В тени переулка преследуемое по пятам чувством слабости духовное существо попыталось избавиться от этого неприятного положения, после чего почувствовало, как что-то внутри тела пришло в движение, заполнив прежнюю пустоту, – а затем слабость сменилась чувством голода. Это что-то вроде перестановки слагаемых с целью покрыть нехватку? В таком настроении духовное существо потратило еще полчаса, изо всех сил полагаясь на воображение в попытках избавиться от чувства голода, и пришло к выводу, что подобное превращение, судя по всему, одностороннее, и никакой предмет внезапно не переместился, чтобы заполнить голодную часть.
На ночной улице было не слишком много людей, в основном они двигались спешно, шагая быстрым шагом и сохраняя определенную дистанцию от остальных.
Как же хочется есть.
Духовное существо продвигалось по улице, чувствуя, что примерно в половине боковых переулков по обе стороны таится смутное ощущение слежки, однако при внимательном осмотре не удавалось обнаружить ничего конкретного. Наверное, это не иллюзия, но органы чувств духовного существа не позволяли узнать что-то еще до сближения.
Жутко хочется есть.
Если говорить начистоту, большинство людей, которых духовное существо видело на данный момент, были довольно красивы, а те немногие, чья внешность выглядела зловеще и уродливо... обладали весьма яркой индивидуальностью.
Есть...
План отвлечься с помощью близлежащих видов провалился, и раньше, чем духовное существо это осознало, оно уже увязалось за выглядевшей очень аппетитно маленькой девочкой. Выглядящая очень аппетитно маленькая девочка? Духовное существо осознало, о чем думает, и испуганно отступило на шаг.
Нельзя больше приближаться и следовать за ней, ведь хотя было непонятно, в чем дело, воспоминания о только что пережитом напугали само духовное существо. Пусть оставалось неизвестным, к чему именно это приведет, но если оно действительно сотворит что-то необратимое, то призраком оно, может, и не станет, а вот словечко «злой» к нему точно пристанет.
Внезапно в раздумьях маленькая девочка начала переходить дорогу, после чего из-за угла вырулила машина, не сбавляя скорости.
Дело плохо. Хотя духовное существо не знало, что способно сделать, оно все же изо всех сил бросилось к маленькой девочке, однако предпринимать что-либо было уже поздно. К тому моменту, как оно добежало, девочка, описав не самую изящную дугу, рухнула на землю. Водитель резко затормозил, казалось собираясь выйти и всё осмотреть, но духовное существо посчитало, что исправить тут уже нечего... шея упавшего ребенка свернулась под странным углом, случившееся произошло, и изменить это не было никакой возможности.
Предчувствие снова подвело. Из придорожного переулка выскочила высокая и худая черная тень, бросившись прямо на маленькую девочку. Духовное существо попыталось ее преградить путь и успешно отклонило траекторию ее движения, но в итоге не помешало тени сделать круг и ворваться в тело.
─ А затем духовное существо во все глаза уставилось на то, как шея тела выпрямилась, оно снова задыхалось, а глаза вновь открылись, словно в полном недоумении от происходящего глядя на него самого.
Не смотри на меня, я сам в полном недоумении.
Вслед за этим позади того человека появилась недавняя черная тень.
─ Всё-таки я успел первым и не позволил тебе, злому духу, добиться своего, ─ так произнесла черная тень.
Черт побери, почему все называют меня злым духом? Желая показать, что у него нет враждебных намерений, духовное существо отступило на шаг. ─ Ты говоришь, что я злой дух, а на чем вообще основан такой вывод?
─ Я видел, как у тебя только что слюнки текли!
Основания были самыми вескими, и возразить было нечего. При упоминании об этом даже само духовное существо начало чувствовать себя настоящим злым духом.
Водитель, который тоже был крайне потрясен тем, что сбитый человек внезапно встал, прошел сквозь духовное существо, подбежал к пострадавшей, осыпал ее расспросами и сам предложил отвезти в больницу для осмотра. Когда они удалились, черная тень – ставшая куда более отчетливой высокая и худая женщина – все это время упорно сверлила взглядом направление, где находилось духовное существо.
Вот уж поистине негде искать справедливости, незаслуженное бедствие, хорошо хоть в итоге обошлось без человеческих жертв.
Успокаивая себя и одновременно стараясь подавить сильное чувство голода, духовное существо продолжило исследовать улицу. Как говорится, кто часто ходит ночными дорогами, тот в конце концов столкнется с призраком – сейчас духовное существо как раз пребывало именно в таком положении.
Какой-то мужчина на вид из офисных служащих в панике выбежал из переулка: в руке у него была зажата половина бутылки из-под алкоголя, ширинка на брюках не застегнута, а на штанах виднелись мокрые пятна – очевидно, этот человек действительно отличался вопиющей бессовестностью. А шедший за ним растрепанный призрак, размахивающий руками... о, тоже мужчина... по крайней мере, духовное существо полагало именно так.
Но вот царапины от крови, оставшиеся на шее служащего, – это уже перебор, ты что, и впрямь намеревался его убить?
Духовное существо и офисный работник прошли сквозь друг друга, преградив злобному призраку путь преследования.
─ Успокойся, успокойся, я считаю, что вовсе не обязательно доходить до уби– ─ духовное существо склонило голову, уворачиваясь от летевшего прямо ему в лицо шага псионики, ─ – убийства людей, к тому же, ─ после чего подняло руку, блокируя удар кулака злобного духа, ─ – все равно придется говорить с тобой при помощи этого.
Какой же легкий кулак, гораздо легче тех прежних клинков на древках.
Духовное существо сцепилось с противником в драке: в конце концов, это сводилось к взаимным тумакам, и по здравому смыслу это точно не могло привести к гибели людей (или призраков). Судя же по движениям, оно оказалось проворнее противника, сильнее противника и выносливее противника... Разве это не полная победа по всем фронтам? И такого слабого духа, которого прижимает к земле и избивает нечто вроде меня, всё еще сохраняющее непонимание происходящего, хватает смелости заявляться сюда в качестве злобного призрака?
─ Пожалуйста, прекратите! Хватит драться! Пощадите меня! Я ведь тоже впервые занимаюсь подобным! Отпустите меня!
Поднявшись на ноги, духовное существо испытывало сожаление оттого, что противник оказался на редкость хлипким. Это ведь первая победа в поединке, достойная празднования (пусть соперник и очень слабый), к тому же никакой лютой ненависти между ними не было, так что победы вполне достаточно (пусть соперник и очень слабый).
─ Тогда у меня есть вопрос, ─ вспомнило духовное существо одну вещь. ─ Как тебе удается вступать в прямой контакт с обычными людьми?
─ Я и сам не знаю! Однако стоит мне оказаться неподалеку от этого переулка, как я могу материализоваться, просто пожелав этого... Братец, неужели ты так не умеешь? ─ ...Никакой полезной ценности! И такой бестолковый призрачишка смеет заявляться сюда в качестве злобного призрака?
─ Ну а второй вопрос: раз ты зовешь меня братцем, то опиши-ка, как я выгляжу?
─ Эм, вы одеты в мятый костюм, прямо как тот тип, что только что сбежал; в очках в черной оправе, прямо как тот тип, что только что сбежал; форма лица довольно квадратная, борода на подбородке выбрита чисто, прямо как... погодите, если присмотреться, братец, вы же выглядите точь-в-точь как тот самый тип! Неужели тот парень – ваш брат?
Кто ему брат? Я даже не знаком с ним!
─ Эй, братец, кажется, твое лицо снова стало неразличимым.
─ Заткнись уже, я понял, что ты бестолковый призрачишка. Веди себя впредь смирно и не занимайся больше убийствами!
Хотя можно было с уверенностью предположить, что противник наверняка руководствовался мыслью сперва на всё согласиться, делать было больше особо нечего, и духовное существо покинуло это место с досадным чувством, что хотя рассчитывало почерпнуть массу сведений, улов оказался крайне скудным.
Пройдя еще немного, духовное существо остановилось (то есть замерло на лету).
Странно, кажется, есть больше не хочется? Драка способна утолить голод?
Наверное, голод просто перешел в другую фазу, ведь никогда еще не доводилось слышать, чтобы у драки была такая функция.
Далее следовал ключевой момент, приведший к нынешнему плачевному состоянию, и духовное существо принялось тщательно его припоминать.
Бесцельно побродив по улицам некоторое время (и неоднократно столкнувшись со злобными призраками всех мастей), духовное существо вынудило одного особенно слабого злобного духа рассказать, в каких окрестностях обитает поменьше духов.
Факты показали, что тот поверженный в драке призрак действительно принадлежал к категории чрезвычайно слабаков, тогда как сила большинства решавшихся выходить на улицы злобных призраков была примерно равна силе самого духовного существа. Злобные призраки уже поделили между собой круглые владения самых разных размеров. И именно это, конечно же, являлось главной причиной, почему духовное существо всю дорогу то шло, то огребало люлей (то есть всю дорогу спасалось бегством) – все они, без разницы кто, считали, что духовное существо явилось отнять их территорию.
Раз не одолеть в драке, неужели не увернуться? Я ведь не привязанный к земле дух, стоит только убежать – и противник не сможет догнать!
Ощущая слабость, голод и боль, духовное существо вбегло в старый жилой квартал и возле одного из облезлых многоквартирных домов с потрепанной отделкой ощутило мощное притяжение.
Промчавшись по лестничной клетке наверх, оно затем сквозь дверь проникло в небольшую комнату, откуда исходило притяжение. Здесь и впрямь было навалено немало рухляди: на полу валялись белые листы с непонятными изображениями, а еще тут стоял каменный фонарь, в котором горела свеча, – притяжение исходило именно от этого каменного фонаря.
Если поставить рядом статуэтку божества, должен получиться домашний алтарь, но на деле ее не было, так что позаимствовать его вроде бы не должно считаться святотатством, к тому же поблизости не нашлось никаких других особенных вещей.
Избежав лежавшего на каменном фонаре ножичка, духовное существо протянуло руку и коснулось каменного фонаря.
Из каменного фонаря хлынул изрядный объем энергии, и восполнение произошло в строгом порядке: чувство голода исчезло, чувство слабости исчезло, чувство голода исчезло вновь, породив даже ощущение переедания.
Что ж, можно закругляться. Глядя на уже потухшую свечу, духовное существо, к которому вернулась способность мыслить, почувствовало легкий укол совести. Раньше оно об этом не задумывалось, но теперь пришло в голову, что случившееся смахивает на кражу. Впрочем, возвращать вещь было жалко (да и не умело оно)... В общем, сперва сбежать, а там посмотреть, удастся ли как-нибудь возместить ущерб. Прокручивая в уме мысли вора, заслуживающего небесной кары, духовное существо вознамерилось скрыться с места происшествия.
Небесная кара настигла слишком быстро – рука прилипла.
Духовное существо отчаянно забилось, однако, не считая того факта, что эта липкость оказалась скользящей, но неизменно требовала хотя бы одной точки соприкосновения с каменным фонарем, никаких успехов добиться не удалось.
А что если попытаться утащить каменный фонарь вместе с собой! Сперва нужно проявиться, проявиться...
В тот момент, когда духовное существо попыталось сдвинуть каменный фонарь, послышались шаги.
С трудом приподнятый каменный фонарь, скользнув по ноге и ударив по стопам, грохнулся на пол.
Ты меня не видишь, ты меня не видишь – последняя надежда рухнула от окрика черноволосой женщины: «Вор!»
Нельзя же проявляться в такой критический момент! Какой идиот вздумал материализоваться?! Точно, немедленно избавиться от состояния материализации! Пусть становиться невидимым прямо перед глазами выглядело несколько дерзко, но по крайней мере это позволило бы создать впечатление, будто тебя здесь нет! И это увенчалось успехом: рука тут же прошла сквозь стену.
«Даже если ты убежишь в сумерки, толку не будет! Я тебя вижу!» – Ох, о том, чтобы просто стоять, нечего было и говорить, сейчас духовное существо не могло даже сбежать, ведь к ноге прилип непонятно почему чрезвычайно тяжелый каменный фонарь.
В сложившейся ситуации оставалось лишь проявить наплевательское упрямство: ну вор я, и что ты мне сделаешь? Духовное существо подняло обе руки, показывая отсутствие враждебных намерений. ─ Не нервничай, успокойся, успокойся, давай всё обсудим! Есть ли что-то еще, в чем я могу помочь?
─ Эй, с тобой можно договариваться? ─ Лед тронулся!
─ Конечно, я могу договариваться, я из всех людей... то есть призраков, самый сговорчивый, к тому же я обладаю исключительной совестью и совсем не воинственен!
─ Тогда для начала я оценю причиненный тобой ущерб... ─ Черноволосая женщина прошла мимо, подняла упавший на пол нож и принялась его внимательно осматривать. ─ Этому уже конец, большая часть энергии израсходована. Ты так много жрешь, должно быть, очень силен?
─ Ну, не обязательно... Но я сделаю всё, что в моих силах, всё, что в моих силах!
Взял чужое – рука коротка, поел за чужой счет – рот на замчок, вина лежала на нем самом, и возразить было нечего.
─ Раз так, у меня есть план завтра отправиться в школу изгонять духов, а подготовленное оружие пропало. Ты заменишь его, и тогда ты мне больше ничего не должен. Идет?
─ Если только это не путь на верную смерть – вполне!
─ Насчет этого можешь не беспокоиться, я ведь тоже отправлюсь туда. Если веришь мне, то даже не ставя твою жизнь ни во что, своей собственной я рисковать не стану.
─ Тогда без проблем.
─ А как твое имя? Если считаешь, что называть истинное имя не стоит, то дай хотя бы какое-нибудь обращение?
─ ............
─ Ты что, забыл собственное имя? ............И с такой забывчивостью ты осмелился заявиться сюда в воры?
─ Я... ты права, но ведь я появился здесь всего лишь полдня назад.
─ ...Очнулся всего полдня назад и уже так много жрешь?
─ ... ─ Ну надо же было затронуть больную тему!
─ Тогда зови себя Юрий, вполне себе законное имя. ─ «Юрий?» ─ «Я имею в виду призрака!»
─ Ладно-ладно, раз так, буду Юрием... Ну а тебя как звать? ─ Юрий внимательно окинул собеседницу взглядом.
─ Акеми, Какидзаки Акеми, ─ бодро ответила рослая, подозрительно выглядящая и чумазая черноволосая женщина.
─ А почему ты одета в плащ, темные очки и шляпу, выглядя при этом донельзя подозрительно?
─ Разумеется, потому что при мне много подозрительных предметов, ─ Какидзаки Акеми слегка распахнула плащ, и Юрий заметил проблески металлического света. ─ Хотя всё это, безусловно, легально, на практике за ношение такого количества вещей тебя будут опасаться как чудика.
─ Ты и без того выглядишь достаточно странно в таком наряде.
Вернее, было бы просто чудом, если бы полицейские не подошли к тебе с расспросами.
─ Если к такому наряду добавить еще маску, никто не вспомнит, как я выгляжу. Ну а что касается всяких охраняемых участков, их можно просто обойти стороной, ─ Какидзаки Акеми произнесла это с прямолинейностью человека, излагающего фундаментальные законы вселенной. ─ К тому же, когда обычные люди видят такой образ, они склонны искать мужчину-подозрительную личность, так что меня заподозрить становится еще труднее.
─ Ты что, всё это заранее спланировала?
─ Не хочу слушать подобные упреки от безымянного призрака-домовника, промышляющего проникновением со взломом.
Ладно-ладно, ты здесь главная, ты и права.
Юрий уступил дорогу направлявшейся к потрепанному дивану Акеми. Хотя теоретически уклоняться вроде бы не требовалось, почему-то все равно ощущалось некоторое смущение. Акеми кивнула, уселась на диван, выудила из груды разного хлама книгу и принялась что-то писать в ней.
─ Ты только что говорила, что отправляешься изгонять духов в школу, ты школьный учитель? Нынешние школьные учителя настолько круты?
Расстояние было не слишком большим, но угол обзора оставлял желать лучшего, так что Юрий мог лишь разглядеть, что на той странице, судя по всему, пестрели всякие математические формулы.
─ Нет, я ученица этой школы.
─ ............
Юрий вновь с ног до головы внимательно окинул ее взглядом, повторив осмотр.
─ Очень бестактно с твоей стороны, я ведь вижу.
─ Ты и впрямь ученица? Нынешние школьницы уже доросли до такого уровня?!
─ Разве рост старшеклассниц и взрослых женщин сильно отличается? К тому же разве плохо быть повыше?
─ Просто твой рост уже перевалил за метр семьдесят, не так ли?
─ И что с того, что метр семьдесят? А ты сам-то... погоди?
Акеми оторвала взгляд от книги, уставилась на Юрия, затем вытащила из пальто две нитки бусин из четок, обмотала вокруг рук и поднялась на ноги. Юрий почувствовал волну убийственной ауры и попытался отступить – безуспешно, этот каменный фонарь снова всё испортил!
─ Почему ты принял мой облик? Каковы твои замыслы? Когда ты только вошел, то был похож на обычного офисного клерка-мужчину, а теперь принял мою форму – и чего ты добиваешься?!
─ Сперва убери руки с моего лица! ─ Юрий попытался силой разжать пальцы, вцепившиеся ему в щеки. – Ого, да их с ходу не оторвать! ─ Я понятия не имею, но несколько человек уже сочли, будто я принял их облик! Я вовсе не собирался меняться по собственной воле!
─ Я что, ошиблась? Ты не призрак, а дух сущности-оборотень?!
─ Какая разница между призраком и духом сущности... Я же сказал, убери руки, даже если ты будешь их сминать, ничего не изменится! – Разве нет?
─ В городских легендах говорится, что создания вроде тебя – это ёкаи-зеркала... ─ Я не ёкай-зеркало, я еще не нашел зеркала, в которое мог бы посмотреться!
После борьбы Какидзаки Акеми сама прекратила попытки. ─ Ладно, в конце концов, ничего страшного не произошло, лишь бы ты пообещал не разгуливать с моим лицом, промышляя мошенничеством.
─ Да кто станет... ─ Вор, промышляющий проникновением в жилища, вполне может, ─ прозвучало безапелляционно.
Эту преграду, судя по всему, обойти с ходу не удастся.
А кроме того, кто-нибудь поможет мне отцепить каменный-фонарь-алтарь? Он ведь всё еще прилип к ноге!

Комментарии

Загрузка...