— Черт возьми, что не так с этим шеф-поваром? Наливать уксус в бутылку из-под вина? — выругался Цзян Цзы.
— Шеф-повар родом из Шаньси, — пояснил Ло Ци.
— А я родом из Гуандуна, но ведь не засовываю же в шкаф уроженца Фуцзяни! — Надежды Цзян Цзы выпить рюмку в канун Нового года рухнули, и он был крайне разочарован. На станции Кассини употребление алкоголя в рабочее время было строго запрещено, но в выходные ограничений не было. В последний раз Цзян Цзы пробовал спиртное два месяца назад. За распределение продуктов на станции отвечал Вань Кай. Хотя его и называли шеф-поваром, что звучало так, будто он выпускник кулинарного техникума, на самом деле он был блестящим специалистом из Пенсильванского университета, а его официальная должность звучала как планировщик питания и здоровья станции Кассини.
Поэтому, если Вань Кай говорил, что пить нельзя, значит, пить нельзя — даже начальнику станции.
Цзян Цзы в сердцах ударил кулаком по энергетическому отсеку. Он хотел пнуть его ногой, но та не поднялась.
— Господин начальник станции, прошу учесть: перед вами термоядерный реактор DT в режиме стабильной работы. Всего в трех метрах от вас — плазма с температурой сто миллионов градусов, а в метре — материалы, поглощающие высокоэнергетические нейтроны, — напомнил Дабай. — Если защитный слой будет поврежден и произойдет утечка, ваш скафандр вас не спасет.
— Хватит, хватит меня пугать, я знаю эту штуку лучше тебя, — отмахнулся Цзян Цзы. — Ты видел ее корпус? Его даже бронебойный снаряд не берет.
Он подсоединил кабели, и Дабай начал перезагрузку цепей управления. Ремонт прошел гладко, от начала до конца не прошло и десяти минут. Цзян Цзы принялся собираться в обратный путь.
— Ну вот скажи, зачем я здесь сижу? В такой праздник торчу снаружи, чиню питание, даже выпить нечего, — он укладывал отвертку и гаечный ключ в ящик для инструментов и тяжело вздохнул. — Сам себя загоняю в угол. В моем возрасте мне бы уже давно пора уйти на второй план, сидеть в офисе на Земле, в выходные выпивать с друзьями, играть в гольф. Сколько еще до конца этой миссии? А когда она закончится...
— Вы сейчас собираетесь сказать, что после этого дела завяжете с работой? — перебил его Дабай.
— Нет, — Цзян Цзы опешил. — С чего ты это взял?
— Мне нужно вовремя помешать вам накликать беду, — пояснил Дабай. — Согласно неполной статистике, как только звучат фразы вроде «после этого дела я завяжу» или «вот вернусь из этого похода и женюсь», смертность среди сказавших это в течение месяца подскакивает до 1200 процентов от нормы. Иными словами, я вас защищаю.
— Я хотел сказать, что после миссии хочу навестить дочь. Она только поступила в университет, а из-за этой дыры, где птицы не летают, я даже на ее церемонию открытия не попал.
— Ваша дочь будет вами гордиться.
— Да ладно тебе, она меня не понимает, — Цзян Цзы криво усмехнулся, в глазах этого вечно невозмутимого мужчины среднего возраста промелькнуло одиночество. — С самого детства ее воспитывала мать, я даже ни разу в ее дневнике не расписался. Та девчонка уже давно не считает меня отцом.
— Тогда вам следует наладить отношения, — посоветовал Дабай. — Нужно открыть для вас прямую линию связи? Вы можете записывать видеоприветствия каждый вечер, а я буду отправлять их вашей дочери.
Цзян Цзы замер, долго молчал, а потом покачал головой.
— Забудь.
— Трещины в отношениях отца и дочери нужно исправлять как можно скорее, иначе противоречия станут непреодолимыми.
Цзян Цзы подхватил ящик с инструментами, экзоскелет разблокировал фиксаторы, длинные шипы, вонзенные в лед, медленно вышли наружу. Он потянулся и ухватился за страховочный трос.
— У нее появился новый папа.
Дабай замолчал на несколько секунд.
— Позвольте спросить, господин начальник станции, вам изменили?
— Изменили тебе в дедушки! — в ярости рявкнул Цзян Цзы, но тут же затих. — Сам виноват, не их это вина. Посуди сам: кто захочет жить с таким, как я, кто годами не бывает дома? Когда дочери исполнился год, я улетел на задание, на Марс. А когда вернулся, ей было уже три с половиной. Она даже не узнала, кто я такой, потому что видела меня только на видео.
— Говорю тебе, для глубокого космоса лучше всего подходят монахи и отшельники, — продолжал Цзян Цзы. — Им не нужно тащить за собой семью. А иначе — туда-обратно десять-двадцать лет, и ты даже не знаешь, насколько вырос твой сын. Зато через сто лет Будда останется Буддой, а небожители — небожителями.
— Я предложу это начальству.
Белый туман все еще не рассеялся, вокруг царил желтоватый сумрак — естественный цвет атмосферы Титана, планеты, где 1832 дня в году стоит густой смог, а появление тумана лишь усугубляло ситуацию. Свет прожекторов «Железного Будды» рассеивался в дымке. Цзян Цзы, держась за страховочный трос, возвращался назад — трос, пришедший из неизвестности и уходящий в неизвестность.
Цзян Цзы болтал с Дабаем о всякой всячине. Дабай был отличным слушателем, в него можно было выговориться, зная, что он на самом деле не понимает, о чем речь, но будет постоянно поддакивать: «Да, вы правы», «Безусловно, вы абсолютно правы», и вовремя задавать вопросы, показывая, что тема ему крайне интересна.
— Послушай, Дабай, где будущее человечества? Конечно, в бескрайнем звездном небе. Только постоянно развивающаяся цивилизация имеет надежду. В отчете начальству я написал: мы должны настаивать на стратегии выхода вовне и привлечения ресурсов, хвататься за обе стороны, причем крепко, — Цзян Цзы еще не пил, но уже начал хвастаться. — Что значит выход вовне? Это значит, что люди, капитал и технологии должны расширяться наружу — к Луне, к Марсу, к орбите Сатурна. А что значит привлечение ресурсов? Это значит, что все это должно в конечном итоге вернуться и подпитать Землю.
— Да, вы абсолютно правы.
— По сравнению с великим будущим цивилизации личные чувства — это ничто, некоторые жертвы неизбежны, — рассуждал Цзян Цзы. — Вся эта слава, статус, деньги, богатство, дочерняя любовь — чего они стоят по сравнению с небом над головой? Согласись?
— Да, вы, несомненно, правы.
— Жаль только, что я родился на пятьсот лет раньше. Если бы я родился на пятьсот лет позже, возможно, увидел бы день, когда человечество выйдет за пределы галактики. — В этот момент Цзян Цзы казался идеалистом и поэтом.
— Господин начальник станции, если бы вам предложили обменять вашу славу и статус на великое будущее цивилизации, вы бы согласились?
— Конечно, — Цзян Цзы был бескорыстен и не мелочен, готов пожертвовать собой ради общего блага. — Я простой смертный, если могу внести такой вклад во благо всего человечества, я сделаю это с радостью.
— А если обменять ваши деньги и богатство на великое будущее цивилизации? Вы бы согласились?
— Разумеется, — Цзян Цзы презирал деньги. — Деньги — вещь бесполезная, я никогда не был к ним привязан.
— А если обменять вашу дочь на великое будущее цивили...
— Пошел вон! Какая еще к черту цивилизация? Что может быть важнее моей дочери? Кто посмеет тронуть ее — убью!
***
Цзян Цзы вернулся на станцию Кассини и отцепил страховочный трос перед дверью шлюза.
— Дабай, открой дверь, — он нажал кнопку на панели шлюза. — Ло Ци, я вернулся. Похоже, у мотора левой руки «Железного Будды» проблемы, готовься к ремонту. Слышишь? Ло Ци? Ло Ци?
— Хи-хи.
Цзян Цзы замер.
— А? Начальник? Слышу вас, просто наушники не надел. Проблемы с мотором левой руки, да?
— Да, — ответил Цзян Цзы. — Движения стали какими-то дергаными, лучше вскрыть и посмотреть. Над чем ты смеялся?
— Смеялся? — удивился Ло Ци. — Наверное, это Мо Юй? Она только что прошла позади меня, что-то напевала под нос.
Цзян Цзы стряхнул капли влаги с одежды и проскользнул в шлюз.
— Я внутри.
Загорелся красный свет, шлюзовая дверь медленно закрылась за его спиной с глухим звуком, и замок с щелчком защелкнулся.

Комментарии

Загрузка...