Глава 43

Глава 43. Окрыленная счастьемСтарик-торговец, продававший горячий одэн, лукаво покосился на эту пару старшеклассников. Будучи человеком умудренным жизнью, он не стал раскрывать их маленькие тайны, лишь добродушно улыбнулся:— За всё уже уплачено, детки.Нацумэ Тикагэ облегченно выдохнул. Принимать мелкие подачки от окружающих без веской на то причины — дурной тон. Деньги вернуть легко, а вот долг чести... куда сложнее. Даже осознавая, что Кондо Миюки руководствовалась исключительно благими намерениями, юноша не собирался с легкостью принимать ее дары. В конце концов, в будущем ему еще предстоит искать хитрый повод, чтобы выпросить у нее то самое [Особое Снаряжение]. Если начать обрастать долгами прямо сейчас, расплатиться потом будет невероятно трудно.— Что ж... раз так, тут уж ничего не попишешь, — Кондо Миюки с легким вздохом безысходности убрала свою десятитысячную купюру, а затем мягко улыбнулась. — Однако, Нацумэ-кун... Моя дочь с таким нетерпением ждет твоего следующего визита. Обязательно загляни к нам на ужин, когда выдастся свободная минутка.— Непременно, как только появится возможность, — вежливо отозвался Нацумэ Тикагэ.«Какая еще дочь?» — Фудзивара Аой на мгновение оцепенела, растерянно моргая. — «Наверное, она имеет в виду какую-нибудь маленькую девочку...»Изящно изогнув запястье, Кондо Миюки взглянула на циферблат своих дорогих часов и с материнской теплотой в голосе напомнила:— Ловлю тебя на слове. А теперь вам двоим пора поторапливаться: время позднее, так что живо по домам! И будьте осторожны по дороге, ладно? Ну а я пойду.— До свидания, тётушка Миюки, — почтительно кивнул Нацумэ Тикагэ.— До свидания! — Фудзивара Аой с энтузиазмом замахала рукой вслед уходящей женщине.Спустя некоторое время. Покончив с горячим одэном, Нацумэ Тикагэ и Фудзивара Аой вновь шагали бок о бок по ночным улицам Токио.В руке юноша осторожно нес еще одну, тщательно упакованную порцию аппетитного лакомства, которую собирался принести сестре. Шаги же Фудзивары Аой теперь казались до того пружинистыми и легкими, будто к ее подошвам прикрепили невидимые пружины — девушка пребывала в таком восторге, что, казалось, вот-вот взмоет в небо.Шутка ли! Сегодня ей довелось не только вместе с Нацумэ-куном доехать на метро до работы, но и вместе закончить смену, насладиться поздним ужином... и, что самое поразительное, прямо сейчас он лично провожал её до дома! Подобной чести, пожалуй, позавидовала бы даже та высокомерная сэмпай Цукисима Рин, не так ли?От одной этой мысли уголки губ Фудзивары Аой предательски ползли вверх, а сердце трепетало от переполняющего его счастья. Однако прекрасные мгновения имеют жестокое свойство утекать сквозь пальцы. Не успела она оглянуться, как они уже очутились перед элитным многоквартирным комплексом, где она жила.Яркие огни фонарей подчеркивали внушительные контуры величественного здания, а мраморная облицовка фасада мягко мерцала в бледном свете луны. Нацумэ Тикагэ остановился. Зная, что на завтра он взял отгул ради предстоящего турнира, юноша не стал бросаться привычными фразами о завтрашней встрече. Вместо этого он просто и непринужденно взмахнул рукой:— Что ж, я пойду.— Угу! Пока-пока, Нацумэ-кун! До завтра! — Фудзивара Аой озарила улицу своей самой широкой, лучезарной улыбкой, отчаянно махая ему на прощание.И лишь когда худой силуэт парня окончательно растворился в густых тенях за поворотом, она, тихонько напевая себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик, вприпрыжку направилась к сияющему металлом лифту.«Завтра... я снова увижу Нацумэ-куна!» — радостно щебетал её внутренний голос. И тут она внезапно вспомнила: кажется, на завтра ни у нее, ни у Нацумэ в кофейне не было смен. А значит, поработать вместе не удастся...Но это пустяки! Девушка вспомнила, как Сайондзи Нанасэ обмолвилась, что завтра после уроков собирается вместе с Нацумэ-куном пройтись по клубным стендам, и клятвенно обещала позвать ее с собой. Значит, они снова будут вместе! А после осмотра клубов можно будет найти какой-нибудь благовидный предлог и снова отправиться домой вдвоем... или, что еще лучше, затащить его на какую-нибудь романтичную прогулку?Воображение уже рисовало ей одну волшебную картину за другой, и Фудзивара Аой просто не смогла сдержать рвущегося наружу ликования.— Хи-хи-хи... хе-хе-хе... — заливисто расхохоталась она.В гулкой тишине просторного холла ее смех разнесся звонким, хрустальным эхом.Дом. Толкнув хлипкую дверь, Нацумэ Тикагэ переступил порог. Пряный аромат горячего бульона и тушеных овощей мгновенно ворвался внутрь вместе с ним. Перед его глазами предстала все та же удручающе крошечная, словно спичечный коробок, квартирка площадью всего в три татами. Нацумэ Рури, изнывая от скуки, сидела перед мерцающим экраном старенького телевизора.— Братик, с возвращением! — восторженно воскликнула девочка заслышав щелчок замка.Вскочив с потертого татами, она, словно вспорхнувшая с ветки птичка, бросилась ему на шею. Нацумэ Тикагэ на мгновение замер. С тех пор как его показатель Духа возрос до шести единиц, скорость реакции его разума действительно стала феноменальной. Он хотел было тут же вскинуть руки, чтобы поймать сестренку, но тело... тело предательски запаздывало, не поспевая за мыслью. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как маленькая фигурка врезается в его грудь. Благо, Рури была легкой, как пушинка. Юноша отступил лишь на шаг назад и крепко, надежно сжал её в объятиях.Взглянув на сияющее, до боли родное личико, находившееся так близко, он почувствовал, как по сердцу разливается приятное тепло.— Я дома, — ласково произнес он, одной рукой потрепав сестру по макушке, а другой, в которой все еще был зажат пакет с едой, захлопнул входную дверь.— Братик, а что это у тебя там? — Рури с любопытством захлопала длинными ресницами.— Купил тебе немного одэна, — Тикагэ с легкой полуулыбкой покрутил шуршащим целлофаном.— Правда?! — девочка с восторгом запрыгала по комнате. — Ура! Я так давно не ела одэн!Осторожно ущипнув сестру за мягкую щеку, юноша протянул ей гостинец.— Держи, приятного аппетита.— Угу! — Рури с жадностью схватила пакет и тут же шлепнулась на пол, подогнув под себя ноги.Водрузив угощение на низенький столик, она с хрустом разломила одноразовые палочки и принялась уплетать еду за обе щеки.Когда Тикагэ, приняв душ и переодевшись, вышел из крошечной ванной, его взгляд невольно скользнул по настенным часам. Стрелки неумолимо приближались к одиннадцати вечера. Поздновато. Только вернулся домой, а уже пора ложиться. Сам он пока не чувствовал особой усталости, но вот Рури... Девочка то и дело сладко зевала, потирая кулачками слипающиеся от сна глаза.— Совсем измоталась, Рури? — сочувственно спросил юноша.— М-м... — сонно промычала она в ответ.— Давай-ка я расстелю футоны. Уже поздно.Но девочка упрямо мотнула головой:— Нельзя ложиться спать в течение получаса после еды. Иначе будет тошнить... и вообще, от этого толстеют!Поразмыслив с секунду, Тикагэ кивнул:— Как скажешь. Давай посмотрим еще немного телевизор, а потом спать.— Садись сюда, братик! — Рури похлопала ладошкой по полу прямо позади себя. — Я хочу прижаться к тебе, пока мы смотрим.Возражать он не стал и послушно опустился на татами. Девочка тут же уютно устроилась в его объятиях, крепко прижав к своей груди его руку. В эту прохладную, промозглую ночь ничто не согревало лучше, чем тепло родного человека и тихое бормотание развлекательного шоу с экрана. Нацумэ Тикагэ не торопился доставать телефон, чтобы продолжить работу над романом. Во всем нужна мера. После изматывающей смены ему, по правде говоря, тоже не мешало дать отдых гудящему мозгу и уставшему телу. Крошечная квартирка погрузилась в атмосферу умиротворения и безмятежного покоя, нарушаемую лишь их негромким смехом, когда с экрана доносилась очередная удачная шутка.Однако Рури то и дело отрывала взгляд от экрана, украдкой посматривая на брата. В конце концов, это начало его смущать.— Почему ты так на меня смотришь? — поинтересовался Тикагэ.Щеки девочки покрылись легким румянцем, и она поспешно уставилась обратно в телевизор:— Да так, нипочему... Просто я не видела тебя весь день, и мне стало интересно, как все прошло.Нацумэ Тикагэ на мгновение задумался, мысленно прокручивая в голове события минувшего дня. Все утро его преследовали одноклассницы, и лишь на уроках удавалось найти спасительную гавань тишины. В обед случилось неожиданное признание Цукисимы Рин, за которым последовал шквал сплетен и град расспросов от зевак. А днем он влил очки характеристик в свой Дух, что привело к катастрофическому рассинхрону — теперь его сознание обгоняло физическую оболочку, создавая мучительный эффект задержки в каждом движении. И эта мерзкая патология не отпускала его до самого вечера. Из-за этого во время работы в кофейне он даже умудрился совершить парочку глупых, детских ошибок. К счастью, со временем он худо-бедно приноровился к своему новому состоянию, избежав серьезных последствий.И всё же, этот фантомный рассинхрон плоти никуда не исчез. Судя по всему, пока он не раздобудет новые очки атрибутов, чтобы исправить баланс, это сводящее с ума чувство раздвоенности так и будет преследовать его... Разумеется, вываливать весь этот ворох проблем на хрупкие плечи Рури он не собирался.Вместо этого юноша лишь ободряюще улыбнулся и ласково взъерошил ей волосы:— Ничего особенного, сестренка. Все прошло отлично. Впрочем, есть кое-что, о чем я хотел тебе рассказать.— О чем же? — девочка с любопытством задрала голову.— Как тебе тот одэн, который ты только что умяла? Вкусный, правда? — глаза Тикагэ лукаво блеснули. — Эта забегаловка находится совсем недалеко от нас, минут десять пешком. Как-нибудь сходим туда вместе?— Угу! — с сияющей улыбкой закивала Рури.

Глава 43. Окрыленная счастьем

Старик-торговец, продававший горячий одэн, лукаво покосился на эту пару старшеклассников. Будучи человеком умудренным жизнью, он не стал раскрывать их маленькие тайны, лишь добродушно улыбнулся:

— За всё уже уплачено, детки.

Нацумэ Тикагэ облегченно выдохнул. Принимать мелкие подачки от окружающих без веской на то причины — дурной тон. Деньги вернуть легко, а вот долг чести... куда сложнее. Даже осознавая, что Кондо Миюки руководствовалась исключительно благими намерениями, юноша не собирался с легкостью принимать ее дары. В конце концов, в будущем ему еще предстоит искать хитрый повод, чтобы выпросить у нее то самое [Особое Снаряжение]. Если начать обрастать долгами прямо сейчас, расплатиться потом будет невероятно трудно.

— Что ж... раз так, тут уж ничего не попишешь, — Кондо Миюки с легким вздохом безысходности убрала свою десятитысячную купюру, а затем мягко улыбнулась. — Однако, Нацумэ-кун... Моя дочь с таким нетерпением ждет твоего следующего визита. Обязательно загляни к нам на ужин, когда выдастся свободная минутка.

— Непременно, как только появится возможность, — вежливо отозвался Нацумэ Тикагэ.

«Какая еще дочь?» — Фудзивара Аой на мгновение оцепенела, растерянно моргая. — «Наверное, она имеет в виду какую-нибудь маленькую девочку...»

Изящно изогнув запястье, Кондо Миюки взглянула на циферблат своих дорогих часов и с материнской теплотой в голосе напомнила:

— Ловлю тебя на слове. А теперь вам двоим пора поторапливаться: время позднее, так что живо по домам! И будьте осторожны по дороге, ладно? Ну а я пойду.

— До свидания, тётушка Миюки, — почтительно кивнул Нацумэ Тикагэ.

— До свидания! — Фудзивара Аой с энтузиазмом замахала рукой вслед уходящей женщине.

Спустя некоторое время. Покончив с горячим одэном, Нацумэ Тикагэ и Фудзивара Аой вновь шагали бок о бок по ночным улицам Токио.

В руке юноша осторожно нес еще одну, тщательно упакованную порцию аппетитного лакомства, которую собирался принести сестре. Шаги же Фудзивары Аой теперь казались до того пружинистыми и легкими, будто к ее подошвам прикрепили невидимые пружины — девушка пребывала в таком восторге, что, казалось, вот-вот взмоет в небо.

Шутка ли! Сегодня ей довелось не только вместе с Нацумэ-куном доехать на метро до работы, но и вместе закончить смену, насладиться поздним ужином... и, что самое поразительное, прямо сейчас он лично провожал её до дома! Подобной чести, пожалуй, позавидовала бы даже та высокомерная сэмпай Цукисима Рин, не так ли?

От одной этой мысли уголки губ Фудзивары Аой предательски ползли вверх, а сердце трепетало от переполняющего его счастья. Однако прекрасные мгновения имеют жестокое свойство утекать сквозь пальцы. Не успела она оглянуться, как они уже очутились перед элитным многоквартирным комплексом, где она жила.

Яркие огни фонарей подчеркивали внушительные контуры величественного здания, а мраморная облицовка фасада мягко мерцала в бледном свете луны. Нацумэ Тикагэ остановился. Зная, что на завтра он взял отгул ради предстоящего турнира, юноша не стал бросаться привычными фразами о завтрашней встрече. Вместо этого он просто и непринужденно взмахнул рукой:

— Что ж, я пойду.

— Угу! Пока-пока, Нацумэ-кун! До завтра! — Фудзивара Аой озарила улицу своей самой широкой, лучезарной улыбкой, отчаянно махая ему на прощание.

И лишь когда худой силуэт парня окончательно растворился в густых тенях за поворотом, она, тихонько напевая себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик, вприпрыжку направилась к сияющему металлом лифту.

«Завтра... я снова увижу Нацумэ-куна!» — радостно щебетал её внутренний голос. И тут она внезапно вспомнила: кажется, на завтра ни у нее, ни у Нацумэ в кофейне не было смен. А значит, поработать вместе не удастся...

Но это пустяки! Девушка вспомнила, как Сайондзи Нанасэ обмолвилась, что завтра после уроков собирается вместе с Нацумэ-куном пройтись по клубным стендам, и клятвенно обещала позвать ее с собой. Значит, они снова будут вместе! А после осмотра клубов можно будет найти какой-нибудь благовидный предлог и снова отправиться домой вдвоем... или, что еще лучше, затащить его на какую-нибудь романтичную прогулку?

Воображение уже рисовало ей одну волшебную картину за другой, и Фудзивара Аой просто не смогла сдержать рвущегося наружу ликования.

— Хи-хи-хи... хе-хе-хе... — заливисто расхохоталась она.

В гулкой тишине просторного холла ее смех разнесся звонким, хрустальным эхом.

Дом. Толкнув хлипкую дверь, Нацумэ Тикагэ переступил порог. Пряный аромат горячего бульона и тушеных овощей мгновенно ворвался внутрь вместе с ним. Перед его глазами предстала все та же удручающе крошечная, словно спичечный коробок, квартирка площадью всего в три татами. Нацумэ Рури, изнывая от скуки, сидела перед мерцающим экраном старенького телевизора.

— Братик, с возвращением! — восторженно воскликнула девочка заслышав щелчок замка.

Вскочив с потертого татами, она, словно вспорхнувшая с ветки птичка, бросилась ему на шею. Нацумэ Тикагэ на мгновение замер. С тех пор как его показатель Духа возрос до шести единиц, скорость реакции его разума действительно стала феноменальной. Он хотел было тут же вскинуть руки, чтобы поймать сестренку, но тело... тело предательски запаздывало, не поспевая за мыслью. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как маленькая фигурка врезается в его грудь. Благо, Рури была легкой, как пушинка. Юноша отступил лишь на шаг назад и крепко, надежно сжал её в объятиях.

Взглянув на сияющее, до боли родное личико, находившееся так близко, он почувствовал, как по сердцу разливается приятное тепло.

— Я дома, — ласково произнес он, одной рукой потрепав сестру по макушке, а другой, в которой все еще был зажат пакет с едой, захлопнул входную дверь.

— Братик, а что это у тебя там? — Рури с любопытством захлопала длинными ресницами.

— Купил тебе немного одэна, — Тикагэ с легкой полуулыбкой покрутил шуршащим целлофаном.

— Правда?! — девочка с восторгом запрыгала по комнате. — Ура! Я так давно не ела одэн!

Осторожно ущипнув сестру за мягкую щеку, юноша протянул ей гостинец.

— Держи, приятного аппетита.

— Угу! — Рури с жадностью схватила пакет и тут же шлепнулась на пол, подогнув под себя ноги.

Водрузив угощение на низенький столик, она с хрустом разломила одноразовые палочки и принялась уплетать еду за обе щеки.

Когда Тикагэ, приняв душ и переодевшись, вышел из крошечной ванной, его взгляд невольно скользнул по настенным часам. Стрелки неумолимо приближались к одиннадцати вечера. Поздновато. Только вернулся домой, а уже пора ложиться. Сам он пока не чувствовал особой усталости, но вот Рури... Девочка то и дело сладко зевала, потирая кулачками слипающиеся от сна глаза.

— Совсем измоталась, Рури? — сочувственно спросил юноша.

— М-м... — сонно промычала она в ответ.

— Давай-ка я расстелю футоны. Уже поздно.

Но девочка упрямо мотнула головой:

— Нельзя ложиться спать в течение получаса после еды. Иначе будет тошнить... и вообще, от этого толстеют!

Поразмыслив с секунду, Тикагэ кивнул:

— Как скажешь. Давай посмотрим еще немного телевизор, а потом спать.

— Садись сюда, братик! — Рури похлопала ладошкой по полу прямо позади себя. — Я хочу прижаться к тебе, пока мы смотрим.

Возражать он не стал и послушно опустился на татами. Девочка тут же уютно устроилась в его объятиях, крепко прижав к своей груди его руку. В эту прохладную, промозглую ночь ничто не согревало лучше, чем тепло родного человека и тихое бормотание развлекательного шоу с экрана. Нацумэ Тикагэ не торопился доставать телефон, чтобы продолжить работу над романом. Во всем нужна мера. После изматывающей смены ему, по правде говоря, тоже не мешало дать отдых гудящему мозгу и уставшему телу. Крошечная квартирка погрузилась в атмосферу умиротворения и безмятежного покоя, нарушаемую лишь их негромким смехом, когда с экрана доносилась очередная удачная шутка.

Однако Рури то и дело отрывала взгляд от экрана, украдкой посматривая на брата. В конце концов, это начало его смущать.

— Почему ты так на меня смотришь? — поинтересовался Тикагэ.

Щеки девочки покрылись легким румянцем, и она поспешно уставилась обратно в телевизор:

— Да так, нипочему... Просто я не видела тебя весь день, и мне стало интересно, как все прошло.

Нацумэ Тикагэ на мгновение задумался, мысленно прокручивая в голове события минувшего дня. Все утро его преследовали одноклассницы, и лишь на уроках удавалось найти спасительную гавань тишины. В обед случилось неожиданное признание Цукисимы Рин, за которым последовал шквал сплетен и град расспросов от зевак. А днем он влил очки характеристик в свой Дух, что привело к катастрофическому рассинхрону — теперь его сознание обгоняло физическую оболочку, создавая мучительный эффект задержки в каждом движении. И эта мерзкая патология не отпускала его до самого вечера. Из-за этого во время работы в кофейне он даже умудрился совершить парочку глупых, детских ошибок. К счастью, со временем он худо-бедно приноровился к своему новому состоянию, избежав серьезных последствий.

И всё же, этот фантомный рассинхрон плоти никуда не исчез. Судя по всему, пока он не раздобудет новые очки атрибутов, чтобы исправить баланс, это сводящее с ума чувство раздвоенности так и будет преследовать его... Разумеется, вываливать весь этот ворох проблем на хрупкие плечи Рури он не собирался.

Вместо этого юноша лишь ободряюще улыбнулся и ласково взъерошил ей волосы:

— Ничего особенного, сестренка. Все прошло отлично. Впрочем, есть кое-что, о чем я хотел тебе рассказать.

— О чем же? — девочка с любопытством задрала голову.

— Как тебе тот одэн, который ты только что умяла? Вкусный, правда? — глаза Тикагэ лукаво блеснули. — Эта забегаловка находится совсем недалеко от нас, минут десять пешком. Как-нибудь сходим туда вместе?

— Угу! — с сияющей улыбкой закивала Рури.