Юрий сидел на корточках на алтаре и вспоминал события последних дней – прежде чем восстанавливаться после множественных травм, полученных за это время, дух не хотел заниматься ничем другим.
Примерно полтора дня назад дух очнулся в незнакомом месте. В голове царил хаос, забитый вопросами вроде «кто я», «где я», «как я здесь оказался», «куда мне идти».
Он не помнил, как поднялся на ноги, – внимание привлекло кое-что поважнее: то, что он видел перед собой, отличалось от «нормального положения вещей». Казалось, он мог видеть то, чего видеть не должен был, – например, сейчас он не оборачивался, но всё равно видел позади и сбоку койку, застеленную белой простыней.
Следуя более привычному способу, дух развернулся на месте и увидел перед собой несколько простых предметов обстановки. Судя по сейчас пустой подставке с наклеенными странными письменами – письмена казались духу странными, но он понимал, что это названия лекарств, – здесь, похоже, была пустая больничная палата: ни души, две кровати без всякого убранства.
Из-за двери доносилось странное ощущение, влекущее за собой.
Прежде чем дух осознал, что ему следует делать, он уже приблизился к двери.
Затем дух протянул руку, чтобы коснуться дверной ручки, и увидел, как его рука прошла сквозь дверь.
...Дверь ещё даже не открылась, а мир уже казался в высшей степени неправильным.
Дух сказал себе, что сначала нужно разобраться в собственном состоянии, а уж потом действовать, но разум не мог толком осмыслить всё происходящее. Неосознанно он проплыл сквозь дверь... хм, раз открывать не нужно, то даже удобнее... наверное.
Убеждая себя и одновременно занимаясь бесполезными размышлениями, дух двинулся по коридору в сторону, откуда исходило влечение. Между мыслью и реальностью словно пролегла тонкая плёнка, мешавшая ясно понять своё положение. Впрочем, для начала: скорость у него была не очень-то большой, но он двигался, паря, – после попытки «ускорить шаг» скорость передвижения, точнее скорость отступления пейзажа по бокам, не изменилась.
Впереди, похоже, нужно было миновать поворот – поворот? – почему бы не двигаться прямо?
Духа отбросило от стены. Факты доказывали, что не через всё подряд можно пройти, но конкретный способ определять это ещё предстояло изучить.
Делать нечего, он продолжил путь по коридору, прошёл сквозь двух чудно выглядевших медсестёр, тихо переговаривавшихся между собой. Их язык тоже звучал странно, но смысл был понятен – кажется, они обсуждали диковинное дело: состояние одного пациента стремительно колебалось.
От них исходило некое слабое искушение, казавшееся далёким и нереальным. Они словно сошли с пожелтевшей фотографии, не осознавали собственной ненормальности и не могли – да и не в силах были – заметить присутствие духа.
─ Вы... ─ попробовал заговорить дух, но собеседницы никак не отреагировали на его голос. Протянутая рука тоже прошла сквозь них. До чего же странный мир.
Двигаясь дальше, дух почувствовал, что стал ближе. Влечение исходило из одной палаты, и у её двери в воздухе сидела, скрестив ноги, пожилая женщина – полупрозрачная, со строгим лицом, излучавшая слабое белое сияние.
Дух посмотрел на неё в упор; та тоже явно увидела духа и произнесла что-то тем же странным тоном, что и медсестры, но смысл был вполне ясен – убирайся.
Уважать старших, любить младших и не лезть на рожон – всё это традиционные добродетели. Кто это сказал, из известных людей? Дух решил не вступать в конфликт. В конце концов, в отличие от тех двух медсестёр, будто сошедших с пожелтевшей фотографии, эта госпожа не только видела его, но и излучала белое сияние, и была очень живой. – Уж лучше сначала осмотреть другие места. К тому же, когда он и вправду приблизился к источнику влечения, ощущение немного изменилось. Если привести неудачное сравнение, у духа возникло чувство, будто он уже дошёл до ресторана и обнаружил, что вовсе не голоден, или что в ресторане не те блюда, которые ему хотелось бы.
Подождав немного поодаль, он увидел, как несколько пожелтевших мужчин и женщин прошли сквозь ту госпожу и тихо, мелкими шагами входили и выходили из палаты. Разобрать, что они говорили, было трудно, но, кажется, удавалось уловить смысл «отец» и «болезнь» – наверное, родственники больного. У духа зародилось подозрение: если эти люди живут обычной жизнью, то что же за состояние у него самого, раз он может проходить сквозь других? Сон?
Дух продолжал бесцельно слоняться по больнице. Если как следует прислушаться к ощущениям, влечение исходило из многих мест – например, снизу, из более глубоких слоёв, – но, надо думать, даже без хранителей эти влечения ничем принципиально не отличались: стоит действительно приблизиться, и вблизи почувствуешь пресность.
Может, вернуться и поговорить с той госпожой? Если показать, что не имеешь враждебных намерений, и не подходить слишком близко, наверное, обойдётся? Дух с трудом себя убедил и поплыл к прежнему месту.
Ближе, ближе – и вот та госпожа поднялась из сидячей позы со скрещёнными ногами, волосы её начали развеваться. Ясно, пора остановиться. Дух поднял обе руки, пытаясь словами выразить, что он безвреден. Похоже, собеседница поняла, но поверить не желала.
─ Не надейтесь обмануть меня, злые духи! – Дух ясно расслышал её слова, но не то что доказать собственную невиновность – он даже не мог полностью понять, что именно она говорит. Гуй... если говорить о призраках, то, возможно, именно таково его нынешнее состояние, но в чём разница между злым духом и добрым, дух совершенно не понимал. Поэтому дух решил: стоять на этой относительно безопасной дистанции, старательно выуживать сведения, а когда та бросится на него – сразу стремительно отступить.
Для начала дух спросил, «почему она называет его злым духом», и ожидал связного рассуждения... увы, очевидно, потерпел неудачу. Ответ был предельно прямолинейным: дескать, с первого взгляда видно, что дух – злой! Тогда он спросил, что делают злые духи... по сути, тот же вопрос, только переформулированный, – высасывают жизненную силу? В такой момент спрашивать, как именно они высасывают жизненную силу, пожалуй, не стоило; дух благоразумно не стал этого выяснять и вместо этого спросил, почему собеседница так уверена, что справится со злым духом. Хотя конкретных подробностей она не сказала ни слова, но заявила, что прогнала трёх... похоже, «злых духов» здесь было довольно много.
Можно было бы задать ещё несколько вопросов, но раз уж собеседница произнесла «ещё не уйдёшь – кончишь, как твои три сородича!», лучше всё-таки отступить, для надёжности.
Злой дух, злой дух... неужели его внешность настолько искажена, что с первого взгляда производит такое впечатление? Дух поплыл в комнату с зеркалом и раковиной и принялся разглядывать в зеркале собственную внешность. Потерпел неудачу без всяких затруднений: в зеркале существование самого духа не отражалось, отражение света проходило сквозь место, где он должен был находиться, и показывало то, что позади.
Обманывать себя на этом этапе, будто дело в окружающей обстановке, было бы уже слишком. Похоже, проблема была только в самом духе.
Ещё какое-то время он бесцельно бродил. Свет, проникавший из-за окна, стал тусклым, светильники над коридором начали светиться. Тут дух решил спуститься по лестнице вниз – не из-за этих влечений, а просто потому, что стало уж очень скучно. Везде уже побывал, кроме палаты, которую охраняла некая госпожа, к которой не подойти, не поднимая руки. У некоторых больных не было собственных хранителей, но, приблизившись, дух обнаружил, что не хочет делать им ничего, да и даже если бы захотел – не знал бы как.
По лестнице вниз, вниз, мимо санитара, вниз... хм? Что это? Дух остановился.
В поле зрения духа появились ещё двое особенно живых существ... похоже, они составляли пару... девочка, на вид примерно школьница средней ступени... может, старшей, может, младшей – точно не скажешь; и ещё кто-то, накрытый чёрной тканью, сгорбленный – и даже в сгорбленном виде высотой около метра восьми огромный... нечто? Под чёрной тканью не разглядеть, как оно выглядит, но, если судить по внешнему облику, напоминающему семёрку, при полном выпрямлении оно было бы около двух с половиной метров.
Затем девочка заговорила.
─ Ты тоже один из компании злых духов, окопавшихся в больнице? Прикинулся больничным санитаром и слоняешься тут – до чего ж вольготно.
Кто чей товарищ, кто товарищ злого духа – кто вообще такой злой дух? И кто прикидывался санитаром? В общем, дух яростно замотал головой, пытаясь опровергнуть её слова.
─ Хм, значит, ты утверждаешь, что не товарищ злого духа. – Только утверждаешь? Ты вроде милая на вид девчонка, а говоришь такие страшные вещи? – Тогда ты помнишь своё имя?
Дух погрузился в молчание – ведь и вправду не помнил.
─ Даже имени не помнишь, собственное лицо тоже забыл – значит, тебя уж точно ничего не держит в мире людей, верно? – Кажется, стало ещё жутче. И об этом раньше не было сказано ни слова – откуда ты знаешь, что я забыл своё лицо?
─ Нет-нет-нет, я только-только здесь оказался, и мир людей меня очень даже держит. – Дух медленно отступал, используя непривычный ещё обзор затылком, чтобы найти цель для бегства.
─ Но ведь призраки не могут оставаться в мире людей слишком долго? Ты даже имени своего не помнишь. Прошло столько времени, ты наверняка уже нагостился? – Или у тебя есть какое-то неисполненное предсмертное желание?
Дух осознал две вещи: он не может вспомнить никакого предсмертного желания, и тот громила, похоже, что-то делал – тело под чёрным покрывалом стало ещё плотнее.
─ Я только-только пришёл, ты что, человеческого языка не понимаешь?! – Дух символически делал последние попытки переговоров, или, можно сказать, предсмертные метания, и продолжал медленно отступать.
─ ...Уже и собственное заветное желание забыл... Ничего не поделаешь. Пока ты окончательно не обезумел, я отправлю тебя в мир иной и избавлю от этого мира людей. – Девушка тоже заметила движение духа и решительно вынесла окончательный приговор.
Дух развернулся и устремился прочь – не говоря уже о том, что он вовсе не хотел, чтобы его «отправили в мир иной» и избавили от этого мира, – на лице только что говорившей не было заметно ни капли сострадания. Где-то в коридоре, мимо которого он только что проходил, должно было остаться незакрытое окно – стоит только добежать туда и выпрыгнуть! – а доносившееся сзади бормотание заклинаний... кто его знает, что это такое? Кажется, та ещё и бумажки какие-то бросила? Разве бумажки могут помешать мне спасать свою жизнь? Даже если на них нацарапаны дьявольские письмена, чтобы обездвижить злого духа, – всё равно не выйдет!
Хотя дух лишь в воображении стремительно перебирал ногами, на деле он мог только с обычной скоростью плыть к окну. Но, похоже, преследовательница тоже была удивлена, что бумажки не сработали, и не решилась гнаться на полной скорости, так что дух успешно выпрыгнул по плану. Дальше достаточно было следовать свободному падению – и можно было спастись бегством... который тут этаж-то? Короткая тревога «разобьюсь насмерть» быстро исчезла, сменившись яростью на реальность: дух обнаружил, что его ступни прилипли к стене. Вот чёрт, в самый нужный момент физические законы его покинули – что за чёртов мир.
Прежде чем он успел как следует попытаться изо всех сил оттолкнуться в сторону и вырваться из притяжения стены, дух увидел слева ещё одного типа – того, что прятался под другим окном, крадучись.
Нечто, излучавшее серо-чёрное сияние, с шеей, вывернутой вправо на девяносто градусов, как раз обращённой к земле, с вытаращенными глазами, – прямо за окном.
Помолчав мгновение, дух заговорил:
─ Прости, у меня срочные дела, так что не буду с тобой болтать, пока.
А в ушах у него прозвучало:
─ Тебя тоже загнала эта бешеная собака? Давай объединимся против неё!
Дух остановил свой рывок к земле – так вот кто всё это время был тем «злым духом»?
Положение было немного опасным, но этот злой дух так спешил, что, возможно, был лучшим из доступных сейчас источником сведений... Но что, если сверху погоня? Как тогда быть?
Остановка духа позволила собеседнику увидеть шанс.
─ Мы оба призраки, так что, естественно, должны помогать друг другу. Стоит нам вместе прикончить эту бешеную собаку, и как раз сейчас в больнице стало на несколько конкурентов меньше – поделим пополам, по одному на каждого! Ты должен мне верить, я всё равно не в силах занять все части!
Верить тебе – как же! У меня нет никакой возможности гарантировать, что ты сдержишь слово. И если не думать о том, что ты гонишься за мной, то ещё неизвестно, кто лучше – ты или та, что сзади.
─ Во-первых, почему ты считаешь, что я останусь и буду рисковать вместе с тобой? Во-вторых, почему ты считаешь, что у меня есть силы тебе помочь? В-третьих, почему та, сзади, на нас нападает? И наконец, зачем мне половина больницы? – Вообще-то дух хотел спросить: «Почему ты не убегаешь? Что, по-твоему, я такое? Что такое та, сзади? Что за влечение в больнице?» – но он решил всё же приукрасить свои намерения и уровень здравомыслия.
─ Ты с ума сошёл? Мой якорь здесь. Я не знаю, где твой якорь, но он точно тоже недалеко. Бежать – куда бежать-то? – Собеседник посмотрел на него взглядом, каким смотрят на человека, спрашивающего, почему один плюс один равно двум, – на самом деле глаза просто стали ещё круглее. Но, возможно, от отчаяния хватаясь за любую соломинку, он всё же продолжил отвечать на оставшиеся вопросы. – Ты, может, новичок и не знаешь, но таких, как мы, разумных призраков изначально меньшинство. Более слабые либо только повторяют осколки своей прежней жизни, либо жёстко привязаны к одному месту и не могут свободно двигаться. А ты носишься туда-сюда в определённых пределах – значит, как минимум на одном уровне со мной. Та, сзади, называет себя пожирателем грехов... то есть она пожирает грехи призраков и отправляет нас в мир иной, даже если у тебя нет грехов или ты не хочешь, чтобы тебя отправляли. А что до больницы – проклятье, ты что, не голоден? Неужели тебе и не нужно брать силу у умирающих, и не нужно брать у самой больницы – места, связанного со смертью, – людское внимание и память?
─ Хм... – Дух пытался переварить полученные сведения, но был стремительно перебит.
─ Слишком много вопросов. С тех пор как ты выпрыгнул, прошло полминуты. Эта бешеная собака точно вот-вот набросится. – Пока он говорил, дух почувствовал, как от собеседника исходит поток энергии, устремившийся к нему. Не ощутив угрозы, дух растерялся и не уклонился (хотя, даже если бы сознательно попытался, вряд ли бы сумел), но никаких изменений не почувствовал.
К счастью или к несчастью, вторая половина его слов оказалась правдой: мгновение спустя чёрное покрывало вынырнуло из того же окна, и длинное оружие в руке описало дугу, метнувшись в сторону более близкого духа. Тот тоже не смог уклониться. Хотя плоть не разлетелась и явной боли не было, но от того, что оружие по-настоящему его полоснуло, дух почувствовал слабость.
Злой дух занервничал ещё сильнее:
─ Быстрее, ты задержи его, я прикрою!
Кто станет в таком месте плечом к плечу сражаться с незнакомым подозрительным типом? Раз есть ещё один призрак, который может задержать ту, – лучше уж сразу удрать! К тому же ты до этого ничего не объяснил и вдруг применил энергию – даже если ты добросердечен, здесь в это ещё надо поверить.
Дух вновь пустился в путь и начал продвигаться вниз, оставив злому духу одну фразу:
─ В благодарность за то, что потратил столько времени, – двумя этажами выше есть одна светящаяся госпожа. Может, у неё найдутся силы тебе помочь, а вот насчёт желания – не знаю.
Отбросив рёв за спиной, дух последовал за немногими прохожими и покинул больницу – оглянувшись, он увидел, что больница довольно большая, этажей как минимум пять... Центральная больница Бейкера? Место, о котором он никогда не слышал.

Комментарии

Загрузка...