Фигура на троне сидела совершенно неподвижно, но казалась центром всей вселенной, единственной точкой отсчета для начала и конца всего сущего.
Невероятно величественное, колоссальное сознание, словно зародившееся на заре мироздания, снизошло сюда.
Оно не издало ни звука, но фраза отчетливо прозвучала в самой глубине души Лин Е.
Забавный муравей, то, что ты уничтожил, — всего лишь одна лейка из моих бесчисленных садов.
Этот голос был спокойным, отрешенным, лишенным каких-либо эмоций, но в нем таилось абсолютное величие бога, взирающего на пыль под ногами.
В этот момент кровь Лин Е полностью застыла.
Император.
Высший владыка Империи Времени.
Ты сомневаешься, — голос Императора зазвучал снова, неся в себе едва уловимый оттенок рассуждений, обращенных к интересному образцу для исследований. — Почему Странники во времени помогали тебе? Почему они так досконально знают о твоем потенциале?
Это возвышенное сознание раскрыло правду, от которой содрогнулась душа Лин Е.
Потому что эта организация с самого начала была создана мной.
Ее единственная цель — высеивать среди бесчисленных «собираемых» миров такие «добротные семена», как ты, обладающие волей к сопротивлению и выдающимся потенциалом.
В конце концов, моей империи тоже нужны более сильные воины, которые будут служить мне.
Воля Императора пронеслась над этим усеянным обломками полем боя.
Тот Наблюдатель, тот Архонт и даже этот форматированный тобой местный образец данных — вовсе не настоящие враги.
Они — лишь экзаменаторы в этом отборочном туре.
А ты, Лин Е...
Фигура на троне слегка подалась вперед, и невыносимый для прямых взглядов взор упал на Лин Е.
Ты прошел испытание.
Теперь я делаю тебе истинное предложение.
Стань моим личным Судьей, пади ниц перед моим троном. Я дарую тебе бесконечное время и силу, а твой родной Город Рассветного Света обретет мое покровительство и станет священной землей под прямым управлением империи, где вечно царит мир.
В тот самый момент, когда слова затихли, тьма и руины перед глазами со грохотом рухнули.
Холодный интерьер корабля исчез.
Его место заняли теплое солнце и запах молодой травы.
Лин Е обнаружил, что стоит на тихой лужайке. На нем больше не было потрепанной боевой формы — ее сменила черная форма Судьи, символизирующая высшую власть, по которой переливался слабый свет времени. На его руках не осталось и следа шрамов, а легкое движение сжатой ладони позволяло ощутить мощнейшую силу, достаточную для того, чтобы вершить судьбы звезд.
Неподалеку по траве бежала Лин Си, ее звонкий и радостный смех не омрачала ни малейшая тень болезненной слабости. Она была здоровой, живой и беззаботной.
Ивлин стояла под деревом, перед ней парил сложный световой экран, и она что-то обсуждала с несколькими ведущими учеными империи. В ее глазах сиял свет мудрости и радости — те самые временные парадоксы, что некогда терзали ее, при поддержке империи казались с легкостью разрешенными.
Все было безупречно идеально.
Это было именно то, к чему он стремился все это время, сражаясь.
Финал, о котором он так мечтал.
Дыхание Лин Е впервые замедлилось. Он протянул руку, словно пытаясь коснуться того теплого солнечного света.
Твоя временная база гниет, — голос Императора зазвучал в его голове, ледяной и полный соблазна. — Этот якорь времени — всего лишь неуклюжая заплатка, он долго не протянет. Каждая вспышка энергии времени в твоем теле лишь приближает его крах.
Отвергнув меня, ты обретаешь вовсе не свободу.
Ты выбираешь гибель — вместе со своей сестрой, своими друзьями и своим хрупким городом вы медленно превратитесь в прах под воздействием тлена.
Приняв меня, ты сделаешь все это своей реальностью.
Тело Лин Е оцепенело.
Какая-то часть его души — та, что была старшим братом и защитником, — безумно вопила, требуя согласиться.
Разве это не лучший исход?
В этот самый момент в Городе Рассветного Света.
Ивлин благодаря слабому обратному сигналу через терминал почувствовала резкие колебания ментального поля Лин Е. Она не могла напрямую противостоять божественной воле Императора и сгорала от тревоги.
Она приняла решение.
Она бросилась к Лин Си и направила коммуникатор на худенькую девочку, все еще скованную Силовым Полем Замедления Времени.
Слабый сигнал преодолел пространственный барьер и прорвался сквозь созданную Императором идеальную иллюзию.
В мире иллюзий Лин Е внезапно раздался голос.
Не порождение фальшивки Императора — с помехами, но невероятно живой и настоящий.
Брат... я верю тебе.
Это был голос Лин Си.
Сквозь самую глубокую связь между ними она пробилась через всю фальшь и достигла глубин его души.
Иллюзия, подобно брошенному в воду камню, заходила ходуном.
Протянутая рука Лин Е замерла в воздухе.
Растерянность и колебания в его глазах в одно мгновение рассеялись, сменившись ясным осознанием, способным сжечь дотла все преграды.
Он медленно опустил руку и сжал ее в кулак.
Он посмотрел на невинную улыбку сестры в иллюзии, а затем поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил эту фальшивую идиллию, устремившись прямо на восседающего на темном троне Императора.
Чеканя каждое слово, тихо, но так, что содрогнулось все духовное пространство, он произнес:
Мое будущее не нуждается в чужих подачках.
Лин Е совершил поступок, который удивил даже самого Императора.
Он не пытался атаковать иллюзию, вместо этого резко опустив голову и уставившись на горячий терминал на запястье. Он запустил обратный процесс той самой логической вирусной программы отца Ивлин!
Силой собственной воли, насильственно стабилизированной якорем времени, он развернул направление алгоритма!
Форматирование обратилось в перегрузку и самоликвидацию!
Грохот!
Воля Императора наконец издала глухое фырканье — в этом звуке смешались разочарование и презрение.
Глупый выбор.
Ты принесешь истинное отчаяние себе и своему миру.
Не успели стихнуть эти слова, как Сифон Временной Шкалы вышел из-под контроля!
Энергетическое ядро, принудительно начиненное командой самоуничтожения, перестало выкачивать время наружу и начало безумный обратный приток энергии! Огромный, подобный горному хребту жнец изнутри издал стон под невыносимой нагрузкой.
Пространство рвалось на части, материя разлагалась.
Фантом Императора медленно растворялся в разрушительном свете, оставив напоследок лишь слова, которые словно клеймом выжглись на координатах Лин Е.
Я запомнил твои координаты.
Настало разрушение.
Бушующая энергия времени обратилась в пожирающий все на своем пути водоворот, вырвавшись из центра сифона.
Мощная ударная волна отбросила Лин Е. Заметив неподалеку без сознания капитана Линь, Лин Е из последних сил оттолкнулся ногами в воздухе от искореженных металлических обломков, изменив траекторию, и со маху толкнул капитана Линь в сторону стоявшей рядом спасательной капсулы, выброшенной из корпуса корабля во время толчков.
Он проводил взглядом уносимую потоками энергии капсулу, скрывшуюся в конце концов из виду.
У него же самого не осталось сил.
Огромный энергетический водоворот окончательно поглотил его.

Комментарии

Загрузка...