— Это кристаллизованные алканы, верно? — спросил Ху Дунхай.
— Да, это мельчайшие кристаллы затвердевших углеводородов. Основные компоненты — н-бутан, диацетилен, н-пентан, изопентан и ничтожно малые примеси цианистого водорода, — ответил Дабай. — В условиях низких температур они застывают, образуя микроскопические кристаллы, поэтому они и выглядят как белесый туман.
Этот результат был ожидаем для Ху Дунхая.
Он был старым морским волком на станции Кассини, одним из первых людей, ступивших на поверхность Титана. За долгие годы службы он повидал столько бурь и передряг, что его сердце давно стало невозмутимым, словно у глубоководной рыбы — его было не пронять даже ударом тока в двести двадцать вольт. Вспоминая былые времена, когда он только прибыл на Кассини, он видел, как ураганный ветер подхватывал огромные грузовые контейнеры и швырял их на пятьсот метров вдаль. Он наблюдал, как мощнейшие грозы обрушивались на поверхность озера — казалось, какой-то бессмертный небожитель спустился с небес, чтобы пройти здесь суровое испытание.
Сильные атмосферные процессы на Титане накапливают колоссальные заряды статического электричества. Облака и поверхность планеты работают как гигантский конденсатор, поэтому каждый удар молнии — это настоящий сброс энергии. Если посмотреть вдаль, кажется, будто сам бог грома протянул свои руки сквозь тучи. Такие мощные грозы — редкость для Земли. На нашей планете есть озеро Маракайбо в Венесуэле, где молнии сверкают чаще всего: в пиковые моменты там фиксируют до двадцати восьми разрядов в минуту. Но Ху Дунхай лично считал удары молний над озером Баньчи на Титане: там за минуту их случалось больше ста тридцати.
Это те, которые он мог сосчитать. Звучало это примерно так: бах-бах-бах-бах-бах!
А когда гроза становилась еще плотнее, считать было невозможно, потому что звук сливался в сплошной гул: БА-А-А-АХ!
Что касается визуального наблюдения — смотреть на это было нельзя, можно было запросто ослепнуть от ослепительных вспышек.
По сравнению с такой экстремальной погодой взрывы авиабомб казались детской забавой. Чтобы сравниться с местными грозовыми штормами, потребовался бы как минимум ядерный взрыв.
Ху Дунхай подошел к окну.
— А что насчет взрывов? Откуда берется этот грохот?
— Извержение вулкана, — ответил Дабай.
— Извержение? — Все присутствующие были поражены. Откуда рядом со станцией Кассини взяться вулкану?
— Дабай, ты несешь чушь, — возразил Цзян Цзы. — Я на станции уже давно, в радиусе сотен километров здесь нет ни единой горы, не говоря уже о вулканах.
— Этот вопрос лучше объяснит доктор Лян Цзин, он в геологии разбирается куда лучше меня, — Дабай мгновенно перевел стрелки.
Все взгляды устремились на Лян Цзина. Тот выпрямился, помедлил несколько секунд и произнес:
— Он существует.
— Что ты сказал?
— Дабай прав, здесь есть вулкан, — добавил Лян Цзин.
— Если он действительно существует, господин Лян, то где же он? — спросила Я Сян.
Вывод Лян Цзина казался немыслимым. Вокруг станции Кассини простиралась равнина, на сотни и тысячи километров — ни единого холма, как здесь может быть вулкан?
Лян Цзин указал себе под ноги.
— Прямо под нами.
***
— Прежде всего, заметьте: мы говорим не о тех дымящих трубах, что вы себе представляете. Это криовулкан. Его основные выбросы — это смесь твердых алканов и льда, а не раскаленная магма, — объяснял Лян Цзин, сидя на диване. — Он находится под землей. Подобные вулканы существуют и на Земле. Далеко не все они похожи на Фудзияму или Везувий. Напротив, большинство извержений проходят не так эффектно: лава медленно просачивается наружу, а не взрывается с грохотом...
— Ближе к делу, инженер Лян, — прервал его Цзян Цзы. — Нам не нужно начинать с Большого взрыва.
— Мне нужно дать вам базовое представление, иначе вы так и будете считать, что вулкан — это обязательно высокая гора, — парировал Лян Цзин. — Множество вулканов скрыто под землей. Например, этот, под нашими ногами. Мы обнаружили его только в прошлом году. Это огромное купольное образование диаметром более шестидесяти километров. По сути, это просто вздутие, как шишка на коже от укуса комара. И станция Кассини стоит как раз на этом вздутии.
— То есть это вздутие и есть вулкан? — спросила Я Сян.
— Хочешь сказать, мы построили станцию прямо на кратере? — уточнила Мо Юй.
— Погодите-ка, вы обнаружили его всего год назад? — спросил Цзян Цзы. — Чем вы занимались все эти годы? Шестидесятикилометровый купол, неужели тысячи спутников над нашими головами — сплошные слепцы?
— Дайте договорить, — Лян Цзин поднял руку, призывая Цзян Цзы к молчанию. — Все мы знаем, что под нашими ногами находится океан, но вы вряд ли представляете его масштабы. Общая площадь подземного моря равнины Шангри-Ла превышает два миллиона четыреста тысяч квадратных километров — это сравнимо с площадью Средиземного моря.
Лян Цзин мельком взглянул на макушку Ху Дунхая.
— В этом море хранятся колоссальные запасы жидких алканов, прямо под нами, на глубине двадцати километров, — продолжил он. — Титан — геологически очень активная планета с мощным геотермальным эффектом. Мы знаем, что при нагреве выше температуры кипения жидкие алканы превращаются в газ. Но под землей все иначе: из-за чудовищного давления точка кипения повышается. В глубинах недр, даже если температура достигает критической отметки, их сдавливает в жидкость. Поэтому это море — кипящие жидкие алканы.
— А ледяной и каменный слои под нами — не монолит. Они рыхлые, разбитые, полные трещин. Жидкие алканы проникают в эти пустоты, и по мере подъема давление падает. Они испаряются, превращаясь в газожидкостную смесь, объем которой стремительно растет, — объяснял Лян Цзин. — Так и вспучиваются пласты породы. Смесь накапливается в трещинах и пустотах, и как только появляется путь наружу, она вырывается...
Лян Цзин сделал жест, изображающий взрыв.
— Происходит извержение. Температура на поверхности намного ниже, чем под землей, поэтому выбросы мгновенно замерзают, превращаются в кристаллы и образуют туман, который мы видим сейчас.
Присутствующие смотрели на него с изумлением.
— А почему мы нашли его только год назад — потому что год назад его не было, — добавил Лян Цзин. — Газожидкостная смесь алканов обладает текучестью, она просачивается в любые щели. Поэтому ледяные вулканы могут перемещаться. Они появляются в один день и исчезают в другой... Именно поэтому я здесь: я приехал изучать этот вулкан.
— Постойте, господин Лян, по вашим словам выходит, что мы сидим на действующем кратере. А может ли он внезапно рвануть так, что перевернет всю поверхность вокруг? — спросила Мо Юй.
Ло Ци, Цзян Цзы и Я Сян согласно закивали. Они только сегодня узнали, что под их пятыми точками находится вулкан. Кто знает, не превратит ли станцию Кассини в новые Помпеи?
— Нет, — Лян Цзин решительно покачал головой. — Извержения носят локальный характер. У него нет сил перевернуть весь ледяной слой. Представьте, что этот вулкан — просто пузырек воздуха в куске льда. Если есть трещина, газ из пузырька вырвется наружу, но разве он способен взорвать весь кусок льда? Пока выход извержения не находится прямо под станцией Кассини, мы в полной безопасности.
— Последнюю фразу можно было и не говорить... — тихо заметила Я Сян.
— Ну вот, поздно пить боржоми, — Мо Юй хлопнула в ладоши. — Как только слова были произнесены, проклятие легло на нас. Нам не сдобровать.
— Праздник же, нельзя сказать что-то хорошее? — Цзян Цзы был явно раздражен. — Инженер Лян, ты сказал, что все в порядке, да?
— Все в порядке, — Лян Цзин ответил с полной уверенностью. — Сто процентов.
Цзян Цзы удовлетворенно хлопнул себя по бедрам и встал. Этого заверения ему было достаточно. Источник взрывов прояснился, Дабай и Лян Цзин дали вполне научное объяснение. А значит, в белом тумане не скрываются Ктулху или Ньярлатхотеп.
Цзян Цзы успокоился: перед лицом науки никакая чертовщина не страшна.
Теперь оставалось разобраться с электричеством и связью.
— Рекомендую начать с энергетического отсека, — предложил Дабай. — Причина неисправности ясна, а находится он в паре шагов от главного модуля. С антенной связи ситуация неясная, да и расположена она в пятидесяти метрах. Починить энергоблок гораздо проще.
— Черт, даже в канун Нового года приходится пахать, — вздохнул Цзян Цзы. Он был главным ремонтником станции Кассини. — Завтра разберемся с энергоблоком, а что до связи — это подождет до конца праздников... Дабай, отправь робота на разведку. Кстати, как там наш маленький дрон-пчелка? Он благополучно вернулся?
— Вы имеете в виду пятый зонд?
— Да.
— К сожалению, он погиб по пути.

Комментарии

Загрузка...