Ху Дунхай сидел в лаборатории, не шевелясь, словно буддийский монах в глубокой медитации. В руках он держал планшет, а между пальцами зажал стилус, лишь изредка делая пометки на экране. Его взгляд почти не отрывался от черного шара.
Будучи пятидесятилетним титаном, привыкшим к размеренной и спокойной жизни, Ху Дунхай еще никогда не испытывал ничего подобного. Его сердце колотилось так, будто он внезапно столкнулся с первой любовью тридцатилетней давности. Столько лет он не знал такого волнения и потрясения. Двести лет назад, в 1900 году, две грозовые тучи над зданием классической физики почти полностью изменили представление человечества о Вселенной. Спустя два столетия в идеально выстроенную систему теоретической физики упал этот черный шар.
Он был немыслим, совершенно нелогичен и никак не вписывался в существующие теории. Лян Цзин утверждал, что эта штука не может существовать. И если бы она не существовала на самом деле, любой легко доказал бы невозможность появления такого объекта.
Его масса была в точности равна математической константе e, а диаметр составлял ровно десять сантиметров. Если бы речь шла лишь о невероятной точности изготовления, это еще можно было бы вообразить, не выходя за рамки человеческого понимания. Но его способность поглощать все электромагнитные волны явно противоречила законам сохранения энергии и термодинамики.
Дабай провел предельно точные измерения: черный шар не излучал никакого тепла. Для внешнего наблюдателя объект находился в состоянии абсолютного нуля, ведь любое тело, температура которого выше минус 273,15 градуса Цельсия, должно испускать инфракрасное излучение.
Цзян Цзы трогал шар руками, но сквозь толстый слой защитного костюма он не почувствовал холода. Если бы он коснулся его голой кожей, то неминуемо получил бы обморожение.
Ху Дунхай шаг за шагом прокручивал в голове логическую цепочку: что будет, если шар продолжит поглощать внешние электромагнитные волны и тепловое излучение, не рассеивая их?
Бесспорно, его внутренняя энергия будет постоянно расти.
Рост внутренней энергии означает повышение температуры.
Значит, он не может оставаться в состоянии абсолютного нуля.
Ху Дунхай вспомнил мифическое Око Северного моря — бездонную дыру на океанском дне, словно разлом в самом мире, через который вода утекает бесконечно. Этот шар был настоящим Оком Северного моря. Он всегда сохранял абсолютный ноль, непрерывно поглощая тепло, которое затем бесследно исчезало.
Это была точка с самой низкой энергией во всей Вселенной, своего рода сток для мироздания. Если бы жизнь этой Вселенной была достаточно долгой, вся энергия космоса могла бы утечь внутрь этого шара.
Из-за проблем со связью он не мог обсудить это с коллегами на Земле. Появление черного шара подрывало все существующие теории. Тепловое излучение возникает из-за колебаний атомов, а раз шар не излучает, значит, составляющие его атомы вовсе не колеблются. Черт возьми, почему связь пропала именно сейчас?
Долгая и спокойная жизнь Ху Дунхая наконец получила неожиданный поворот. Чем внимательнее он изучал шар, тем больше понимал, что тот — настоящее сокровище. Слишком много неизвестных секретов скрывал объект, и каждый из них превосходил воображение. Это начало новой физической революции. Если две тучи начала двадцатого века открыли человечеству иную сторону мира, то какие поразительные открытия принесет этот шар, появившийся в начале двадцать второго?
Ху Дунхай был атеистом, иначе он решил бы, что это милость богини судьбы. В тот момент, когда теоретическая физика зашла в тупик, они внезапно нашли ключ, которым Бог сотворил мир.
Как теоретик, Ху Дунхай был вынужден признать: исследования в этой области зашли в тупик. Ускорители больше нельзя было строить, а дальнейшие теоретические изыскания превратились в пустые математические игры. Ху Дунхай был сторонником экспериментальной проверки и презирал тех, кто заполнял научные труды бессмысленными нагромождениями формул. По его мнению, после остановки Китайского суперколлайдера тридцать лет назад прогресс в физике высоких энергий прекратился.
Ху Дунхай сжимал стилус и молча размышлял.
Великая пустыня на энергетической шкале преградила путь прогрессу человечества. Если в этом мире и существует некий великий фильтр, то отчаянно высокие требования к энергии — один из них. Чтобы заглянуть дальше в тайны мироздания, людям нужно превратить всю Солнечную систему в ускоритель частиц, что для Ху Дунхая было немыслимо.
Но черный шар дарил надежду. В нем скрыто столько тайн, но при этом его можно спрятать в ящик и изучать.
— Начальник, — позвал его Дабай.
— М? — Ху Дунхай не шелохнулся. — Что-то случилось?
— Вы не шевелили ни пальцем уже более двух с половиной часов. Заботясь о вашем здоровье, я рекомендую вам немного размяться, — сказал Дабай. — Я приготовил для вас кофе.
— Спасибо за напоминание, — Ху Дунхай кивнул и отложил планшет. — Дабай, когда починят систему связи?
Он ждал восстановления связи. За эти сутки Дабай накопил более десяти петабайт данных наблюдений и измерений шара. Как только связь заработает, он отправит все на Землю, а затем заставит всех физиков мира запереться в кабинетах и не выходить, пока не будет результата.
Для Ху Дунхая этот шар был плацдармом в будущее. В одиночку ему не справиться — нужно коллективное мышление. Ху Дунхай не считал себя выдающимся физиком: он был экспериментатором, а не математиком. Настоящие мастера теории сейчас сидели в офисах MIT, Принстона, Стэнфорда или Цинхуа. Они были близорукими, страдали дальнозоркостью и астигматизмом, не видели лиц с пяти метров, но могли пронзить взглядом саму истину Вселенной.
— По предварительной оценке, выброс из ледяного вулкана повредил антенну. Точный масштаб разрушений требует оценки, но ремонт ожидается завтра, — ответил Дабай. — Кроме того, начальник станции сейчас занимается ремонтом энергетического отсека и планирует завтра же заняться связью.
— У Цзян Цзы все идет гладко?
— Есть хорошие новости и плохие.
— Какие хорошие?
— Ремонтные работы начальника станции идут очень успешно.
— А плохие?
— Предыдущее сообщение было ложным.
Цзян Цзы вздохнул и разжал руки. Он был вынужден признать, что справляется хуже, чем Дабай. Его репутация короля видеоигр была сегодня посрамлена, а былое величие — растоптано.
Робот-манипулятор медленно втянул клешню. За последние полчаса он шесть раз пытался подключить вырванный кабель, но лишь оставил несколько царапин на разъеме. Проклятый провод застрял в корпусе, и вытянуть его не удавалось. Робот был неуклюжим, и Цзян Цзы чувствовал, что управляет экскаватором, пытаясь сделать человеку операцию по удалению аппендикса. Проблема была в том, что он не заканчивал элитные инженерные курсы.
— Я же говорил, доверься моей интуиции. Нужно было под другим углом засунуть клешню, но ты не слушал, — Ло Ци сидел на диване, выступая в роли мудреца задним числом. — Провалился?
— Если бы я доверился твоей интуиции, то вообще бы оторвал кабель, — огрызнулся Цзян Цзы. — Если такой умный, попробуй сам.
Лян Цзин вернулся с кухни, принес два стакана воды и протянул их им.
— Ну что? Энергетический отсек еще не готов?
— Нет, — Цзян Цзы покачал головой. — Ситуация сложнее, чем я думал. Робот, похоже, не справляется.
Они использовали для ремонта робота по прозвищу Когтистый. Он передвигался на стандартной платформе, но его главной особенностью была гибкая манипуляторная рука длиной больше метра, оснащенная камерой и электромоторами. Она могла выполнять значительную часть ремонтных работ. На станции Кассини все, что можно было доверить роботу, доверяли роботу — ради безопасности.
Когтистым можно было управлять вручную или через Дабай. Дабай дважды пытался починить отсек, но безуспешно. Тогда Цзян Цзы, похлопав себя по груди, взялся за дело сам. Он заявил, что в детстве был королем видеоигр, что управляет манипулятором так же ловко, как собственной рукой, и что система управления роботом ничем не отличается от игры — джойстик да пара кнопок.
Дальше последовал позор короля видеоигр.
Цзян Цзы недооценил сложность управления. Воздух вокруг был наполнен белой пылью, которая серьезно мешала обзору. Цзян Цзы ворчал, что этот проклятый туман войны, нарушая все правила, никак не рассеивается. А Когтистый, будучи ветераном, уже начал сдавать: клешня болталась, моторы то и дело заедали. Старый конь борозды не испортит, но жевать может только кашу.

Комментарии

Загрузка...