Зал Сёги был устроен по принципу амфитеатра: трибуны для зрителей опоясывали центральную арену, где и должны были развернуться интеллектуальные баталии. Сама игровая зона была отгорожена от внешнего мира четырьмя монолитными панелями из безупречно прозрачного стекла. Там, в этой своеобразной стеклянной клетке, идеальными рядами выстроились столики с заранее расставленными досками, мягкими креслами и строгими электронными часами.Но больше всего внимания привлекала суетящаяся в центре съёмочная группа какого-то телеканала. Техники деловито настраивали камеры, прокладывали кабели, а весьма миловидная ведущая, хмуря идеальные брови, сосредоточенно заучивала текст со скомканных листов.До официального старта оставалось ещё время, поэтому участники турнира разбрелись по зрительским трибунам, занимая свободные места. Лица их отражали весь спектр человеческих эмоций: кто-то расслабленно откинулся на спинку сиденья, кто-то сидел с мрачным, словно высеченным из камня лицом, а кто-то нервно теребил края одежды, не в силах скрыть дрожь в руках.Нацумэ Тикагэ принадлежал к той редкой породе людей, чьё спокойствие граничило с абсолютным равнодушием. На его точёном лице не дрогнул ни один мускул. А вот Хорикава Каори, напротив, сидела как на иголках.В конце концов, взнос за участие обошёлся ей в добрых двадцать тысяч иен. Сумма, конечно, не астрономическая, но вылететь в первом же раунде и пустить эти деньги по ветру было бы чертовски обидно. Победа в дебютной партии принесла бы ей лишь десять тысяч — жалкую половину затрат. Ей требовалось выиграть как минимум две игры подряд, чтобы выйти в плюс. А вот третья победа сулила бы уже солидный куш — целых сорок тысяч иен!От одной только мысли об этом Хорикава Каори, едва усевшись на найденное свободное место, мгновенно забыла о своём спутнике. Нырнув в сумку, она выудила оттуда потрёпанный сборник партий и с головой погрузилась в изучение комбинаций. Нацумэ Тикагэ же, не проявив ни малейшего интереса к предстартовой лихорадке, молча достал телефон и невозмутимо продолжил печатать свой текст.Время текло незаметно, растворяясь в напряжённой тишине ожидания, пока эту идиллию не разрушил один незваный гость. Фукуда Цукаса — обрюзгший мужчина средних лет с небрежной щетиной на подбородке — неспешно прогуливался вдоль рядов. Заметив знакомую парочку, он просиял, словно нашёл золотую жилу.— Хорикава-сан! — прогремел он. — Давненько не виделись за игровой доской. Надо же, и вы решили испытать удачу? Глядишь, судьба снова сведёт нас в поединке. Уж будьте так добры, проявите снисхождение к старику!— И откуда только такая уверенность, что жребий сведёт именно нас? — холодно фыркнула Хорикава Каори, даже не подняв взгляда от книги.— Кто знает, кто знает, — усмехнулся Фукуда Цукаса, а затем перевёл сальный взгляд на юношу, картинно всплеснув руками. — Ба! Да это же Нацумэ-кун! Столкнулись в очереди, а теперь и на турнире свиделись. Вот это я понимаю — перст судьбы! Похоже, фортуна нам благоволит — мы в одном блоке. Если вдруг сойдёмся в партии... Ха-ха-ха! Вот это будет потеха!Фукуда Цукаса прекрасно осознавал, что его мастерство на голову, а то и на две превосходит навыки этой парочки. Про Нацумэ Тикагэ и говорить было нечего: абсолютный новичок, отыгравший от силы с десяток партий. В Ассоциации Сёги таких называли «зелёными юнцами». Да он же просто ходячий мешок с деньгами, пришедший добровольно отдать свой взнос!Попасть на него в турнирной сетке — всё равно что найти на дороге выигрышный лотерейный билет. Легчайшая победа!Что же до Хорикавы Каори... Пусть она и носила гордое звание профессионала женской лиги первого дана, тягаться с ним ей было не по зубам. Да, первый женский дан возвышал её над толпой обычных любителей, но в пересчёте на суровые мужские рейтинги её потолком был разве что шестой дан лиги Сёрэйкай. А вот он, Фукуда Цукаса, был полноправным обладателем пятого дана Сёрэйкай.В беспощадном мире сёги разница даже в один ранг — это бездонная пропасть, перепрыгнуть которую дано не каждому. Каждая ступень иерархии требовала крови и пота, бесконечных изматывающих сражений с равными по силе соперниками. Из сотен претендентов наверх пробивались лишь единицы. Можно сказать, что каждый новый ранг вырывался с боем из остывающих рук поверженных врагов.Именно поэтому, превосходя Хорикаву Каори всего на одну ступень, он был абсолютно, непоколебимо уверен в своём триумфе. Таких выскочек шестого ранга он за свою карьеру размазал по доске не один десяток.— Какая отвратительная удача, — Хорикава Каори не стала скрывать раздражения и красноречиво закатила глаза. — Угораздило же попасть с тобой в один блок.— Ха-ха-ха! А разве это не чудесно? — ничуть не обидевшись, расплылся в улыбке Фукуда Цукаса. — У тебя наконец-то появится шанс смыть с себя позор прошлых поражений! Раз уж мы теперь соперники, не грех бы узнать расписание друг друга. Это пойдёт всем на пользу, не так ли? Так в какую смену играете?— Утренняя сессия, — сухо отрезала Хорикава Каори, не видя смысла скрывать очевидное.— А что насчёт тебя, юный друг? — Фукуда Цукаса с живым интересом повернулся к юноше.— Дневная, — не отрывая взгляда от экрана смартфона, ровным голосом отозвался Нацумэ Тикагэ.Лицо Фукуды озарилось хищной, плотоядной радостью.— Надо же, какое совпадение! — загоготал он на весь зал. — Я ведь тоже играю днём! Чувствую, наши пути непременно пересекутся. Ох, жду не дождусь!Громко смеясь, он развернулся и вразвалочку направился прочь, словно сытый кот.Лицо Хорикавы Каори потемнело от гнева. Она нутром чуяла, что этот стервятник подошёл не просто так. Вынюхивал расписание, высматривал добычу! И, конечно же, нацелился на Нацумэ Тикагэ, сочтя его лёгкой мишенью. Ах вот почему в прошлый раз он так сладко пел о том, что нужно «привлекать к игре простых людей»! На деле же этот мерзавец, пользуясь своим превосходством, просто упивался издевательствами над беззащитными новичками!— Нацумэ-кун, если жребий действительно сведёт тебя с этим типом, будь предельно осторожен, — процедила она сквозь зубы. — Как ни крути, а играть он умеет! К тому же, ещё в Ассоциации Сёги он славился тем, что выискивал неопытных новичков и безжалостно втаптывал их в грязь. Редкостный ублюдок!Но, несмотря на слова предупреждения, в глубине души она понимала: у Нацумэ Тикагэ нет ни единого шанса на победу. Ей самой частенько приходилось сталкиваться с Фукудой за турнирной доской. И если поначалу ей изредка удавалось вырвать победу, то в последнее время она терпела от него одно сокрушительное поражение за другим.У этого мерзавца была своя излюбленная тактика: он намеренно затягивал игру, высасывая из неё все соки. Её женской выносливости попросту не хватало на такие марафоны. Рано или поздно усталость брала своё, концентрация падала, пальцы дрожали... и следовала роковая ошибка. А в сёги один неверный ход — и вся партия летит в бездну.С этим ничего нельзя было поделать. Суровая физиология диктовала свои правила: мужчины от природы обладали большим запасом выносливости. Профессиональная партия в сёги могла длиться часами, превращаясь в настоящую пытку для разума и тела. Мозг, сжигая колоссальные объёмы энергии, истощал организм. Случаи, когда игроки падали в обморок прямо за столом, никого не удивляли. Именно эта физическая преграда стояла непреодолимой стеной на пути женщин. За всю историю ни одна, даже самая гениальная шахматистка, не смогла пробиться в высшую, мужскую лигу профессионалов.Впрочем, будем честны: пропасть между высшим женским даном и настоящим профессионалом измерялась не только физической выносливостью. Эти монстры от мира сёги обладали поистине устрашающим мастерством. Даже выдающиеся женщины-игроки могли лишь иногда, благодаря невероятному стечению обстоятельств, вырвать у них победу. Но не более того.А в профессиональном спорте случайная победа не стоит и ломаного гроша. Чтобы получить заветный статус профи, требовалось пройти через адскую мясорубку многоступенчатых турниров, растоптать с десяток равных по силе конкурентов и бросить вызов действующим мастерам. И это не были блиц-матчи! Сражения шли до двух, а то и до трёх побед.При таком зверском регламенте каждая партия могла тянуться от одного до трёх часов. Отыграв серию таких матчей, человек превращался в выжатый лимон, неспособный даже самостоятельно подняться со стула. А ведь для получения лицензии нужно было не просто пережить один такой кошмар, а в течение полугода непрерывно громить профессионалов!Физическое истощение... Вот он, тот самый незримый барьер, о который разбивались мечты лучших женщин-игроков. Жестокая, бескомпромиссная реальность. И в этой реальности её шансы на победу над Фукудой таяли с каждой новой партией.Впрочем, среди женского дивизиона недавно зажглась сверхновая звезда — настоящий гений по имени Мидо Орихимэ! Девчонка училась всего лишь во втором классе старшей школы, а уже носила гордое звание пятого женского дана. Куда там ей, с её жалким первым даном! Юное дарование находилось всего в одном шаге от вершины — шестого дана. Схлестнись с ней тот же Фукуда Цукаса, со всем его хвалёным пятым даном Сёрэйкай, и от него не осталось бы даже мокрого места. Его излюбленная тактика изматывания рассыпалась бы в прах: девчонка просто разорвала бы его оборону на куски в мгновение ока. Вот она, бездна между талантом и посредственностью!Если Мидо Орихимэ удастся получить шестой дан, она вполне может бросить вызов мужскому миру и попытаться прорваться в стан профессионалов. Хорикава Каори всем сердцем желала, чтобы эта девушка сотворила невозможное, разорвала вековые шаблоны и вошла в историю как первая женщина-профессионал. И пока что именно Орихимэ казалась тем самым мессией от мира сёги.А что до Нацумэ Тикагэ... Пусть он и был ровесником гениальной школьницы, он так и оставался жалким новичком, не смыслящим ничего дальше базовых правил. Да, он был парнем, но по сравнению с Мидо Орихимэ разрыв между ними был подобен расстоянию от Земли до далёких звёзд. В такие моменты оставалось лишь горько усмехнуться: то, чего одарённый гений достигает играючи, для простого смертного остаётся недосягаемой мечтой на всю оставшуюся жизнь...

Глава 47. Ни единого шанса!

На лице Хорикавы Каори промелькнула тень сомнения. Ей до смерти хотелось расспросить Нацумэ Тикагэ о его семье.

Но, поразмыслив секунду-другую, она сочла подобное любопытство верхом бестактности. В конце концов, они едва знали друг друга.

Даже между близкими друзьями внезапные расспросы о домашних делах порой звучат неуместно, ведь это слишком личная, сокровенная тема. Одно неосторожное слово — и собеседник может почувствовать себя уязвлённым.

Поколебавшись ещё немного, Хорикава Каори всё же проглотила уже готовый сорваться с губ вопрос.

Тем временем людской поток увлёк их за собой, протолкнув в просторные недра здания.

В ту же секунду на них обрушилась густая смесь из многоголосого гула, тонкого, терпкого аромата старого дерева, исходившего от игровых досок, и тяжелой, почти осязаемой ауры непримиримого соперничества.

Просторный Токийский Зал Сёги был устроен по принципу амфитеатра: трибуны для зрителей опоясывали центральную арену, где и должны были развернуться интеллектуальные баталии. Сама игровая зона была отгорожена от внешнего мира четырьмя монолитными панелями из безупречно прозрачного стекла. Там, в этой своеобразной стеклянной клетке, идеальными рядами выстроились столики с заранее расставленными досками, мягкими креслами и строгими электронными часами.

Но больше всего внимания привлекала суетящаяся в центре съёмочная группа какого-то телеканала. Техники деловито настраивали камеры, прокладывали кабели, а весьма миловидная ведущая, хмуря идеальные брови, сосредоточенно заучивала текст со скомканных листов.

До официального старта оставалось ещё время, поэтому участники турнира разбрелись по зрительским трибунам, занимая свободные места. Лица их отражали весь спектр человеческих эмоций: кто-то расслабленно откинулся на спинку сиденья, кто-то сидел с мрачным, словно высеченным из камня лицом, а кто-то нервно теребил края одежды, не в силах скрыть дрожь в руках.

Нацумэ Тикагэ принадлежал к той редкой породе людей, чьё спокойствие граничило с абсолютным равнодушием. На его точёном лице не дрогнул ни один мускул. А вот Хорикава Каори, напротив, сидела как на иголках.

В конце концов, взнос за участие обошёлся ей в добрых двадцать тысяч иен. Сумма, конечно, не астрономическая, но вылететь в первом же раунде и пустить эти деньги по ветру было бы чертовски обидно. Победа в дебютной партии принесла бы ей лишь десять тысяч — жалкую половину затрат. Ей требовалось выиграть как минимум две игры подряд, чтобы выйти в плюс. А вот третья победа сулила бы уже солидный куш — целых сорок тысяч иен!

От одной только мысли об этом Хорикава Каори, едва усевшись на найденное свободное место, мгновенно забыла о своём спутнике. Нырнув в сумку, она выудила оттуда потрёпанный сборник партий и с головой погрузилась в изучение комбинаций. Нацумэ Тикагэ же, не проявив ни малейшего интереса к предстартовой лихорадке, молча достал телефон и невозмутимо продолжил печатать свой текст.

Время текло незаметно, растворяясь в напряжённой тишине ожидания, пока эту идиллию не разрушил один незваный гость. Фукуда Цукаса — обрюзгший мужчина средних лет с небрежной щетиной на подбородке — неспешно прогуливался вдоль рядов. Заметив знакомую парочку, он просиял, словно нашёл золотую жилу.

— Хорикава-сан! — прогремел он. — Давненько не виделись за игровой доской. Надо же, и вы решили испытать удачу? Глядишь, судьба снова сведёт нас в поединке. Уж будьте так добры, проявите снисхождение к старику!

— И откуда только такая уверенность, что жребий сведёт именно нас? — холодно фыркнула Хорикава Каори, даже не подняв взгляда от книги.

— Кто знает, кто знает, — усмехнулся Фукуда Цукаса, а затем перевёл сальный взгляд на юношу, картинно всплеснув руками. — Ба! Да это же Нацумэ-кун! Столкнулись в очереди, а теперь и на турнире свиделись. Вот это я понимаю — перст судьбы! Похоже, фортуна нам благоволит — мы в одном блоке. Если вдруг сойдёмся в партии... Ха-ха-ха! Вот это будет потеха!

Фукуда Цукаса прекрасно осознавал, что его мастерство на голову, а то и на две превосходит навыки этой парочки. Про Нацумэ Тикагэ и говорить было нечего: абсолютный новичок, отыгравший от силы с десяток партий. В Ассоциации Сёги таких называли «зелёными юнцами». Да он же просто ходячий мешок с деньгами, пришедший добровольно отдать свой взнос!

Попасть на него в турнирной сетке — всё равно что найти на дороге выигрышный лотерейный билет. Легчайшая победа!

Что же до Хорикавы Каори... Пусть она и носила гордое звание профессионала женской лиги первого дана, тягаться с ним ей было не по зубам. Да, первый женский дан возвышал её над толпой обычных любителей, но в пересчёте на суровые мужские рейтинги её потолком был разве что шестой дан лиги Сёрэйкай. А вот он, Фукуда Цукаса, был полноправным обладателем пятого дана Сёрэйкай.

В беспощадном мире сёги разница даже в один ранг — это бездонная пропасть, перепрыгнуть которую дано не каждому. Каждая ступень иерархии требовала крови и пота, бесконечных изматывающих сражений с равными по силе соперниками. Из сотен претендентов наверх пробивались лишь единицы. Можно сказать, что каждый новый ранг вырывался с боем из остывающих рук поверженных врагов.

Именно поэтому, превосходя Хорикаву Каори всего на одну ступень, он был абсолютно, непоколебимо уверен в своём триумфе. Таких выскочек шестого ранга он за свою карьеру размазал по доске не один десяток.

— Какая отвратительная удача, — Хорикава Каори не стала скрывать раздражения и красноречиво закатила глаза. — Угораздило же попасть с тобой в один блок.

— Ха-ха-ха! А разве это не чудесно? — ничуть не обидевшись, расплылся в улыбке Фукуда Цукаса. — У тебя наконец-то появится шанс смыть с себя позор прошлых поражений! Раз уж мы теперь соперники, не грех бы узнать расписание друг друга. Это пойдёт всем на пользу, не так ли? Так в какую смену играете?

— Утренняя сессия, — сухо отрезала Хорикава Каори, не видя смысла скрывать очевидное.

— А что насчёт тебя, юный друг? — Фукуда Цукаса с живым интересом повернулся к юноше.

— Дневная, — не отрывая взгляда от экрана смартфона, ровным голосом отозвался Нацумэ Тикагэ.

Лицо Фукуды озарилось хищной, плотоядной радостью.

— Надо же, какое совпадение! — загоготал он на весь зал. — Я ведь тоже играю днём! Чувствую, наши пути непременно пересекутся. Ох, жду не дождусь!

Громко смеясь, он развернулся и вразвалочку направился прочь, словно сытый кот.

Лицо Хорикавы Каори потемнело от гнева. Она нутром чуяла, что этот стервятник подошёл не просто так. Вынюхивал расписание, высматривал добычу! И, конечно же, нацелился на Нацумэ Тикагэ, сочтя его лёгкой мишенью. Ах вот почему в прошлый раз он так сладко пел о том, что нужно «привлекать к игре простых людей»! На деле же этот мерзавец, пользуясь своим превосходством, просто упивался издевательствами над беззащитными новичками!

— Нацумэ-кун, если жребий действительно сведёт тебя с этим типом, будь предельно осторожен, — процедила она сквозь зубы. — Как ни крути, а играть он умеет! К тому же, ещё в Ассоциации Сёги он славился тем, что выискивал неопытных новичков и безжалостно втаптывал их в грязь. Редкостный ублюдок!

Но, несмотря на слова предупреждения, в глубине души она понимала: у Нацумэ Тикагэ нет ни единого шанса на победу. Ей самой частенько приходилось сталкиваться с Фукудой за турнирной доской. И если поначалу ей изредка удавалось вырвать победу, то в последнее время она терпела от него одно сокрушительное поражение за другим.

У этого мерзавца была своя излюбленная тактика: он намеренно затягивал игру, высасывая из неё все соки. Её женской выносливости попросту не хватало на такие марафоны. Рано или поздно усталость брала своё, концентрация падала, пальцы дрожали... и следовала роковая ошибка. А в сёги один неверный ход — и вся партия летит в бездну.

С этим ничего нельзя было поделать. Суровая физиология диктовала свои правила: мужчины от природы обладали большим запасом выносливости. Профессиональная партия в сёги могла длиться часами, превращаясь в настоящую пытку для разума и тела. Мозг, сжигая колоссальные объёмы энергии, истощал организм. Случаи, когда игроки падали в обморок прямо за столом, никого не удивляли. Именно эта физическая преграда стояла непреодолимой стеной на пути женщин. За всю историю ни одна, даже самая гениальная шахматистка, не смогла пробиться в высшую, мужскую лигу профессионалов.

Впрочем, будем честны: пропасть между высшим женским даном и настоящим профессионалом измерялась не только физической выносливостью. Эти монстры от мира сёги обладали поистине устрашающим мастерством. Даже выдающиеся женщины-игроки могли лишь иногда, благодаря невероятному стечению обстоятельств, вырвать у них победу. Но не более того.

А в профессиональном спорте случайная победа не стоит и ломаного гроша. Чтобы получить заветный статус профи, требовалось пройти через адскую мясорубку многоступенчатых турниров, растоптать с десяток равных по силе конкурентов и бросить вызов действующим мастерам. И это не были блиц-матчи! Сражения шли до двух, а то и до трёх побед.

При таком зверском регламенте каждая партия могла тянуться от одного до трёх часов. Отыграв серию таких матчей, человек превращался в выжатый лимон, неспособный даже самостоятельно подняться со стула. А ведь для получения лицензии нужно было не просто пережить один такой кошмар, а в течение полугода непрерывно громить профессионалов!

Физическое истощение... Вот он, тот самый незримый барьер, о который разбивались мечты лучших женщин-игроков. Жестокая, бескомпромиссная реальность. И в этой реальности её шансы на победу над Фукудой таяли с каждой новой партией.

Впрочем, среди женского дивизиона недавно зажглась сверхновая звезда — настоящий гений по имени Мидо Орихимэ! Девчонка училась всего лишь во втором классе старшей школы, а уже носила гордое звание пятого женского дана. Куда там ей, с её жалким первым даном! Юное дарование находилось всего в одном шаге от вершины — шестого дана. Схлестнись с ней тот же Фукуда Цукаса, со всем его хвалёным пятым даном Сёрэйкай, и от него не осталось бы даже мокрого места. Его излюбленная тактика изматывания рассыпалась бы в прах: девчонка просто разорвала бы его оборону на куски в мгновение ока. Вот она, бездна между талантом и посредственностью!

Если Мидо Орихимэ удастся получить шестой дан, она вполне может бросить вызов мужскому миру и попытаться прорваться в стан профессионалов. Хорикава Каори всем сердцем желала, чтобы эта девушка сотворила невозможное, разорвала вековые шаблоны и вошла в историю как первая женщина-профессионал. И пока что именно Орихимэ казалась тем самым мессией от мира сёги.

А что до Нацумэ Тикагэ... Пусть он и был ровесником гениальной школьницы, он так и оставался жалким новичком, не смыслящим ничего дальше базовых правил. Да, он был парнем, но по сравнению с Мидо Орихимэ разрыв между ними был подобен расстоянию от Земли до далёких звёзд. В такие моменты оставалось лишь горько усмехнуться: то, чего одарённый гений достигает играючи, для простого смертного остаётся недосягаемой мечтой на всю оставшуюся жизнь...