— В конечном счете всё упирается в ручной труд. На роботов никакой надежды, даже на Дабао, — Цзян Цзы облачился в тяжелый скафандр, защелкнул шлем и стал похож на пожарного, готовящегося к выходу на задание. — В итоге всё равно приходится браться за дело самому.
— Если бы роботы могли решать абсолютно всё, зачем тогда мы здесь нужны? — Лу Ци, стоявший позади, помогал ему с проверкой, похлопал по системе жизнеобеспечения и поднял большой палец вверх. — Никаких проблем, всё в порядке!
Специальная система для выхода в открытый космос на станции Кассини была ярко-красного цвета и весила сорок килограммов. Это был узкоспециализированный скафандр, сильно отличавшийся от серии «Мингуан», предназначенной для работы на Марсе. Самая большая опасность на Титане — не атмосферное давление, а экстремальный холод, поэтому костюм был оптимизирован специально для сверхнизких температур и мог непрерывно работать двадцать четыре часа при минус ста восьмидесяти градусах Цельсия. По сложившейся традиции его прозвали «Железный Будда».
Цзян Цзы хлопнул по кнопке шлюзовой камеры и обернулся:
— Лу Ци, иди верни «Клешню», я беру работу на себя.
Он стоял перед люком, разминая конечности; моторы в суставах тихо жужжали. «Железный Будда» получил свое прозвище потому, что в его основе лежала облегченная версия боевого экзоскелета. В суровых условиях Титана человек не в силах противостоять резким переменам погоды, и в таких случаях можно полагаться только на мощную механику. Хотя официальное название этой штуки звучало как «Система вспомогательных работ на поверхности Титана», на полной мощности она могла пробить кирпичную стену одним ударом. А её собратья, стоящие на вооружении сухопутных войск и способные совершать марш-броски с сотней килограммов груза, как раз и были настоящими «Железными Буддами».
Давление в шлюзе упало до одной атмосферы, и Дабао открыл люк.
— Удачи вам, господин начальник станции.
Лу Ци отправился за пультом управления роботом «Клешня». Обернувшись на Цзян Цзы, он внезапно поймал себя на мысли, что фигура начальника выглядит как-то пугающе героически.
Странно, с чего бы такие мысли?
Он ведь не навсегда уходит.
Лу Ци покачал головой, отгоняя наваждение.
Цзян Цзы потому и был начальником станции, что являлся самым опытным и выдающимся сотрудником. Во всем мире вряд ли нашелся бы человек, знающий станцию Кассини лучше него. Починить энергоблок для него — пустяковое дело.
— Дабао, как там «Клешня»?
— Господин Лу Ци, робот «Клешня» в полном порядке, возвращается на склад.
***
В тот момент, когда люк открылся, Цзян Цзы уже успел пожалеть, что не взял Лу Ци с собой, хотя тот и предлагал помощь, но был отвергнут.
Снаружи обстановка оказалась даже хуже, чем он ожидал. Белесый туман от извержения вулкана висел плотной завесой, закрывая небо. Даже с прожекторами «Железного Будды» видимость не превышала трех метров. Лян Цзин говорил, что это просто застывшие углеводороды и никакой чертовщины здесь нет, но, оказавшись внутри этого тумана, Цзян Цзы понял: пугает не мистика, а бесконечная, бескрайняя пустота и чувство одиночества.
Он вспомнил классический фильм «Мгла» и еще более классический «Сайлент Хилл».
На равнине Шангри-Ла вечно дули сильные ветры, но именно сейчас атмосфера застыла, словно в оцепенении. Липкий жидкий метан оседал на забрале скафандра. Цзян Цзы шел вдоль страховочного троса — он мог найти дорогу к энергоблоку даже с закрытыми глазами.
Передвигаться по станции Кассини не обязательно на транспорте, но страховочный трос обязателен для всех. Эти тросы напоминали альпинистские, с той лишь разницей, что они были проложены по поверхности, а их опоры глубоко вбиты в вечную мерзлоту, чтобы никакой ураган не смог их сдвинуть. Разные цвета тросов указывали направление: желтый вел к энергоблоку, красный — к вышке связи.
— Дабао, слишком тихо. Включи музыку.
— Хорошо.
Дабао начал проигрывать «Увертюру Праздника Весны».
Музыка творит чудеса. Под эту мелодию любая угроза теряла свой зловещий вид. Даже призраки из «Звонка», казалось, вылезали из колодца лишь для того, чтобы поздравить народ с праздником — иначе как объяснить этот праздничный перезвон тарелок и барабанов? Слушая музыку, Цзян Цзы начал представлять, что в белом тумане спрятана сцена, на которой стоят четыре ведущих, и как только туман рассеется, они возьмут микрофоны и поздравят всех с Новым годом.
Энергоблок находился в нескольких десятках метров. Его специально разместили на удалении от жилого модуля, чтобы мощное магнитное поле сверхпроводящих магнитов не создавало помех для электроники.
С виду энергоблок представлял собой лаконичный куб со стороной не более шести метров. Это был один из самых совершенных в мире реакторов легкого синтеза, работающий на дейтерии и тритии. Его конструкция была максимально интегрированной и модульной: ключевые технологии были разработаны Институтом физики в Хэфэе, а производством занималась Китайская аэрокосмическая научно-промышленная корпорация.
Одного цикла работы реактора хватало на двадцать лет, а это означало, что станция Кассини не потребует замены энергоблока вплоть до самого списания. Но обслуживание всё же было необходимо: из-за того, что при синтезе выделялось огромное количество высокоэнергетических нейтронов, раз в три года требовалась замена поглощающих материалов.
— Начальник, «Клешня» вернулась, — раздался в наушниках голос Лу Ци.
Затем Цзян Цзы услышал шаги робота. «Клешня», похожая на паука, проползла мимо, даже протянула механическую руку, чтобы дать Цзян Цзы «пять». Робот проследовал дальше и медленно растворился в тумане.
Цзян Цзы подумал, что легендарная дорога в царство мертвых выглядит именно так: бескрайний туман, не видно ни того, что впереди, ни того, что позади. Ты можешь только идти вперед, не оглядываясь, иначе застрянешь в аду навеки.
К счастью, вскоре показался энергоблок. Страховочный трос верно вывел его к цели, не отправив в преисподнюю.
— Дабао, что за поломка?
— Отсоединился кабельный разъем, — ответил Дабао, проецируя схему на забрало Цзян Цзы и подсвечивая место повреждения. — Господин начальник, вам нужно просто заново подсоединить кабель и перезагрузить управляющую цепь, чтобы восстановить питание станции.
«Железный Будда» вонзил шипы в мерзлоту, фиксируя положение тела. Цзян Цзы открыл ящик с инструментами и продолжил работу, начатую роботом. Он увидел отсоединенный кабель — это был не силовой провод, а тонкий кабель управления. Старый винт износился и сломался от вибрации, что и привело к сбою.
Пустяк, нужно просто заменить винт.
— Лу Ци, передай повару: если сегодня вечером не будет выпивки, электричество не починю, — Цзян Цзы хмыкнул и постучал отверткой по обшивке энергоблока. Теперь судьба станции была в его руках, и он решил шантажировать повара электричеством.
Лу Ци, державший пульт управления роботом, опешил.
— Хорошо, я передам.
Цзян Цзы выкрутил сломанный винт, нашел в ящике запасной, примерил по размеру. В наушниках на пару минут воцарилась тишина, затем Лу Ци вернулся в эфир.
— Ну что там?
— Повар сказал, что у него нет выпивки.
Цзян Цзы вкручивал новый винт.
— Брешет, как есть брешет! Сделал — отвечай. Спроси его, чья бутылка пекинской эрготоу стоит у него в кухонном шкафу? Еще и отпирается, упрямый как осел.
В наушниках снова повисла тишина, на этот раз на полминуты.
— Повар сказал, что бутылка действительно его.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнул Цзян Цзы, поймав его с поличным.
— Но сказал, что внутри уксус.

Комментарии

Загрузка...